Иллюстратор Мария Лукьянова
© Ингрид Солвей, 2017
© Мария Лукьянова, иллюстрации, 2017
ISBN 978-5-4485-5096-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Книга вторая
Глава 1. Братья
Арго задумал сбежать. Причина была в том, что он проштрафился. И если раньше за провинности его заставляли убирать в ненавистной оранжерее, то сейчас даже подумать было страшно, что могло произойти.
Сколько Арго себя помнил, мать и отец постоянно твердили: без сопровождения взрослых выходить из Лабиринта в Иртиду – столицу Тенебриза – запрещено.
Причин никто не объяснял. Когда Арго и Зоринго были помладше, они давали волю фантазии. То придумывали, что родители приемные, а сами они – похищенные наследники богатого вельможи. В другой раз – будто бы отец или мать владели какой-то страшной дворцовой тайной, и потому всем приходилось скрываться в глухих непроходимых чащобах Лабиринта.
А когда братья подросли, о причине догадались сами: в Иртиде блуждали беспризорные Страхи в поисках новых хозяев и домов. Правда, Арго ни разу не пришлось с ними столкнуться, рядом всегда был защитник – учитель Шер, водивший братьев на прогулки в столицу.
Тем не менее мальчики выточили из дерева мечи и упражнялись с ними, вызывая друг друга на бой. После победы над Зоринго всякий раз Арго воображал, что он настоящий герой, и, если встретится ему какой-нибудь Страх, он с ним запросто разделается.
Двенадцатилетний Арго из рода манам был худощавым, внешне похожим на обычного человека, но с голубоватым ореолом, вьющимся тонкой дымкой вокруг его невысокой фигуры, с разными глазами – один фиолетовый, другой синий. Густые, жесткие черные кудри с запутавшимися в них хвоинками и сухими листьями при ходьбе взлетали вверх, оголяя загорелую до черноты шею. Впрочем, это могла быть и грязь – мальчик никогда не беспокоился о внешности. Ему вполне хватало провести утром пятерней по волосам да подставить лицо небесному свету.
В отличие от спокойного и основательного брата Зоринго, обожавшего проводить свободное время с цветами в оранжерее, Арго мечтал о подвигах. Какая-то неуемная сила, живущая в нем от рождения, бунтовала против всего, что казалось скучным, однообразным и серым.
Та же сила пробуждала Арго посреди ночи, не давала покоя и заставляла подолгу сидеть на подоконнике, глядя ввысь и мечтая однажды взлететь в небо. Он стремился к чему-то неясному, чему пока не знал названия, и тоска по несбывшемуся выливалась в проказы и шалости. А в прошлом году, в день рождения, Арго услышал далекий голос, позвавший в путь. Тогда он впервые задумал одиночные вылазки в город, но случай представился всего лишь несколько дней назад.
Арго поправил мешок, чувствуя, как заломило плечо от тяжести, и прибавил шагу. Надо было отнести садовый мусор к уличному камину, где отбросы сначала сожгут, а потом закопают в землю.
Под окнами дома-дерева, в котором жила семья, тянулась полукруглая веранда, плотно заросшая кустарниками. В глубине двора стояли тележки для перевозки земли и виднелась полуразрушенная оранжерея. В центре лужайки, на покрытой каменными плитами с магическими знаками поляне, где стоял Арго, возвышался уличный камин для готовки ведовских чудодейственных снадобий и сжигания садового мусора. Чуть поодаль, в кустарниках Сновидений, проглядывала резная крыша колодца Снов.
За дом уходила тропинка. Она вела к выходу в Лабиринт леса, драконовые деревья которого поражали воображение мощью и величием. Исполинские гладкие черные стволы тянулись к небу, густые темно-зеленые кроны терялись в вышине. Сквозь них почти не проникал свет звезд, лун и грианда. Все дорожки в Лабиринте обманчивы. Сделаешь неверный шаг – и выпадешь в незнакомом месте, в другом мире, иной вселенной!
Арго скинул мешок в траву. Сгибом локтя вытер пот с лица. Передохнув, осмотрелся, вглядываясь в знакомую с детства обстановку и размышляя – сбежать или подождать, посмотреть, чем дело обернется. Мысли путались, желание уйти перемежалось с надеждой остаться, а воспоминания о собственной дерзкой вылазке из Лабиринта, о выследивших его Страхах и, самое главное, – о жуткой тайне отца, открывшейся ночью, заставляли сердце биться быстрее и леденили кровь. Отец – совсем не тот, кем всегда представлялся, – под добродушной внешностью манамы скрывалось опасное древнее существо… Мальчик сделал глубокий вдох, чтобы остановить внезапно охватившую его дрожь.
– Арго, ты скоро? – донесся голос матери.
– Иду!
