Зона Посещения. Заложники небес. Маршрут второй (Евгений Смагин, 2015)

Маршрут второй

Мрачное небо нависло прямо над головой. Заморосил мелкий дождь.

– Ё-мое! Погода, твою мать, прямо скажем, влагалищная! – Жук, наращивая градус и этажность ругани, ускорил шаг.

Здесь, в первом круге Трота, было до фига и больше безопасных троп, и он в аккурат топал по одной из них. Но расслабляться в Троте нельзя никогда, Жук своими глазами неоднократно видал, как в этой мотаной-перемотаной ямине гибнут люди, поэтому для страховки фирменный японский сканер «ифэпэшек» был врублен и запрограммлен на полный цикл лоцирования.

Эту крутую, полезную для выживания игрушку Олег Иванович два месяца назад забрал у каких-то ученых ботанов, которые потеряли свой военный конвой и к тому же полностью заблудились. Научники были страшно перепуганы, и когда попались парням Жука, их и шмонать-то не пришлось, они сами все поотдавали, только бы их вывели оттуда.

– Мы же все цивилизованные люди, – повторял один из научников.

А пацаны Жука громко ржали и хотели ему свой афтограф на лбу ножом выцарапать. На память, так сказать, для научного мира. Но Жук уже получил навар и был добрым, поэтому запретил трогать плешивые головы. Идти там, к слову, было совсем недалеко, но обезумевшие от страха ученые совсем не ориентировались и уже решили, что заблукали без надежды на возврат. Так что добыча в тот раз сама пришла в руки Жука; когда он увидел этот клевый прибор, то сразу понял, что заполучил истинный подарок судьбы.

– В случае чего техника поможет, – любил говаривать он, но про свое внутреннее чутье Жук никогда не забывал.

И сейчас, за поворотом тропы, матерый урка почуял, что в ближайших кустах кто-то хоронился. При других обстоятельствах он бы сильно обеспокоился этой байдой, но сюда пришел на встречу, и там наверняка сныкались его пацаны.

– Макар, Чеса, вы тута?! – крикнул Жук в заросли. – Вылазьте, братаны, чё по «зеленке» шхериться.

– Жук, мы просто хотели тебя приколоть! – ответил Чеса, первым поднимаясь из-за кустов.

– Дык я вас, клоунов, еще хрен знает когда приметил, – наполовину соврал Жук.

– Не мог ты нас заметить, – пробурчал Макар, также подымаясь из-за нехитрого укрытия. – Ты почуял. В это поверю, а заметить не мог. Я давно въехал, что ты, Жук, способен на такие штучки.

– Долбень, это ж моя японская электроника, – снова соврал Жук. – Да и шмалью несло километра за четыре отсюда. – Он заржал. – Гы-гы-гы! А вы, заместо того чтоб по кустам тыриться, полезное сварганили б че…

– Братан, мы не шмалили, тебя ждали… хотя нет, разок было, – признался Чеса.

– Дурак, он тебя на понт взял, – заметил Макар, – а ты, как лошара последний, хаваешь.

– Жда-али, говоришь, – весело проговорил Жук, вплотную приближаясь к своим корешам. – Ну, давай глянем, что там меня дождалось.

– А вот зырь. – Чеса из специальной коробочки достал огромный «косяк». – Я ж базарил, мы про тебя помнили.

– Ну и чё тормозишь, взрывай, – пробурчал Жук. – Ты забивал, уважай свой труд.

Чеса быстро раскочегарил самокрутку и, наполнившись дымом, передал ее Жуку. Тот, в свою очередь, сделав пару затяжек, передал ее Макару.

– Молодуха, – проговорил Жук, выпуская клуб дымяры, – но хорошая.

– Дозреет, буит ваще бомба, хе-х, – хихикнул Чеса, принимая «косячину» в очередной раз.

– Дозреет, надо будет пацанам на лагерь передать, – высказал идею Жук, протягивая руку за самокруткой.

– Эт завсегда пожалуйста, – кивнул Чеса, как только сбросил дым. – В этом сезоне урожай должон быть знатный.

– Ты сначала его вырасти, – скептически отозвался Макар, принимая «косяк».

– Выращу, не боись, – в тон ему ответил Чеса. – Я тебе плантарь не показывал, и ты его своим червивым взглядом не подпортил.

– Если б у меня взгляд был червивым, – возмутился Макар, перед этим длинной тягой уничтожив остатки самокрутки, – твоя жопа давно была бы в попадосе, ты ж во всех ходках все время впереди ползешь, и, кроме твоего жирного гудка, ничего и не видно.

Жук загоготал этой шутке, и двое его подельников тут же присоединились к нему.

– Вишь, Чеса, – развил шутку Жук, – Макар о твоей заднице беспокоится, приглядывает за ней, так сказать, бережет.

– Отвалите от меня, – отмахнулся Чеса, – я за свою жопу сам побеспокоюсь.

– На кой звал, Жук? – перевел тему Макар.

– Пришел заказ на одного фраера, – перешел к делу Олег Иванович, и от веселья вмиг не осталось и следа. – За его шкуру башляют сильно кучеряво.

– Это по нашей части, – кивнул Чеса. – Но в чем попадалово в этом деле?

– Ты об чем? – не понял Жук.

– Все ты врубил, хм-м, – хмыкнул Чеса. – Ты же знаешь, проблема, она как тот хренов суслик, ее может быть не видно, однако в таких делах она всегда есть… Она же есть?

