Часть первая
Излишество по мужской линии
Глава 1
Элита из элит
Вчера меня зачислили в кремлевскую сотню.
Под номером девяносто вторым.
Чуть не пролетел, как фиговый листок над Спасской башней. Хотя вполне счастливое число. Если поменять цифры местами, то получится количество лет, отпаханных мною на этом беспокойном свете.
Кремлевская сотня – элита из элит, похлеще краповых, синих и черных беретов. Закрытый спецпроект, учрежденный совсем недавно для укрепления президентского имиджа в народных массах.
Год за три. Усиленное матобеспечение и сорокапятидневный отпуск. В перспективе – квартира в Подмосковье. Разумеется, достойная пенсия, если дотянешь.
И сплошной, круглосуточный адреналин с прочей легальной внутривенной биохимией.
В общем, кремлевская сотня – это кремлевская сотня.
Соответственно и критерий отбора разрабатывался явно не кретинами.
Вопросов больше, чем на едином выпускном. Но решающими пунктами были три коэффициента: умственного развития, физических кондиций и преданности Родине.
С первым разделался легко: кроссворды, ребусы, шарады, компьютерные пасьянсы и ковбойский покер на раздевание дали определенный навык.
Со вторым никогда не возникало проблем: кросс, нокаут, бросок через бедро, метание всего, что режет, колет и расщепляет. От увесистого колуна до изящной шпильки.
А на третьем этапе выручил дружбан – художник по телу. Заделал мне супероткровенные татушки: на предплечье – строгий профиль гаранта Конституции, а на левой половине груди в регионе сердца – внимательный президентский анфас.
Ну, и высокая комиссия, видно, пришла в определенное замешательство, не выдержав фирменной президентской ухмылочки и сканирующего прищура.
Даже гимн петь не пришлось, а то бы срезался на втором куплете.
Вчера зачислили, а сегодня…
Неужели свезло?
Поправил замшевый пиджак с металлизированными пуговицами, ощупал затянутый до упора галстук: вроде на узле – ни складочки.
Только бы выпал шанс отличиться…
До заветной дубовой, без номенклатурной таблички, двери осталось шагов пять.
Там дожидается меня, Дениса Денисовича Веркутина, еще незнакомый шеф – Николай Алексеевич… нет, Алексей Николаевич… Генерал с маршальскими полномочиями.
Главное – не выколупываться и не выпендриваться.
В пустом коридоре, без декоративных излишеств и пока еще без мемориального стенда посмертно награжденных, я чувствовал себя, как бегущий кабан в разгар олимпийского ристалища.
Глава 2
Инфернальное прощупывание
Приглушенное чихание шефа нивелировало мой каблучный выпендреж – зря старался предстать этаким плацмейстером.
Хозяин скромного – кресло, стол и угол связи – кабинета по-свойски пожал мне руку и сразу деловым тоном предложил присесть и общаться на «ты».
В шефе пульсировала недюжинная харизма, умело замаскированная сдержанной душевностью и чуть надменной дальнозоркой проницательностью.
Отсутствие чая и кофе свидетельствовало о серьезности предстоящего разговора.
Я устроился на жестком новеньком офисном стуле без подлокотников и с неотрегулированной спинкой.
Неуловимо пахло недавним капитальным ремонтом.
На массивном сейфе с десятью степенями защиты сиротливо и забавно торчал в керамическом горшке обильно игольчатый кактус.
Алексей Николаевич не форсировал события, наверняка считывая с моей заурядной внешности преуспевающего мачо дополнительную, неофициальную информацию.
Впрочем, я тоже не стеснялся в дедуктивности.
Судя по залысинам и морщинам, шеф разменял пятый десяток, но энтузиазма и энергии совсем не растерял.
Как и манеры одеваться – свободно и просто.
Обручальное кольцо и фотография супруги в обнимку с девчушками, явно погодками, должны были создавать образ добропорядочного семьянина.
Но пусть мне целый год кувыркаться на сексодроме с одной и той же телкой, если у благородия не окажется любовницы.
Такие коты обожают университетских мышек. Желательно гуманитарного склада. Без вредных привычек и опасных связей.
Но развить до конца версию супружеской неверности своего нового босса я не успел.
Шеф прервал ознакомительную процедуру и спросил – без улыбки, на полном серьезе, даже с какой-то долей обреченности:
– Ты, Денис, веришь в дьявола?
– Нет! – ответил я бодро и уверенно.
Сказал бы «да» – точно получил бы длительную командировку в преисподнюю, а так – глядишь, и обойдется.
Конечно, я мог бы удивить Князя тьмы задней подсечкой – на двух копытах наверняка передвигаться трудновато, тем более что и тяжеленные рога смещают центр тяжести. А может, с Властителя зла хватило бы и элементарного апперкота?
Но интуиция подсказывает, что в аду чересчур жарковато.
Я как-то больше привык к среднерусскому климату.
Шеф, то ли недоспавший по причине воспаления носоглотки, то ли перевозбужденный верхними командными структурами, продолжил инфернальную викторину:
– А в инопланетян?
– Нет! – ответил я снова бодро и снова уверенно.
В мои ближайшие планы абсолютно не входила экспедиция для вылавливания НЛО. Тем более что всякие там зеленые человечки с большущими внимательными глазами не любят насилия – ни грубого, ни полугрубого, ни даже научно обоснованного.
Хотя странникам Вселенной в знак технологического уважения можно было бы накрыть поляну, разлить по грамм двести на экипаж, спеть инопланетное караоке…
А вдруг переразвитые головастики захотят умыкнуть контактера, чтобы проверить разницу в извилинах и сером веществе?
Нет, лучше пока воздержаться от пикников с братьями по интеллекту и сестрами по разуму.
Шеф продолжал давить паранормальными вопросами:
– И в барабашку не веришь?
– Алексей Николаевич, это вы имеете в виду полтергейтс?
Я решительно перешел в вопросную контратаку.
– Или направленный телекинез?
– Любишь ты, Денис, заумные словечки…
– Не я их – они меня.
