Глава 2
Ужасно болела голова, хотелось пить, звон в ушах не давал сосредоточиться на своих мыслях, и казалось, что он находится в какой-то колокольне. Сначала открылся один глаз, потом другой, его руки потянулись к голове, но почувствовали сопротивление. И поднимая голову, он увидел как на… (что?!) … на его темно-зеленых руках висели кандалы. Попытка закричать вырвалась лишь протяжным стоном:
– Аррррр!!!
Облизнувшись, он почувствовал языком ряд заточенных клыков в своей пасти. Его новое тело, которому бы позавидовал даже бывалый атлет в свои лучшие годы, лежало внутри непонятной постройки, напоминавшую вигвам. Сложенный из толстых, прочных, грубо обтёсанных брёвен и шкур неизвестных животных. Нет скорее шатер, или вигвам, хотя это совершенно не важно, потому как ему не дали толком осмотреться.
Нарушителем спокойствия, были языки пламени, которые запылали на незамысловатой постройке. И в панике, выбежав, он увидел такую картину, которой позавидовали бы даже известные художники. Сопровождаемые звоном битвы, отовсюду слышались протяжные «Арррр!!!» и тут, и там из подобных построек пылали костры, и его жилище, стоявшее на отшибе, было последним.
В паре сантиметров над головой пролетел топор, еле успев уклониться, он был тут же повален на землю огромным волком, который облизывал его лицо, виляя пушистым хвостом. На шее у волка болталась оборванная стальная цепь, а сам он был ему по пояс. Учитывая его нынешний рост, наверное, метра два, может два с половиной в высоту, остальные зеленые звери (а как еще назвать тех, кто бегает и кричит «Аррррр!!» с топорами в руках?) суетились, бегая голыми по пояс, и борясь с… людьми?!
Наверное, все же с людьми, которые были одеты в стальные латы и кольчуги, многие из них передвигались на лошадях, кто-то шел пешим строем, пуская в зверей арбалетные болты. Развевались голубые знамёна, рыцари шли с мечами в руках, а звери нападали на них, круша огромными топорами. Они с легкостью, яростно, пробивали сталь, раздувая огромные мышцы и брызгая слюной в сторону людей.
Встав на ноги, он лишь успел заметить, как на него несется стальной гигант, с оглушительным ревом обрушивая на голову двуручный меч. Инстинктивно подняв руки вверх, Шон поймал удар стальными цепями, в которые был закован. Волк бросился на гиганта, хватая его за руку, но не мог причинить ему вреда из-за стальных лат, в которых тот был закован от макушки до пят. Шон даже подумал, что нечестно вот так: в броне против одетых в набедренные повязки. Он зажал меч цепями и пытался вывернуть его из рук гиганта. Кружащийся вокруг орка, рыцарь попытался забрать свой меч для второй атаки, и ему бы это удалось, но на его голову обрушился молот, превращая шлем в кровавую лепешку, и отбрасывая все мысли о нечестности в кусты.
Отдышавшись от атаки рыцаря, он увидел, как безжизненное тело падает перед ним в грязь. Позади него открывается другой, такой же зверь с молотом в руке, обнажая в безобразной улыбке белые клыки, которые мало того, что торчали только из нижней челюсти, как у кабанов, но и были украшены какими-то железками, кольцами и резьбой.
– Вы живы! Слава Харуму! Бежим, мой вождь! Хитрые люди одерживают над нами верх! – услышал Шон из уст этого зеленого зверя, который был значительно ниже его ростом и сухой на вид, но жилистый и сильный, с ожерельем из человеческих черепов на шее.
Он схватил его за цепи и потянул за собой в лесную чащу, до которой было бежать метров двести. От безысходности перебирая ноги, новоиспеченный орк побежал за ним в глубины леса, слыша, как сзади воздух рассекают стрелы. Обернувшись, они увидели, как за ними гонятся двое людей невысокого роста, в доспехах из дубленой кожи и пытаются застрелить из луков, бежавших с поля битвы, орков.
– Не оборачивайтесь, господин! Мы уже почти в лесу! – крикнул старый зверь, когда до первых деревьев оставалось метров пятьдесят.
