Глава 1
1
Не смотря на всё безумство этой идеи, совершались слабые попытки осуществления. Собрали бригады учёных по всему миру. В конструкторских бюро начали вести разработки: чертить, собирать модули, готовить к запуску. Укомплектовывали экипаж…
Константин Егорович сидит на против окна своего кабинета, мечтательно глядя в небо, играя подушечками пальцев, и, размышляя о предстоящем полёте…
– Где бы найти такого способного пилота, для такой серьёзной задачи? Здесь нужен мастер, а не просто – шофёр… Такой, чтоб вёл куда надо… А?.. Что скажете Николай Иванович?..
– Так. Ведь. Хлопцев прорва, Константин Егорович… Пилоты так и рвутся в бой: только кликни.
– В том-то и проблема, уважаемый Коллега: тот, кто рвётся в бой непригоден для такой миссии. Здесь нужен чуткий профи, знающий опасность, ищущий выход в безвыходной ситуации, способный предвидеть ход событий – здесь нужен Гений – понимаете?
Константин Егорович встает. Набрасывает куртку. Спешно выходит из кабинета. В коридоре он встречает Елену Сергеевну с пачкой каких-то бумаг: она что-то хочет спросить, но утихает, когда Константин Егорович, плавным движением руки показывает указательный палец, как бы, прикладывая к её губам. Ныряет влево, начинает быстро спускаться по лестнице, ускоряя движение; буквально, вылетая в холл, резво устремляется к выходу; ожидающие репортёры вскакивают с диванов, шумно сбегаются к центру зала, беспорядочно выкрикивают различные вопросы; но Константин Егорович скрывается, захлопнув за собой дверь, и садится в служебный автомобиль.
Приехав в дачный посёлок, Константин Егорович просит водителя остановиться и заглушить мотор. Выходит из машины, тихим шагом идёт вдоль поросших бурьяном дач.
Выискав нужную, он, хочет бесшумно открыть калитку, но задумывается, идёт дальше. Обходит участок. Отыскивает лазейку в заборе. Пролазит. Нащупывает дверцу подвала. Спускается. Поднимается в дом по подвальной лестнице, сосредоточенно прислушиваясь: тишина…
Проходит в комнатку. Обращает внимание на множество разбросанных рисунков: лошади, деревья, небеса… Берёт рисунок в руки, начав разглядывать: «Поразительно точно передаёт…» – думает Константин Егорович.
Подняв голову, он видит в распахнутое окно, пробирающуюся в дебрях мужскую фигуру с буйной шевелюрой на голове.
– Романенко стой! – выкрикивает Константин Егорович. – Мне не угнаться за тобой: стар уже…
Но тот даже не оборачивается – уходит.
Константин Егорович решил просто подождать, пока Романенко вернётся…
К полуночи так и произошло: слышится шорох; на кухне стоит Романенко, держа в майке ягоды, орехи и дикие яблочки. Выкладывает их на стол с голодным энтузиазмом, будто сейчас начнёт вкушать пищу богов.
– Красивые рисунки… Жаль никто не увидит… – приветствует Константин Егорович.
– Ну и что?
– Инверсия, ты же знаешь…
– Цепляетесь за жизнь?
– Люди слабы и беспомощны, Романенко. Нужен человек, который их выведет.
– Хорошо. Я попробую что-нибудь придумать… – наивно обманывает Романенко.
– Придумывать уже ничего не надо – нужен пилот на дальние расстояния. На мой взгляд, ты единственный, кто сможет справиться с подобной задачей. Зайди ко мне в лабораторию… завтра, часам к десяти… если сможешь… обрисую ситуацию в подробностях. Да, и я оставил в серванте немного деньжат…
– Не нуждаюсь. Спасибо.
– Что ж, тогда пусть просто лежат, может потом понадобятся…
2
Круглосуточный ларёк. Романенко стоит облокотившись на стойку, ожидая очереди. Деньги, оставленные Егорычем, возбудили бессонницу.
Дождавшись очереди, он взял бутылку водки, палку колбасы, солёные огурцы, лимон и минералку.
Придя домой, он убирает всё лишнее со стола; расстилает газетку; ставит бутыль; достаёт из серванта рюмку; вытирает в ней пыль, просунув палец через изнанку майки; нарезает колбаску, лимон; тычет маленький огурчик двупалой вилкой; наливает рюмашку, взяв в другую руку; торжественно произносит: «тост!..» – и выпивает.
Хрустя солёными огурцами, достаёт тетрадь, ручку; садится за стол, начав писать:
Борьба с самим собой.
