Игра Леддукка. Пролог (Евгения Пименова)

Егор

– Ты чего так долго рассматриваешь эти костюмы? – поинтересовался старый опытный дайвер Чинта, продавец снаряжения, у высокого светловолосого парня лет шестнадцати, – обычно ты ориентируешься в них лучше, чем я. Мне так непривычно давать тебе советы, но сейчас я предложу свою помощь.

И китаец Чинта так хитро сузил глаза, что, казалось, совсем перестал видеть.

– При всем вашем многообразии так сложно определиться, особенно когда твои клиенты – семья из десяти человек. Представляешь, сразу выбрать столько костюмов разных размеров и цветов, – Егор улыбнулся.

– Клиенты платят хорошо?

– Еще бы. И к тому же хотят погружаться в нескольких местах. Мы летим сначала в Черногорию, а потом мне нужно отвезти их в Таиланд на острова Рача Ной и Рача Яй.

– Ааа, Король Маленький и Король Большой – живописные острова около Пхукета? Я частенько бывал там, когда жил на Востоке.

– Да, именно. Потом мы заплываем на остров Ришелье Рок, я очень надеюсь, что мне повезет и я смогу показать им китовых акул, которые ошиваются там в мае. Но даже если удача отвернется от нас, там полным-полно осьминогов, леопардовых акул, барракуд, каракатиц, в общем, будет, чем удивить этих путешественников… А закончим все Австралией, детям не терпится посмотреть белых китов на Большом Барьерном Рифе.

– Так они же заплывают туда к концу августа, а вы начинаете нырять в мае.

– Ну вот, теперь ты видишь, какие у меня серьезные планы. Я буду развлекать эту семью все лето. Мне нужны деньги, – заключил Егор и принялся что-то писать на листе бумаги. – Но еще нужнее мне сейчас сразу десять гидрокостюмов, от мала до велика. Вот размеры и цвета.

– И зачем много денег, дружище? Ты собрался приобрести остров?

– Если я скажу, что собрался выкупить нашу планету, ты мне поверишь?

– Ты известный шутник. Егор, с костюмами будет задержка, мне их поставят только через неделю. Если сроки поджимают, тебе придется искать швею, которая смастерит новые костюмы. Нейлона и неопрена у меня много, я тебя обеспечу, а теплый гидрокостюм вам не понадобится, глубоко вы вряд ли нырнете такой толпой.

– Глубоко нырнуть? Для начала надо высоко взлететь, – усмехнулся парень. – В общем, на следующей неделе будь готов – с тебя маски, ласты, трубки, несколько новых баллонов – ну, я все записал. Остальное докуплю на месте. Костюмы подожду. Пока, Чинта, до скорого!

– Удачи, заходи!

Егор толкнул дверь и зашагал размашистой походкой. На голове у него сверкали летные очки. Он уверенно направился к Ми-28П, своему любимому вертолету, которым давно управлял. Егор припарковал его на закрытой стоянке в центре Харькова. Поскольку предстояли дальние перелеты, парню нужно было дозаправить подвесные баки и баки в грузовой кабине, а это около 10 000 л сжатого топлива. Нужно было еще открыть разрешение на предоставление воздушного пространства, на все про все была неделя. И костюмы… Егор погрузился в мысли и не заметил, как наступил кому-то на ногу.

Таня

– Ааайййяяяя, – простонала Таня, искренне имитируя плач. – Ну и сапожища! Вы бы еще гусеницы от танка нацепили на ноги.

Девочка опустила глаза и сверху вниз осмотрела нарушителя ее спокойствия.

До этого Таня жевала пряник и с интересом наблюдала за прожорливыми голубями, с которыми она делилась крошками. С неменьшим интересом во все хищные зеленые глаза за птицами наблюдала ее кошка – белая и мохнатая Сметана, теплая как рукавица.

С самого утра у Тани не заладилось. Редкая сластена, она полезла за банкой меда, грохнулась со стула, при этом аккуратно расколов банку на две части, подскользнулась и влипла в этот же мед. И, что самое ужасное, – отдавила лапу Сметане, которая сидела рядом, щурилась на солнце и даже не думала никому мешать.

Таня закончила шить новую сумку для одной из своих подруг. Огромная черная сумка из замши, а на ней яркие фиолетовые и серые змеи. Наверное, стоит сказать, что капли меда угодили и на эту сумку, поэтому теперь план действий был следующий – попасть к ветеринару, сделать рентген лапы, убедиться, что любимое животное отделалось испугом и легким ушибом, затем купить замшу и перешить испорченную часть сумки.