Две стрелы вонзились возле их голов, в стволы от деревьев, и зверь, прорычал.
– Бегите вперед, спасайтесь от людей, я задержу их!
Прячась от них за толстыми деревьями, зубастый орк начал махать руками, показывая Шону, что надо бежать вперед. Перебирая ногами по высокой траве, он побежал дальше, только пробежав всего метров десять, в его плечо впилась стрела, и, издавая уже известное «Аррр!!!», он повалился на землю. Не в силах вытащить стрелу из своего плеча, орк перевернулся на бок, наблюдая за тем, как в его сторону идут два человека, держа свои луки на изготовке к стрельбе.
– Куда он упал? – спросил один у другого.
В следующий миг его голову снес сильный удар огромного молота. Второй лучник, видя, как его товарищ упал на землю без головы, начал стрелять в зверя, однако зверь оказался очень ловок и, уклоняясь от стрел, пытался нанести по лучнику удар, махая огромным молотом прямо перед его носом. Лучник то и дело пытался дотянуться рукой за спину, чтобы достать стрелу из своего колчана. Но так и не успел этого сделать, и с диким криком был повален на землю. Волк с цепью на шее впился в его горло в смертельном броске, словно атакующая змея, выпрыгивая из-за высокой травы.
Крики отчаянных лучников сменились шумом битвы, который доносился недалеко отсюда. Поняв, что скоро сюда придут другие люди искать беглецов, Шон начал подниматься на ноги, чтобы продолжить побег. Прямо по его следам с окровавленной пастью, периодически обгоняя, бежал огромный волк. Новый друг, как будто не заметив ранения, схватив его за цепь, показывал дорогу. Шон знал, что из раны по его телу сочилась алая кровь, но боль была не такой уж сильной, чтобы на нее обращать хоть какое-то внимание. Мимо них мелькали зеленые сосны и ели, густая трава билась о ноги, оставляя на них остатки утренней росы.
Пробежав довольно большое расстояние, он начал замечать, что ничуть не устал. Усталость и боль были не знакомы его новому облику. Лишь чувства силы, ярости и наполненности переполняли новый облик юнца с ног до головы. Казалось, что он может с корнем вырывать деревья и кидать их в своих врагов.
Такие чувства невозможно передать, их можно только почувствовать, в нем бились восторг и страх от переживаемой ситуации, и порой казалось, что все это сон. Но сон не бывает такой реалистичный, это была реальность, совершенно неведомая, полная опасностей, но захватывающая дух, реальность, от которой нельзя было убежать, в ней можно было только играть.
Пробежав в таком темпе несколько километров, они выбежали к речушке и, наконец-то дав перевести себе дух, беглецы остановились на месте. Волк, словно верный сторожевой пес, облизывая окровавленные клыки, уселся на месте, а зверь пошел к реке. Умываясь и с жадностью глотая проточную воду, он напоминал дикое животное, но был гораздо умнее и умел разговаривать.
Закончив пить, он набрал воду в свои ладони и подошел к Шону сзади, чтобы выдернуть стрелу из его плеча, одно мгновение и боль обдала жаром все его тело. Протяжное «Арррр!!!» вновь вырвалось из его пасти, и зверь тут же промывая Шону рану, подвел его к реке. Продолжая свои манипуляции с промыванием у источника воды, он наложил какие-то цветы на сочащуюся кровь, оторвал кусок ткани от своей набедренной повязки, и перемотав плечо, новый приятель произнес.
– Господин, нам нельзя шуметь в этом лесу. Когда люди пойдут искать раненных, они наверняка зайдут в лесную чащу, и найдя там мертвых лучников, устроят погоню. Пойдем через реку, господин, их собаки не такие умные, как наши волки, они перестанут преследовать нас, как только дойдут до воды.
Орк молча поднялся на ноги. Да, его восхищали переживания, происходящие с ним тут, но скука по дому уже начинала подкрадываться к его сердцу, словно тень.