Выводит он заголовок, дальше следует мысль:
Нет хуже пристрастия, чем алкоголь, и я этому яркий свидетель…
– Нет… Слишком самокритично и откровенно: никто не поверит. – комкает бумагу Романенко.
Я бы бросил в любую минуту, если б мог… Но пока я не знаю как…
– Хрень какая-то получается…
Меня все называют бабником, ибо ни одной женщине я не причинил столько счастья, сколько Любе, когда извинялся, что спал в обуви на белых простынях…
– Нет, не пойдёт… О чём вообще пишут люди?… – спрашивает себя Романенко. – Наверное, о том, что видели, слышали, словом, – ощущали… О себе, наверное, тоже пишут…
Он пишет новый заголовок:
История одного человека.
Дальше следует мысль:
Когда-то, я был молод и здоров. Хорошо окончил художественную школу. Тогда-то, я ещё не знал о вине и женщинах, пока не поступил в лётно-конструкторское военное училище…
Отвлёкшись, он наливает ещё рюмку; выпивает, закусывает, и продолжает:
У меня была жена. Но она ушла, не оставив дома даже чайной ложки…
Фигня какая-то! – психует Романенко, наливая следующую. – Да и кому я нужен со своим болячками?
Опрокинув рюмку, вырывает листки из тетради; комкает и выкидывает, начав писать с чистого листа:
Онтология житейской глупости.
Выводит заголовок, а дальше следует мысль:
И в горе, и в радости, избегай стакана и лёгкого поведения женщины…
Не разговаривай с соседом до летнего солнцестояния…
Чурайся чужих денег, ибо добра от них не сыщешь…
Чтобы разбить камни в почках, возьми кору орешника…
Держа в руке последнюю стопку, и, глядя на Луну безумно сверкающим взглядом, Романенко ревёт, едва связывая слова: «Да, храни вас Господь, – хлореллы!… Ибо вы даёте космонавтам воду и кислород, а так же, широко используетесь в методике очистки сточных вод, и производстве комбикорма для домашнего скота…»
3
На утро Романенко стоит у ворот корпорации «Энергия», разглядывая молодой росток на ёлочке.
– Пойдём-ка со мной, Братец! – зазывает Константин Егорович.
Они поднимаются по лестнице, заходят в конференц – зал, где готовится собрание. Все расселись. Николай Иванович раскладывает бумаги на столе; взяв одну из них, начинает докладывать: «Планируется подготовка к запуску модуля „Туман“…»
– В общем суть проекта такова… – шепчет Константин Егорович, чуть наклонившись в сторону Романенко. – Мы построили тяжёлый межпланетный крейсер… Ну может помнишь марсианский проект пятьдесят девятого года… Так вот, мы его усовершенствовали, собрали, оказалось, количество пассажиров строго ограниченно: решили построить космический флот, в составе семи кораблей. Главный корабль поведёшь ты: остальные последуют за тобой…
– Поведу куда?… – вникает Романенко.
– А вот этого, Братец, мы и сами не знаем! Наши астрофизики научились распознавать потенциально-жизнеспособные планеты; вероятность их исследований не более тринадцати процентов. Выяснилось: ближайшие пригодные для нас находятся в пределах ста пятидесяти световых лет. Далековато, конечно… Но… Проблема именно в том и заключается: как быстро преодолеть такое расстояние?.. Одна надежда на тебя, Романенко; ты спец по таким делам… Для экономии топлива взяли на вооружение солнечный парус: кто знает, может за пределами нашей солнечной системы и ветра посильней?… Но и это ещё не всё: черные дыры – вот проблема. Чёрт знает, что за штука?… – засасывает в себя всё подряд: нужно будет обходить.