– Основная засада в том, что фраер зашарился в третьем, а то и в четвертом круге. В пятый он сдуру сныкаться не должен, тут серьезные люди ручаются. Но точная малява, где наш клиент петляет, придет позже, до отхода. Клепа должен подшухерить к завтрашнему утру.

– А почему именно мы с Чесой? – поинтересовался более тертый Макар.

– Потому как во всей нашей многочисленной честной компании вы двое дальше всего спускались в Трот, о как, – многозначительно проговорил Жук. – Макар, говорят, ты даже на краю пятого круга стоял.

– Стоял, – кивнул Макар. – Тока шустро отвалил, там ловить неча, окромя смертушки. И главное, во всех серьезных ходках мы с Чесой имеем проводников. Да и группы собираются не меньше четырех…

– Ну, за тем дело не станет, – заверил Жук, – и проводника найдем, и я с вами пойду, так что в случае чего пригляжу за вашими задами.

Жук снова громко заржал.

– Валим, чё встали столбом, – снова посерьезнел он.

– Если ты в ходку, мы с тобой, – ответил за двоих Макар.

– Куда на ночь глядя? – поинтересовался Чеса.

– В ближайшую бадегу, – ответил Жук, – вы же проводника хотели.

– Это к Алешке к Блинчику, что ли? – уточнил Макар уже на ходу. – Ближайшая бадега его будет.

– А что, есть проблемы? – спросил Жук, не оборачиваясь.

– Нет, – вставил Чеса. – Только Лёша Блинчик дебил натуральный, да и мы там задолжали немного бабла.

– Ну, с бабосами решим. – Жук ухмыльнулся. – А вот с головой помочь вашему другу я не смогу.

Все трое дружно и громко захохотали.

– Ваще, бадега там нормальная, – заметил Макар, – и бабы толковые, и выпивка зашибись, не отравимся.

– Точняк! Тока благородный брать там не советую, – заметил Чеса, – разбадяживают сильно.

– Мы не за тем идем, долбень, – поправил кореша Макар.

– Та знаю я! – огрызнулся Чеса. – Я так, к слову.

– Во, дурь нехилая, – неожиданно заметил Жук.

– А я чего балабоню, – сразу расцвел Чеса, – в этом году буит просто бомбецкий урожай.

– Когда ты говоришь слово «будет», – пробурчал Макар, – оно звучит шибко напряжно.

– Ты что, хошь закинуть, что я все скурю до того, как созреет? – спросил Чеса.

– С тебя станется, – со знанием дела ответствовал Макар. И добавил, сверившись с приметами окружающей природы: – Мы почти пришли.

– Да знаю я, – согласился Жук. – Но поскольку хозяин ваш кент, вы идите вперед.

– Какой он кент на фиг, – раздраженно возразил Чеса. – Его кенты на дурке дожидаются.

– Это точно, – согласился Макар.

– Вон там, справа, мутаволк, – подобрался Чеса, поводя в том направлении стволом. – Далеченько, хотя моя дура достанет.

– Да и хрен на него, – остановил напарника Макар, – этот не тронет.

– Сколько вы должны? – уточнил Жук, отвлекая корешей от темы.

– Шесть стволов, – отозвался Чеса.

– Ни хрена себе! – закономерно прифигел Жук. – Вы там чё, банкет из восемнадцати блюд и поросенка с выносом заказывали?

– Вынос был, – согласился Макар.

– Но поросенка я не помню, – с умным видом вставил Чеса.

– Дык потому, что ты им и был, гы-гы, – развеселился Макар.

– А сам-то чего! Тоже мне Ален Делон нашелся, – защищался от прогона Чеса. – Я хоть не наблевал телке на платье.

– Это потому что…

– Хватит, придурки! – остановил перепалку Жук. – Займитесь делом, здесь двадцать стволов, аванс. – С этими словами он протянул Макару пачку мятых купюр. – Остальное по возвращении, вся снаряга тоже с меня. Замазали?

Макар забрал аванс, оба кореша энергично закивали и разразились одобрительными возгласами.

А еще минут через пять трое деловых добрались к железным воротам, знавшим краску еще в прошлом веке, наверное. За высоким забором из колючей проволоки и трубчатых опор виднелось вместительное каменное строение в два этажа. Бывший дом отдыха или что-то типа него.

Макар с ходу принялся тарабанить в ржавую створку. Грохот раздался такой, что впору было уши затыкать.

– Кому там не хрен делать?! – почти сразу донеслось со стороны дома.

– Это я! – бодро представился Макар.

– Кто я?! – послышалось в ответ.

– Я-а-а! – заорал Макар. – Головка от морковки!

– А-а, ты! Ну, заходь, – донеслось из окна второго этажа.

Электронный замок на воротах щелкнул, и отнюдь не святая троица проникла на территорию заведения.

– Бабки притаранил? – В разомкнувшемся проеме входа воздвигся громадный лысый мужик с лицом, перекошенным какой-то болезнью, и помповым дробовиком без приклада, казавшимся игрушкой в широченных лапищах.

– На кой, – огрызнулся Макар. – Мать его, мы по тебе соскучились. Потрындеть о том о сем причапали.

– Не врублюсь, ты на что намекаешь? – удивился верзила и на всякий случай передернул затвор ружья. – Без бабок не пущу.

– Не писай, Лёха, здесь твой бабосик, – махнул у своего виска Макар шестью расправленными купюрами.

– И чё, мы пройдем? – спросил Жук, чтобы ускорить входную церемонию. – Нам похмелиться сильно надо.

