Глава 2. Я, кажется, тебя люблю…
Утро моего восемнадцатилетия было бы совсем обычным, если бы не Флинн. Дворецкий-голограмма решил меня порадовать и принес малиновый кофе и булочку со вкусом сливочного пива прямо к моей кровати. Думаете, странное сочетание? Незнаю, я это сочетание вкусов очень сильно люблю, а Флинн просто об этом знает.
Часом позже, когда я позавтракала, в мои покои вломился любимый папа.
– Где моя принцесса? – радостно завопил он и протянул ко мне руки.
Если бы его сейчас увидели жители Константа, ни за что бы в нем не признали премьер-министра страны. Когда его видишь на экранах, и он произносит речь – это строгий, суровый, неприступный мужчина с бременем власти. У него черные волосы, а на лице нет морщин. Ему уже сорок восемь, но наш семейный доктор говорит, что физическое здоровье папы на все двадцать пять. Прибавьте еще к этому салоны красоты, где каждые полгода папа омолаживает кожу, как и все приличные мужчины. Иногда девушки двадцати лет принимают его за своего ровесника и пытаются его обаять. В общем, Злата хотя и попрекает его некоторое занудство, которое имеется у любого родителя, но все же считает его крайне привлекательным.
Я с радостью окунулась в объятия папы.
Мой папочка, как я тебя люблю!
– Моя синеволосая принцесса, – сказал он, – сегодня тебе уже восемнадцать. А я помню тебя совсем малышкой! Знаешь, ты взяла лучшее от нас с мамой. Она бы сейчас тобою сильно гордилась!
Мама умерла, когда мне было два года. К сожалению, я ее совсем не запомнила. На портрете, висящем у нас в гостиной – она безумно красивая. Как рассказал мне папа, маму сразила неизвестная болезнь после поездки в зону «Дельта». Она была настоящим исследователем и занималась археологией. Болезнь ее убила в течении недели.
– Пап…
– Что?
– Ты ее любишь еще?
Папа замолчал.
Кошмар, какая я дура! Напомнила ему о самом больном! Стараясь исправить положение, я перевела тему:
– А что насчет подарка?
Папа ухмыльнулся и ответил:
– Уже можешь идти в ателье и выбирать.
На день рождение папа пообещал мне платье от самой Каролины. Она была самым известным дизайнером в мире. Что-то заказать у нее было невозможно даже для моего папы. Можно только прийти выбрать из того, что готово. Как говорит сама Каролина: «Я создаю то, что нравится мне, а не людям. Это порывы моей души». Тренд неоновых роз ввела тоже она.
У меня будет платье от самой Каролины. С ума сойти. Даже у Златы его нет, потому что цены Каролина выставляет баснословные.
Чмокнув папу в щеку, я быстро отправила голографическое сообщение Злате: «Встречаемся у ателье!». Не успела я надеть туфли, пришел ответ и возле стены высветилась Злата со словами: «С днем рождения! Через полчаса буду».
Со всех ног несусь к выходу из дома. Снова прохожу через Флинна и слышу его коронную фразу:
– Воспитанные девушки так себя не ведут!
Пока шла к своему аэромобилю, прокручивала его слова в голове и наткнулась на мысли: «А кто вообще сказал, что я воспитанная? Может, я как раз та самая невоспитанная и непослушная девочка, которая желает идти прямо, без обходных путей?»
Сев в аэромобиль, нажала на автопилот. Самостоятельно я вожу просто ужасно.
Наш дом находится на Третьем уровне. Благодаря папиному увлечению старыми временами – тротуар у нашего дома не стеклянный, а каменный. Единственный тротуар в столице, который я люблю.
Не спеша, я выехала на главное шоссе. Мимо меня мчался поток аэромобилей. Пробок не было, сейчас не час пик. Благодаря этому я быстро добралась до ателье Каролины.
Припарковав аэромобиль, я оказалась на обычном стеклянном тротуаре. Вчерашняя уверенность снова меня покинула и, я уставилась сквозь тротуар на другие уровни. Ну вот, коленки снова дрожат. Где же Злата?
Прошло более чем сорок минут, прежде чем Злата явилась. Когда я ее спросила, чего так долго она ехала, Злата мне ответила, что нечего было мне так рано приходить:
– Я же сказала, буду через полчаса.
Ох, спорить с ней у меня не было настроения. Единственное, что я сейчас хотела – выбрать платье от Каролины! Схватив Злату за руку, я потащила ее в ателье.
– Ну куда же так быстро! Мои туфли слетят, Верона!