4
Ненавижу космос!… С первого дня ничего, кроме тошноты и усталости. Человек рождён бродить по Земле. Скитаться. Ну, иногда пить виски и трахаться. Возможно петь песни о… о чём?… О женщинах… о несбывшихся мечтах… о сбывшемся ревматизме… может быть, просто «Оооо!…» О чём поют птички?.. Фьюти – фьют!… Ваш скудный человеческий разум – поют они… Птички подарили нам музыку, а мы не смогли понять, в чём её смысл… Здесь, в космосе, одиноко. Повсюду мрак. Космос – это смерть. Мы смотрим на Землю… любуемся ею… друг на друга смотрим… как дикие звери… больше некуда… Да и страшно: вокруг нет жизни… нет горизонта… нет ничего, кроме материи и света… и только она – Земля, – впечатляет взор… Притягивает своей жизненностью… Птички… Люблю женщин с низким голосом: в них есть что-то мудрое… Блаженных люблю, глупеньких, как дети: постоянно что-то спрашивают… Что бы мы делали без женщин?… Наверное, не открыли бы диалектику… На женщину, можно только смотреть – с ней невозможно долго разговаривать – сплошные противоречия… Но как они любят жизнь… как о ней заботятся… Кто – Я, чёрт возьми?!.. Почему моя голова наполнена этими мыслями?!.. Куда их можно приспособить?… А как жили предки?… Как они справлялись со всеми этими путаницами?.. Ничего, кроме бессонницы, невротичных спазмов… что-то страшное и необъяснимое, что-то прёт постоянно… вы говорите игра?… Я вам отвечу: нет худа без добра!.. Потераю пальцами ладонь, вглядываясь в линию жизни. Ах игра… Чья?… Сегодня, завтра и вчера… сегодня, завтра и вчера… Цикличность – вот и вся игра!… Съел редиску – тошнота. Ложка соды – всё, прошла!.. После полуночи уснуть не получается: скрип в ушах… сердцебиение… едва ли, думаешь, сознанье живо, чувствуя круговращенья… кровь стучит, мощный электрический импульс взлетает вдоль позвоночника, рассеиваясь в мозге… горечь во рту… оцепенение в мускулах… встал… нащупал стены… включил свет… походил… люблю гравитацию – она опора жизни… чувствуется сильная эрекция… к трём часам засыпаешь с молитвой… – завтра будет новый день… Игра – это бюрократическая колесница… игра – это политика… игра – это цацки!… Жизнь на это не похожа. Игрой руководит правило. Жизнью – законы. Мы боимся болезней, думая: они нас могут убить!… А умирать безболезненно легче?… Боль – признак жизни. Весь жизненный путь человека вымощен страданиями. Человек ищет страдания во всём – он не может долго пребывать в спокойствии… Открыть шлем, замёрзнуть в одно мгновение: я в сантиметре от смерти!… Вон мрак!…вперёд смотри – хоть вверх… хоть вниз… Рай на Земле: прикоснуться к женщине… ощутить её тёплое дыхание… услышать пение птиц… съесть котлетку… походить… подумать… выпить водки, в конце – концов… Чувствуешь?!.. Эту жажду понять надо: цену каждой минуты… Мудрецы сидят, как птички… щебечут… Мы, заканчиваем институты, чтобы разгадать их щёбот. Какая теснота в этом скафандре.. Хочется поскорее снять… дышать трудно…
– Хьюстон, приём. Стыковка завершена. Как поняли?…
– Принято. Благодарим за успешную работу. Как ваше самочувствие, Романенко? Врачи беспокоятся. Говорят у вас болезненный вид последнее время…
– Субъективно, Хьюстон. Врачам здесь просто скучно.
5
– Ну что, Константин Егорович, вы довольны работой? – спрашивает Елена Сергеевна
– Я всегда доволен работой.
Константин Егорович включает громко – говорящую связь, объявляя:
«Уважаемые пассажиры, вы находитесь на борту тяжёлого межпланетного корабля ТМК-6. Продолжительность полёта, пока ещё не известна; мы ищем пригодную для жизни планету. В связи с этим, убедительно просим вас заняться любой творческой или хозяйственной работой, во избежание конфликтных ситуаций, провоцируемых скукой. Ваши каюты оснащены приборами, позволяющими связываться с экипажем корабля по любым интересующим вопросам.»
Женский сонный голос: А почему мы ходим по полу? Мы в космосе и, следовательно, должны находиться в состоянии невесомости?
Константин Егорович: Хороший вопрос: на борту корабля работает установка, создающая искусственное гравитационное поле. Во-первых, она нужна, чтобы вы не разучились ходить на собственных ногах; во-вторых, не будь этой установки, вы бы загадили весь корабль тошнотиками; в-третьих, вы ходите по палубе.
Мужской энергичный голос: Что, если мы не найдём пригодную для жизни планету?
Константин Егорович: Не знаю. Вероятно погибнем.
Женский язвительный голос: А не сойдём ли мы с ума, ещё до того, как долетим до предполагаемой планеты?
Константин Егорович: Возможно. Поэтому-то, я и порекомендовал вам заняться творческой работой: отвлекает от мрачных мыслей. Так же, на борту работает библиотека, регулярно транслируются семинары по психологии. Кому интересно, можете послушать…
Мужской язвительный голос: А кто вы такой, чтобы вас слушать?