Переходя быструю реку вброд, они услышали, как позади в лесу уже раздаются звуки лая и погони, это был сигнал к бегу. Ускорившись и успев добежать незамеченными до противоположного берега, они залегли на землю, наблюдая за происходящим вокруг. Встать и побежать дальше значило рисковать быть увиденными, и от безысходности они просто начали наблюдать. Время тянулось, а на противоположном берегу никого не было, волк заскулил и прижал к голове уши, периодически сменяя скуление грозным рыком. Шон уже начинал переживать, а его друг, принюхиваясь к воздуху, шепотом отрезал.
– Тролль.
Да, инстинкты у этой расы были что надо, и словно боевые собаки они могли чувствовать страх за милю. Даже до обоняния новоиспеченного вождя доносился смрадный запах, но определять расстояние до него он еще не научился.
Услышав слово «тролль», Шон немного изумился, его сознание еще не было готово принимать эту реальность. Так значит всё это правда, это действительно не сон, и противная китайская рожа в том магазине не наврала ему, когда сказала, что он придет сюда для объединения племён орков. О боже! Орков, как в сказочной книге, и его спутник был тоже орк, а не какой-нибудь зверь, хотя, наверное, орки это и есть умные звери, но он теперь тоже был одним из них.
Доносившийся до слуха беглецов из лесной чащи лай на секунду прекратился, сменяясь звуком проточной воды и пением птиц. Лишь только шаги чего-то гигантского и явно злого раздались на противоположном берегу, нарушив воцарившееся умиротворение.
На каменистый берег вышли три человека, один из них был в легкой одежде с арбалетом наперевес, а двое, словно грозные скалы, закованы в тяжелые стальные латы. Они держали высокие, железные щиты, которые могли их полностью прикрыть с ног до головы и пудовые мечи. Одна из собак бежала рядом, одну держал арбалетчик, не давая ей убежать. Он пытался совладать с ней и заставлял искать след. Только в отличие от людей собаки оказались умнее, и, прижимая к голове свои уши, норовили убежать. Упертые люди не хотели уходить без добычи, выжидая своего пока что не видимого врага.
– Глупые люди, мертвые люди! – шепнул зверь в предвкушении дальнейших событий.
И в следующие минуты перед ними развернулась ужасающая картина. Из леса недалеко от людей вышел примерно четырех- или пятиметровый монстр, своим видом он напоминал гориллу, только лысую и бледно-коричневого цвета.
Люди, увидев такого страшного врага, запаниковали и, сбившись в кучу, закрыли себя метровыми щитами. Арбалетчик, стоявший чуть поодаль, со страху обронил арбалет. Собака, срываясь с поводка, убежала вдоль реки, вторая, немного полаяв и прорычав на огромного монстра, оказалась храбрее убегающей, и даже попыталась укусить его за ногу, но получив хорошего пинка, скуля, улетела в воду.
Старый орк, затаившись в кустах с явным смакованием злорадствовал, ожидая, что же будет дальше, а волк, уже не подавая страха, просто лежал рядом, греясь о бок вождя. Арбалетчик метнул в Тролля болт, но промахнувшись лишь задел его плечо, создавая открытую рану, из которой побежала обычная алая кровь. Из страшной пасти издалось протяжное – Грррр!!!!, и в сторону стрелка из-под стальных шлемов посыпалась отборная ругань.
Лишь одно слово «Еда!», вылетело из уст тролля перед грозной атакой, пара размеренных шагов и страшное чудище уже стояло над их головами. Выпад одного из мечников поразил его в живот, наполовину вгоняя меч в туловище.
В отместку разъяренное животное поймало несчастного за руку и, поднимая высоко в воздух, шлепнуло о землю со страшной силой, оставляя мокрое пятно на береговых камнях. Второй мечник, не дожидаясь такой же участи, подбежал сзади и начал рубить сухожилия монстру. Пара неуклюжих шагов громилы чуть было не задавили арбалетчика, но он снова метнул в него болт. Монстр потерял равновесие и начал заваливаться. Тот человек, что стоял позади него, попытался было убежать, но тяжелые латы помешали сделать это быстро, и монстр всей своей немалой массой завалился на него. Единственное, что успел человек – выставить вперед меч и прикрыться щитом, однако от такого веса не было спасения ни в щите, ни в латах, и его постигла страшная смерть.