Тане недавно исполнилось пятнадцать. В этом возрасте она уже успела стать столичным дизайнером сумок и аксессуаров – поясов, перчаток, платочков. Шить ее научила бабушка после Свалочной Заразы. Сегодня у девочки были клиентки среди одноклассниц и их мам, а также подруг мам и дочерей этих подруг. От шитья Таня получала невероятное удовольствие, ориентировалась во всех тенденциях в мире аксессуаров, успешно вела несколько своих блогов, посещала выставки и показы, где всегда старалась пообщаться с известными дизайнерами.

Таня заметила у парня пилотную сумку. Егор немного отошел, помолчал, дал девочке оглядеть его и извинился.

– Я, конечно же, нечаянно. Задумался… Тороплюсь.

– Ну до этого я тоже торопилась, теперь буду ковылять.

– По-моему, вы просто торопливо ели пряник, только и всего. А куда несете животное? – Егор протянул руку, чтобы погладить кошку, но та поджала уши и гневно зашипела.

– В ветеринарную клинику, – сообщила Таня и начала потихоньку идти. Егор пошел с ней рядом. – Понимаешь (Таня спрятала под берет выбившуюся золотистую челку, поправила шарфик – ей почему-то захотелось понравиться этому молодому человеку), моя кошка, ее зовут Сметана, очень любит мед, да непременно акациевый. Вот и сегодня полезла она на шкафчик за банкой, не удержалась на краю, ну, естественно – полет, приземление не совсем удачное, вот – лапка болит. Теперь я совсем как она.

Егор улыбнулся, но дал понять, что он поверил.

– А что еще из сладкого она любит?

– Какао пьет… С молоком. Очень любит пирожные и чай со сгущенкой. Ну, то есть…да, любит.

– В общем меня зовут Егор. А что еще ты делаешь в жизни, кроме поедания сладостей?

– Ааа, точно, мы так и не познакомились. Таня. Я шью, неплохо настолько, что позволяет мне не зависеть от родителей материально.

Егор живо перебил:

– О, слушай, а ты могла бы пошить подводные костюмы?

– Нууу, я никогда не пробовала. Могу только украсить. Пайетками, например, или камешками.

– Да, точно, мы сделаем его желтым, чтобы моя немелкая клиентка для маскировки под водой была похожа на рыбу-луну, – Егор засмеялся. – Эх, придется ждать неделю, пока костюмы доставят.

За такой ненавязчивой беседой продолжилась их прогулка в ветеринарную лечебницу «Ухогорлохвост».

Иван

– Нет, это просто кощунство, отец! Ты просто подумай… И эти издевательства над животными были припрятаны под благозвучное – медицинские опыты.

Иван, парень пятнадцати лет, спортивного телосложения, с каштановыми вьющимися волосами, сидел за столом, заставленном шприцами, лекарствами, пробирками, скальпелями и рассматривал книгу для поступающих в медицинские университеты выпуска 1985 года. Он возмущенно качал головой, поражаясь жестокости при проведении препарирования мышей.

– Поместите мышку на сетку, потяните за хвост, прижмите голову к сетке пинцетом, чтобы не вывернулась, и… Ужас, как так можно? Поднимите за хвост на 90 градусов…хруст позвонков… Отец, все это так было? Я дальше даже читать не могу, не говоря уже о том, чтобы все это проделать. С лягушками то же самое практиковали?

– Видишь ли, не всегда были компьютерные программы, которые наглядно показывают внутреннее строение животных. Да, нужно было изучать, исследовать возможные аномалии развития, а как иначе, если не разделать?

– Но на живом зверьке!!

– Были более гуманные способы умерщвления, – продолжал отец, поправляя очки на носу, – например, газом – азотом. И после этого начать разрезать. А как ты думаешь, проводились исследования в области бытовой химии, средств для мытья? Все опробировалось на животных. Кроликам капали шампуни в глаза, дабы посмотреть, при какой дозе вещества глазки перестают слезиться. Так появлялся детский шапмпунь без слез. Желудок свиньи схож с человеческим – вот тебе поле деятельности для пробы средств для мытья посуды. Напоил хрюшу, посмотрел на реакцию. При неблагоприятной – уменьшил дозировку. Да, это было очень жестоко, и позже многие компании поступили разумно, отказавшись от подобных тестов.

Иван слушал молча и поражался.

– Вот почему я стремлюсь работать в компании по защите окружающей среды.

