Глава 6
Будучи сравнительно бедным человеком, Джо Шиллинг пользовался старым, сварливым и капризным автолетом по кличке Макс. К сожалению, из-за постоянной нехватки денег он не мог приобрести себе новую машину. И сегодня Макс, как обычно, уклонялся от данных ему инструкций.
– Нет, – ответил он. – Я не собираюсь лететь на Взморье. Можешь топать туда пешком.
– А я тебя не прошу, – сказал Джо Шиллинг. – Я требую!
– Какого черта тебе там надо? – заворчал Макс в привычной для него сварливой манере. – Что ты там забыл?
Тем не менее его мотор завелся.
– Перед таким долгим полетом мне нужен профилактический ремонт, – пожаловался он. – Почему ты не хочешь поддерживать меня в нормальном состоянии? Посмотри, как другие люди заботятся о своих машинах.
– Ты не достоин моей заботы, – ответил Джо, устраиваясь за рулем.
Внезапно он вспомнил, что забыл взять с собой попугая Иора.
– Черт возьми! Не улетай без меня. Я должен зайти на минутку в дом.
Шиллинг вышел из машины и зашагал к магазину, вытаскивая из кармана ключ. Когда он вернулся вместе с попугаем, Макс не произнес ни слова. Этому могло быть две причины: либо машина смирилась с предстоящим полетом, либо у нее испортилась схема разговорной речи.
– Ты все еще здесь? – спросил Шиллинг, проверяя свое предположение.
– Конечно, здесь. Разве ты меня не видишь?
– Летим в Сан-Рафел, штат Калифорния.
Джо специально отправился в путь ранним утром. Он надеялся застать Пита в его временной резиденции. Прошлым вечером Пит позвонил ему и рассказал о первой встрече со Счастливчиком Лакменом. Как только Джо услышал его мрачный голос, он тут же догадался о результате Игры. Лакмен выиграл.
– Теперь ситуация осложнилась еще больше, – сказал Пит. – Имея два калифорнийских владения, Лакмен не будет рисковать такой изюминкой, как Беркли. В следующей Игре он поставит на кон второе владение.
– Тебе нужно было задействовать меня с самого начала, – ответил Шиллинг.
– Джо, у нас появилась еще одна проблема, – помолчав, сказал Пит. – Она связана с моей новой супругой. Кэрол считает себя прекрасным игроком.
– И это подтвердилось?
– Да, она хороша, но…
– Но ты все равно проиграл. Завтра утром я вылетаю к тебе на Взморье.
И вот теперь, прихватив с собой два чемодана и попугая, Шиллинг мчался на помощь другу. Он был готов к долгожданной битве с Лакменом.
Ох уж эти жены, подумал Джо. От них больше вреда, чем пользы. Как глупо, что наши политики согласились объединить экономические аспекты жизни с сексуальными. Это сделало мир слишком сложным. Хотя, конечно, во всем виноваты титанийцы – вернее, их желание решить наши трудности одним махом. В результате они еще сильнее затянули узел проблем. Жаль, что Пит ничего не рассказал мне о Кэрол, размышлял Джо Шиллинг, пролетая над штатом Нью-Мексико.
Брак всегда являлся экономическим фактором, и не вуги придумали это. Они просто усугубили существовавшее положение. Брак извечно был связан с наследованием имущества и содействием в карьере. Все это нашло свое выражение в основополагающих условиях Игры. Она как бы вскрыла то, что прежде подразумевалось, но оставалось стыдливо невысказанным.
Радио машины включилось, и мужской голос обратился к Шиллингу:
– Это Поварс. Мне сказали, что вы покинули мое владение. Почему?
– У меня назначена деловая встреча на Западном побережье.
Его раздражало то, что владелец этой территории постоянно вмешивался в личную жизнь своих небоссов. Но что он мог сделать, если полковник Поварс, суетливый отставной офицер и закоренелый холостяк, совал нос в дела всех и каждого?
– Я не давал вам своего разрешения, – обиженно заметил Поварс.
– Вы прямо как Макс, – с усмешкой ответил Джо.
– Не понял.
Полковник начал раздражаться.
– А может быть, я не хочу, чтобы вы покидали мое владение. Мне стало известно, что вас пригласили в Кармел на Игру. Мистер Шиллинг, если вы действительно так хороши, как утверждают слухи…
– Действительно ли я хорош? – оборвал его Джо. – Вот именно это мне и требуется выяснить.
– В любом случае вам следовало бы играть за меня, – сказал Поварс.
Конец ознакомительного фрагмента.