Глава 4. Колдунья
И Амбигю начал:
– В священном «Сказании о Тенебризе», написанном Имаджи и хранящем в себе секреты мироздания, сказано было так:
Двуликий меч в ночь лунную явится,
В невинной крови манамы он расплавится,
Жаром ее опаленным навеки останется.
Сталь клинка закалит тьмы оскал,
Разобьет он оковы тюрьмы —
Ледяного сейда кристалл…
«Стойте-стойте! – воскликнул испуганно Арго. – Вы сказали о невинной крови? Но я кого-то зацепил клинком. То ли ранил, то ли… Ой!»
Бравады у него поубавилось, когда он вспомнил крик невидимки. И его зазнобило. В голову полезли страшные мысли. А что, если кого-то убил нечаянно?
– Не знаю… я не гадалка, а хранитель! В следующий раз думай, прежде чем мечом махать! А сейчас сотри живую кровь – она жжет огнем мое тело.
«Кровь?» – ахнул Арго, покрываясь жарким потом.
– А что ты думал? Молоко зари? – удивился Амбигю. – Настоящее оружие не игрушка… Им можно убить, если ты не знал.
Арго вытер пот со лба рукавом и дрожащими руками перенес меч на колени. Пятна крови сверкали красными рубинами на лезвии. Он стер их пучком сорванной травы.
Амбигю заговорил снова:
– Скажи мне, Арго, ты когда-нибудь задавался вопросом, почему жил в Лабиринте, а не в столице или где-нибудь в другом месте мира?
«Конечно, мы с братом Зоринго говорили об этом. Сначала думали, что из-за родителей, а потом догадались: из-за Страхов!»
– Ну… другие жители мира как-то управляются с ними… Значит, не знаешь, почему так случилось?
«Нет!»
– А кто создал Лабиринт Драконового леса, тебе известно?
«Сам вырос», – высказал неуверенно предположение Арго.
Амбигю засмеялся:
– Такие вещи сами по себе не вырастают! Значит, не знаешь?
«Понятия не имею…»
– Я так и думал! – протянул Амбигю.
«А вы знаете?»
– Да. Лабиринт Драконового леса создала вейра Имаджи силой воображения. Он находится в жизненных кольцах мирового древа Желаний. В лесах она спрятала тебя и Зоринго от преследования короля тьмы – Треала Ан Дара Тена. Он захватил в те далекие времена Тенебриз, – Амбигю умолк, ожидая вопросов Арго.
Но тот промолчал, предпочитая слушать. И сидел с задумчивым видом, не спуская глаз с меча.
– Кхм… А что ты помнишь о настоящих родителях? – заговорил Амбигю.
«О моих настоящих родителях? – опешил Арго и сконфузился, не зная, стоило ли упоминать секрет отца. Почесал затылок и выдал: – Ну и вопрос! Я всегда думал, что Иль и Лофтин – наши родители. У всех в нашей семье ореол голубого цвета!»
– И вовсе он у тебя не голубой! Посмотри на руки внимательнее!
Арго вытянул их вперед и раскрыл рот от удивления. Что за дела? Вокруг ладоней струились и заворачивались вихрями фиолетовые сполохи, то разгораясь, то угасая.
– Как видишь, голубой оттенок ушел из твоего ореола. Это оттого, что сила, которой защищали тебя жрецы, исчезла, когда родился я – твой наследный хранитель! Отныне я защищаю тебя!
«Жрецы? Какие жрецы? Уж не сторонники ли Имаджи?» – охнул Арго, припомнив ночное превращение отца.
– Да, жрецы Имаджи: сильф Лофтин, саламандра Иль, карлик Шер и ундина Одэль, – согласился Амбигю.
«Что же получается? Лофтин и Иль не родители нам?..»
– Нет, они жрецы и выполняли поручение Имаджи: заботились о вас, как о своих детях.
«А Шер и Одэль, значит, тоже замешаны в этом деле… – в полном замешательстве подумал Арго, чувствуя, как зарождается в сердце волна негодования на приемных родителей, утаивших правду, а вместе с ней полыхнула за грудиной знакомая боль. Арго глубоко вдохнул, прижал ладони к груди, желая утихомирить ее, и спросил: – А Трумм?»
– Трумм? Никогда не слышал о таком, – ответил, чуть подумав, Амбигю.
«Да как же, он – муж Одэли, дровяной тролль! Они владеют таверной в Иртиде».
– Нет, первый раз слышу его имя. Он, видно, не из наших.
«Не из ваших… – встрепенулся Арго, закипая гневом, – предателей?»