– Взаимная любовь?
Шеф чихнул, немного запоздав с носовым платком, и миллиарды готовых к мутированию вирусов накрыли все двенадцать телефонов, в том числе и правительственные.
– Без сомнения, – ответил я, прикидывая границы зоны чихательного поражения. – Насколько красивее звучит название «инфузория» по сравнению с обыденной «туфелькой»!
Шеф утер запунцовевший нос и поверхностно, без особого усердия обработал тем же платком телефонные аппараты.
– Ну, а в происки забугорных спецслужб ты веришь?
Алексей Николаевич откинулся в кресле, сверля мой лоб проницательной дальнозоркостью.
– С этими верь не верь – никакой разницы: были, есть и будут.
Я многозначительно смежил веки, намекая осторожненько на потенциальные возможности вероятного и невероятного противников.
– Да ты, брат, философ…
Шеф задумался, подыскивая какой-нибудь очередной вопрос, не требующий конкретного ответа.
Прощупывание явно затягивалось, и Алексей Николаевич никак, ну никак не решался перейти к изложению задачи, для которой выбрали меня.
Интересно, в чем он больше сомневается – в моих реальных возможностях или в объективных шансах на успех мероприятия?
Решив сыграть на опережение, я предварительно ослабил, почти незаметно, узел галстука.
– Алексей Николаевич, может, перейдем к сути предстоящего мероприятия?
– Дозрел?
Шеф погрузил нос в изрядно подмоченный, мятый платок.
– Почти.
– Ну-ну.
Шеф отправил платок в герметичную никелированную урну – чуткая диафрагма проглотила липкую дань.
– Понимаешь, Денис…
Я расстегнул верхнюю пуговицу тесноватого с некоторых пор замшевого пиджака.
– Понимаешь…
Шеф извлек откуда-то из недр стола глаженый свежий платок и темный пузыречек с бледной этикеткой.
– Понимаешь, в этом деле…
На радостях я освободил из петель еще две пуговицы.
Лечебная процедура означала высшую степень доверия.
Алексей Николаевич закапал в каждую ноздрю по дозе.
– Понимаешь…
По кабинету поплыли мятно-хвойные ароматы.
– В этом деле…
Шеф впал в долгую паузу.
Я, почти медитируя, вперил отрешенный взгляд в настенный календарь: снайперская винтовка с ночным прицелом и облегченный бронежилет не слишком гармонировали с обнаженными 90-60-90.
Но тут Алексей Николаевич вроде решился наконец озвучить предложение, от которого мне все равно не отказаться.
– Понимаешь, Денис, тебя выбрали по рекомендации психологов. Они раскопали, что ты единственный из кремлевской сотни, кого не интересуют паранормальные явления ни первого, ни второго, ни третьего рода.
– Что с привидения возьмешь? Ни арестовать, ни допросить.
– Кстати, психологи квалифицировали тебя как отъявленного рационалиста и кондового реалиста.
– Это плохо?
– Сейчас узнаем.
Шеф опять впал в паузу, чуть-чуть перебарщивая с нагнетанием драматизма.
И так ясно: дело будет круче приколов чуждого разума и хулиганства сатаны.
Глава 3
Фейсом о сейф
Шеф посерьезнел.
Наводящие вопросы остались не у дел.
– Задание у тебя, парень, непростое.
Поддерживая рабочую атмосферу, я скинул пиджак на спинку верткого стула.
Шеф повозился с платком.
– Даже можно сказать, неординарное.
Я на всякий случай изобразил на лице готовность номер один к любой, даже самой идиотской, установке.
Шеф ободряюще чихнул.
– Но сверхответственное.
Снова тишина и сморкание в платок.
Шеф определенно хочет довести меня своими значительными паузами до срыва.
Не дождется.
Хотя выглядело бы все очень эффектно.
Короткий разбег – и фейсом о сейф.
Я представил, как дрогнет кактус.
Но кактус оказался не из слабонервных – он даже не отреагировал на открывание Алексеем Николаевичем верхнего отделения.
– На первый взгляд может показаться, что дело не дотягивает до приоритетов кремлевской сотни…
Шеф извлек толстую папку.
– Кстати, сам президент!
Шеф не стал подобострастно оборачиваться к державному портрету, а продолжил убеждать меня в особой рейтинговости предстоящего задания.
– Сам президент инициировал подключение нашей сотни к этому не совсем обычному, даже можно сказать, совсем не обычному делу.
Отчихавшись аккуратно в платок, шеф вернулся в тему.
– Президента беспокоит, что в пяти тысячах километрах от Москвы образовалась демографическая аномалия.
– В каком смысле?
Я сдернул вконец изжульканный галстук и сунул в карман пиджака, индифферентно качавшегося на неотрегулированной спинке офисного стула.
– В прямом.
Шеф начал конкретизировать детали анти-аномального мероприятия.
– Про Садоград приходилось слышать?
– Веселенький топоним.
Иногда откуда-то берется нужный термин, произнесенный с требуемой интонацией.
Топоним!
Этот, кажется, достался мне от училки по географии, которая сама мне дала еще в девятом классе.
Топоним!
Дала сразу после уроков, нарочно оставив для повторения темы.
Топоним.
Но мы повторяли не значение угля и нефти в экономике, а вольные телодвижения.
Глобус едва перенес меридианно-широтные фрикции.
А Гумбольдт и Обручев даже покраснели на своих черно-белых гравюрах, развешанных над выставкой редких минералов.
Шеф успел вернуть меня в реальность еще до того, как я припомнил бледные ягодицы нудной дуры, бубнящей про полезные ископаемые и курортные зоны.
– Ну, напряги мозги: Садоград!
– Да слышал вроде.
Пора врубаться надолго и всерьез.
– Что-то связанное с первыми национальными проектами?
Я то ли спрашивал, то ли утверждал.
Шеф обернулся к торцовой стене:
– Садоград – флагман агробезопасности!
Посмотрел в глаза президентскому скромному портрету и добавил с большой раскатистой буквы:
– Родины!