– Защита защитой, но ты до конца не знаешь реакции животных даже на твое милосердное вмешательство. Это тебе кажется, что все безобидно. Ты ведь помнишь, я работал в свое время на Северном полюсе, на острове Шпицбергене. Допустим, тебе нужно будет изучить белых медведей в Арктике. Ты заметил мишку, спокойно разгуливающего по своим привычным местам. Вдруг над ним нависает железная грозная птица – ваш вертолет защитников фауны Северного полюса. Медведь боится, олгядывается, бежит. Вы настойчиво преследуете его, затем усыпляете мощным транквилизатором, спускаетесь, делаете замеры, помечаете для дальнейшего наблюдения за его перемещением – надеваете ошейник. Но еще необходимо определить его возраст. Как ты это собираешься сделать?

– Ндааа, – Иван поразмыслил пару секунд, – мне действительно придется удалить ему рудиментарный зуб?

– Ну вообще-то другого способа пока не изобрели. Видишь, все по-старинке. Ничего страшного, конечно, в этом нет, зуб ему не нужен. И медведь после сна забудет о вашем вторжении, однако, страх он все таки испытает. И не в последнюю очередь благодаря вашей «опеке». Так что тут тоже нужно понимать, какого рода исследования и опыты полезны, а какие будут во вред.

– Да, вот это интересная работа, отец! Ну почему же ты не отправился на подобные подвиги? Почему остался здесь, с твоим желанием помогать животным можно было сохранить столько исчезающих с планеты видов?

– Ну, тут ты меня явно переоцениваешь. Я немного поработал на Шпицбергене и вернулся домой.

– Но тем не менее, сколько за последние десятилетия исчезло представителей фауны? Прилично. Теперь генетики бросили всю силу на восстановление вымерших видов. Я тоже хочу в будущем этим заниматься. А ты? Вот неужели твоя работа сейчас сравнится с тем, на что ты способен? Сидишь в своей клинике, чистишь зубки хомячкам, промываешь ушки змеям, прочищаешь носы варанам, пришиваешь хвосты собакам, лечишь лапы каким-то кошкам, на которых наступают их рассеянные хозяева…

С этим словами Иван посмотрел на часы, вспомнил о подготовительной лекции при университете, схватил книгу и бросился за рюкзаком по лестнице на второй этаж. Не нужно, наверное, говорить, что последнюю его фразу услышала входящая в ветклинику Таня.

Знаковое знакомство, или…

– Здравствуйте! Я правильно поняла, вам можно доверить животное, которому наступили на лапу? – Таня посмотрела на ветврача.

– Добрый день, девочка! Я животных люблю, и они меня. Располагайтесь, давайте-ка сюда свою кошку, – доктор принялся осматривать Сметану, которая на удивление доверительно протянула ему пришибленную лапу как бы здороваясь.

– А чего ж он удрал, сын ваш? Испугался, что ли? – вмешался Егор.

– И кто это там возомнил о себе сильного и грозного, которого можно испугаться? – бросил спускающийся по лестнице Иван.

– Гостеприимно у вас тут, – встряла Таня.

– А что, собственно, вас задело? То, что я оказался прав, и лапу своей кошке отдавили вы?

Таня зарделась и молча отвернулась.

– Здесь ей помогут, даже не переживайте об этом. Вы можете оставить свою питомицу в клинике, придете за ней через часок, она даже с вами уходить не захочет. Спорим? – продолжил Иван.

– Зачем мне участвовать в таком глупом споре?

– Ну чтобы вы убедились, что вреда тут ей не причинят.

– Хорошо. На что спорим?

– Мы сейчас идем, и вы угощаете меня мороженым. Если мы возвращаемся, и кошка вас признает, то я покупаю мороженое вам.

Но Таня даже не успела принять это предложение, как врач протянул ей в руки довольную Сметану:

– Ничего страшного, легкий ушиб, похромает с недельку и снова начнет гоняться за обертками от конфет.

– Откуда вы знаете, что это любимое ее занятие?

– При том, что характер у каждой кошки свой, игры у них одинаковые.

Таня отсчитала деньги и радостно отблагодарила за лечение.

– Вы знаете… Может, поваляемся на газоне в парке и перекусим по бутерброду, прежде, чем разойтись? Меня зовут Егор, – парень протянул руку Ивану. – А это Таня. Я собираюсь на Площадь Республик, мы могли бы пройтись немного вместе.

Иван ответил рукопожатием:

– Иван. Что ж, у меня скоро лекция на подготовительных курсах, я готовлюсь к экзаменам в Университет Флоры и Фауны мира, но немного свободного времени у меня есть. Соглашаюсь. Пока, пап. До вечера.

