Глава 5. В замке. Сестра
– Арго! Эй, Арго!
Арго посмел открыть глаза и вздохнуть полной грудью, когда ноги коснулись веранды дворца. Полет, как показалось ему, длился вечность. Голова кружилась, слегка подташнивало.
– Тебе нехорошо? – удивилась королева, заметив побледневшее лицо пасынка.
Он встряхнул плечами, пытаясь разогнать слабость в теле, чувствуя себя неуютно и неловко. Показаться хлюпиком в первый же день знакомства не хотелось.
Мачеха понимающе кивнула, сказала, желая подбодрить:
– Это с непривычки! Тебе, видимо, не приходилось летать. Ничего, немного тренировки, и все наладится.
«Очень вдохновляюще!» – подумал Арго, подарив в ответ кислую улыбку.
– Отныне наш дом – твой, принц! Пойдем со мной! – позвала она, указывая вглубь зала.
Под высокими потолками виднелись лепные фигуры диковинных птиц и зверей. Со стен взирали на Арго слепые, ничего не отражающие зеркала в тяжелых резных рамах. В углах возвышались мощные столбы со странными узорами, напоминающими картины, но понять смысл сюжетов ему было не под силу: не хватало знаний о прошлом и настоящем.
Разглядывая обстановку, он радовался и пугался переменам в жизни. Сколько раз, прогуливаясь по улочкам города, смотрели они с братом на дворец и ажурные воздушные мосты, что соединяли элегантные строения, и рассуждали о том, как живут высшие создания мира?
И вот он здесь, не сын придворного, а наследник самого Треала Ан Дара Тена – короля! Было от чего загордиться!
«Интересно, что сказал бы Зоринго?» – спросил мальчик мысленно у Амбигю, но меч продолжал отмалчиваться.
Арго решил, что хранитель обиделся, а Зоринго никогда не обижался! Небось обзавидовался бы, что не ему меч Судьбы достался!
Он едва не засмеялся, представив вытянувшееся от удивления лицо брата и чувствуя себя на высоте, – наконец-то смог обойти Зоринго в их вечном противостоянии: кто из двоих лучше. Но чем дольше Арго думал о доме и вспоминал о брате, тем яснее понимал: Зоринго меч не нужен! Он просто добрый малый, увлеченный своим делом, зеленым миром, и всегда радовался за любые успехи Арго. Вместо того чтобы завидовать, он наверняка переживает и беспокоится! В душе зародилась досада на Зоринго. Почему надо чувствовать вину за то, что добился лучшей жизни, чем сидеть под защитой жрецов и пасти цветочки?
***
Завидев летящую королеву Мал-уэль и бегущего за ней юного манама, стоявшие у дверей стражники-таламы послушно отворяли двери. Кряжистые, невысокие, с множеством рук и ног. Тела воинов закрыты кольчугами, а головы – забралами, в прорезях которых Арго не мог разглядеть ничего, кроме черной пустоты.
Миновав несколько коридоров и переходов, они оказались у огромной двери. Арго запнулся о порог и влетел на полном ходу в услужливо открытую створку. На коленях въехал по льдистому полу в центр круглой арены пустого амфитеатра. Из-под меча, висевшего на поясе, брызнул белой крошкой лед, оставляя длинную глубокую царапину в голубом прозрачном покрытии.
– Ты, деревенщина! Не порти мои полы! – раздался девчоночий крик.
На широких балках под высоким куполообразным потолком сидели двое: черно-медный грифон и маленькое чудище, похожее на летучую крысу. Между ними балансировала девочка в темном трико, окруженная таким же, как у Арго, фиолетовым ореолом.
Вот она сделала воздушное сальто – перевернулась в воздухе три раза и… промазала мимо бревна. Арго зажмурился, ожидая услышать звук падения тела, но до него донесся язвительный смешок, и он понял, что допустил промах – показал слабину. Эх, зря так! Теперь девчонка поймет, что он боится высоты!
Оскорбленный смехом незнакомки, Арго кинул свирепый взгляд наверх.
Добившись его внимания, насмешница сделала новый прыжок и упруго приземлилась в пустоте на невидимую для глаз опору у тренировочной перекладины.
«Так она специально! – Арго сжал зубы так, что они заскрипели. – Паршивка! Ну я тебе устрою мое личное представление – мало не покажется!»
– Принцесса, как ты встречаешь брата? – покачала головой Мал-уэль. Повернулась к нему, пояснила: – Знакомься, твоя сестра. Треал и я – ее родители.
«Эта воображуля – моя сестра?» – Арго побледнел, испытав жестокое потрясение от новости.
Неизвестное ему прошлое подставило первую подножку: он не единственный сын! Но почему ему никогда не довелось слышать о том, что во дворце жила дочь Треала?
Мал-уэль поджала губы, резко скомандовала:
– Спустись вниз, Мара! Немедленно!
Арго вздрогнул, услышав имя девочки.
«Мара? Значит, праздник Зверя Мары в честь этой пигалицы?»