– Точно!
Я на радостях едва не опрокинул неудобное кресло.
– Шесть лет назад город отгрохали в Сибири, ударными темпами, на деньги прирученных олигархов.
Шеф, проконсультировавшись взором с гарантом Конституции, уточнил:
– Денис, финансирование велось на паритетных началах.
– Алексей Николаевич, флагмана-то в честь маркиза де Сада назвали?
Иногда требуется потрафить начальству заведомо некорректным вопросом.
– Увы, Денис, мы еще не вполне демократическая страна для такой дерзости.
– Увы, – вторил я заунывно. – Увы.
– А других ассоциаций не возникает?
– Вроде нет.
Я зачем-то начал иронизировать над умствующей и эстетствующей прослойкой, которая при царском режиме и советским долгострое процветала и звалась интеллигенцией.
– Ученая братия повсеместно склонна к опытам с элементами садизма, экспериментам в духе мазохизма и некрофильским изысканиям.
– Денис, поменьше пессимизма, побольше оптимизма.
– Я бы хотел быть оптимистом, но двадцатый век доказал, что от науки можно ждать любой подлянки.
Строгий чих оборвал, и совершенно вовремя, мой обскурантистский гнев.
Алексей Николаевич выдержал паузу и перешел к официальной части.
– В рамках общенационального проекта по интенсификации, модернизации и компьютеризации аграрно-животноводческого сектора был собран интеллектуальный кулак и создан закрытый научный центр.
Алексей Николаевич ораторски прокашлялся.
– Закрытый.
– Нам к этому не привыкать, – добавил я с юмором. – Но молоко, сливки, сыр и ветчина с окороками все-таки не ядерная бомба и не оружие двенадцатого поколения.
– Не скажи.
Я не стал ввязываться в дискуссию о необходимости государственной тайны и повышенной секретности в области животноводства и зерноводства.
Алексей Николаевич повысил голос, как будто портрет гаранта Конституции мог слышать каждое произнесенное слово.
– В Садоград съехались лучшие отечественные умы по всем отраслям и знаниям. С каждым, начиная с академика и кончая техничкой, заключили контракт на четверть века, предоставили в кредит жилье и прочие блага, а также обеспечили условия для полной самореализации…
Я чуть не зевнул, убаюканный генеральской речью, но ладонь рефлекторно впечаталась в нижнюю челюсть.
Теперь моя опершаяся локтем об стол мыслящая личность походила на провинившегося роденовского амбала.
Генерал, отхлебнув минералки, продолжил:
– Результаты не заставили себя ждать. Открытия и достижения посыпались как из рога изобилия. Из страны прекратилась утечка мозгов. За отчетный период садоградскими учеными получены результаты, перевернувшие наши представления о неэффективности сельского хозяйства.
В подкорку мою закралось подозрение: не имел ли Алексей Николаевич непосредственного отношения к садоградскому эксперименту?
Я поменял внимающую дремлевидную позу на гражданскую активную позицию и выпалил:
– Ученый люд всегда тянулся к наградам, госпремиям и обожал комфортные застенки.
Высказал я далеко не оригинальную (история, блин), но дерзкую мысль.
– Опять иронизируешь?
– Констатирую.
– Тоже мне констататор хренов.
– А что, я не прав, Алексей Николаевич? Главное для башковитых – не думать ни о чем постороннем и не размениваться на быт. Усиленная твердая пайка, комфортное жилье и гарантия неприкосновенности.
– Прав-то прав…
Шеф начал усиленно собираться с мыслями, готовясь на выход к дополнительной аргументации.
Я выручил генерала прямым вопросом:
– Какая связь между интенсификацией, модернизацией, компьютеризацией и демографической аномалией?
– Прямая, Денис, прямая.
– Не тяните, Алексей Николаевич, кота за хвост, – взмолился я. – Скоро обед.
– Денис, ты действительно съедаешь по три тарелки первого и по две – второго?
– Надо же поддерживать форму.
– Тоже верно.
– Мы остановились на демографии, – напомнил я ненавязчиво.
Жрать и вправду хотелось.
Тем более что разведка донесла до личного состава кремлевской сотни ценные общепитовские данные.
В соседнем ресторанчике под аппетитным названьицем «Слюнки» готовят исключительный борщ, и еще более исключительные бифштексы, и салаты в ассортименте, и разнообразные гарниры, и слоеные пирожные с заварным кремом, и пломбир с клубникой.
Ягода холодно ложится на язык и оттаивает, смешивая кисловатую прелесть с ванилиновой стылостью, и жалко до сентиментальности податливую алую плоть, и хочется аккуратно жевать и осторожно глотать…
Глава 4
Демографическое недоразумение
Шеф безжалостно вернул мой оголодавший организм к предобеденной реальности.
– Итак, в Садограде за последние два года родилось…
Алексей Николаевич почему-то перешел на конспиративный шепот.
– Шестьсот девятьсот семь младенцев.
– Не ожидал от хилых интеллигентов такой прыти. Детишек стругают, наверное, без отрыва от микроскопов.
– Микроскопы у них там или телескопы…
Шеф забуксовал в собственной мелковатой эрудиции.
– Эндоскопы! – подсказал я. – Через них в задницу заглядывают, когда геморрой ищут.
– Не перебивай, Денис.
– Молчу.
Алексей Николаевич поерзал в кресле, проверяя наличие геморроидальных симптомов.
Я не вмешивался в ответственное исследование.
Наконец шеф успокоился, не ощутив ничего особо патологического, и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– В задницу – не задницу, но в данный момент еще шестьсот тридцать садоградских женщин находится в интересном положении.
– Даем стране угля!
– Я же попросил не перебивать.
– Извините, Алексей Николаевич.
– Так вот, рожденные за последние два года – все одного пола. И те, которые на подходе, – тоже.
Шеф опять заметно погрустнел.
– Усек, Денис? Все мальчики! Абсолютно все!
На шефа было жалко смотреть – он явно не разбирался в генетических вопросах.
