21
Вожак
– Мне нужна комната, – произнес Нэт.
Сестренки захихикали, но послушно потянулись прочь, волоча за собой свои мягкие игрушки, фехтовальные маски и мушкетерские плащи. Последние, кстати, были сделаны из банных полотенец.
– Габриэла! – окликнул он младшую прежде, чем та скрылась за дверью. – Можно тебя попросить передать маме, что мои гости очень голодны?
Габби закатила красивые карие глаза и сделала реверанс, а затем со смехом выбежала из комнаты.
Ничего, маме она все скажет.
Нэт принялся заталкивать под тумбу за киноэкраном забытые игрушки девчонок: пластмассового вомбата, валяного гепарда, еще какого-то зверя. Целый зоопарк тут развели! И почему его сестрам непременно надо играть здесь, в домашнем кинотеатре? Они могли целыми днями не заходить ни в детскую, ни во двор, предпочитая восемь массивных кожаных кресел и фиолетовый ковер на полу.
Зато теперь пришел час Нэта – наконец-то он вернет обратно это святилище.
Нэт достал из подставки под чашку четырехдюймовую фигурку Синего Демона. Она была изящная, раскрашенная вручную, но изрядно побитая во множестве боев. Мексиканской борьбой «луча либре» сестренки увлеклись еще три месяца назад. Это, конечно, хорошо, если не считать, что периодически, когда Нэт распахивал дверь своей комнаты, на него наскакивал кто-нибудь в маске.
Телефон зажужжал. Анон.
«Возможно, задержусь. Есть одно дело».
Нэт положил куколку и ответил «ОК».
По крайней мере, они придут. Вместе с Жуликом.
Значит, они все будут в сборе.
Правда, Нэта раздражало, что он не заготовил никакого плана для первой встречи «зероев» – считай, первой за целый год. Хотя, с другой стороны, им же практически предстоит начинать все сначала. Если в результате они почувствуют себя командой, возможно, ЧП с Жуликом того стоило.
Нэту требовалось вспомнить, как выглядит Анонимус. Он залез в потайное отделение тумбы, под скрытыми внутри проводами и шнурами, и вытащил оттуда стопку папок с бумагами зероев.
Нэт никогда не хранил ничего, связанного с зероями, в электронном виде.
В папке Анонимуса были в основном фотографии. Снятые с неудачного ракурса, при плохом освещении, в основном исподтишка, эти фото казались чересчур размытыми и непримечательными.
Видно было только, что парень умеет одеваться со вкусом.
Странно как-то, если задуматься. Зачем человеку париться с шикарной одеждой, если он практически невидимый? Точнее, незапоминающийся. Ну, ладно…
Нэт достал блокнот, собираясь добавить дополнительный пункт к списку вопросов. Он быстро просмотрел остальные: «Способен ли Анон тоже видеть связи? Действует ли Дуга на его способности? Невидимость как функция памяти? Узнают ли его родные?»
И вот, пожалуйста, – собственным почерком Нэта, датировано прошлым годом: «Для чего он дает себе труд настолько хорошо одеваться?»
Нэт вздохнул. Давненько он не заглядывал в папку Анона. А единственный способ запомнить информацию – каждый день повторять наизусть. И то половина сразу улетучивается из головы. Нэту требовалась предельная сосредоточенность – просто для того, чтобы сидеть, внимательно читать собственные заметки и не отвлекаться. И нельзя было ни на секунду забывать о том, что Тибó существует.
Это было все равно, что пытаться подружиться со струйкой дыма.
Внезапно в комнату ворвалась Габби.
– Твои друзья уже тут! – объявила она и унеслась прочь.
Когда все трое вошли, Нэт спрятал папки под креслом. У Аварии был отсутствующий взгляд, а на ее губах блуждала дурашливая улыбка. Любопытно… Клип пользовалась тросточкой: вероятно, ее дару была необходима подпитка, если она металась по такому количеству глаз. Жулик теперь коротко стригся, но, в общем, не изменился. – был такой же, как всегда, нервный и дерганый. Он приволок с собой спортивную сумку и выглядел как человек, проигравший драку. С медведем.
