Глава 4
Время в пансионате имеет необычное свойство: с одной стороны оно медленно течет согласно четкому распорядку дня, с другой – просто мчится. И вот уже наступила пятница – день фестиваля, праздник живота. Сегодня у меня вторая смена. У входа на территорию меня встречают звуки музыки. Чудесная мелодия настраивает на веселый лад, и танцующей походкой я направляюсь к белому дому.
Интересно, он сегодня там будет? Ну, должен же директор посетить такое мероприятие. Мое сердце застучало быстрее в предвкушении: я его сегодня увижу.
Мне вспомнились мои студенческие годы, когда я, будучи молодой и не очень уверенной в себе девушкой, смотрела со стороны на симпатичных парней и тайком вздыхала. Каждый раз, завидев предмет своего обожания, я замирала, как зачарованная, а внутри всё трепетало и ликовало лишь от того, что он в пределах видимости. К сожалению, если я кого и узнавала ближе, то лишь разочаровывалась в своей влюбленности. Но те, с кем не довелось пообщаться, так и оставались для меня прекрасными принцами.
Я буду наблюдать за ним издалека. Это тайное увлечение уже греет сердце. Мне так давно никто не нравился. Это то, что мне сейчас нужно.
На лужайке перед главным корпусом много народу. На ветру, словно паруса, колышутся ряды белых шатров с участницами и их помощниками внутри. Неподалеку установлена небольшая сцена, а перед ней несколько рядов стульев. Приглашенные певцы поют репертуар семидесятых годов прошлого века, а удобно разместившиеся на стульях постояльцы невпопад им подпевают. Участницы кулинарного конкурса стоят рядом со столами, на которых уже разложены их творения. Они озабоченно озираются, поправляют скатерти, разрезают пироги для дегустации. Между столами снуют туда-сюда повара, которые в обычное время скрываются на кухне.
Прохожу вдоль длинных рядов. Всё готово к началу. На столах аккуратно выложены порции десертов. Рядом с каждым подносом вкусностей – табличка с изысканным названием.
Да, бабушки и их помощники творчески отнеслись к процессу: кулебяка с яблоками под названием «Королевский заказ», пирог-утопленник «Сон русалки», печенье «Миндальная нега», кексы «Мечта сластёны», булочки с маком «Съешь меня – я вкусная». А Агния думала поразить всех «Хрустящим восторгом». Блюдо одной переминающейся с ноги на ногу бабушки под названием «Пирожки с картошкой» выглядит среди всего этого великолепия самым оригинальным.
Улыбаясь своим мыслям, вижу у стола под номером двадцать один всю нашу компанию: обе Петровны, Лидия Михайловна, Егорыч и Света, которая улыбается и машет мне рукой:
– Ты как раз во время. Сейчас всё начнётся.
В подтверждение её слов музыка стихает, и мы, как по команде, поворачиваем головы к сцене.
Затаив дыхание, я провожаю взглядом уже знакомую высоченную фигуру, которая подходит к микрофону. Меня наполняет какое-то необъяснимое радостное чувство.
Он заметно изменился с нашей прошлой встречи: его борода аккуратно подстрижена и приобрела чёткие очертания, из бесформенной щетины лесника она превратилась в симпатичную эспаньолку. Директор одет в стильный темно-синий костюм и белую рубашку с расстёгнутым воротом. Пиджак облегает фигуру и сидит, как влитой.
Я думала, такие приталенные модели хорошо сидят лишь на субтильных мальчиках из модных журналов. Ан, нет. Я ошибалась.
Он выглядит серьёзным и собранным:
– Здравствуйте, мои друзья, – начинает он, откашлявшись. – Рад всех видеть. Сразу хочу выразить благодарность нашим замечательным дамам, мастерам кулинарного искусства. Каждый год вы нас балуете своими шедеврами. Я, признаюсь, уже прошелся мимо сегодняшних творений. Аромат изумительный. Так что долго говорить не буду, сам хочу поскорей приступить к дегустации, – он сдержанно улыбается.
Ах, какие ямочки на щеках. Маленькая девочка внутри меня упала в обморок от избытка чувств.
– Ну что же, пойдёмте вместе пробовать и выбирать, что кому по вкусу, – завершает он свою короткую вступительную речь, спускается вниз и идёт к белым шатрам.
Вокруг нас незаметно образовалась толпа. Подошли первые желающие «восторгнуться» и «похрустеть» десертом Натальи Петровны. Вдруг среди панам и голубых униформ мелькает синий костюм. Гонимая какой-то неведомой силой, следую за плечистой фигурой. Я крадусь за ним мимо жующего народа, как пантера сквозь заросли джунглей. Но неожиданно толпа смыкается, и я теряю его из вида. Оглядевшись, понимаю, что стою у самого первого шатра.