– Предателей? – вскрикнул Амбигю. – Эй… эй! Поосторожнее, мой друг. Перестань называть жрецов так! Ты толком ничего не знаешь! По велению Имаджи они вынуждены были хранить тайну вашего с Зоринго рождения, оберегая вас с братом от тьмы. Очень и очень давно Имаджи предвидела эти события… мое рождение… ну, и многое другое. И твой побег и возвращение к отцу!
«Мой отец жив?» – ахнул Арго. Сердце задрожало от радости.
Он вмиг простил всех и был готов мчаться за тридевять земель, чтобы отыскать настоящего отца. Но быстро опомнился, пришедшие мысли ледяной водой охладили пыл. Когда-то отец оставил его! Может, ненавидел? А как иначе объяснить, что он вырос вдали от отца? Или нет… во всем виновата злодейка Имаджи! Она украла его и спрятала в проклятых Лабиринтах!
Запутавшись в противоречивых догадках, Арго торопливо спросил:
«Вы знали моего отца? Кто он?»
– Треал Ан Дара Тен – король Тенебриза!
«Неправда!» – недоверчиво фыркнул Арго.
– Зачем мне обманывать тебя? Если на то пошло, я с большей радостью сказал бы, что ты – сын Драконового леса. Но я не могу так поступить. Увы…
«Если король мира – мой отец… чем вы недовольны, Амбигю? Как здорово! Сам король мира?! Ух ты… А кто моя мама? Вы с ней знакомы?» – у Арго дыхание перехватило от радости, и усидеть на месте он не мог!
Подскочил в нетерпении на ноги, потянулся, мурлыкая про себя от переполнявших чувств. Такие сногсшибательные события в жизни, а он один, и поделиться не с кем счастьем! Но недолго веселился Арго и скакал по склону. То, что он услышал от Амбигю, повергло в новый шок.
– Ваша с Зоринго мама – вейра Имаджи!
«Имаджи? – Арго застыл на месте, хохотнул беззвучно: – А вы мастер рассказывать небылицы! А я-то, дурак, поверил! Да как мог король связаться с мятежницей, пытавшейся свергнуть и убить его…»
– Остановись, друг мой! Ты жил в блаженном неведении, не подозревая о том, какие страсти кипели вокруг вас, когда вы были маленькими.
«А почему я ничего не помню?»
– Ты был слишком мал, когда случилось несчастье.
«Хорошо… Предположим, я и Зоринго – дети Треала…» – кивнул Арго.
– Нет, – остановил его Амбигю, – Зоринго – сын Де Ааге Сол Сеана – Рассветного дракона.
«Еще круче! Сын настоящего дракона? Ха! Да Зоринго больше похож на… на… садового червяка, чем на дракона! Я слышал о Сол Сеане – хоть он и враг, но был отчаянным воином!»
Арго несколько мгновений стоял тихо, пытаясь соединить воедино то, что услышал. Слишком много всего невероятного произошло за день, должно быть, он спит? Драконы… Отец – король и мать – преступница. У Зоринго отец – настоящий дракон… Эх, и повезло же нюне садоводу!
Неизвестно, сколько бы времени он молча провел в раздумьях, но Амбигю, чувствуя малейшее изменение в настроениях и желаниях Арго, прибавил негромко:
– Треал – тоже дракон, только Закатный.
«Вот как? – откликнулся Арго. – Но как так вышло, – продолжил он, – что у нас с Зоринго разные отцы?»
– Это другая история, друг мой, – ответил Амбигю, – которую, боюсь, ты не готов услышать. Слишком рано. Тебе нужно время привыкнуть к новым реалиям. Лучше давай найдем дорогу домой! Видишь каменную пирамиду в центре плато? Она называется драконовый сейд. Через него можно путешествовать по мирам. Надо лишь загадать, куда мы хотим попасть.
«Домой?» – с надеждой и невольным трепетом предложил Арго. Как примут во дворце? Что скажет отцу? А вдруг его не признают?
– Да прыгай же! – вскрикнул Амбигю. – Не медли!
Когда Арго пришел в себя, он увидел, что лежит не на плато, а в другом месте. Его окружал частокол корявых деревьев с тонкими иглами вместо листвы. Он отыскал в траве меч. Крепко сжимая в руках, поднялся. Слух и обоняние обострились – в носу и горле запершило. Он напрягся, вслушиваясь в окружающий мир, и по-звериному почуял неясное движение рядом, шорохи, отметил зыбучие тени. Впился помертвевшими пальцами в рукоятку, поражаясь охватившему его мороку: что-то происходило прямо под носом, а он ничего не видел!
– Рубани по деревьям, пора выбираться из тьмы мал-уэльской! – дал совет Амбигю.
«Где мы?»