– Присаживайтесь, – вымолвил Нэт.
Они плюхнулись в кресла, а он откашлялся, собираясь с мыслями.
Десять месяцев и три дня. Вот сколько времени минуло с тех пор, как они вчетвером в последний раз собирались в домашнем кинотеатре. А ведь они могли бы тренироваться, развивать свои способности, учиться работать вместе.
Почти год псу под хвост!
И в этом, если говорить начистоту, был виноват он, Нэт.
Именно Нэт чиркнул спичкой.
Но сейчас его зерои вернулись к нему. Он чувствовал это в энергетических линиях внимания – они бенгальскими огнями сверкали в воздухе и, разумеется, сходились на нем.
А остальным пока было неуютно. Ведь они снова собрались в этой роковой комнате, а их прошлогодние раны еще не зажили. Однако сегодняшняя миссия слишком вымотала их, и они не могли противиться его влиянию.
Они нуждались в ободрении. И в лидере.
– Вы молодцы, ребята! – Нэт озарил их улыбкой, старательно упрочняя связи. – Мы ничего не планировали, не готовились к миссии, но мы победили! Мы выручили одного из наших. Жулик, поздравляю тебя! С возвращением!
Он устремил взгляд на Итана, ненадолго предоставив тому слово.
Жулик съежился. Его, наверное, очень давно никто не называл Жуликом, и он даже не представлял, что сказать. Но Нэт посмотрел на него именно так, как надо, давая возможность выразить благодарность.
– Ага…. Спасибо, ребята, – промямлил Итан своим настоящим, запинающимся и писклявым, голосом. – Вы меня, это… действительно…. Спасли, – добавил он.
Повисла неловкая пауза: говорить Жулику «пожалуйста» никто не собирался. Естественно, Нэт не хотел терять уважение и подыгрывать Жулику, поэтому он серьезно посмотрел на него и промолчал.
А потом опять сфокусировал внимание на себе.
– Мы теперь будем заодно – мы всегда будем защищать друг друга. Особенно если наши способности – то, чем мы являемся, – втравят нас в беду.
И это подействовало: связи в комнате сделались немного ярче.
Хорошо, что его зерои под завязку накачаны адреналином и объединены общим успехом.
Вот для чего, собственно, и затевались тренировочные миссии. Нэт додумался до них, наблюдая, как его двоюродные братья играют в бейсбол. Они могли целое утро драться и ссориться, но как только на кону оказывалась победа, раздоры немедленно забывались.
А сейчас надо выяснить, что же стряслось в банке.
– Итак, Итан? Твой голос втравил тебя в неприятности?
– Ну… похоже, да.
Нэт сошел со сцены и сел. Сверкающие нити внимания повисли в воздухе, ища новый объект. Нэт развернулся к Итану.
Говорить Итану явно не хотелось. Тем не менее Нэт продолжал пристально смотреть на него, поэтому давление все нарастало и нарастало. Конечно, Итан не мог долго сопротивляться. Он принялся что-то мямлить про какую-то девушку, которая не хотела отдавать бандитам кольцо. И чтобы ее спасти, голос принялся выбалтывать секреты грабителей, натравил их друг на дружку, и все закончилось перестрелкой.
Но та девчонка засняла на видео, как Итан использовал свой голос, и показала видео копам. Все выглядело как сплошной героизм и самопожертвование, а это означало, что Итан темнит.
Но Нэт пока не мог определить, что скрывает Итан. К счастью, теперь, очутившись в кругу своих бывших друзей, Итан не решался пользоваться голосом. Но без помощи голоса его неуклюжее повествование разваливалось на куски, даже когда он действительно пытался говорить правду.
– Они меня найдут! – заныл он. – Копы меня теперь в лицо знают!
Чизара хихикнула – очень непохоже на Аварию.
– Жулик, видео твоей девушки уже исчезло! Даже если копы потрудились сделать копию, она теперь летает где-то, будто конфетти в урагане… как и другие данные ЦПУ! – заявила она, рассмеялась и развалилась в кресле.