Он испытал такую дикую и жестокую ревность к принцессе, что в глазах потемнело. Тень обиды прошлась по его лицу, уничтожив последнюю каплю радости от встречи с родственниками.
Тем временем мелкое чудище ухватилось за брючину трико Мары. Цепляясь длинными пальцами с перепонками за ткань, оно легко взобралось на плечо хозяйки. Разлеглось там, расправив пушистый хвост, подобно меховому воротнику, вокруг шеи девочки. Грифон взмахнул огромными крыльями и вмиг оказался внизу. Замер истуканом, ожидая распоряжений. Мара спустилась, перепрыгивая с одной невидимой ступени на другую, пока не поравнялась с Арго.
Очень хрупкая и бледная, лет десяти. Мягкие черты кукольно-красивого лица, а глаза черные, ясные, горящие проницательностью и умом, как у матери. На переносице – серебристая татуировка в виде замысловатой фигурки, напоминающей змею. Густые белые волосы забраны в тугой узел на макушке, оголяя тонкую, не тронутую загаром шею. Девочка оказалась на голову ниже и едва доставала Арго до плеча, но вздернутый острый носик и испытующий взгляд искоса говорили: на ее пути лучше не попадаться. Было в Маре нечто пугающее: то ли лисья усмешка, то ли сам образ грозного Зверя, имя которого она носила.
«Но как же вышло, что я никогда не слышал о Маре? – снова и снова спрашивал себя Арго. – Ни от жрецов, ни от Одэли или ее мужа Трумма. Должно быть, появление девчонки на свет держали в тайне, как и мое?» – призадумался он, гневясь и обижаясь на отца за то, что не искал родного сына, а заполучил другую наследницу от Мал-уэль и успокоился.
– Арго, владеешь ли ты грамотой, умеешь ли писать? – спросила у задумавшегося мальчика Мал-уэль.
Арго спохватился, кивнул. Да, он мог писать.
Хозяйка отдала распоряжение слугам принести табличку и травяной карандаш. Пока маленький гори из породы каменных созданий выполнял поручение, Мал-уэль сообщила Маре:
– Твой брат немой.
– Ах вот как! – девочка бросила на Арго недоверчивый взгляд и, будто смягчившись, вздохнула тихо: – Как жаль…
Но Арго не поверил в искренность сестры. В каждом движении, улыбке и фразе скользила фальшь и угроза – он кожей ощущал ее неприязнь на грани ненависти к себе. И ему стало еще хуже на сердце.
Мал-уэль, похоже, очень остро улавливала изменения в настроениях пасынка, словно белара или древольвица. Она мягко сказала:
– Арго, твой отец занят, – в голосе мачехи звучало сожаление, – и я вынуждена оставить вас одних. Ты встретишься с нами на королевском балу. А тебе, Мара, – она посмотрела на дочь строго, – тебе я наказываю быть внимательной к брату. Не обижать и проследить, чтобы накормили, принесли подобающую положению одежду вместо лохмотьев!
Арго смутился, оглядел комбинезон: ну да, для принца никак не годится – дырки на коленях, измазанные грязью рукава, оторванные пуговицы на воротнике, подошва на левом ботинке отвалилась… Настоящий бродяжка!
– Куда ты, мамуля? – Мара уцепилась за платье матери.
– На встречу с генералом Чардашем.
– Что-то не так?
– Смерчи растеряли наследников.
– Ничего себе! – Мара присвистнула и раскраснелась. – И что теперь будет?
– Мы отыщем их! А ты отведи брата в его покои. Покажи часть замка, где он будет жить. Пусть поест и отдохнет перед праздником.
* * *
– Принц, вы выглядите усталым… Пожалуй, будет лучше отвести вас в западную башню! – сказала Мара заботливым тоном, подражая матери.
Выждала паузу. Не дождавшись от Арго ответа, добавила с невинным видом:
– Мамуленька права. Вам надо принять ванну, перекусить, а теплая грелка в люльке, кашка в бутылочке с соской и ночной колпак, я думаю, помогут вам уснуть! – черные глаза блеснули насмешкой.
Арго нахохлился. Он не привык иметь дела с девчонками, и, будь на ее месте Зоринго, давно бы поставил сестру на место! А в этом доме он гость, да и немой в придачу… Придется терпеть издевки от зазнайки; во всяком случае, до встречи с отцом он как-нибудь перенесет ее присутствие! А там видно будет.
– Познакомься, Арго: громоптица Рок… Одна из моих хранителей! – сменила тему Мара.
Подбежала к птице-зверю, которую Арго принял за грифона. Приобняла ястребиную голову с крючковатым клювом, насколько хватило длины детских рук. Стервятник заквохтал, как наседка, заскреб по ледяному полу когтями, каждый из которых был размером не меньше самой Мары. Толстые перья красно-коричневого цвета на загривке взъерошились. Испепеляющий взгляд мрачных, налитых кровью глаз чудища остановился на Арго.
По спине мальчика побежали мурашки. Он перевел глаза на сестру, понимая, что шансов на победу в борьбе с ней нет. Родители хорошо позаботились о безопасности дочери. Он в жизни не решится сказать слово против, когда рядом Рок!