Ну, раз я оказалась у самого начала, стоит начать дегустацию по порядку, отведав этот вишнёвый пирог, который так и просит, чтобы я его попробовала.
Ох! Вкусно!
А дальше были торт из безе, ореховый рулет, банановое суфле. Я перехожу от одного стола к другому, с интересом читая названия и смакуя кулинарные изыски. Вот и следующая экспозиция: в маленьких формочках лежат коричневые пирожные. На табличке название – «Шоколадное наслаждение». Что ж, попробуем, я люблю шоколад!
Это божественно! Покрытое нежной шоколадной помадкой бисквитное пирожное пропитано ромом и сиропом. Начинка из шоколадного крема с кокосовой стружкой – просто объедение! Как жалко, что порции такие маленькие.
Мне хочется взять еще одно шоколадное пирожное. И я почему-то озираюсь как вор-форточник. Резко повернув голову, прямо-таки утыкаюсь носом в сукно тёмно-синего костюма.
– Здравствуйте, – он говорит вкрадчиво и спокойно.
– Здравствуйте, Лев Александрович, – выпаливаю я от неожиданности.
– А вас зовут Эвита, да?
– Да.
Он запомнил моё имя!
– Как Эвиту Перон? И что же? Вы такая же целеустремленная и смелая?
– Не знаю, – я смущаюсь и опускаю взгляд на свои мокасины.
– Сокращенно будет – Эва? Да?
– Все зовут меня Вита.
– Мне больше нравится Эва. Я буду звать вас так.
Зови меня хоть Николаем. Когда я отражаюсь в этих глазах цвета бушующего моря, мне всё равно – отзовусь на любое имя.
Я молчу и не знаю, что сказать. Мой взгляд падает на подвешенное кашпо с жёлтыми цветами. И, пытаясь прервать затянувшуюся паузу, я указываю на бархатцы и говорю:
– Кстати, о названиях… А вы знаете, в честь кого названы эти цветы?
Не зря же я целый час в Интернете о них читала!
– Нет, – он притворно поднимает брови и округляет глаза.
– Их латинское наименование – Тагетесы. Названы в честь Тагеса – мифологического героя, сына Юпитера, который мог предсказывать будущее.
– Да? Не знал, – отвечает он с непроницаемым выражением лица, но глаза его смеются.
Всё ты знал, конечно. Ещё бы! Всю округу ими засадил.
– Вот так-то, – победно заявляю я.
– Вот оно что! А я-то думал, откуда я знаю, что вы намеревались сейчас сделать?
– И что же вам предсказали ваши бархатцы? – ехидничаю я.
– Вы любите шоколад. Вы съели одно пирожное и хотите взять еще одно. А потом проголосуете за этот десерт, – он кивает на табличку «Шоколадное наслаждение», что у меня за спиной.
Откуда он знает? Если бы я не пообещала маленькой Петровне отдать свой голос за неё, мой жетончик непременно оказался бы в корзинке хозяйки этого шоколадного чуда.
– А вот и не угадали. Я свой голос отдам другой конкурсантке, – перечу я и улыбаюсь.
– Хм, ну тогда успешной дегустации. Извините. Мне пора.
Не успела я моргнуть, как он уже растворился среди постояльцев.
– Ну, где ты ходишь? Там сейчас весь хворост съедят! Попробовать не успеешь, – Света появляется из неоткуда.
– Иду-иду. Тут всё так вкусно, – я расплываюсь в улыбке.
– Ой, – Света таращит на меня глаза и давится от смеха.
– Что? – не понимаю я её реакции.
Света молча берёт меня за руку и тянет к самовару, который стоит на столе с расстегаями в качестве подходящего антуража.
– А ну-ка, улыбнись.
Я скалюсь в начищенный до блеска пузатый бок и замираю в немом ужасе. «Шоколадное наслаждение» беспощадно прилипло к моим зубам. И я такая с ним разговаривала!
Света заходится в хохоте:
– Ну, ты моя красавица!
Я опять опрофанилась. Вот почему он так быстро ушёл. Наверное, не мог больше сдерживать смеха.
Мы подходим к столу с «хрустящим восторгом». Его, и правда, почти всего разобрали. Осталось совсем немного. Беру одно завитое печенье. «Хворост» вкусный, но кажется немного пресноватым.
– Что случилось, Вита? Не вкусно? – участливо спрашивает Наталья Петровна.
– Нет. Очень вкусно. Просто, кажется, объелась. Сейчас лопну. Вот, – протягиваю ей свой жетончик для голосования.