– Эт завсегда пожалуйста. – Рот барыги скривился в малоудачной попытке изобразить радушную улыбку, а его ручищи шустро прятали в карман сцапанные купюры долга. – Затем и работаю, чтоб помогать людям в горькие похмельные часы…

– По-моему, ты уже своего кальяна на абсенте перекурил, – буркнул Макар, пропуская корешей вперед.

– Вы только не нажритесь, как в прошлый раз, – отвесил им в спину напутствие Лёха Блинчик.

– А что такое? Заплатили, имеем право…

– И какой роман вы этому Блинчику начесали про себя? – поинтересовался Жук, как только все трое отдалились от ворот, вошли в здание и оказались за дверью.

– Он думает, что мы травку тут растим, – шепнул Макар. – Бывает, у нас тарится, а про наши с тобой дела никто не догадывается. Мы ж типа твои тайные агенты.

– Ништяк, – одобрил Жук и принялся осматривать внутренности кабака.

«Официанток нет, у нас самообслуживание» – гласила предупредительная надпись на стене.

Внутри здания не было перегородок, по крайней мере на первом этаже, и все пространство представляло собой внушительный зал с длинной барной стойкой справа от входа. Всю остальную площадь занимали разномастные столики, и большая их часть была занята посетителями.

Оружие никто не сдавал, а сброду в сарай набилось многонько, так что картина с виду напоминала посиделки кагала вооруженных головорезов. Лучше не бывает. Жук чувствовал себя в такой среде как рыба в воде. С шумом втянув ноздрями прокуренный кабацкий воздух, он расцвел в широкой лыбе и без промедления устремился к стойке, за которой виднелся бармен, типчик с неприветливой, как у старой девы рожей.

– Три по сто и три пива, – заказал он бармену, как только очутился в пределах слышимости.

Бармен, угрюмо глянув на новоприбывших посетителей, молча выставил три бутылки пива, три бокала, три рюмки и бутылку водки.

– Я просил три по сто, а не бутылку, – уточнил Жук.

– Останется – принесешь, – дерзко вякнул бармен.

– Умный какой, хе-хех! – Жук искренне развеселился. – Друган, ты консумацию с мастурбацией попутал? Ну, лады, забирайте, – добавил он своим, развернулся и взял курс на ближайший свободный стол.

– А кухня у вас какая? – сделав шаг, по ходу спросил он у бармена через плечо.

– Лучшая в округе, – вякнул тот.

– Дык в округе мутье трупами питается, – обоснованно уточнил Олег Иванович.

– Жук, ладно, не трожь его, – встрял Макар, плюхнулся на пластиковый стул и приступил к ритуалу распределения водяры по рюмахам.

– Ерш твою медь, тебя забыл спросить! – вызверился Жук. – Ты чё наливаешь, у тебя рука легкая?! Баран, смерти моей завтра хочешь?

– Ка-ак у младенца! – разухмылялся Макар, поднимая свою рюмку. – Ты же знаешь…

– Ты людей взрывать горазд, – согласился Жук, опускаясь на другой стул. – Это знаю, а беленькую мы с тобой ни разу не…

– На масть! – озвучил тост Чеса, стремясь перебить их базар.

Трое подельников звучно чокнулись и осушили емкости до дна.

– А Граммофон в курсе наших с тобой дел? – уточнил Макар, переливая пиво в бокал.

– Ясный перец! – Жук удивился вопросу. – Ты чё, блин?

– Уточняю, братан, – оправдался Макар.

– А ежели б я сказал, что не в курсах? – Жук затронул явно скользкую тему, чтобы сразу расставить все точки над «е», но ей не суждено было развиться, так как их отвлекли.

– Ты чего там брякнул супротив моей жратвы? – пророкотал еще один огромный, под стать хозяину заведения, детина, притопавший к столику.

На здоровяке, неуклюжими движениями и широкозадым силуэтом разительно напомнившим «косолапого», был нацеплен старый резиновый фартук, весь перепачканный кровью. В конечности он сжимал внушительных габаритов нож для разделки мяса, который также был весь покрыт кровищей.

– А ты чё за харя, чикатило хренов?! – Жук не ожидал этакого поворота событий и на всякий пожарный включил агрессию.

– Я тутошний шеф-повар, – представился «шкаф» и, будто в доказательство сказанного, кончиком своего огромного тесака изобразил, что якобы чистит грязь из-под ногтя большого пальца левой ручищи. Получилось не страшно и не смешно, а просто-напросто нелепо.

– О, а я местный самоубийца! – с неожиданным даже для самого себя энтузиазмом возопил Жук и в доказательство выхватил из-за пазухи «пиропакет» – взрывное устройство примерно на три гранаты мощностью. – Щаз кнопарик давану, и у тебя останется десять секунд, чтоб побить рекорды по бегу, – очень доброжелательным тоном сообщил он. – Моща у ней мама не горюй, разнесет тут все к хренам собачьим. Въехал, жирабас долбаный?

– Дядя, твой суп с фрикадельками рискует превратиться в котлеты с гарниром, – встрял в диалог Чеса и потянул из сброшенного на пол рюкзака огнемет, компактный такой, модель «мини-баллон», похожий на маленький огнетушитель. Очень уж любил эту игрушку Чеса, не ленился с собой таскать.

– Эй, эй, хлопцы, вы чего?! Харе кипиш подымать! – сразу дал заднюю гастроном, узрев, что не на тех напал и довелось столкнуться с безбашенными психами.