Из-под уже начинающей уходить в лучший мир туши показалось лезвие меча, и Тролль, закатив свои глаза, перестал дышать.
– Один из человеков все еще жив, – со злобой шепнул старый орк, продолжая наблюдать.
Арбалетчик, обливаясь потом, с любопытством обошел мертвую тушу, осматривая место битвы, и ища способы перевернуть его. Наверное, он хотел вытащить друга из-под мертвого тела, пара неудачных попыток не увенчались успехом, и арбалетчик с опущенной головой побрел назад в лес. Но тут случилась то, что никто не ожидал увидеть.
– Детеныши тролля! Это была их мать! – чуть ли не во весь голос, нарушая тишину, восторженно крикнул лежащий рядом с Шоном орк.
Из леса навстречу стрелку вышли два таких же лысых монстра, ростом с человека, они имели безобидный вид, но по мускулистым телам было видно, что в них таилась недюжинная сила. Заметив их, человек бросил свой арбалет и кинулся бежать в противоположную сторону, но монстры, увидев мертвую мать с яростным криком, кинулись за ним в погоню. На удивление грациозные и быстрые, хоть и неуклюжие монстры, не скрываясь из поля зрения затаившихся беглецов, догнали несчастного, они повалили его на землю и начали рвать на куски. Противное зрелище длилось минут пять, и все залитые кровью тролли довольные, но все еще злые, начали поедать человека прямо на глазах у орков.
– Пойдем, тут больше нечего смотреть, – вновь шепнул старый зверь, уползая в сторону деревьев и оставляя за собой следы примятой травы.
Неудобно закованные руки не давали свободу воли, и вождю пришлось ползти за ним на спине, пять минут не удобного перемещения, и старик произнес.
– Всё, теперь мы можем встать на ноги и идти. Хоть тролли интуитивно боятся воды из-за своего огромного веса и совершенно не умеют плавать, но лучше не стоит рисковать. Один я с ними вряд ли справлюсь, волку будет сложно побороть толстокожую тварь, а от тебя пока что мало толку, ты ведь совершенно не умеешь драться.
– Откуда ты знаешь, что я совершенно не умею драться? – изумленно спросил у него Шон, перебирая ногами по сухой земле.
На что зверь ясно дал ответ:
– Ты не Кхалангсун, ты лишь тело Кхалангсуна, его душа умерла, а ты всего лишь носишь его тело. Тебя прислал к нам дух-посредник между этим миром и тем миром, – произнес он, показывая пальцем в небо.
– Наш вождь умер. Он был воителем и вождем племени лесных волков, где ты родился на этот свет сегодня, когда взошло солнце.
– Я… я всего лишь простой, – попытался было перебить его вождь, но шаман метнул в его сторону горящий взгляд, не давая договорить.
– Я знаю, о чем говорю, это все проделки гномов, алчных гномов! Я их всех убью! Ох, убью маленьких алчных противных гномов, – вдруг неожиданно забормотал шаман.
– Гномов? Таких маленьких с седыми бородами? – спросил у него Шон.
– Да! Они существовали и в твоем мире?
– Нет, они существовали лишь на бумаге!
– На бумаге?
– Да, в моем мире они плот воображения, их там не существует.
– Зато здесь они заполонили все горные массивы за каменной пустошью. Наделили всех золотом и создали рынки, мы, орки, враждебно настроены на этих продажных тварей гномов, говорил я ему: не надо было с ними связываться, ох, говорил! – начал было заводиться орк, обрывая по пути ветки.
– Кому говорил? – спросил у шамана вождь, на что тот предложил сделать привал.
Пройдя еще метров двести, они выбрели на небольшую полянку, кругом летали птицы, иногда пролетали бабочки, и по стволам деревьев ровным строем ходили муравьи. За горизонтом солнце начало уходить вниз, заливая прощальным светом все вокруг, орки легли на сырую землю, холодало, но истома взяла над Шоном верх, и, закрывая глаза, он провалился в сон.