Так и не решив, как поступить, Арго вернулся в оранжерею. Замер в проломе стены и встретился с осуждающим взглядом брата.
– Пришел? – в голосе Зоринго прозвучало удивление.
– А почему нет? – фыркнул Арго.
– Я думал, сбежишь!
– С какой стати? – Арго вспыхнул, понимая намек Зоринго.
Тот все утро упрашивал признаться родителям, а он ответил, что лучше уйдет навсегда. Брату известна лишь малая часть правды: то, что он разбил окно в подполе оранжереи, когда тайком вернулся из Иртиды. Эх… А как бы Зоринго поступил, узнай он все?
Арго подошел вплотную к брату, посоветовал:
– Не лезь не в свое дело.
Зоринго резко повернулся. По лицу пробежала тень негодования:
– А то что?
– Ты обещал молчать! Дал слово! – отрезал Арго.
– Я не знал всей правды… – Зоринго обвел рукой, показывая на уничтоженные цветы и сломанные ящики, горшки и выбитые окна.
От оранжереи почти ничего не осталось: магическая цветочная и древесная пыль до сих пор летали в воздухе, щекоча нос и туманя взор. Арго внутренне подобрался и тихо перевел дух. Неясная тревога не покидала с ночи, вызывая странные судороги в груди. Щемило сердце от непонятной тоски.
– Ты и сейчас правду не знаешь… – сказал он и пообещал: – А если выдашь меня, я тебя никогда не прощу – мы станем врагами на всю жизнь!
– Вот даже как?
– О чем вы там шепчетесь? Снова ругаетесь? – спросила вышедшая из соседней залы мать Иль.
Она была невысокой, худенькой и очень молодой, с таким же, как у братьев, голубоватым ореолом. Арго взглянул на Иль мрачно. В сердце зарождались и бушевали новые и новые подозрения. Он не верил никому! Кто скрывается под прелестной внешностью матери – тоже иное существо, как в отце Лофтине?
Таких, как Лофтин, он видел в одной из книг в библиотеке дома! Древние создания – сильфы. Тонконогие, похожие на стрекозу – крылатые и беспечные духи воздуха. Авантюристы, каких поискать. Обожали обманывать и морочить головы всем подряд и вносить путаницу в дела мира, да так, что потом концы с концами не сведешь. Лесные сильфы, огненные саламандры, речные ундины и подземные карлики Нюгурда были сторонниками колдуньи Имаджи и дракона Сол Сеана, пытавшихся когда-то свергнуть короля Тенебриза.
Резкий толчок в бок вернул Арго в действительность. Это был Зоринго, не желавший отдуваться за двоих. Перехватив отсутствующий взгляд Арго, брат напомнил:
– Мама спрашивает, о чем мы спорим, и я сказал, что мы пытаемся понять, как прошли Страхи к нам из Тенебриза. Верно?
Арго скривился и пожал плечами, решив увести разговор в другую сторону и отвлечь внимание от себя:
– А еще о том, что мне в оранжерее неинтересно! Я не собираюсь быть садовником и врачевать зелень от плесени, как некоторые!
– Ах, да, я уже слышал, что ты собираешься стать героем! – хмыкнул Зоринго в тон ему.
– Ну, не всем же дано проливать слезы над каждым цветком и собирать навоз для удобрений! – засмеялся в открытую Арго, не отводя насмешливого взгляда от лица брата.
Зоринго, растерявшись, заморгал. А потом расправил чуть заметно плечи, кажется, ростом стал выше и сказал гордо:
– Небесный грианд тоже заглядывает в навозные ямы, но от этого не оскверняется!
Арго ответил язвительно:
– Но ты же не грианд…
– А ты пока не герой!
– Зависть покоя не дает? – Арго покачнулся, побледнел. В нетерпении сжал кулаки, с трудом удерживая себя, чтобы не сорваться на крик.
Как его бесили простодушие и наивность брата! Сколько можно быть простофилей и докладывать родителям обо всем, что они делают или обсуждают?
– Это тебе зависть покоя не дает! – бросил Зоринго в запальчивости. – У меня было любимое дело, а кое-кто его испортил. Потому что этот кое-кто привел за собой кое-кого, и они уничтожили всю мою работу! – болотного цвета глаза брата увлажнились и потемнели, а такой же, как у Арго, голубоватый ореол внезапно покрылся темно-зелеными вкраплениями.
Арго вытаращил глаза, едва не задохнулся от пришедшей к нему догадки: «О драконы! Зоринго и не брат мне вовсе… Цвет ореола говорил сам за себя! Да настоящий брат никогда и не отпустил бы меня одного в город, а пошел бы со мной, чтобы подстраховать в момент опасности, и не доставал бы так – при каждом удобном случае, напоминая, какой я эгоист. Вместо поддержки Зоринго прочитал длинную нотацию о том, как плохо обманывать родителей…»
Арго нахмурился, подозрения терзали сильнее и сильнее. В какой-то момент сердце не выдержало напряжения, соскочило с ритма и помчалось в галоп. В голове зашумело. Руки и ноги зажгло изнутри, будто вместо крови по венам потекла раскаленная лава. А потом из глубины тела донесся едва различимый протяжный звериный стон. Арго пришел в ужас: не превращается ли он сам в иное существо?