В зале тем временем повисла гнетущая тишина. Народ собрался понятливый, знал, чем такая стычка чревата. Потому лишних движений никто из клиентов не делал, чтобы не спровоцировать руку, прикрывающую кнопку спуска, давануть…

Жук сдвинул палец с шероховатой выпуклой «чеки», и когда перепуганный кулинар удалился восвояси, спрятал адскую машинку обратно за пазуху. Присутствующая публика тотчас вернулась к своим занятиям, всем стало ясно, что данный конфликт исчерпан, и незачем бренчать нервами дальше. Но дерзкая троица, несомненно, вызвала пристальное внимание окружающих, хотя внешне ничего не изменилось – контингент бухал и общался как ни в чем не бывало. В принципе задача выполнена. Внимания Жук и добивался.

– Слишком круто взял, братан, – раздумчиво покачал головой Чеса. – Могло и рвануть, я-то тебя знаю.

– Не рвануло же, – резонно отпарировал Жук. – А че было делать? Парень сильно здоровый, ежели с ним бодаться, можно и по соплям получить. А мне по роже отхватывать статус не позволяет… Но яйца у медведя оказались с горошинки. И в отличие от вас, оболтусов, я это выкупил, вот и взял его на понт. А хороший понт, как вы знаете, убойнее пулемета…

– За это и примем! – провозгласил Макар, подымая рюмку.

Возражать никто не стал, и, снова употребив до дна, трое подельников брякнули пустыми рюмками о столешницу.

– Взять еще пузырь, – предложил Макар.

– Погоди, – остановил его Жук, – разливай, что осталось, надо сперва дело сделать, бухаем потом.

– Так не осталось уже ничего, – заметил Чеса, – да и что мы там выпили, я только сушняк сбил, и все.

– Вот пивом пока свой сушняк и заполируй, – непреклонно стоял на своем Жук. – Я сказал нет, значит – нет.

– А какого лешего мы тут ваще торчим? – поинтересовался Макар.

– Торчим – значит надо, – обрезал Жук.

В этот момент из-за дальнего столика в левом наискось от входа углу встали двое сталкеров, а еще двое остались сидеть. О чем они говорили, слышно не было, но по жестам стало понятно, что уходящие от чего-то отказываются. Сделанное им предложение явно не подошло параметрами.

– Гадом буду, вон там сидят наши клиенты, – заметил Жук.

– Ты о чем? – спросил Макар.

– Пацанчики Граммофона перехватили одних ушлепков, – приоткрыл карты Жук. – Они нам рассказали, что тут, в этой бадеге, сегодня будут набирать бродяг для экспедиции в четвертый круг. Ушлепки те сами сюда и шли, хотели пристегнуться к компашке. Ну, мы с Граммофоном смекнули, что нам нужно туда же, вот я все это и замутил.

– Ты хочешь пристать к ним и бросить потом, в четвертом? – уточнил Макар.

– Типа того, – буркнул Жук. – Ну и чё? Они не наши, их не западло. Или у тебя есть другой вариант, как нынче раздобыть специальные ксивы для спуска в минус четвертый? Сами ж знаете, что времена тяжкие настали, военные оборзели, нагнали в Трот кучу солдатни и никого в четвертый не пускают. Нужны особые документы, здесь мы их и получим.

– А вдруг они нас не возьмут? – осведомился Чеса. – Как это, э-э… план Б у нас какой?

– Не каркал бы, – недовольно обрезал Жук. – Не добазаримся с суками – поищем другие варианты. А сломя башку хрен знает куда тащиться нету резона.

– На хера ты замастырил кордебалет с поваром? – не унимался Макар. – Сам же провокацию устроил…

– Слыш-шь, мыш-шак, – процедил Жук сквозь зубы, – з-знай свое место. Замутил – значит нужно, а ты понадобишься – тебя позовут… Чеса, метнись к тому столику, – движением подбородка показал Жук, – пробей, это они нанимают людей или нет. Если да, тогда задвинь, что мы от Виктор Петровича. Да, это… э-э, чтоб я такое ни базарил, мотайте на усы и ничему не удивляйтесь. И феней блатной не раскидывайтесь при фраерах. Мы тоже типа фраера, ясно?

– Легко. Понял, – кивнул Чеса и метнулся исполнять.

– Ты чего кидаешься? – предъявил Макар, как только они остались вдвоем.

– У меня все, – отрезал Жук, – и боле не фиг базлать по этой теме.

Так вышло, что каприз судьбы свел его с этими двумя кадрами уже здесь. Эти приблатненные планокуры ни одной ходки в лагеря да тюрьмы за плечами не имели. Но в Троте рассчитывать только на блатных – себе дороже.

Плотный чернявый крепыш Макар сталкерил уже без малого два года, а жилистого бритоголового Чесу занесло в Трот полугодом позже. Родом из одного города, они были малость знакомы еще там, за Периметром, вместе в альпинистский клуб шастали, и когда пересеклись здесь, как-то так не разминулись и с тех пор ходили в напарниках. Общность интересов и привычек спаяла земляков. Олег Иванович Жук, мускулистый, выше среднего роста, основательно лысый мужчина старше их на добрых два десятилетия, смотрелся бы с ними в комплекте как суровый батя, но тяжелые условия Зоны старят людей со страшной силой, так что в лучшем случае он проканал бы за старшего братца…

Чеса, отправленный в угол на разведку, призывно замахал оттуда, показывая, что попал по адресу. Жук с Макаром, прихватив пиво, отправились вслед разведчику и подсели за столик к двум незнакомцам, к которым бритоголовый уже присоединился. Стульев хватило на всех, в аккурат пять штук.