Впрочем, я тоже, кроме пути сперматозоида к яйцеклетке, забыл все.
Нет, что-то смутно прорезывалось про хромосомы, кажется, «икс», «игрек», «зет».
Но я не стал морочить голову растерянному шефу остатками ботанического образования, а припомнил народную примету:
– Говорят, такое – к большой войне.
– К войне – не войне, но все подсказывает, что статистическая аномалия возникла неспроста. Что-то непонятное произошло три года назад в Садограде.
Генерал избегал пересекаться взглядом с президентской фотогеничностью.
Ну дались шефу эти сопливые паузы!
– Как я, Алексей Николаевич, понимаю, это деликатное и щекотливое дело вы хотите поручить мне, закоренелому холостяку?
– А что мелковато для твоего масштаба?
– Да нет, просто я еще не сталкивался с беременными и рожающими.
– Денис, не будем разочаровывать наших психологов.
– Не будем.
Я согласился с шефом совершенно искренне.
Ораву писающих оручих пацанов и толпу сисястых баб для первого задания можно было бы посчитать явным перебором и не совсем подходящим по статусу для элитной кремлевской сотни, если бы за бесстрастной статистикой не ощущался какой-то весьма тревожный, не поддающийся житейской логике и профессиональной интуиции, какой-то странный то ли эффект, то ли синдром, то ли хренотень похуже.
Глава 5
Академический криминал
Алексей Николаевич как-то слишком осторожно чихнул.
Ну что ж, будем прояснять ситуацию.
– С мамашами ничего странного не происходит? – спросил я наобум. – После родов?
– К счастью, нет.
– А с детишечками?
– Все в пределах возрастной нормы.
– А с папашами?
Шеф замер, и я почувствовал, что наконец-то попал в нерв.
– Здесь все не так однозначно.
– Я весь внимание!
Кажется, шеф специально придержал самое лакомое.
– К сожалению, в Садограде за текущее полугодие среди мужского контингента произошло несколько неприятных инцидентов с тяжкими последствиями.
– Это куда интереснее демографических загадок, – не выдержал я. – Куда интересней!
Моя рубаха от нахлынувшего энтузиазма потеряла левую запонку – подарок мамы на совершеннолетие.
– Диверсии?
– Нет.
– Провокации?
– Нет.
Паузы между ответами становились все короче и короче.
– Просто один уважаемый член-корреспондент Академии наук перегрыз глотку своему ближайшему сотруднику.
– Как перегрыз?
– Зубами!
– Насмерть?
– Увы, да.
Шеф изобразил на лице вселенскую скорбь.
Неужели когда он получит сводку о моей трагической кончине, то состроит такую же постную рожу?
Нет, в таком случае лучше выжить.
Шеф продолжил список нехороших деяний.
– Доктор биологических наук отколотил кандидата тех же самых наук стулом, нанеся оппоненту множественные черепно-мозговые травмы.
– Эти знают, куда бить – анатомию же не зря проходили.
Шеф, не улыбнувшись, продолжал скорбный перечень:
– Заслуженный мелиоратор задушил техника-гидролога шлангом за неотрегулированный полив капусты.
– Какие-то неинтеллигентные методы. В научных кругах для устранения коллеги обычно используется утонченная клевета, мастерская подсидка, сознательное искажение результатов опытов, организация внеплановых проверок – но чтобы шлангом за капусту!..
– Таких неинтеллигентных происшествий набирается три десятка. Конечно, большинство – на бытовой и служебной почве, и многие – без летальных исходов, но самое неприятное, что количество печальных случаев нарастает по экспоненте.
Шеф протянул мне папку с материалами по научному беспределу.
– Ознакомишься после.
Да, картина вырисовывалась достаточно пестрая: детские неожиданности, доцентские эксцессы…
Но я чувствовал: у генерала с маршальскими полномочиями имеются еще сюрпризы.
И оказался прав.
Глава 6
Шпионский скандал
Полуденный луч отыскал на подоконнике хрустальную пепельницу, и радужная феерия, косо промелькнув вдоль стола, разбилась о сейф.
Солнечные осколки потревожили хмурый кактус и повпивались в лобную часть настенного портрета.
Гарант порядка и благополучия, не щурясь от хулиганствующих лучей, внимал в продолжение садоградского эпоса.
Но акын, то есть шеф внезапно сменил трагический репертуар на комедийно-пародийный.
– Анекдоты я рассказывать не умею, – признался вдруг Алексей Николаевич.
– Я тоже.
Общие недостатки объединяют сильнее общих достоинств.
– Но придется.
– Только, пожалуйста, не абстрактные. Ненавижу фольклорные извращения.
– Эти – по другой тематике.
– Послушаем.
– Садоград как залог продуктовой безопасности – разумеется, притягательный объект для всяческих забугорных спецслужб.
– Еще бы.
– Так вот, представь: наши контрразведчики держали в поле зрения трех шпионов из трех именитых организаций.
– И все трое умудрились внедриться в садоградские научные круги?
– Скажем так – почти. Подопечные не имели доступа к основным научным секретам, так как подвизались на уровне мелких клерков.
– А в чем соль-то?
– Я же предупредил, что не умею рассказывать анекдоты.
Ох, и хитрил генерал.
– Так вот, все трое внезапно…
Алексей Николаевич недоговорил, явно ожидая продолжения от меня.
– Забеременели, – выдал я гипотезу.
– Ах да, я забыл уточнить: все резиденты принадлежали к мужскому полу.
– Ну, тогда все трое внезапно покончили жизнь самоубийством.
– Не угадал, Денис, не угадал… Рекомендую для повышения сообразиловки выпивать по стакану морковного сока домашней выработки.
– Учтем.
– Они просто-напросто драпанули один за одним, как крысы с тонущего корабля.
– Форменный скандальчик.
– Но это еще не все…
Я тут же сыграл на опережение.
– Для контрразведки паническая эвакуация оказалась даром свыше.
– Угадал.
– Ребята под шумок выявили «крота».
Шеф одобрительно чихнул.