Отец махнул рукой и наклонился над змеей, которая извивалась на столе – ей нужно было удалять зуб.

Ребята вышли на улицу и направились в Центральный парк возле Площади Республик.

…или сказки на день

Таня, закатав рукава коротенького пальто, аккуратно наклоняла первые нарциссы над рукой и стряхивала на нее пыльцу. Уже через пару мгновений над девочкой порхали ярко-желто-синие бабочки-махаоны, которых в парке было несчесть; они смело садились на руку и шевелили усиками от удовольствия во время обеда. Сметана послушно уселась рядом и наблюдала за хозяйкой.

Солнце не по-весеннему припекало. Ребята расселись на первой молодой траве, уплетая горячие бутерброды с ветчиной, сыром и петрушкой. Рядом в бутылке стояло молоко, а в пакете дожидались своего часа духовые пирожки с вишнями.

– Ну что, из-за вас сегодня я прослушал лекцию на курсах. Но я обязательно наверстаю. Сегодня попрошу у ребят конспект и все перепишу, – подытожил Иван.

– Зато хорошо отдохнули и погрелись на солнце, – отозвалась Таня.

– Ага, – проворчал Егор с полным ртом, – и я наконец-то наелся перед ответственным делом. – Знаете, у меня у к вам будет одно крайне важное задание. Не побоюсь сказать – вселенского масштаба. Я смогу на вас положиться в будущем? Предлагаю для начала узнать о славном прошлом друг друга и поведать сейчас какую-нибудь интересную историю, которая приключилась с каждым из нас.

– Ух ты, я так люблю слушать такие истории. Тем более, что и мне есть, что рассказать, – согласилась Таня.

– Ну, ты предложил, ты и начинай!

И Егор, проглотив бутерброд, отхлебнув молока из стакана, посмотрел на ребят, прищурил глаза и таинственно озаглавил свой рассказ

Как вы думаете, что может испытать пловец, завидев невдалеке от себя размеренно приближающийся к нему плавник? Наверняка, страшно. А можете представить, если вы плывете, ничего не подозреваете, вокруг спокойное тихое море или океан, ничто не предвещает угрозы, и вдруг кто-то хватает вас за ногу под водой, увлекает со всей силой под воду, ну и все, конец – всплыть уже не удается.

Первое место, которое я посетил, когда только занялся дайвингом, был Таиланд. Я обучался почти на всех его островах – Рача Ной, Рача Яй, Пхи-Пхи Лей, Ришелье Рок. Начинал плавать с трубкой, засматривался на кораллы, а когда осваивал ныряние с аквалангом на Пхи-Пхи Лей, то был уже довольно опытным дайвером, погружался «вдоль стены», исследовал многочисленные подводные пещеры и каньон Ло Сама. Здесь же впервые столкнулся с осьминогами, барракудами, муренами, а сколько повидал невероятной красоты рыб, это вам даже не перечислю. Когда же на следующий год я засобирался вновь посетить Таиланд уже для работы, то меня строго предупредили – я могу не вернуться назад – за последнее время несколько десятков дайверов просто пропали в глубинах Тихого и Индийского океанов. Естественно, меня это только лишь подстегнуло и я, разумеется без клиентов, чтобы не подвергать опасности их жизни, не раздумывая вылетел на Восток.

По тайской легенде под океаническим дном, охраняемый москитами, обитает Наг – огромная змея с несколькими головами. Плавает из океана в реку Меконг, осенью огненные шары из реки выбрасывает, на зиму снова в океан направляется, осматривая территории водные.

Когда я прилетел, то за последнее время одиннадцать дайверов не вынырнули на поверхность в разных местах близ островов. Туристы испугались – не едут в страну. Общественность паникует. Всполошились и местные жители – разгневался Наг на то, что в его владения вторгаются непрошенные гости, опутывает своим длинным сильным хвостом особо настойчивых пловцов, душит и утаскивает в свое подводное королевство – поталу. Захотелось мне славы, не скрою. Отправился я на поиски Нага. Сперва сделал пару заплывов в Меконге, но потом все таки перебрался на острова, где собственно, и произошли все несчастные случаи.

И как это частенько бывает, когда мы сами ищем приключений на свою голову, они, то есть приключения, почему-то не особо приветствуют нас. Шли дни, народ потихоньку приходил в спокойствие, более отважные начали погружаться. А я все это время не выныривал из-под воды, просто-таки жил среди кораллов и каракатиц.