– Мы вас уже вторые сутки ждем, – вместо «здрасьте» молвил один из них. – Ты, наверное, Игорь, – повернулся лицензированный сталкер к Жуку.

– Не-не, Игорь – это он, – отрицательно замотал головой Жук, тыкая пальцем в Чесу. – Не будем церемонии разводить… не на Большой земле. Я Дракон, вот он Цыган, а Игоря по-здешнему кличут… Лысый.

– Принято, – кивнул первый сталкер. – У меня позывной Бот, у него Гном, – он указал на своего друга, и тот молча кивнул. – Но где ваш четвертый? Виктор Петрович обещал четверых.

– Четвертый погиб, – не моргнув глазом соврал Жук.

– Как это его угораздило? – поинтересовался Бот. – В первом-то круге?

– Мы попали в засаду, урки подстерегли, – Жук с ходу начал сочинять байку, – пришлось отстреливаться, вот его пуля в лоб и угадала. А что, втроем не справимся?

Не откроешь же фраеру, что к тем уркам в засаде он-то как раз имеет самое прямое отношение…

– Плохо. – Бот закачал головой. – Нечетное количество…

– Дык оно ясно, нужен квад, у каждого своя пара, чтоб было кому на стенках страховать…

– Эх, время поджимает, – сокрушенно сказал Бот, – в пропуске дата прохода указана, там все строго с этим…

– Да, выступать нужно завтра, – заговорил Гном. – А среди местных сталкеров мы никого подходящего не нашли.

– Но мы искали четверых, – добавил Бот, – так как думали, что вы уже не придете. А теперь нужно найти только одного.

– А вы с каких краев будете, братцы? – спросил Жук, он же Дракон. С этой минуты.

– С севера мы, – ответил Бот. Этот рыхловатый кругломордый типчик косил под лидера в их двойке, но авторитетней из напарников был молчаливый смуглый Гном, подметил наметанным взглядом старый каторжанин.

– Будет вам четвертый, – заверил Дракон, прикидывая, кого из ушлых пацанов можно оперативно дернуть в эту ходку, и чтоб такого, который проканает за фраера. Чтоб не выглядел ярко выраженным уркаганом. Как это получается, по мере нужды, у самого Жука. Косит только так! Именно по этой причине в дело были приглашены сторонние, так сказать, кадры, тоже способные косить. Макар и Чеса… пардон, Цыган и Лысый. С этой минуты.

– А покуда мне нужно отлить, – сообщил он, подымаясь из-за стола.

– Отхожее там, – указал Цыган.

– Разберусь, – коротко буркнул Дракон и направился в сортир.

Пробираясь по залу, приметил, что за ним увязался один из посетителей кабака. Бродяга в одиночестве употреблял за столиком неподалеку. И когда Дракон нырнул в боковую комнатушку, оборудованную кабинками биотуалетов, тот шмыгнул следом.

– Уважуха! С бомбой ты лихо сработал, братан, – без лишних предисловий встрял в тему незнакомый сталкер, пристроившись в соседней будке.

– Тебе чего надо? – ощетинился Дракон. Чуйка забила тревогу, подсказывая, что с ним заговорил совсем не простой мужик. И у мужика совсем не простой интерес. – Ты кто такой?

– Зови меня Феникс, – добродушно ответил сталкер, вышагивая из будки и застегивая ширинку. – У меня хороший слух, – продолжил он, направляясь к умывальнику, – а ты своим кипишем с толстым поваром сразу привлек мое внимание.

В этот момент Дракон пожалел, что здесь с ним нет Цыгана и пацан не сможет оценить, как успешно сработала провокативная комбинация. С этой секунды прожженный уголовник гарантированно знал, что этот непростой чувак пойдет с ними в ходку.

– Мне самому надо в четвертый, – откровенно пояснил новый напарник. – Я тут потерся и гляжу, хвосты прижали вояки народу на полный вперед, без пропуска туда хрен попадешь. Я правильно понимаю… м-м-м… ты хочешь кинуть этих двух ксивников, я бы сам так поступил, целый вечер их обсматриваю, лохи лохами… Короче, мы можем друг другу помочь. По крайней мере до четвертого уровня, там поглядим.

– Ты в четвертый уже спускался?

– Дорогу знаю, – кивнул Феникс. – Что, хочешь работенку подкинуть?

– Да, – откровенно сказал Дракон, понимая, что в данном случае темнить нет смысла, мужик достаточно ушлый и раскусит подставу. – Пособишь найти одного перца. Прячется где-то в четвертом… Или так, или никак, – выдержав паузу, твердо закончил он. – По-другому ты с нами не идешь.

– Договорились, – без колебаний согласился Феникс. – Во втором круге мне нужно будет неслабо закупиться, так что с тебя двадцать кусков, и экскурсия по четвертому вам обеспечена, это я гарантирую. Еще столько же, когда найдем вашего перца… э-э… в случае успешного финала.

– Ты как-то подозрительно быстро согласился, – прищурил глаза Дракон, вытирая руки одноразовым полотенцем. – Надумал аванс огрести и потом сли…

– Я свое слово держу, – сурово оборвал Феникс. – А согласился быстро, потому что мне самому по четвертому прошвырнуться надо, но с финансами проблема. Некогда искать другие способы. Снаряга путевая нужна позарез, да и с боеприпасами туго. В общем, вы мне очень кстати подвернулись. Будем полезны друг другу, в частности.