Константин Егорович: Хм… Человек Прямоходящий. Имеющий в наличии некоторое количество знаний и навыков. Чувствующий… Думающий… Делающий…
Ещё одна язва: А как же ИИ?… Мы думали, что кораблём управляет искусственный интеллект…
Константин Егорович: Кораблём управляет старший пилот Романенко. Искусственный интеллект – это бред собачий… Есть только механика и ядерная энергетика. Но в том и другом случае, управлять способен только человеческий разум.
Напуганный женский голос: У нас тут наркоман корчится в ломках: что делать?…
Константин Егорович: Вызвать медслужбу.
Дрожащий мужской голос: Да, а мне кто-то пистолетом угрожает…
6
В одной из кают, действительно завёлся террорист. Он держит восьмилетнюю девочку, тыча пистолетом в спину, а рядом корчится в спазмах, видимо, брат террориста.
Константин Егорович спускается по трапу, входит в каюту, где всё происходит.
– Пусть из медблока принесут морфий, сделают укол брату. – беспощадно цедит террорист, глядя на Константина Егоровича диковатым взором.
– Давай мы сделаем ему интоксикацию, в том же медблоке: гораздо легче станет без морфия…
– Делай, как говорю, а то застрелю девочку!
– Что ж, если на то воля Аллаха – значит, ей не повезло сегодня… Стреляй. Морфий мы держим исключительно в медицинских целях…
Мать девочки вопит от ужаса, хочет броситься на террориста, но её сдерживают бортинженеры, вколов успокоительное в шею: она садится на палубу.
Террорист, отпустив девочку, наводит пистолет на Константина Егоровича…
– Тогда я убью тебя!
Увидев краем глаза, как мелькнула дрожь в коленях террориста, отвечает:
– Выходит, ты действительно трус, если собираешься убить безоружного старика… А дальше что будешь делать?.. На всех у тебя патронов не хватит, здесь, по меньшей мере, три миллиарда человек…
Террорист дрожит. Глаза краснеют от напряжения. Выстреливает в Константина Егоровича, зажмурившись… Но пуля проходит мимо, чуть задев рукав рабочего платья; прилипает к железной переборке, как и пистолет, едва не оторвав руку бандиту. Оказывается: бортинженеры прикатили огромный неодимовый магнит в соседнюю каюту, и включили в момент выстрела.
Террорист падает на колени, зарыдав. Протягивает запястья рук, как бы говоря: «Виноват. Карайте меня.» Константин Егорович разводит руками, отвечая с мимолётной улыбкой в устах: «У нас нет на тебя наручников – не держим. Если хочешь очистить душу зайди в мечеть, где-то в надстройках находится».
Террорист встаёт с колен. Склонив голову, устало бредёт мимо Константина Егоровича, мимо изумлённой толпы. Его тело нервно ёжится, казалось он чувствует презренные взгляды людей. Хотя, по большей части это жалеющие взгляды, поскольку ничего, кроме жалости, террорист уже не вызывает.
Он доходит до своей каюты. Садится на стул. Достает из шкафчика верёвку и мыло. Отмеряет нужный отрезок. Тщательно намыливает. Вяжет петлю – удавку. Привязывает другой конец к ручке двери, опрокинув верёвку на противоположную сторону. Встаёт спиной к двери, накидывает петлю на шею. Делает глубокий вдох, решив поднять ноги, но… – в этот момент его посетила мысль: «Что ж получается: я жил, как трус, и умру, как трус?… То же мне – событие!… О, Великий Аллах!.. За что ты караешь меня так жестоко?.. Я был верен тебе всей душой, всем сердцем!.. Свято чтил законы Корана, выучив его наизусть!.. Почему, я теперь ухожу с позором?.. А?.. Что ты молчишь?.. Ответь!…»
Он с минуту стоит молча, закрыв глаза, сложив руки на груди. Затем, резко поджимает ноги, петля затягивается, террорист начинает дёргаться в конвульсиях. Он чувствует хладнокровное сжатие удавки, опасаясь расслабить мышцы шеи; постепенно уплывает сознание…
Вдруг, встаёт на ноги. Распускает удавку, высвобождаясь из петли, восклицая: «Ах, глупец!… Какой же я глупец!… Аллах, велик!.. действительно, велик!.. Он увёл пулю от старика. Вырвал из рук моих пистолет. Он показал мне порочную сторону жизни, а мне лишь оставалось сделать выбор. Стыд толкнул меня на смерть, – но, не Аллах!… Проклятая гордость… А как жили пророки?.. Ведь к ним не сразу пришли откровения…»
Достаёт лист бумаги, ручку, начав что-то записывать на арабском. Пот проступает на висках, рука дрожит, он силится и пишет…
Конец ознакомительного фрагмента.