Глава 5
На следующий день Катерина проснулась до восхода солнца. Выйдя на улицу по воду, она вдохнула свежего морозного воздуха и взглянула на небо. Звёзд уже почти не было видно, а долгожданный рассвет тихонько подкрадывался из-за леса. Лес этот был где-то в двух километрах от домов, но с двора Ульяны был хорошо виден.
Катерина, набрав воды из колодца, ещё раз посмотрела на встающее солнце. Оно медленно поднималось над лесом, разгоняя в разные стороны косматые ночные тучи.
– Ты уже проснулась? Так рано? – спросила Ульяна, завидев сестру, входящую в дом с ведром воды.
– Не спится что-то, – ответила та. – Вот решила воды в дом занести, – добавила она и поставила ведро на край печи.
Дрова ещё немного тлели, благо Ульяна вставала и подкидывала ночью. Поэтому в доме было достаточно тепло.
– Надо бы дров занести, – произнесла Ульяна, накидывая вязаный платок на голову.
– Я схожу, – вызвалась Катерина.
– Ты лучше завтрак приготовь и детей разбуди. А то замёрзла и так, небось, – сказала Ульяна и вышла на улицу.
– И то так, – согласилась с ней сестра.
Когда Ульяна вернулась с дровами, дети уже не спали, а на столе лежал хлеб. Заваренный чай был разлит по кружкам.
Проведя детей в школу, сёстры направились в совхоз.
В этот день погода была хорошая. Яркое солнце серебрило меховые одежды деревьев, а те, иногда, под дуновением ветра сбрасывали с себя, как им казалось, не нужное одеяние. Снег скрипел под ногами, тропинки, протоптанные вчера, за ночь не замело, поэтому добрались они намного быстрее.
– Доброе утро, девчата, – улыбаясь, произнёс Степан Гаврилович, завидев Ульяну и Катерину.
– Доброе утро, – так же улыбнувшись, ответили те.
Катерина взяла ведёрко и пошла доить коров, а Ульяна принялась разносить им сено.
Людей в коровнике было много и каждый занимался своим делом. Катерина даже не заметила поначалу, что Антон околачивается постоянно возле неё. Она за сеном и он там, вилами подправляет, она телят поить, и он неподалёку возится.
– Катерина, а тебе никто не говорил, какие у тебя глаза красивые, – вдруг неожиданно прозвучало позади.
Девушка обернулась и посмотрела в недоумении на стоящего рядом Антона.
– Что-что? – переспросила она.
– Глаза, говорю у тебя красивые. Да и сама ничего, – продолжил он.
Катерина стояла и смотрела на него в полном смущении.
– Чего хотел? – спросила она, поборов застенчивость.
– Я это… Может помочь чем? – спросил он, снимая шапку.
И Катерина, наконец, рассмотрела его полностью.
Карие глаза, обрамлённые черными густыми ресницами, смотрели на неё где-то дерзко, где-то смущённо. Черты лица были правильными и мужественными. Тёмно-русые густые волосы забавно торчали кудряшками в разные стороны, после снятия головного убора. Из-под тёплой одежды ясно прорисовывалась крепкая мужская фигура.
Катерина немного призадумалась и произнесла.
– Может и помочь, если сам вызвался. Вот вёдра, воды нужно наносить. Сможешь?
– Для такой красавицы я на всё готов, – улыбаясь, ответил тот и заходился с вёдрами.
Катерина проводила внимательным взглядом фигуру Антона и, улыбаясь, пошла к телятам. Не успела она их покормить, как Антон вернулся.
– Вот принёс. Мне не сложно, если что проси. Помогу, чем смогу, – улыбаясь, произнёс он.
– Спасибо, – смущённо сказала Катерина, продолжая заниматься телятами.
– Я, это… тут постою немного. Можно? – снова спросил Антон.
Катерина немного замешкалась.
– Ну, постой, что мне жалко, что ли, – ответила она.
Антон тут же опёрся на загородку и стал внимательно смотреть на девушку.
– Дыру просверлишь! – неожиданно послышался голос председателя.
Катерина подняла голову и увидела подошедшего Степана Гавриловича.
– А, я что? Я уже пошёл! Так немного Катерине подсобил, – стал сразу оправдываться Антон.
– Давай, иди, работай! А то трудодни начну вычёркивать, – пошутил председатель и стал на место Антона, когда тот, оглядываясь, ушёл.
– Ты, Катерина, смотри! Ветреный он, да и женат! И детишек двое, – стал рассказывать председатель.
– Как женат? – удивилась Катерина.
Антон уже успел запасть ей в саму душу, и она сильно заволновалась.
– Вот так! Женат и всё. Так что смотри! – предупредил Степан Гаврилович и пошёл прочь.
Катерина немного расстроилась, понравился ей очень Антон этот. Жаль, что женат, стала размышлять она.
Тем временем Степан Гаврилович, как мог, обхаживал Ульяну.
– Ульяна Даниловна, а можно я вас сегодня домой провожу? – неожиданно спросил он.
Та задумалась и ответила:
– Оно, конечно можно, но я же с сестрой идти буду. Как-то неудобно.
– Вот и хорошо, – обрадовался председатель. – Никто не заподозрит ничего дурного. Идут себе, да и идут.
– Ладно, провожайте, – улыбнувшись, ответила она.
Когда рабочий день подошёл к концу и всё было сделано, сёстры в сопровождении Степана Гавриловича, направились домой. Всю дорогу Катерина думала об Антоне, а Ульяна задорно смеялась от потешных рассказов председателя.