Дракон выжидательно молчал, пытливо рассматривая своего нового подельника. Феникс тем временем также принялся терзать одноразовое полотенце. С виду этот сталкер не казался опасным. Телосложением далеко не громила, хотя и не хлюпик, физиономия ничем не выделяющаяся, в толпе мелькнет, отвернешься и тут же забудешь. Таких малоприметных шатенов с карими глазами, обычными для славян носами и неяркими губами по улицам шастает до фига и больше. Фраер фраером, короче. Но чуйка однозначно твердила: ох, не прост этот мужик, ох, не прост…

– А вообще между нами много общего. Меня тоже разыскивают власти, – продолжил Феникс, – значит, я тебе и в этом смысле товарищ и брат… Да и, врубись, я знаю, ты считаешь, что сам спроецировал меня, и я удачно подвернулся тебе под руку, но на самом деле это я спроецировал всех вас, чтобы попасть в четвертый. А ты своей роскошной гранатой только указал мне, что вы те самые спутники, которых на мой запрос мне послала великая небесная сила. Я, знаешь ли, не вчера в Зоне очутился и в курсе, какие законы здесь срабатывают, а какие ни черта не… Кстати, в тебе видно будущего сталкера, настоящего, несмотря на то, что разум твой давно отуманен…

– С чего ты решил, что я в розыске? – прервал Дракон. Он пока что решил оставить без комментариев досужую болтовню Феникса про истинного инициатора их встречи.

– От тебя и твоих шестерок блататой за километр прет, – ухмыльнулся сталкер. – Разве что тем фраерам невдомек, которых вы кинуть хотите… Но это ваши проблемы, тут я вам не товарищ. Тянет сыростью барака, ты в полоску, небо в клетку, кто-то сверху, кто-то раком, – в стихах описал он картинку. – Это все не для меня. Так что я с вами, пока я с вами, если обратного с вашей стороны не покажется, а лохов поимеем, тут я с вами.

– Заметано, – кивнул Дракон.

– Но с тебя двадцать кусков, – уточнил сталкер.

– Завтра утром получишь, – согласился Дракон.

В общем и в частности удовлетворенные состоявшимся знакомством новые напарники вышли в зал.

– А вот и четвертый, – сообщил Дракон, как только они пролавировали сквозь толпу клиентов заведения и остановились у столика, где поджидали возвращения наниматели и «шестерки». – Мой давний знакомец, кличут Фениксом. Опытный бродяга, не раз спускался в четвертый, так что я за него ручаюсь. Подвернулся весьма кстати, разве не так? Это добрый знак свыше.

– Отлично! – неожиданно во все тридцать два разулыбался Бот. – Выходим завтра, а сейчас отдыха-ать…

В этот момент Дракон въехал, что, пока он деловарил в уборной, Лысый, привычным способом вливаясь в новый коллектив, уже накурил всю честну2ю компанию. Поэтому Олег Иванович вынужденно принял решение отложить все серьезные разговоры на завтра, подумав, что так оно, наверное, и к лучшему.

– А не выпить ли нам водовки, – предложил он и под общее одобрение отрядил Игоря за очередной порцией бухла.

– Печенкой чую, томно и расслабленно вечер не закончится, – изрек Цыган.

– Постараемся вести себя прилично, – заметил Дракон, как только Лысый притащил пару пузырей. Адресовался он по большей части к своим пацанам. Он и без того их напряг спонтанным переименованием (от Чесы наверняка еще придется выслушать за «Лысого»… потом), но все же не лишне им напомнить, что на какой-то период требуется прикидываться «интеллигентиками». Даже с учетом того, что эти двое в общем-то ребятки понятливые и к обстановке приспосабливаются как следует. Потому и приглашены в эту ходку…

– Жаль, что нет официанток, – заметил Бот.

– Были, – пояснил Цыган, – но из-за них часто возникали скандалы среди местной публики, и хозяин от них решил отказаться.

– В некоторых других кабаках как-то решают проблему, – буркнул Лысый.

– Лучше бы они от повара отказались, – озвучил впечатление Бот, – еда здесь отвратительная.

– Давайте повара в натуре накажем, – предложил Лысый, – заслужил, морда жирная.

– Нам лишние неприятности перед ходкой совсем ни к чему, – возразил Дракон.

– Ну-у, какие ж это неприятности! – Новенький даже улыбнулся. – Это радость.

– Феникс, ты мужик грамотный, – стоял на своем Дракон, – но сейчас полную херню сморозил. Какая там с жиробасом долбаным может быть радость?

– Во-во! Девочек он все равно не заменит, – прокомментировал Лысый.

– А почему нет? Я бы попускал кораблики на его пузе, хи-хи! – Бот неожиданно тоненько, как девчонка, хихикнул и вынул свой штурмовой нож. – Наливай, друг, – кивнул он Лысому, и тот снова наполнил рюмки.

– Настоящая радость у настоящего мужчины, – зловеще провозгласил вдруг Цыган, – это чувствовать, как сжимается очко твоего врага в тот момент, когда ты ему отрезаешь голову…

– Эй, братан, – включился в реальность Гном, – тебя что-то не туда несет…

– И чем же ты его чувствовать собрался?! – с неподдельным интересом вопросил Лысый.

– Давайте уже спокойно выпьем, – предложил Гном, и все послушно осушили рюмки.

– Вообще-то новичку положено влиться в коллектив, – сказал Лысый, – штрафную по-любому придется налить.

– Слушай, Лысый, – не полез за словом в карман Феникс, – мы знакомы пять минут, а ты меня уже начинаешь сильно утомлять. И раз уж нам с тобой идти в одну ходку, давай сразу договоримся, что ты не будешь делать из меня младшенького. Потому что я этого не люблю, я тебе не брат, не сват, никто я тебе, поэтому не доставай меня, иначе я убью тебя, выколю глаза и жестко поиздеваюсь над твоим трупом.

