Кот в сапогах
Было у мельника три сына, и он, умирая, оставил им в наследство мельницу, осла и кота.
Братья поделили между собой отцовское добро так: старшему досталась мельница, среднему осёл, а младшему кот.
Младший брат пригорюнился:
– Что станется со мной после того, как я съем своего кота и сделаю из его шкурки шапку? Прямо хоть помирай с голоду!
Кот, услышав эти слова, сказал:
– Не печалься, хозяин. Дай мне мешок, пару сапог, и я добуду тебе счастье и богатство.
Младший брат очень удивился, услышав, что кот умеет разговаривать человеческим голосом, но решил, что была не была, и выдал коту всё, что он просил.
Едва кот получил всё, что хотел, он тут же отправился в соседний лес, где водилось множество кроликов, предварительно положив в мешок кочан капусты.
Он положил мешок на поляне, а сам спрятался за кустом и стал ждать, что какой-нибудь глупый кролик заберётся в мешок за капустой. Долго ждать ему не пришлось: какой-то молоденький доверчивый кролик сразу же прыгнул в мешок.
Кот тут же завязал мешок и, гордый своей добычей, отправился к королю.
Войдя в королевские покои, он поклонился и сказал:
– Ваше королевское величество, вот кролик из лесов моего господина маркиза де Карабаса (такое имя хитрый кот выдумал для своего хозяина).
– Поблагодари своего господина, – ответил король, – и скажи ему, что я очень рад его подарку.
Несколько дней спустя кот пошёл на поле и там поймал двух куропаток, которых тоже отнёс королю.
Король охотно принял и этот подарок. Так несколько недель хитрый кот каждый день носил королю дичь, якобы убитую на охоте его хозяином, маркизом де Карабасом.
И вот как-то раз кот узнал, что король вместе со своей дочкой, прекрасной принцессой, собирается на прогулку в карете.
– Теперь слушайте меня внимательно, – сказал хитрый кот в сапогах своему хозяину. – Ваше счастье у Вас в руках. Всё, что Вам нужно, это пойти на реку искупаться, остальное предоставьте мне.
Маркиз де Карабас послушно исполнил всё, что посоветовал ему кот, хотя и не догадывался, для чего это нужно. В то время как он купался, королевская карета выехала на берег реки. Кот со всех ног бросился к ней и закричал что было сил:
– Караул! Помогите! Маркиз де Карабас тонет!
Король услыхал этот крик, приоткрыл окошко кареты и, узнав кота, который постоянно приносил ему подарки, сейчас же послал своих слуг на помощь маркизу де Карабасу.
Кот в это время наврал королю, что воры украли у его хозяина всю одежду. Король немедленно приказал своим придворным принести для маркиза де Карабаса один из лучших нарядов королевского гардероба, и маркиз, приодевшись, стал очень хорош собой. Принцесса тут же влюбилась в него. Увидев это, король пригласил маркиза на прогулку, а кот, обрадованный, что всё идёт по его плану, побежал вперёд кареты.
По пути он увидел крестьян, косивших на лугу сено.
– Эй, люди добрые, – крикнул он на бегу, – если вы не скажете королю, что этот луг принадлежит маркизу де Карабасу, вас всех изрубят на куски, словно начинку для пирога! – И кот побежал дальше. Тут с косцами поравнялась королевская карета, и король, выглянув из окна, спросил:
– Чей это луг?
– Маркиза де Карабаса, ваше величество! – в один голос отвечали косцы, потому что были до смерти напуганы угрозами хитрого кота.
– Какие у вас замечательные луга, маркиз! – воскликнул король.
А кот между тем бежал всё вперёд и вперёд, пока не увидел по дороге жнецов, работающих в поле.
– Эй, добрые люди, – крикнул он, – если вы не скажете королю, что все эти хлеба принадлежат маркизу де Карабасу, то вас всех изрубят в куски, словно начинку для пирога!
Через минуту к жнецам подъехал король и захотел узнать, чьи поля они жнут.
– Поля маркиза де Карабаса, – ответили жнецы.
И радостный король подумал, что неплохо бы иметь такого зятя.
А кот всё бежал и бежал впереди кареты и всем, кто попадался ему навстречу, приказывал говорить одно и то же: «Это принадлежит маркизу де Карабасу», а король не мог надивиться богатству юноши.
И вот, наконец, кот прибежал к воротам прекрасного замка. Тут жил один очень страшный великан-людоед. Он был очень богат, и все земли, по которым проехала королевская карета, были его собственностью.
Кот заранее разузнал, что это был за великан, в чём его сила, и попросил допустить к хозяину. Он, дескать, не может и не хочет пройти мимо, не засвидетельствовав своего почтения. Людоед принял его в огромном зале дворца и спросил, зачем кот к нему пожаловал.
– Меня уверяли, – сказал кот, – что вы умеете превращаться в любого зверя. Ну, например, вы будто бы можете превратиться даже во льва или слона…
– Могу! Я всё могу! – рявкнул великан. – Вот! Смотри!
И в ту же секунду кот увидел перед собой огромную пасть льва. Он чуть не умер со страху и опомнился лишь тогда, когда людоед принял свой прежний облик.
– А ещё меня уверяли, – сказал кот, – что вы будто бы умеете превращаться даже в самых мелких животных. Ну, например, сделаться крысой или мышкой.
Довольный произведённым эффектом, людоед закричал:
– Почему это невозможно? Смотри!
И в то же мгновенье великан превратился в мышь. Кот схватил её и проглотил.
Потом кот выскочил на крыльцо как раз в ту самую минуту, когда мимо проезжала королевская карета, и, отвесив королю низкий поклон, сказал:
– Добро пожаловать в замок маркиза де Карабаса, ваше величество!
– Как, господин маркиз?! – воскликнул король. – Этот замок тоже ваш? Давайте же посмотрим, так же он прекрасен внутри, как снаружи.
Все вошли в большой зал, где был приготовлен великолепный ужин. (Как раз в этот день людоед пригласил к себе приятелей, но они не посмели явиться, узнав, что в замке гостит король.) Король был так очарован богатством и красотой господина де Карабаса, что тут же предложил ему жениться на его дочери.
Маркиз с радостью согласился и в тот же вечер женился на принцессе. А кот стал знатным вельможей и с тех пор больше не охотился на мышей.