В тот день я уже совершенно расслабился и мысленно собирался на Родину. Вооружившись фотоаппаратом с хорошей вспышкой и паралитическим пистолетом ПарП-1, решился я на последний заплыв на Акульем Мысе, поадреналинить среди леопардовых акул и попробовать спуститься в потайные гроты подводных скал. Морские обитатели, как правило, существуют сами по себе, они плавают, как бы не замечая тебя, могут задеть хвостом или плавниками, но при этом оставаться невозмутимыми, чувствуя себя полными хозяевами в своей среде. Но в этот раз я внезапно почувствовал, что за мной наблюдают. Рыбам нет до меня дела, кораллы хотя и живые, но вряд ли будут подглядывать за мной. Осьминоги довольно пассивные, вечно сонные и ленивые существа. Я быстренько погреб в один из гротов и затаился. И тут мне показалось, что я увидел серебристый длинный хвост, вильнувший за одним из огромных кораллов. Подумалось было, что мне посчастливилось встретить редкого в этих водах сельдяного короля – огромную длинную рыбеху, которую в былые времена принимали за морского змия с огненной гривой (у этой селедки красный плавник). Я тут же ринулся к этому кораллу и оцепенел… огромная змея с семью головами уставилась на меня, давая сперва как следует испугаться, а потом опомниться, видимо, для того, чтобы попрощаться с жизнью. Скользкие головы с серебристыми чешуями были все разномастные, разных цветов и размеров, с разной формой чешуек, но все одинаково отвратительные, пузырчатые, с невероятными наростами, буграми, усиками, царапинами, отметинами. Головы поочередно извивались по направлению к моему лицу, открывали пасти и угрожали раздвоенными языками, выпучивали красные от злости и желтые от желчи глаза с узким зрачком. Судя по всему, произошла моя долгожданная встреча с Нагом. Пусть это не покажется странным, но мне не удалось сделать хотя бы пару его фото с улыбкой на память.

Всплытие на Акульем мысе нельзя совершить быстро, здесь всегда декомпрессия.[1] Ну, собственно, я быстро пришел в себя и отогнал мысли спасаться бегством, точнее плавом. Однако, чтобы приготовить подводный паралитический пистолет, я немного дал заднего хода. Мой противник тут же среагировал, оплел мне хвостом обе ноги и медленно, растягивая удовольствие, начал увлекать на глубину. Несколько голов смотрели вперед, определяя путь, пару голов пристально и в то же время насмехаясь следили за моими движениями. Улучив момент, я таки вывернулся и сумел достать свой ПарП-1 и даже парализовал три башки змея. К моему разочарованию Наг не утратил своей силы, лишь сильнее сдавил ноги, но дальше на глубину не потащил меня, а взмыл вверх, обратно к скале (видимо, обездвиженные головы мешали плыть). Мы приблизились к пещерам, воздуха у меня и так надолго бы не хватило, да тут еще змеюка извернулась и сцепила баллон зубами. Мелкие пузырьки рассыпались следом за мной, но Наг и тут никак не унимался – хвостом он схватил и сдернул ласту с одной ноги. На секунду я растерялся, потом меня хватило зло – что позволяет себе эта подводная гадина? Я, понимаешь ли, человек, существо разумное, поддаюсь какому-то мистическому червяку, который держит в страхе туристов, жителей, опытных дайверов. Возможно, Наг почувствовал мои намерения действовать и попытался меня опередить – он обвил хвостом мою шею и постепенно начал душить. А я решил брать хитростью – собрав все свои силы, я схватил Нага за хвост и быстро оплел все оставшиеся головы. Тот не успел одуматься и, предвкушая свою скорую победу, продолжал сжимать вроде как мое горло. Узкие змеиные зрачки расширились, и Наг так и не догадался, что это его конец – он задушился. Очень хотелось поднять на поверхность свой трофей, показать всем мифическое страшилище, но слишком тяжелыми оказались эти пустые головы – медленно, но уверенно Душный Наг отправился в свою обитель, на этот раз без улова, став жертвой самого себя.

Егор умолк и важно посмотрел на приятелей:

– Ну скажите только, что я не герой.

– Даже никто не сомневался, что ты смельчак. Возьми меня как-нибудь с собой понырять, – умоляюще сложила руки Таня, – хотя б того селедкового короля увидеть.

– Будем живы – обязательно поныряем все вместе, – дельно пообещал Егор. – Ну, Иван, перенимаешь эстафету, если у тебя, разумеется, бывали приключения?

– Мою историю можно было бы оставить на десерт, потому что как только я вспоминаю о том, что произошло, у меня так и пересыхает горло от сладости, как будто я только что выпил стакан крепкого сахарного сиропа. Итак…

Конец ознакомительного фрагмента.