Ворвавшись в холл ателье, я надеялась, что меня кто-то здесь встретит. Но здесь никого не было. Даже дворецкого. Тишина. Ремонт не делали здесь лет десять, отчего когда-то бирюзовые стены серо потускнели. В принципе, обстановка мне напомнила папин кабинет, только все какое-то голубое. Минуту простояв на месте, переступая с ноги на ногу и претерпевая бурные впечатления Златы от ужасного сервиса, я вдруг заметила рядом с настенным зеркалом колокольчик и веревочку, что была привязана к нему. Недолго думая, я ее дернула. Раздался оглушительный колокольный трезвон, откуда он шел я не понимала. Мы со Златой просто заткнули уши руками и ждали, когда это кончится. А звон все продолжался и продолжался. Я уже решила, что мелодию колоколов заело и бац! Наступила тишина.
– Доброго дня, с чем пожаловали?
Я обернулась. Передо мной стояла сама Каролина. Она была странно одета – все до неприличия скромно и однотонно. В рекламе она всегда представала этакой вычурной дамой с копной рыжих кудряшек. А сейчас… только рыжие кудряшки и ничего лишнего.
– Мы пришли посмотреть платья и что-нибудь купить! – мило начала разговор Злата.
– Так вы хотите купить платья или что-нибудь? – ехидно переспросила Каролина.
И тут влезла я, как законная покупательница:
–Честно говоря, платье нужно мне. Одно. У меня день рождение сегодня и вечером состоится празднование. Нужно что-то бальное, понимаете?
Что я несу? Каролина наградила меня таким взглядом, что я покраснела от стыда. Конечно, она, как никто другой понимает толк в платьях!
– Что ж, пройдемте!
Мы последовали за ней в узкий коридор. По бокам было множество дверей, а мы все шли, шли и шли.
Наконец темный коридор кончился, и мы попали в огромный зал со стеклянным потолком, какие бывают в ботанических садах. Здесь было очень много света, я даже зажмурилась. А когда открыла глаза и внимательно присмотрелась, то увидела, что все в зале заставлено платьями на белых манекенах. Их было много, они были удивительно красивые и невероятные! Мы со Златой переглянулись и чуть не закричали от восторга. Какое блаженство! Одно из этих платьев сегодня станет моим!
–Это все, что я сейчас могу вам показать, – молвила Каролина, – как сделаете выбор, позвоните в колокол.
– А у Вас разве нет персонала? – спросила Злата.
– Нет. Я здесь одна. Персонал сжирает слишком много денег. А колокольчики –нет.
Каролина ушла, а я подумала: «Какая же она странная. Такая богатая и экономит на прислуге. Могла бы хотя бы голограмм набрать для приличия».
– Моя аура! Верона, смотри!
Злата стояла возле розового платья, подол которого был расшит неоновыми орхидеями. Они только что распустились и излучали алый свет. Какая красота!
Я оглянулась еще раз. Бальных платьев было немереное количество. Где же мое? Отзовись!
Два часа мы просто ходили и разглядывали каждое платье. Я решила, что пора что-то выбрать, ведь мне еще готовится к вечеру. Решил все мой цвет волос. Я просто влюбилась в синее платье окрашенное в технике градиент – вверху темно синий, который плавно переходил в нежно бирюзовый. По краю подола распускались голубые розы вперемежку с тонкой травой, напоминавшей морские водоросли. До того это все было изысканно и очаровательно, что я сразу попросила Злату позвонить в колокол. Снова раздался оглушительный трезвон и пришла Каролина. Я показала на это платье. Она улыбнулась и кивнула:
– Будешь сегодня русалочкой.
Каролина выписала счет и отправила его моему папе. Очень быстро пришло от него подтверждение. Все. Теперь у меня есть платье!
Следующие несколько часов я приводила себя в порядок. На дом приехала Мира Темная – ее вызвала Злата и оплатила ей за услуги. Таким образом, моя подруга сделала мне подарок на день рождение. Все складывалось замечательно.
На моем вечере должна петь группа «Айя». Я их преданная фанатка. Бывает, сижу в ванной и напеваю слова из их песни:
«Моя любовь, ты меня не признаешь,
Я не ты, а ты не я,
И мы уйдем вместе!
Ееее!!!»
Папе эта группа не по душе. Но в день моего рождения он мне уступил. Я чувствую себя невероятно счастливой!
Последние приготовления закончились, я взглянула на себя в зеркало и поняла, что стала настоящей русалкой с жемчугом в волосах. Злата и Мира смотрели на меня с восхищением, а когда зашел папа, чтобы напомнить о том, что пора бы нам ехать, у него просто отвисла челюсть.