– Точно. Рванул, понимаешь, за резидентами вслед.
– Значит, хоть какая-то польза от демографической аномалии.
– Да сидел бы, крот, в администрации неизвестно сколько и сливал бы информацию за весьма приличное вознаграждение…
Я наконец-то доказал, что для интуиции поглощение морковок совсем не обязательно.
– И теперь полная гарантия, что в Садограде не осталось ни одного шпиона.
– Правда, никто из аналитиков так и не понял, отчего столь ценная агентура самовольно разбежалась.
– Алексей Николаевич, у меня всего два вопроса.
– Так мало?
– Пока два.
– И?
– Ведутся ли в Садограде работы по оборонной тематике?
Не люблю, когда меня используют пусть и по прямому назначению, но втемную.
Не люблю.
– В том-то и дело, Денис, что усилия садоградских мыслителей направлены исключительно на аграрно-животноводческий сектор.
– Ну, и как вы лично трактуете шпионский исход?
Но я не успел получить внятного ответа.
Не стерпев шпионской непонятки, заголосили сразу двенадцать телефонов, наперебой требуя генеральского внимания.
А когда к неспевшемуся хору присоединился шефовский мобильник, исполнив бетховенскую судьбу, ломящуюся в дверь со штурмовой кувалдой, я понял: сейчас объявят перерыв.
Прежде чем взяться отвечать по телефонному ранжиру, Алексей Николаевич нажатием потайной кнопки отворил конфиденциальный закуток и движением руки отдал приказ обосноваться там до дальнейших указаний.
Я, подхватив толстую папку, отправился в заточение.
Еще не успели сомкнуться за мной звуконепроницаемые створки, как началась генеральская разборка с телефонным гвалтом.
Первым шеф успокоил мобильник…
Глава 7
Опрессованная лажа
Аквариум литров на пятьсот, оснащенный по последнему слову техники: кислородное обогащение, подсветка, таймерная подкормка, отделение для будущих мальков.
Журнальный столик.
Вместо эротического глянца – свежая пресса, отечественная и заграничная.
Диван, на котором соснуть минут этак двести – сплошное удовольствие.
Я постучал ногтем о стенку аквариума.
Лупоглазый вуалехвост, не приученный к морзянке, проигнорировал вызов на связь.
Живи и размножайся.
Опробовал на упругость диван – проседание в норме, отдача на уровне.
Будет где растрачивать генеральский темперамент.
Переключился на журнальный столик.
Телефонный призыв явно ускорил мое ознакомление с материалами.
Рассортировав солидные таблоиды и ежедневную скромность, принялся за беглый просмотр.
На первых полосах отечественной прессы – заунывный вой об экологической катастрофе в районе Садограда.
УЧЕНЫЕ ЖЕРТВЫ.
Ай-ай-ай.
САДОГРАДСКИЙ АД.
Почти красиво.
СБЫВШИЕСЯ МЕЧТЫ ФРАНЦУЗСКОГО МАРКИЗА.
Эрудиты хреновы.
ПЛАТА ЗА НАУКУ.
Почти в точку.
ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ БЕСПРЕДЕЛ.
Не звучит.
ЗАЛОЖНИКИ ПРЕЗИДЕНТСКИХ АМБИЦИЙ.
Оппозиционная отрыжка.
РОЖАЮТ ВСЕ.
Старо.
Впрочем, заголовки иной прессы звучали не лучше.
Зарубежные таблоиды в основном зациклились на новом секретном биологическом оружии.
РУССКИЕ ГОТОВЯТ АРМИЮ БУДУЩЕГО.
Ой, как страшно.
МАЛЬЧИКИ ИЗ ПРОБИРОК – ЛУЧШИЕ СОЛДАТЫ.
Ну, это еще надо проверить.
ТАЙНОЕ ОРУЖИЕ БЬЕТ ПО СВОИМ.
Выдают желаемое за действительное.
Придавленный истеричным прессом, я покинул диван и прошелся до аквариума.
Нет, зря стараются писаки заранее испоганить мое впечатление о флагмане продовольственной безопасности…
Зря!
Тихоходный вуалехвост принялся кадрить высунувшуюся из водорослей меланхоличную особу.
Главное – не разочаровывать психологов и шефа.
От чтения мелкоубористой галиматьи у меня даже участился пульс.
Вернулся к дивану.
Для возврата к оптимальной форме я открыл толстую папку и принялся спешно изучать бумаги, которые в основном являлись не чем иным, как рапортами с просьбой о переводе.
Почему-то весь офицерский состав, которому вменялось курировать Садоград, дружно захотел сменить дислокацию.
Да, факты гораздо забавней, чем выдумки газетчиков.
Снова прошелся до аквариума.
Вуалехвост упорно добивался соития.
Компрессор бесшумно гнал кислородные пузыри.
Глава 8
Жуткие картинки
Снова присел на расслабляющий мышление диван.
Углубился в недра папки, усиленной медными уголками.
Что нам еще приготовил Садоград?
Папка таила цветные фото не для слабонервных.
Цветные – двадцать четыре на двенадцать – качественные фотографии с краткими (на обороте) комментариями.
Я погрузился в садоградские недоразумения.
Откушенный академический нос.
Не кремлевская диета.
Ученый глаз с вогнанной в орбиту пробиркой.
В споре рождается смерть.
Выгрызенный кадык.
На вампира не тянет.
Далее – предметы и улики.
Пластмассовый стул в крови с прилипшими волосьями – этой мебелью отколотили биологического кандидата.
Гибельный шланг, не пощадивший техника-гидролога.
А это что за перебинтованная мумия?
Командировочный эколог. Избит неизвестными в яблочном саду.
Два туалетных суицида.
Без подозрительных стриангуляционных полос.
Это моветон – вешаться на трубах центрального отопления.
Есенинщины перечитались.
Следующее фото претендовало на победу в конкурсе «Угадай, что здесь изображено».
Покрутив снимок и так и этак, я сдался.
Объяснение на обороте: акт лабораторного вандализма.