– Надо думать, в Незримом лесу, только там бывают подобные иллюзии, когда принимаешь мнимое за действительное. Лесом управляла в далекие времена колдунья Мал-уэль, пока не вышла за твоего отца замуж.
«Вот как? – спросил Арго, не скрывая удивления. – А я думал, что Мал-уэль королева, а не колдунья».
– Сам убедишься во всем, когда встретишься с ней. Руби по дереву светлой стороной клинка с символами грианда – она поможет тебе расколоть тьму-тьмущую!
Арго ударил с размаху по ближайшему дереву-карлику. Едва холодный клинок коснулся черного ствола, срезав напрочь заросли ягод и трав, его оглушил дикий визг. Из поваленного дерева соткался плотный кокон, который превратился в распластанную на земле фигуру варанозмея.
Иллюзия развеялась. Арго оказался на каменистой поляне, окруженной темным лесом, в гуще сборища монстров разных мастей, размеров и фасонов – лесные, болотные, горные и низинные твари с уродливыми телами, покрытыми щетиной и мхами. У одних торчали рога на птичьих головах, у других было по одному или три глаза, а у кого-то – по два хвоста и три лапы.
Но с подобными им существами Арго встречался в столице, и не раз – они жители Тенебриза. Приспособлены выжить в любых катаклизмах, не то, что древние создания – обыкновенные звери и птицы, обладавшие одной силой: крыльями, жабрами или когтями.
Неподалеку курился костер. Удушающие струйки дыма, поднимаясь вверх, постепенно расширялись и образовывали крутящиеся по спирали рукава – смерчи, исчезающие в грозовых облаках.
И тут из-за спины Арго выступила фиолетовая тень. Он обмер, не веря глазам, – перед ним стоял дракон Страха, преследовавший его с ночи!
– Это и была тьма, которую я видел рядом с тобой! – шепнул Амбигю.
Не обращая внимания на оробевшего мальчика, дракон выкрикнул:
– О великая Мал-уэль! Я привел его, он – твой!
Страшный призыв пробудил монстров. Они дружно ринулись в неистовый пляс, выкрикивая:
– Мал-уэль, приди!
– Мал-уэль, он твой!
Трубный, леденящий душу рев заставил всех вздрогнуть. Послышался далекий треск ветвей. Чудища и дракон повалились в траву и заскулили, пятясь от Арго прочь. Завывало так, что идущее сюда нечто могло быть не только огромным, но и опасным.
Сердце Арго рухнуло и замерло где-то на уровне желудка. «Мне конец!» – подумал он, чувствуя, как покатился ледяными каплями пот по спине и затряслись колени. Его чуть не вырвало от ужаса на камни. Потом Арго показалось, что он убегает, а на самом деле он не сдвинулся с места. А крики Амбигю, что надо встретить испытание с честью, звучали не громче мышиного писка.
Тьма расступилась. Арго увидел парящую над лесом женщину. Сияние, струившееся вокруг стройной фигуры, придавало ей загадочный вид. Женщина была очень высокой, с мягкими чертами лица, в туманных одеяниях из клубов седого дыма. Белые длинные волосы развевались, подобно крыльям огромной снежной птицы.
«Но чей был рев?» – проскользнула где-то на границе сознания мысль и исчезла. Арго склонил голову к груди. Сердце билось неистово, заглушая голос незнакомки, звучавший музыкой:
– Ну, здравствуй, сын Закатного дракона! Я Мал-уэль, твоя мачеха.
– Колдунья из Незримого леса?! Беги, мой мальчик… беги, Арго! – только и успел вымолвить Амбигю.
Неуловимым движением великанша достала из набедренного мешочка какой-то травы и кинула щепотку на лезвие. Послышалось шипение, клинок захлебнулся на полуслове. Охваченный магией колдуньи, Арго ничего не видел и не слышал, кроме нее самой.
– Арго? Значит, тебя зовут Арго?! – спросила она, уточняя.
Он кивнул, не зная, как ответить. Голоса не было! Оглянулся на лежавшего среди монстров дракона и вздохнул.
– Что же ты молчишь? – Мал-уэль приветливо улыбнулась.
Арго пожал плечами, перевел взгляд на меч. Почему бы хранителю не представить его королеве? Но Амбигю молчал, парализованный древней магией колдуньи.
– Не можешь говорить? – догадалась она. – Что ж, мы полетим к твоему отцу, пусть разбирается сам! – Мал-уэль протянула руку к Арго, коснулась темных кудрей, и он, ощутив холод, заструившийся от тонких пальцев, ухватился за них.
Мал-уэль приобняла мальчика – один из смерчей поглотил их.