Глава 1
Эдмонд внутренне улыбнулся праздной болтовне своей матери с соседкой. Она всегда не могла нахвалится своими сыновьями. Их у нее было восемь. И если ее зацепила соседка, то разговор был долгим.
– Завидую тебе, Гильемина. Таких детей подняла. И опора, и защита, и радость.
– Это так, Мари. Одно огорчение, что моему бедному, покойному Леону не дано было насладится этим счастьем.
– Пусть покоится с миром. Хороший был человек – быстро глянула на небо соседка. – А что, Ален? Давно его не видела.
– Его приняли на работу в банк.
– Да ты что?
– Он же такой толковый, грамотный у меня. В работниках у банкира два года был. Тот его и приметил. Позвал к себе на работу.
– Здравствуй, Эдмонд – соседка с восхищением провожала взглядом мощного, облаченного в железо воина.
– Сынок, я сейчас – разрываясь между соблазном говорить о своих сыновьях и сыном, которого нужно покормить.
– Не спеши, матушка. Я не голоден. Буду спать. Устал – густым басом сказал Эдмонд и плечом открыл дверь.
Гильемина с облегчением вздохнула, повернулась к соседке и продолжила в который раз говорить о сыновьях. Эдмонд вошел в свою комнату. Одним движением сбросил шлем и сапоги. Затем осторожно снял кольчугу и сюрко. День был очень напряженным. Они готовились к сражению. Эдмонд был городским арбалетчиком. Одним из самых лучших. Уже сто лет его страна воевала с Англией. Сильный, выносливый и патриотичный, он участвовал в самых жестоких боях. И всегда выходил без единой царапины. Совсем недавно его жизнь круто изменилась. Легендарная воительница Жанна Д, Арк набирала воинов себе в отряд. И первым она выбрала его, Эдмонда. Исполненный гордостью и восхищением перед таким героизмом он не отходил от нее. Не одни сутки они провели рядом, выстраивая стратегию предстоящего боя. Практическая подготовка была жесткой и длительной. Нужно было владеть всеми видами оружия. Эдмонд прокручивал в голове ушедший день, с размаха рухнул на кровать. Хотелось отдыха, сна и одиночества. Но сон не шел, с утра завладевшая его душой безотчетная тревога не давала покоя. Сейчас она обострилась. И он знал, о чем она. Эдмонд думал о младшем брате Якове. Чувства никогда его не обманывали. Он привык доверять себе. Еще немного поворочаясь, резко встал, рывком надел белую сорочку и вышел из комнаты. Яков сидел за большим столом. Грустно опустил голову и разглядывал ладони. Эдмонд сел напротив, пристально посмотрел на брата. Жизнерадостный Яков выглядел подавленным и растерянным. Украдкой кинул взгляд на Эдмонда.
– Я не знаю, что сказать – снова воцарилось долгое молчание. Яков знал, что брат не уйдет. Пока все не узнает, не отступит. Тревожно посматривал на него, но тот удобно расположился на скамье и никуда не торопился. Лениво посмотрел в окно, устало усмехнулся. У матери и соседки рты не закрывались. Снова уставился на Якова.
– Мы с Клодом и Андре хотим стать крестоносцами.
– Что за Клод? Что за Андре? – Ласково и снисходительно улыбался Эдмонд.
– Клод – мой друг. Андре – девушка – парень густо покраснел.
– Понятно. К кому записаны на обучение? Причем здесь девушка?
– Преподобный Лотер направляет нас в молельном доме. Сказал, привести с собой девственницу. Андре – самая лучшая девушка – осекся, покраснел и быстро глянул на брата. Эдмонд недовольно сдвинул брови.
– Что за блажь? Этим преподобным заняться нечем. Давай запишу тебя в нормальный отряд. Даже сам подготовлю. Если на подвиг тянет. Только там девушки не нужны.
– Нет. Я клятву дал. Кровью закрепил.
– Даже так – напрягся Эдмонд. – Не к еретикам ты попал?
– Нет. Нет – замахал руками Яков. Он прятал тревожные глаза и явно чего-то не договаривал.
– Что тебя беспокоит? – Прямо смотрел Эдмонд.
– У нас с Андре была любовь. Такого у меня никогда не было и не будет. Такой девушки больше нет.
– Почему была? – Ласково улыбнулся Эдмонд.
– Да потому, что мне это только показалось. Кажется, Клод ей нравится больше.