Оказалось, в масштабе один к одному зафиксирована груда мерных цилиндров, используемых для разделения тяжелых и легких фракций почвы.
У специалиста по черноземам и подзолу сдали нервы, и он уничтожил посредством бронзового пестика все цилиндры до последнего.
Еще один командировочный, истоптанный подрастающим без должного воспитания поколением.
Речные пейзажи.
А это кто на бережку загорает?
Утопленник с кирпичом, привязанным к мужской снасти.
Кто же снабдил отдыхающего сим балластом?
На обороте снимка – лишь общие слова о невыясненных обстоятельствах.
Это с какой же русалкой связался ведущий перинатолог?
Покончив с жутким пасьянсом, я отошел к аквариуму.
Какая-то странная закономерность угадывалась в академическом криминале, но толком сформулировать я ее не успел.
Разъехавшиеся потайные створки приват-салона доводили до сведения, что генерал не только успокоил мобильник с бетховенскими тактами, но и удовлетворил, соблюдая номенклатурную иерархию, всю телефонную дюжину.
Отстучав ногтем аквариумным зекам «ауфвидерзеен», я вышел на волю.
Глава 9
Генеральский испуг
Шеф по-прежнему восседал в кресле.
И глянцевая красавица 90-60-90 с ночной снайперкой не менее эффектного калибра пребывала на стене в полной боевой готовности.
Судя по хвойному запаху, генерал снова успел принять капли.
– Алексей Николаевич, там одна из рыбешек собралась рожать.
– Знаю.
– Как бы не сожрали молодь.
– Пусть попробуют.
Шеф попытался раскованно улыбнуться, но утихомиривание дюжины телефонов перенапрягло соответствующие отростки челюстно-лицевой мускулатуры.
– Ну, что скажешь?
– Есть пара мыслишек.
– Выкладывай.
– Более всего настораживают два обстоятельства…
Теперь и мне позволены драматические паузы.
– Это кипа заявлений от офицерского состава с плохо мотивированными просьбами срочного перевода в другое место.
– В правильном направлении мыслишь.
Отчихавшись аккуратно в платок, шеф вернулся в тему:
– Я тут беседовал с одним таким отпускником.
– И что?
– Нес товарищ какую-то ахинею про интимные проблемы.
– Разумеется, ничего конкретного?
– Да, боятся они все о чем-то говорить, боятся.
– Судя по прессе и общей игре в молчанку, в Садограде что-то происходит, не совсем вписывающееся в обыденную реальность.
Я выразительно глянул на календарь, отсвечивающий глянцем.
Обнаженная держательница ночной снайперки успела замаскироваться в солнечных лучах..
Блики мешали эротическому восприятию топ-моделей – стальной и 90-60-90.
– Ну, значит, психологи точно не ошиблись, предложив тебя. А, Денис?
Я проигнорировал скрытый комплимент.
Шеф снова замолчал, и надолго.
Видно, припомнил какую-нибудь подсидку или подлянку.
Борьба силовиков под ковром – не детская забава.
Я решил отвлечь генерала от несвоевременных грустных мыслей.
Иногда проявление солдафонства дает нужный эффект.
Вскочил и проорал:
– Доверие – оправдаю!
Вытянулся в струнку перед генералом и портретом за его плечами.
– Вольно, – улыбнулся Алексей Николаевич.
Моя задница возобновила близкое знакомство с косоватым сиденьем неотрегулированного стула.
– Можно переходить ко второму сомнительному пункту?
Я убавил служебное рвение и вернулся в прежнее говорильное состояние.
– Валяй.
– Это снимки…
Нет, что-то есть в паузах кайфовое.
– Это снимки жертв ученого разгула.
– Уточни.
– Почему среди потерпевших нет ни одной женщины, ни одной девушки? Где хотя бы одно изнасилование или даже просто вульгарная попытка? Где?
– Это, Денис, пугало меня больше всего.
Генерал проакцентировал глагол прошедшего времени.
– Пугало!
Глава 10
Лесбиянский залет
Обеденное время подступало, а нашим разговорам не было видно конца.
Пришлось активизироваться.
– Ну, а из всей криминальной фотогалереи мне, Алексей Николаевич, особенно не понравился утопленник.
– Главврач садоградского родильного дома?
– Вот именно. Как-никак, этот любимец русалок находился ближе всех к младенцам… Ну, вы меня понимаете.
– Денис, ты снова прав. Утопленник на конечной фазе беременности…
– То есть родов, – подсказал я.
– Утопленник присутствовал на приемке младенцев в силу своих профессиональных обязанностей.
Генерал впал в задумчивость.
Наверное, пытался мысленно представить, как это бабы выдают младенца за младенцем, и непременно с малюсенькими письками.
Но я продолжал нагнетать интригу.
– Алексей Николаевич, судя по вышеперечисленным фактам, я буду наверняка не первый командированный в озверевшие научные круги?
– Опять играешь на опережение, – шеф не хвалил, но и не укорял.
А мне хотелось просто и со вкусом откушать без нарушения привычного меню.
И шеф перестал брать паузы, сжалившись над изнывающим подчиненным с пустым желудком.
– До тебя, Денис, наши коллеги отправляли своего человека.
Желудок, учуяв опасность, перестал выделять литры соляной кислоты, а желчный пузырь тормознул ферментацию.
– Его ликвидировали?
Вопрос заменил черный перец и самый острый кетчуп.
– Нет.
– Попал в тяжелую аварию?
– Нет.
– Позорно дезертировал?
– Нет.
– Ну, тогда…
Я впервые за время странной беседы забуксовал.
Шеф опять совершал надо мной дальнозоркую лоботомию.
– Не напрягайся, Денис, все равно не догадаешься.
Приправа становилась все острее и острее.
– Теперь, я думаю, ты не побрезгуешь делом о повышенной рождаемости?
– Не будем разочаровывать психологов.
– Не будем, – ответил шеф, имитируя мою давешнюю насупленность.
Садоград привлекал меня все больше и больше.