– А кто ты такой? – не остался в долгу Лысый. – Феникс, Феникс… что-то я кликухи такой не слыхал.

– Что ты там вообще из-за своих конопляных кустов слышать можешь? – Феникс скривил уголок рта, типа намекнул на улыбку.

– Не понял, с чего ты взял, что я выращиваю?! – снова спалился уже основательно захмелевший Лысый.

– Тоже мне дедуктивный метод, – на сторону Феникса встал Дракон. – Ты конспиратор хреновый, у тебя вон мацанка с ушей свисает.

Все за столом заржали этой шутке, и атмосфера моментально разрядилась. Олег Иванович подумал, что с «лысым» Чесой надо будет потом отдельно по душам потолковать на предмет неукоснительного соблюдения «маскировки под фраера».

– Лысый, наливай, – велел он.

– Не нравится мне, когда внутри группы конфликты, – негромко поделился Гном, наклонившись к сидящему рядом с ним Дракону.

– Это ничего, это нормально, – отмазал Дракон кореша. – Это они до ходки друг к другу приноравливаются. Меряются, так сказать, у кого больше, к утру притрутся, нужно только смазки добавить.

– Водки возьмем, – предложил Бот. – Гном, принеси парням от нашего стола, так сказать.

Немногословный Гном согласно кивнул и отправился к барной стойке.

И в этот момент заведение пополнилось новыми «посетителями» в кавычках. Переносный смысл для этих был очень уместным. В зале появился армейский патруль.

Военных завалилось шестеро. Во главе с офицером, на погонах которого серебрились по две маленькие звездочки. Сразу бросалось в глаза, что группа эта не совсем обычная, уж слишком грозными с виду смотрелись патрульные. Все до единого богатыри, ростом и габаритами как на подбор, и вооруженные двуствольными автоматами новейшей модификации. При этом вояки были по самые макушки закрыты броней, что в первом круге совсем не обязательно.

– Проверка документов! – крикнул лейтенант. – Всем оставаться на своих местах!

Дракон, сидевший между опустевшим стулом Гнома и Фениксом, сразу почувствовал, как новый напарник напрягся. Самому Дракону эта проверка тоже была что шило в задницу. Потому как у его ребят, так и у него самого с лицензиями полная накладка. Вдобавок получалось, что у Феникса тоже запара по этой теме… У Дракона «левая» ксива карман грела, но стопроцентной гарантии не давала. Подлог могли разоблачить, хотя он, как всегда, рассчитывал откупиться, если что… Только вот подозрительно, уж больно сурово смотрятся эти вояки.

– Господа, надеюсь, у вас с документами все в порядке, – негромко проговорил Бот.

– В том-то и дело, – продолжил врать Дракон, – Виктор Павлович говорил, что вы обеспечите всеми необходимыми для этой экспедиции…

– Конечно, – подтвердил Бот. – Но наши пропуска во внутренние круги прибудут завтра с учеными, которые организовывают экспедицию…

– У нас нет именных удостоверений. Мы проходили сюда без лицухи, незаконно, ох-хо-хо, – тяжко вздохнув, просветил Дракон. – Еще до того, как границу закрыли окончательно и начались все эти строгости…

– Но зачем было нарушать закон и рисковать жизнями? – недоуменно спросил Бот. – Лицензию на вход в Зону и пребывание в первом круге продают любому желающему, достаточно иметь паспорт и совсем немного денег…

– Вышло – как вышло, – развел руками Дракон, изо всех сил сдержавшись, чтобы не врезать по сопатке этому «цивилизованному» законопослушному сталкеру. – Все объяснения потом, сейчас нужно что-то делать… Придется дать им на лапу, и они отстанут.

– Эти могут не взять, – резонно заметил Цыган. – Сильно они грозные и вообще, по ходу, залетные, я в этом секторе всю солдатню знаю в лицо. Лысый вон с местными патрульными не один косяк вышмалил… Точно говорю, не здешние.

– Не наши, и-ик! – подтвердил Лысый, громко икнув. То ли от страха, то ли от переполняющих хмельных паров.

– Что там твой барометр подсказывает? – спросил его Цыган. – Мочилово будет или миром распетляемся?

– В ближайшее время все будет зашибись, – уверенно заявил Лысый.

– Это радует, – кивнув Дракон.

– О чем это он? – полюбопытствовал Бот, но Дракон ответить не успел.

– Здорово, Серега! – неожиданно во весь голос заорал Гном, торчавший у стойки, и кинулся обниматься с лейтенантом. – Брат, тебя тут вообще не ожидал!

– Гном, ты, что ли?! – удивился патрульный офицер. – Тихо ты, тиш-ше, я при исполнении…

– Похоже, что вот об этом, – сказал Феникс, отвечая на вопрос Бота.

– Щас порешаем вашу проблему, парни, – заверил Бот, кое-как выбрался из-за стола и далеко не трезвой походкой почапал к патрульным и напарнику.

– Думаешь, добазарятся? – спросил Дракона Лысый.

– Должны, – снова ответил за него Феникс.

– Наливай лучше, балаболка, – велел Дракон, и Лысый налил всем оставшимся за столом.

– При любом раскладе мы должны держать фасон, – сказал Дракон. – Давайте выпьем и расслабимся. Не делаем лишних движений.