– Вы там не подеритесь! Нам и так проблем хватает! – встревоженно попросила мать, поглядывая то на братьев, то на собиравшего погибшие растения в мешок неподалеку от них Шера – старинного друга родителей, учителя ребят.
У Шера был отменный слух. На последних словах Зоринго о том, что кто-то уничтожил его работу, учитель внимательно посмотрел на мальчиков и спросил прямо:
– Арго, ты выходил из Лабиринта?
– Почему – чуть что, сразу я? Зоринго у вас прямо святой, как всегда! – вспылил Арго, чувствуя, что умрет на месте от боли. Что с ним творится?
– Мы должны понять, как произошло проникновение к нам Страхов. А пока вина за их вторжение лежит на твоем отце – и он не переживет нового удара, – пояснила Иль, не замечая паники Арго.
Не зная, куда выплеснуть кипевшие в груди боль и растерянность, он выхватил из рук Шера мешок с мусором и выскочил с ним на улицу, предоставив брату объясняться одному.
И только там, пробежав немного и вдохнув свежего воздуха, он опомнился: зверь, пытавшийся овладеть им, затих. Арго чувствовал себя самым разнесчастным на свете: тело болело, из глаз текли слезы обиды.
Ну почему он такой невезучий?
Вызнав магическое слово, которым учитель Шер открывал переход, он вышел в столицу тайком два дня назад. В тот первый раз осмелился лишь скромно прогуляться по берегу реки, сбегавшей бурным потоком со скалы, на которой сверкал огнями дворец короля Треала Ан Дара Тена. Поглядывая на глянцевые шпили и купола, помечтал о том, как жил бы в Иртиде вольготно один. (Ох, как его достала размеренная, скучная и обыденная жизнь в Лабиринте!) И никто не стоял бы над ним, требуя: делай уроки, полей грядки, выполи сорняки, принеси воду, убери воду…
То ли дело в столице: кафе, дискотеки, игральные автоматы. Все сверкало огнями, звучало и манило к себе. А в последние дни там было особенно весело, начался праздник: день рождения Зверя Мары – будущего хранителя мира Тенебриз!
Вчера, расхрабрившись, он познакомился с городскими пацанами и катался с ними на каруселях. Когда ребят позвали домой, рванул в Центральный парк, чтобы через дерево, отмеченное Шером, вернуться в Лабиринт, а если точнее – прямехонько в оранжерею, где был выход из временного перехода.
У дерева и начались разные неприятности. Он заметил в свете фонаря тень крупной, с него ростом птицы. Не успел дух перевести, как птица превратилась в рогатое и пугающее нечто. Создания с легкостью меняли облик, пока не обрели вид дракона. Он сразу догадался: перед ним Страх – именно они были многолики, по рассказам Шера!
Дракон что-то шептал, махал крыльями, лапами – подзывал к себе. Перепуганный, Арго хотел одного: поскорее убраться из парка.
Погруженный в размышления, он не заметил торчавшую из оградки мотыгу, оставленную отцом, и зацепился мешком. Задержка вывела из себя, он рванул изо всей силы – и мешок порвался.
Несколько мгновений разглядывал необъятную кучу мусора, вывалившуюся из прорехи. Голубоватый ореол вокруг мальчика сгустился, потемнел. Но Арго не обеспокоился, не придал этому значения. Насыщенность цвета ореола могла меняться в зависимости от чувств и эмоций, обуревавших манам, так чему удивляться, если он готов был в этот момент разнести в щепки все вокруг от охватившей его ярости.
«Что делать? – спросил Арго у себя. – Оставить, как есть? Все равно штрафа не избежать, если найдут после побега. Так какая разница, за что попадет? Или нет… Пожалуй, лучше убрать. Зато выиграю время и никто не помчится меня искать, чтобы сделать очередной выговор, а я успею собраться – покидать вещи в сумку и забрать деньги: джиалы из копилки».
Значит, надо было найти, куда закинуть садовую плесень, труху и гниль. Пришлось возвращаться за новым мешком. К счастью, у разломанной стены валялся ящик из-под цветов, которым Зоринго разбил окна, впуская в оранжерею лучи грианда. Волшебный свет обрушился со всей мощью на Страхи, но часть их успела сбежать в Лабиринт.
Туда им и дорога!
Мальчик перенес ящик к веранде и тут заметил: в остатках земли, налипшей на стенках, что-то сверкнуло.