– Так вот, на место выезжал не просто агент, а женщина!
– Кого же еще посылать на младенцев, – сказанул я опрометчиво.
Шеф даже не чихнул.
– Женщина из женщин. Лучшая по всем показателем. Ярая мужененавистница. Лесбиянка из лесбиянок.
– Не Вампиранья ли?
– Она самая.
– Да я же за ней полную трудовую неделю ухлестывал на курсах переподготовки.
– Отшила?
– Еще как. Я даже целых двадцать четыре часа сомневался в своих мачо-достоинствах.
– Так вот, Вампиранья…
Алексей Николаевич явно давал моей интуиции еще один шанс.
– Втюрилась в профессора кислых щей!..
– Нет, Денис: элементарно забеременела.
Тут я коротко выматерился.
– Она же ни одного членоносца на выстрел не подпускала! Она бы любому яйца оторвала!
– И на старуху бывает проруха.
– Залетевшая Вампиранья: самый короткий анекдот, – попытался я пошутить.
Шеф даже не улыбнулся.
– А поговорить с ней можно?
– Нельзя. Она, понимаешь, немного неадекватна. Даже не помнит, кто ее оплодотворил. Твердит лишь про сад, яблочный сад.
Шеф опять взял паузу.
Что-то ему не нравилось, совсем не нравилось в создавшемся положении.
Мне тоже.
Глава 11
Винегрет по-садоградски
Генерал демонстративно посмотрел на часы, явно собираясь подводить итоги.
Я не возражал.
– Что мы имеем на данный момент? – спросил Алексей Николаевич то ли меня, то ли себя.
– Винегрет, – сказал я. – Сущий винегрет.
– Конкретней.
– Новорожденные сплошь мужского пола – это раз! Бегство шпионов – два! Криминальность поведения части ученых мужей – три. Ну, и подло изнасилованная сотрудница с применением каких-то спецсредств.
– Кстати, Вампиранья вела разработку тамошнего родильного дома.
– Понятно.
– А ее очень изящно вывели из игры. Комар носа не подточит.
– Я и говорю: без спецобработки она бы не дала себя трахнуть.
– И потеря сексуальной памяти тоже свидетельствует о многом.
Генерал упорно пытался раззадорить меня предстоящими трудностями.
Но ни Алексей Николаевич, ни я доподлинно не знали, что грозит секретному агенту мужского пола в коварном Садограде.
Тоже изнасилуют или просто кончат, замаскировав под нелепую бытовуху?
И еще одно мертвое фото ляжет в толстую папку с жертвами науки.
Но генерал сурово прервал мою примерку на ближайшее и совсем не радужное будущее.
– Выводы, Денис, выводы!
– Думаю, придется весьма непросто.
– Трезвая оценка. Но трудности усугубляются еще садоградской конфигурацией.
– У научного пристанища сложная планировка?
– С планировкой академгородка ознакомишься позже на макете.
– Позже так позже. И лучше всего после сытного обеда.
– Разумно. Давай-ка сейчас поговорим немного о тактико-операционных сложностях разработки ученой прослойки.
– Материал с завитушками, наполненными серым веществом.
– Я, Денис, не о личностях. Об обстановке в целом, чтобы ты прочувствовал основательно, какие трудности тебя ожидают.
– Обычная операция без прикрытия с уклоном в импровизацию.
– Запомни, Денис, в Садограде вообще невозможно толком провести ни одно нормальное мероприятие. Видите ли, в угоду правозащитным организациям и Академии наук проект городка разрабатывался на принципе разных степеней свободы.
Генерал набрал побольше кабинетного воздуха в бронхи, утомленные воспалением верхних дыхательных путей.
– Жесткая охрана внешнего периметра, ограждающего и сельхозугодья, и прилегающий лес, и реку от ненужных вторжений террористов, «зеленых», криминальных группировок и других подозрительных лиц, исключая родственников (по предварительной записи) и командировочных (после регистрации).
– А «зеленым» что не нравится в Садограде?
– Хотят затормозить сельскохозяйственный прогресс и геномодифицированные урожаи.
Генерал снова пополнил бронхи.
– Не менее сильная защита аграрных и животноводческих тайн в самом Научно-исследовательском центре. Круглосуточное наблюдение в автоматическом режиме. Скрытые камеры во всех без исключения кабинетах, лабораториях и подсобных помещениях, не исключая места общего пользования.
Генералу доставляло удовольствие перечислять системы внутренней безопасности, но вот он погрустнел и взъярился.
– А вот с территорией, отведенной для проживания и быта, ситуация, как с Терра Инкогнита.
Генерал произвел кулаками что-то боксерское.
– Там полная свобода и вопиющая бесконтрольность.
Генерал сразил коротким хуком кого-то невидимого.
– Чем маститей профессор, тем тщательней он блюдет частную жизнь.
Генерал отбоксировал.
– Ну, а молодежь из-за склонности к фрондерству и позерству недолюбливает соглядатаев, пусть и электронных.
– Как показывает история человеческого общества, – сказал я озабоченным тоном, – самым оберегаемым от посторонних взоров является альковная, то есть постельная часть бытового айсберга.
Но генерал не поддержал мое погружение в интим.
– Денис, а не кажется тебе, что в условиях тотальной бесконтрольности частной жизни вполне могут зарождаться весьма опасные идеи?
– О свержении строя?
Я покаянно глянул на портрет гаранта Конституции.
– Хуже. Гораздо хуже. Вдруг какой-нибудь ученый энтузиаст-женоненавистник втихаря, так сказать, в домашних условиях сварганил машинку, так сказать, по управлению полом?
– С наших высоколобых станется.
– И воздействует дистанционно на живчиков.
– Наши и не такое могут забацать. Как-никак, отечественный интеллектуал в массе своей – врожденный инсургент.
– Опять красивое словцо?
– Так, Алексей Николаевич, это же звучит лучше, чем подпольщик, диссидент, партизан и даже инакомыслящий.
– Хрен редьки не слаще.