– Ну, тогда за релакс! – воодушевился Лысый, и все четверо, негромко чокнувшись, употребили.

– Надо что-то пожрать, – подал идею Цыган.

– Я уже заказал, – успокоил Лысый, – но кухня у них, как вишь, тормозит не по-детски.

– Только не говори, что набрал четыре ведра сладкого пудинга, как в прошлый раз, – подозрительно глянув на кореша, сказал Цыган.

– Там все цивильно, и-ик, – снова икнул Лысый. – Пельмени и пиво, больше ничего. Просто, так сказать, и тем не менее о чем-то говорит, и-ик…

– Разыкался, блин… Запей пивком, дурик, – посоветовал Цыган.

– Ну, я же говорил, что договорятся, – негромко произнес Феникс. И добавил совсем тихо, так что расслышал только Дракон: – Случайностей не бывает…

Бот с Гномом уже шли обратно, и каждый из них тащил по две бутылки водки, а патрульные принялись проверять клиентов заведения. Их столик в углу вояки обогнули, точнее, не почтили вниманием. Эксцессов с документами не произошло, вскоре проверяющие убрались из кабака. Бот, раскупорив бутылку, наполнял рюмки, повышая и без того высокий градус компании.

– Повезло вам, ребята, – сказал он, – но я как старший проводник говорю сразу, что мне подобные неожиданности очень не нравятся. На будущее, говорю всем, за такие сюрпризы урежу гонорар.

Выговорившись, Бот взял свою рюмку и, не чокаясь, выпил, после чего громко стукнул донышком емкости по столешнице – на американский манер.

– А повара надо наказать, – добавил он. – Я этому куховару два часа назад заказал отбивную. Чем он там, мать его, занят?!

– Але, дядя! – крикнул Дракон бармену, подыгрывая тем самым Боту и уводя его раздражение от себя и своих людей. – Скажи там своему жирдяю, если он через пять минут не принесет наш заказ, мы его самого на котлеты определим!

– На много маленьких, толстеньких, жирненьких котлет! Йу-ю-ху!! – неожиданно для всех заверещал Гном и выхватил свой нож.

– Я тут давно сижу, и ты свою отбивную уже съел, по-моему, – рассудительно заметил Феникс, в подтверждение показывая на пустую тарелку, стоящую на столе возле Бота.

– Вы что, мужики, местный кальян с абсентом покурили?! – осенило Цыгана.

– А что такого? – пожал плечами Бот. – Я только чуть-чуть приложился, а вот Гном напыхтелся основательно, но это давно было.

– Мда-а, ну он вас и догна-ал… – сокрушенно покачал безволосой башкой Лысый.

– Кто догнал? – не понял Бот.

– Кальян, кто ж еще… Чтоб вы знали, тут с нормальным абсентом напряженка, поэтому они заправляют мескалином, местного, кстати, выгона. Вот он вас и догнал, так что советую выпить больше водки, иначе сильно поломает.

– Наливай, – оживившийся Гном уже не был столь молчаливым, – не то сухо во рту стало, надо допивать, и на боковую…

– А вы где остановились? – спросил Феникс Бота.

– Мы сняли у хозяина этого заведения номерок на втором этаже. Цену урод заломил беспредельную, но фирма все оплачивает, так что…

– Да уж, бабки Алексей дерет втридорога, – согласился Феникс. – Я сам у него каморку снял наверху, в конце коридора, а заплатил как за аренду виллы класса люкс.

– А что вы хотели, – вставил Цыган, – это местный бизнес, и вообще тут люди номера почасово снимают не для того, чтобы дрыхнуть.

– Бывает, что и на пятнадцать минут, – Лысый захихикал в кулачок.

– И где же бабы? – врубился в разговор Гном.

– Бабы в отдельном помещении, – авторитетно пояснил Лысый. – Оно за стенкой, отсюда ты их не увидишь. К тому же здесь существует правило: кто заказывал кальян с абсентом, того к бабам не пустят. Увы, братан, сегодня тебе просто не суждено.

– Это мы сейчас разбере-омся, – раздухарился Гном.

Он выхватил нож, явно вознамерившись куда-то бежать разбираться, но стоило ему вскочить на ноги, как наниматель встал как вкопанный и вытаращился на потолок. Похоже, увидел там какой-то глюк, и видение было неимоверно страшным, потому что сталкер утробно застонал, обрушился на четвереньки и шустро залез под стол.

– Выпей водки, ерш твою медь! – рявкнул Цыган и засунул под стол одну из полных бутылок.

Под столом послышалось громкое бульканье, после которого Гном медленно выполз и тихонько уселся на свой стул, молча уставившись в пустую рюмку.

– Налива-ай, – вкрадчиво посоветовал ему Лысый, и Гном, как по команде «труба зовет!», запрокинул голову и опустошил бутылку.

– Вот это зацепило, – сказал Бот, и на лице его появился испуг. – Его хоть до завтра отпустит? Нам в полдень нужно быть в полном боевом…

– Торкнуло по полному прейскуранту. До завтра никак не попустит, – замотал сверкнувшей в свете ламп головой Лысый. – Но ты не бойся, к полудню будет вполне адекватный. Правда, для этого нужен метамфетамин. Уверен, «колеса» можно прикупить у бармена.

В эту минуту самолично Лёха Блинчик притаранил на подносе заказанные Лысым пельмени, а дверь кабака снова распахнулась, и тот же военный патруль повторно ворвался в помещение. По воякам было видно, что они чем-то не на шутку разозлены. Лейтенант, окинув горящим взглядом помещение, метнулся к стойке…