– Мариус удивится! – восторженно сказала я и направилась к выходу, минуя ошеломленного отца.
Сев в папин «Идол», который размером превосходил другие среднестатистические аэромобили раза в три, я поняла, что сегодня открывается новая эра в моей жизни. Никогда больше ничего не будет по-прежнему. Все будет иначе.
– Шампанского? – предложил папа, открывая мини-бар.
– Да! – хором ответили мы со Златой.
Наконец-то я взрослая. Могу свободно пить шампанское с разными вкусами. Сейчас папа нам наливал со вкусом кокоса.
«Дорвалась!» – подумала я и глотнула ранее запретный напиток. Пузырьки ударили мне в нос, я чихнула и мой бокал полетел на пол. Повезло, что пострадал только пол, а не мое платье или платье Златы из кожи белых змей.
– Ууу… Вероне больше не наливать! – злорадствовала Злата.
– Моя девочка уже напилась! – пошутил папа.
И они вместе стали смеяться над моей неуклюжестью и неопытностью в распитии шампанского.
Я покраснела.
Смейтесь-смейтесь! Вот напьетесь вы сегодня, а я останусь трезвая! И посмотрим, как я буду ухахатываться, глядя на вас, пьяненьких!
Наконец мы приехали в «Адажио». Самый крутой ресторан в нашей столице.
Мое день рождение пройдет в самом большом зале в венецианском стиле.
– С прибытием, Ваше Величество!
Не успела выйти из аэромобиля, как появилась голограмма в виде рыцаря из средневековья. Он был настолько красив, что на секунду я даже пожалела о том, что он ненастоящий.
Папа дал мне свою руку и сказал:
– Это я его заказал. Специально для тебя.
Отец всегда знал мою слабость – сказки. Сколько я их перечитала в детстве – уму непостижимо. Любимые были с рыцарями, принцами и принцессами. После прочтения сказок, я предавалась мечтам, где была самой настоящей принцессой, и за мое сердце шла борьба среди знатных красавцев…
Выйдя из аэромобиля, я увидела то, что меня потрясло. Вход в «Адажио» был сделан из зеркал и золотых веток, между которыми летало огромное количество самых разных бабочек-голограмм. Невероятное зрелище.
– Прошу Вас, сюда, – указал мне на вход рыцарь.
Я шла и мне казалось, будто я сплю. Внутри были зеркальные потолки и живые стены из гирлянд растений. Цветы на подоле платья распустились и ярко засияли неоновой бирюзой. На меня оглядывался персонал ресторана. Я видела в лицах мужчин восторг и восхищение. Некоторые даже открывали рты от удивления. Вот что бывает с ними, если надеть потрясающее платье.
Тем временем рыцарь меня довел до моего зала. По сравнению с приглушенным светом в коридоре, здесь было очень светло. Горели то ли свечи, то ли лампы в виде свечей. Посредине бил фонтан с лебедями, слева находилась сцена, где с минуты на минуту должна была выйти выступать «Айя». На меня смотрели все приглашенные гости – около двухсот человек. Люди с разными профессиями, на вид все одного возраста. Кто и где – непонятно. Половину гостей пригласил папа – это были люди из правительства, которых я ни разу в жизни вживую не видела. Другая половина – родственники и друзья. Эту половину я знала лучше.
– Верона!
Я услышала голос Мариуса. Он здесь.
Через секунду он взял меня за руку. Я даже не поняла, откуда он появился. На нем был белый костюм. Внимательно посмотрев мне в глаза и поцеловав меня в щеку, он сказал:
– С днем рождения, милая!
С этого момента у меня началась эйфория. Ее поддерживала на протяжении вечера музыка и моя любимая группа «Айя», бесконечные поздравления от гостей, подарки и комплименты по поводу моего внешнего вида, танцы, танцы и еще раз танцы! Мариус как никогда был со мной обходителен и внимателен. Он смотрел на меня таким взглядом, что у меня не осталось никаких сомнений – он меня любит.
После того, как я произнесла ранее отрепетированную речь о своей стране, меня поймала моя двоюродная сестра Мерилин. Она была старше меня на десять лет. Мы не виделись два года. Честно говоря, я не сильно по ней скучала – она была толстовата и болтлива. И красила волосы в ядовитый желтый цвет, а помаду выбирала самую яркую – будь то красный или зеленый. При разговоре у нее все время тряслась голова, которая, как и ее лицо, словно пыталась выразить кучу эмоций этой бесполезной трясучкой.