– Ну, вот мы и пришли, – вдруг неожиданно произнесла Ульяна.
Степан Гаврилович с сожалением огляделся по сторонам. Они действительно уже стояли около дома Ульяны.
– До свидания, Степан Гаврилович. Я пойду, – сказала Катерина, чувствуя себя лишней.
– До свидания, – ответил председатель.
– Катя, я сейчас! – крикнула вдогонку Ульяна.
В конце февраля на улице темнело рано и, Степан Гаврилович решил этим воспользоваться. Когда Катерина вошла в дом, он слегка приобнял Ульяну.
Ульяна сначала решила убрать его руку, но потом передумала.
– И куда же это мы так спешим? – улыбаясь, спросила она.
Председатель намёк понял и тут же одёрнул руку.
– А вдруг кто раньше меня в женихи набиваться станет? А я уже тут как тут! Занято! – пошутил он.
Ульяна рассмеялась.
– Гаврилович, ты, что ли ко мне свататься решил? – спросила она, всё ещё считая его слова шуткой.
– А что здесь такого! Я ж говорю, ты баба – видная. Я одинокий. Чем смогу помочь, помогу. Да и детей твоих за своих считать буду. У меня ж, знаешь сама, никого нет, – произнёс вполне серьёзно председатель.
После его слов, Ульяна вспомнила, как года четыре назад погибли его жена и дочь…. Поехали в город, а там их машина сбила…. Жену сразу насмерть, а дочка в больнице умерла, он доехать не успел…. Тогда сам не свой с год ходил….
– Знаю, – тяжело вздохнув, сказала Ульяна.
– Так что в женихах у тебя походить можно? Правда не солидно мне это всё как-то… Может сразу, поженимся? – опрометью предложил Степан Гаврилович. – Я за тобой давно присматриваю, ещё как с Колькой разошлись.
Ульяну эти слова застали врасплох.
– Степан Гаврилович, не торопи события. Дай обдумать. Понимаю, что не молодые уже, – продолжила она, до сих пор не веря в услышанное.
Мороз к ночи крепчал и Ульяна стала потирать замёрзшие руки.
– Ты подумай и беги домой, а то замёрзла уже, поди, – произнёс председатель.
Ульяна ещё раз потёрла руку об руку и попыталась согреть их своим дыханием. Но Степан Гаврилович не дал ей этого сделать и взял её тонкие, хрупкие женские руки в свои мужские мозолистые и крепкие.
Ульяна сразу ощутила его тепло и её сердечко неожиданно затрепетало. Она тут же выдернула руки.
– Я, пожалуй, пойду, – быстро сказала она.
– Я буду ждать ответа. До завтра, – ответил Степан Гаврилович, чувствуя, что тоже немного подмёрз.
Он проводил Ульяну взглядом до дверей и пошёл к себе домой.
Всю ночь Катерина проворочалась в кровати. Она никак не могла выкинуть из головы смазливое лицо Антона. Стоило ей закрыть глаза, как она видела его перед собой. То он расплывался в улыбке, то смотрел с неподдельным интересом. Конечно, больше всего смущало Катерину то, что Антон был женат!!! Ей было обидно и она, не могла понять, зачем он уделяет её особе столько внимания. Чем больше она о нём думала, тем всё отчетливее звучали слова председателя, о том, что он женат и у него есть дети. С этими мыслями Катерина провертелась в постели до утра.
Зато Ульяна спала сладким сном. Впервые за долгое время она почувствовала себя настоящей, женственной, не просто матерью двоих детей, а той молоденькой девушкой, что была когда-то давно.
Проснувшись сёстры, каждая по-своему, «летали в облаках», мало разговаривали.
Катерина, наконец, спросила:
– Ульяна, тебе нравиться Степан Гаврилович?
– С чего ты взяла? И придумала же такое! – стала сразу отнекиваться та.
– Да ладно. Я же видела. Как ты на него смотрела весь вечер, – произнесла Катерина с улыбкой.
– И как же я на него смотрела? – спросила Ульяна, понимая, что сестра обо всём догадалась.
– Как, как? Так как смотрят на понравившегося мужчину. Томным взглядом… – с интонацией произнесла Катерина.
– Ладно тебе. Ну, нравится он мне. Что ж я тебе, не баба что ли? – призналась та и добавила. – Он мне вчера жениться предлагал…
– Ничего себе!!! А ты то как? Что ответила? – тут же засыпала Катерина сестру вопросами.
– Да ничего, сказала, что подумаю, – ответила Ульяна, а сама тут же задумалась о вчерашнем предложении.
– А что тут думать? Мужик, он вроде бы хороший! Да ещё и председатель! – громко произнесла Катерина, улыбаясь.
– Ш-ш… Что ты так орёшь! – осадила Ульяна сестру. – Да и не о какой выгоде я даже не думала …. Сама понимаю, двоих детей тяжело одной поднимать…. Ладно, хватит уже…. А я смотрю, ты всё подмечаешь, с самого утра задумчивая ходишь.
Катерина сразу поняла, что сестра тоже заметила её «витание в облаках».
– Да, думала о тебе, не знала, как спросить. Мужик он хороший, – соврала Катерина.
– Всем доброе утро! – в один голос произнесли Васька с Настасьей, – выглядывая из-за шторы.
– Вы проснулись? Молодцы! Давайте завтракать и в школу, – произнесла Ульяна, как ни в чём не бывало.
И день начался, как обычно.