– Я и говорю: задача усложняется. Но все-таки за сперматозоидами гоняться безопасней, чем за вооруженными до зубов бандформированиями.
На этот раз генерал изволил улыбнуться.
– Денис, в обычной банде не больше сотни членов, а ты знаешь, сколько изливает семени один нормальный мужчина?
– В литрах?
– В штуках.
– Думаю, много.
– Мне тут справку составили по этому вопросу. Значит, за один половой акт мужчина среднего возраста извергает до ста пятидесяти миллионов живчиков, готовых к оплодотворению.
– Одуреть… Количество одноактных сперматозоидов равно всему населению России!
– Денис, в этом деле успокаивает одно: не надо гоняться за каждым отдельно взятым живчиком.
Генерал соизволил пошутить.
– Найди спермоносителей, которые брюхатят садоградских женщин.
Генерал посерьезнел.
– Учти, Денис, оперативные условия в академгородке крайне ограничены. Кадровый голод – люди просто боятся туда ехать. Те, кто подписались на четверть века, еще держатся. Поэтому, кроме редких командировочных да родственников, в Садограде никого не бывает.
– Значит ни затеряться толком, ни замаскироваться…
– Вот именно.
– В такой ситуации даже самая железная легенда не потянет.
Полезно развивать мысли начальства вслух.
– Но полная нелегальность сулит много осложнений.
– Надо придумать элементарную туфту.
– Да, чем проще, тем лучше.
– Ну и разумеется, никаких официозных корочек и тем более помощников.
– Я же сразу сказал: операция без прикрытия.
– И без оружия.
– Я им яйца голыми руками откручу, если понадобится.
– Крутить будут другие. Твоя задача не ликвидировать, а найти.
– Поиск – моя стихия.
Я не стал излишне скромничать.
– Особенно в условиях, мало приспособленных для поиска.
– Денис, главное – не лезь сразу в проклятый роддом.
– Да, надо действовать исподволь. И откровенно тупить.
– Ох, Денис, с тобой не соскучишься.
Опять скрытый комплимент моим способностям.
– Нет, а шикарное тебе задание досталось, Денис?
Шефу почти удалось создать вокруг задания ореол почти невыполнимой миссии.
Генерал не знал, что ловля рыбы, и желательно покрупней, в мутной-премутной воде – моя излюбленная тактика.
Не знал, но догадывался.
Я незаметно для шефа подмигнул гаранту общечеловеческих прав.
Но генерал засек неуставное перемигивание.
– Денис, я думаю, президенту понравится, если мы назовем нашу операцию «Ступор»?
– В честь высокопоставленного кобеля? – задал я глупый и неправомочный вопросец.
Любой гражданин Российской Федерации обязан знать кличку любимого президентского ротвейлера.
Алексей Николаевич проигнорировал мой собачий промах.
– У тебя на подготовку – неделя, и ни днем больше.
– Не будем разочаровывать психологов, – сказал я без излишнего попугайничанья.
– Не будем, – отыграл шеф.
Я в темпе застигнутого врасплох любовника облачился в пиджак, но галстук оставил в кармане.
– Как говорится, ни пуха, ни пера!
Генерал даже не посмотрел на портрет, который за его спиной анализировал слабые места операции «Ступор».
Глава 12
Приказы не обсуждаются
Шеф самолично подбросил меня до загородной Базы.
Так и не удалось мне заглянуть в «Слюнки», чтобы отведать исключительный борщ, и еще более исключительные бифштексы, и салаты в ассортименте, и разнообразные гарниры, и слоеные пирожные с заварным кремом, и пломбир с клубникой.
Генерал, понимая мои желудочные терзания, молча крутил баранку.
– А каковы пределы самообороны? – спросил я высокопоставленного шофера, но тот, поглощенный нервным автомобильным движением, воздержался от ехидной реплики.
Тогда я сам решил ответить на идиотский вопрос.
– Значит, профессоров и доцентов по мере возможности не бить по голове и прочим научно-исследовательским органам…
Вместо устного подтверждения ограниченных полномочий шеф врубил силовой хит.
– Конспирация превыше всего!
– Конспирация превыше всего!
– Конспирация превыше всего!
Об этом и еще о сломанных, исковерканных и неизвестных судьбах профессиональных разведчиков бойко, под скрипично-духовое сопровождение, орал из стереоколонок отпиаренный по всем частотам и каналам рэпоречитативист последнего звездного призыва.
Шеф в цивильном, скромно подчиняясь светофорным правилам, тихонько подпевал ультрапатриоту:
– Приказы не обсуждаются!
А я старался унять правую ногу, которая упорно пыталась отсчитывать забойные такты.
– Приказы не обсуждаются!
– Приказы не обсуждаются!
Ритмичный попсовый инструктаж нагнетал фиолетовое настроение.
Наконец Алексей Николаевич прекратил музыкальное воспитание барабанных перепонок, и мы заговорили о том, что напрягало нас обоих.
– Денис, только не входи в роль безынициативного робота.
– Постараюсь.
– Но и не пытайся демонстрировать излишнюю лихость.
– Постараюсь.
– Ну, а в случае чего мы придем на помощь.
– Обойдусь! – буркнул я.
Вряд ли еще предоставится возможность безнаказанно похамить генералу.
Алексей Николаевич обогнал автобус.
– Запомни, ученые хуже любого хамелеона. Дома – примерный семьянин, с друзьями – душа нараспашку, а в своем кабинете – диктатор и самодур.
– А кто же вы, генерал Яранцев? – не спросил я.
Хорошего помаленьку.
Шефу и так предстоят нелегкие дни – прессовать будут в двенадцать трубок и один мобильник.
Очередной светофор издевательски выдал красный.
Шеф снова врубил диск.
– Конспирация превыше всего! – заорал очнувшийся от паузы фанерный попугай.
Генеральские пальцы забарабанили по баранке.
Я тоже вписался в ультрапатриотический ритм.
Теперь мы подпевали оба:
– Приказы не обсуждаются!
– Приказы не обсуждаются!
– Приказы не обсуждаются!