– Верона, с днем рождения, моя дорогая! Какое чудесное у тебя сегодня платье! – поздравила она меня.
– Спасибо, Мерилин!
Мерилин обняла и поцеловала меня в щеку.
– Как дядя Фаталь?
– Папа? Он все так же собирает свой книжный антиквариат.
– Я пыталась к нему пробиться сегодня, но он постоянно занят разговорами с другими людьми.
– Аааа… Так это его коллеги. Ты же знаешь его, он всегда весь в работе.
Мерилин только открыла рот, чтобы снова что-то у меня узнать, как ко мне подошел Йокай Уно, папин хороший друг и по совместительству советник президента. Помню, одно время он сильно нравился Злате. Когда я ляпнула, что у них слишком большая разница в возрасте, она ответила: «Для такого красавца с длинными волосами это не имеет никакого значения!». Йокай действительно был красивым и с виду его можно было принять за тридцатилетнего. И только седые, почти что белые волосы в хвосте, которые он никогда не красил, выдавали его шестьдесят пять лет. Я относилась к нему с уважением и никогда не видела в нем объекта вожделения.
– Хочу поздравить тебя с днем рождения, Верона. Меня очень тронула твоя речь о нашей стране. Ты стала настоящей дочерью своего отца и верной слугой нашего государства.
Говорил он, как обычно, монотонно и сдержанно. Но мне было очень приятно.
– Ой, да Верона всегда была такой! – влезла Мерилин. – Она вообще сильно похожа на Фаталя! Единственное, что не разделяет его любовь к антиквариату и бумажным книгам.
– Да, Фаталь любит такие книги. – поддержал из вежливости Йокай.
Я решила тоже поддержать этот не совсем интересный разговор, чтобы дать возможность Йокаю спокойно избежать назойливых вопросов Мерилин, которые должны были вот-вот на него обрушиться.
– Мерилин, он почти каждый день приобретает разные книги. Вчера еще одна новая появилась – в белой обложке и не очень красивая.
Мерилин эта информация не зацепила. А вот Йокай почему-то удивился.
– Белая? – переспросил он.
– Да, – ответила я, – тонкая такая, без твердой обложки.
– А как называется? Ты ее читала?
– Ох, я не помню. Я ее открыла, прочитала чуть-чуть, ничего не поняла. Называлась вроде «Низвержение».
После моих слов голубые глаза Йокая неестественно застыли и уставились на меня. Мне стало как-то не по себе, и я отвела взгляд.
– Извините, я должен идти.
Йокай торопливо развернулся и растворился в толпе гостей.
Я совсем не поняла его. Впрочем, как и обычно. Йокай не желал распространяться о причинах своих действий, он всегда мало говорил и много думал. Наверно поэтому папа и дружил с ним – ума Йокаю было не занимать.
– Странный тип, – заметила Мерилин.
– Он не странный, скорее – старый.
– Верона, ты мне сейчас срочно нужна!
Злата появилась из ниоткуда и, вцепившись в мою руку, потащила меня к сцене. Группа «Айя» только закончила петь последнюю песню и поклонившись гостям, медленно удалялась со сцены.
– Иди, – приказала Злата и чуть ли не толкнула меня в сторону ступенек, ведущих на сцену.
– Зачем?
– Иди, тебе говорят!
Не успела я взойти по ступенькам, как на меня направили наверно весь свет, который был в зале. На сцену появился Мариус. В руках у него была коробочка из морских ракушек. Вот и мой сюрприз.
Неожиданно для меня Мариус вдруг стал передо мной на колени, взял мою правую руку, вложил мне в ладонь эту коробочку и спросил:
– Я, кажется, тебя люблю, Верона. Выйдешь за меня замуж?
Если до этих слов кое-где слышались звяканье бокалов да различный шепот, то сейчас наступила полная тишина.
Я не соображала в тот момент. Я открывала коробочку, в которой оказалось кольцо с голубым бриллиантом, ограненным в виде розы. Мое сердце давно сдалось Мариусу в плен, но сейчас… Я просто стояла, не шевелясь.
Я растаяла. Это было похоже на длинный прекрасный сон, где сбывались мои мечты.
Я собралась и ответила дрожащим голосом:
– Да. Я выйду за тебя.
Бурный шквал аплодисментов обрушился на нас двоих. Когда Мариус встал с колен и меня поцеловал, я услышала крики восторга из зала. На какую-то долю секунды мне показалось, что всё здесь – это постановочный спектакль, который довольно удачно завершился. Но это была всего лишь доля секунды, которая забылась на долгое время…