Маленькое чудище, спавшее на плечах девочки, приоткрыло один глаз, высунуло длинный язык и фыркнуло в его сторону, расплевывая зеленоватую слюну. Арго успел отпрянуть, но несколько жгучих ядовитых капель попали на меч и зашипели, испаряясь с поверхности.
Он вцепился похолодевшими пальцами в эфес, взывая к Амбигю за советом: отрубить голову мерзавцу немедленно или подловить в пустых коридорах замка позже? Но хранитель по-прежнему молчал.
Рок, следивший за каждым движением мальчика, распушил перья, приоткрыл клюв, заклокотал угрожающе, показывая шевелящийся там красный язычок. Арго мгновенно опомнился, остыл.
– Перестаньте, Рок и Амок! Вы напугаете моего защитника и испортите оружие, которым меня будут защищать! – Мара ласково щелкнула мелкое страшилище по носу, прибавила с гордым видом: – Мой второй хранитель, кстати!
– «Почему я и мой меч должны тебя защищать?» – написал Арго.
– Так сказал папулечка! Пока я буду пробуждать Зверя, кто-то же должен убить наших врагов! – ответила с легкой усмешкой Мара. – Или ты что-то против имеешь?
Арго промолчал, с трудом подавив раздражение. Но придет время, и он отомстит сестре за унижение!
Мара показала на узор змеи на тунике как ни в чем не бывало.
– Мой третий хранитель – Мрак.
«У меня один хранитель – меч, а у нее три, и скоро будет четвертый – Зверь?! Не слишком ли много чести для одной? Кажется, у сестренки чудовищный аппетит! Да и папуля хорош! Вместо того чтобы найти единственного сына и вернуть, задарил кикимору! А что, если один из хранителей предназначался мне? Вот Зверь, например. Он не проснулся? Отлично! Надо поговорить с отцом, может, отдаст мне?» – приняв решение, Арго успокоился.
– О чем задумался? – спросила Мара, с живым интересом наблюдая за сменявшими друг друга эмоциями на лице брата – от возмущения и любопытства до уверенности.
«Я думал об отце! Почему он меня не искал?» – написал Арго.
– Папулечка тебя искал! – вздохнула она как-то не очень радостно.
«Плохо искал! Я жил в Драконовом лесу!»
– Где? – засмеялась Мара, оголяя крупные, белоснежные зубы. – Разве такой лес есть?
Он пожал плечами, пожалев, что проболтался о себе.
– Понимаешь, когда твоя мать сбежала, она прихватила с собой вас всех, – сказала Мара, не дождавшись от него продолжения рассказа.
«Ты имеешь в виду меня и Зоринго?»
– Ну да. Тебя, Зоринго и тех, других…
«Кого – других?» – написал он.
– Ты притворяешься или действительно не знаешь? – она прищурилась недоверчиво.
«Я знаю, что у меня есть брат Зоринго».
– Точно, но он твой брат наполовину. У вас с ним разные отцы, а мать одна – Имаджи.
«Откуда тебе известно?» – поразился Арго.
– Неужели ты думаешь, что я не изучала историю мира и моей семьи? – сестра вскинула белесые брови. – Я имею в виду подлинную историю, а не ту, которую преподают в школах Иртиды.
«А чем они отличаются?»
Он чувствовал себя дураком рядом с Марой. Какое унижение – расспрашивать о собственной судьбе!
– Как? Ты тоже не в курсе? – она вытаращила глаза. – Неужели Имаджи так и не удосужилась рассказать о прошлом? Или погоди… Может быть, ты жил не с ней? Верно? Я угадала?! – сестра прихлопнула в ладоши от восторга.
Арго покраснел, помедлил с ответом, не решив, что говорить, а что утаить. Мара метнула на него колючий взгляд.
– Не хочешь открывать тайну? Ну и напрасно! Ты должен определиться, за кого ты, и я могла бы помочь. Остаться в стороне не получится. Война будет не на жизнь, а на смерть! Нас, наследников тьмы, двое, и мы с тобой должны держаться вместе. Ты же не хочешь предать папулечку?
«Я его совсем не знаю!» – подумал Арго, не осмеливаясь озвучить мысли.
Ему не нравилось, когда его припирали к стенке, не оставляя права выбора! Он не знаком с отцом! И жутко коробило от сюсюканья сестры: мамулечка, папулечка, не хватало, чтобы она его называла братюлечка!
Мара по-своему истолковала стеснение Арго.
– Ага, значит, ты ничего не знаешь?! Ладно, я думаю, нам лучше пойти в мою библиотеку! Я покажу тебе рукописи. Ты прочитаешь их и поймешь, что Имаджи всегда была эгоисткой, она думала только о себе! Она и тебя-то выкрала, чтобы насолить папулечке. Утаила твое сакральное имя. Ей было наплевать на всех… Сам видишь, она бросила тебя, скрыла тайну о прошлом. Конечно, ей было чего стыдиться…
Конец ознакомительного фрагмента.