– Никого нет лучше моего брата – он сел рядом, обнял Якова за плечи. Взъерошил темные, густые волосы. Благодарный Яков затих у него на плече. Не было для него авторитета выше, чем Эдмонд.
– Иди, покоряй свою девушку – он слегка ткнул его в спину. – Скажу только, расслабься. Не создавай вокруг нее суеты. Девушки этого не любят. Можешь говорить о любви, но она до конца не должна в это поверить.
– Ладно. Я попробую – загорелись глаза Якова. Он быстро вышел из дома. Эдмонд снова лег на кровать в надежде заснуть. Но сон не шел, и тревога усиливалась. Он думал о Якове. «Что же мальчишка задумал? Дело не в его влюбленности. Здесь что-то еще».
Вечерело. Эдмонд неподвижно наблюдал закат за окном. Мать хлопотала на кухне. По одному приходили домой братья. Когда Эдмонд был дома, они собирались в его комнате. Каждый рассказывал свои новости. Сейчас Эдмонд слышал, как мать не пускала их в комнату, думая, что он спит.
Дверь тихонько открылась и первым просунул голову в проем красавец Ален. Сзади его теснили простодушный верзила Гийом, немногословный и серьезный Огюст. Сдавленно хохотал весельчак Вивьен, спокойно смотрел домовитый Лорентин. Не было только Пьера. Он был два года, как женат на красивой крестьянке Катрин. И жил на соседней улице. Братья построили для него дом и сыграли свадьбу. Не часто он захаживал к своим, но, когда это случалось, братья устраивали настоящий праздник.
– Давайте сюда – махнул им Эдмонд. Довольные братья ввалились в комнату. По обыкновению, расселись вокруг на широкой кровати.
– Послушайте, я в жизни столько не писал – начал Ален. – Чуть ли не на каждый экю и луидор бумажку заполнять. Пальцы к вечеру ломит.
– Ты же сам туда стремился. Я банкир, я банкир – показал язык Вивьен. – Вот уж не мое – широко улыбался парень. – Вот у нас, да. Весело.
– Забыл, как тебя трактирщик чуть не выдрал за зубоскальство перед высоким чином? Если бы не Эдмонд, вышвырнул бы.
– Разве не весело? – Захохотал Вивьен и свалился с кровати. Все со смехом принялись его поднимать.
– А ты что сегодня сделал? – Нежно обнял за плечи Эдмонд Лорентина.
– Как обычно – скромно улыбнулся. – Стол, стул.
– И на ярмарке продал – в один голос продолжили Гийом и Вивьен. Лорентин махнул в их сторону рукой.
– Конечно. Это не трудней чем овец пасти, да на площади выплясывать.
– А что овец пасти? – Нахохлился Гийом. – Думаешь легко? Сам попробуй. Всех сохрани, волков отгони.
– У тебя Серко и Манана для этого есть – огрызнулся Лорентин.
– Да, псы отменные – согласился Гийом.
– Ну а ты как? – Обратился к молчаливому Огюсту старший брат.
– А что я? Работы много. Лазарет забит. Лекарей не хватает.
– Это да – лица братьев разом посерьезнели.
– Ничего – нарушил молчание Эдмонд. – Скоро закончатся людские беды. Англичанам конец. Жанна нам поможет.
Все согласно кивнули.
– А что у Якова? Кто знает?
– Он готовится к крестовому походу. Ходят с ребятами в молельный дом. Там волшебство творится. Я тоже ходил, смотрел – тараторил Вивьен.
– Что за волшебство? – Насторожился Эдмонд.
– Преподобный Лотер владеет мистическими знаниями. Готовит необычный отряд. Он будет вообще непобедим.
– А ты что ж не остался? – Пробасил Гийом.
– Нет. Воевать. Не хочу.
– Если понадобится, всем придется.
– Когда придется, тогда и пойду. Говорят, сама Жанна обучалась и получила такие знания.
– Думаю, это слухи, но все может быть – задумался Эдмонд. Тревога душила его. – Братья, Якова надо спасать. Если он попал к еретикам, так просто из их лап не вырвать – он пристально смотрел каждому в лицо.
– Что надо делать? – Откликнулся Вивьен.
– Надо все узнать об этом молельном доме. Об этом преподобном.
– Понял. – С готовностью закивали все братья.
– Когда ты снова будешь дома?
– Через неделю. Но это неважно. Новости жду в любое время. Я скажу в гарнизоне. Вас пропустят.
– Все сделаем. Якова в обиду не дадим.
– Я знаю, я знаю – Эдмонд чувствовал, что будет все очень, не просто.