Ее привычная царственная осанка сделалась небрежной.
Нэт записал в своем блокноте: «Что случилось с Чизарой?»
– Но ведь уйма копов меня видела! – возмутился Итан. – Их-то память ты стереть не могла! А запись с камер видеонаблюдения – как с ней быть? Или ты собираешься грохнуть еще и банковские компьютеры?
Чизара вскинула бровь, словно ей сделали соблазнительное предложение.
– Размытая запись с банковских камер значения не имеет, – произнес Нэт, успокаивающе глядя на обоих. – Ты же им свое настоящее имя не сказал, я надеюсь?
– Нет-нет! Но там ведь моя мама работает…
Отлично. Мать Итана – представитель окружного прокурора. Запись из банка будет фигурировать в расследовании ограбления, а потом и на суде. Рано или поздно до Жулика доберутся.
А что он, собственно, натворил?
– Итан, никаких законов ты не нарушал, – вымолвил Нэт безмятежным тоном. – Тот факт, что ты общался с грабителями, мог внушить копам подозрения, но само по себе это не относится к разряду преступлений.
Крайне важно, чтобы Жулику никогда не пришлось объясняться перед законом. Как только он примется рассказывать про свой дар, его голос в два счета выложит все и про других зероев!
А у Натаниэля Салданы были далеко идущие планы, которым не пойдет на пользу, если общество будет в курсе его, Нэта, способностей.
Итан покорно кивал – ему очень хотелось верить, что он выкрутится. Это и есть ключ к тому, чтобы привлекать людей на свою сторону. Надо показывать им, как добиться того, чего они хотят. А когда ты, грубо говоря, «поймал», их уже вообще ничего не волнует, и они послушно следуют за тобой.
Разобраться в человеческой натуре – проще простого, когда она светится в воздухе у тебя перед глазами.
Частенько Нэту даже не приходилось пользоваться своим даром, чтобы добиться желаемого результата!
– Когда ты попросил детектива мне позвонить, – осторожно поинтересовался он у Итана, – он мой номер на бумажке записал?
– Да, но я ее порвал.
– А симка в его телефоне вырубилась. Верно, Авария?
Чизара широко улыбнулась.
– Послушай, в ЦПУ сейчас – все в конфетти! Но если копы решат тебя отыскать, они обратятся к мобильному оператору и запросят список вызовов.
Итан слегка сник в кресле. Нэт не без труда взял себя в руки.
– Не важно. Если ко мне придут, я с ними разберусь.
Нэт окинул их уверенным лучезарным взглядом – мол, он единственный, кому что-то грозит, но он сохраняет непоколебимость и спокойствие. Зерои как-то нахохлились и сразу сплотились вокруг него, а сверкающий адреналин, разлитый в воздухе, наконец-то, потускнел.
– Эй, Итан, а почему ты вечно поглядываешь на свою сумку? – неожиданно вырвалось у Клип.
Итан в ужасе вытаращил глаза и попытался пожать плечами.
– А это же моя сумка. Там вещи и… все такое прочее.
«Умница!» – написал Нэт в своем блокноте. Он встал, пересек комнату, опустился на колени и расстегнул сумку.
Деньги. Бессчетное количество купюр, свернутых и перевязанных резинками. Он услышал, как Клип присвистнула.
Нэт поднял голову и посмотрел на Итана.
– Ты что, серьезно? Ты стащил деньги, украденные в банке?
– Нет! Я пришел в банк, чтобы спрятать их в надежном месте. И деньги… они мои!
Чизара громко расхохоталась.
– Ладно тебе! А чьи они были вчера?
Итан сглотнул – его тощая шея содрогнулась, словно он пытался проглотить мяч для гольфа. Но ответил уверенно – даже нахально и с вызовом.
– Мы с другом во вторник ездили в Лос-Аламитос и ходили на скачки. Поставили баксы на Амарильо-Розе в пятом забеге. Сорок шесть к одному. Если хотите, можете проверить.
– Еще бы! – сдержанно произнес Нэт.
Внутренний голос Жулика никогда не подводил: он не ошибался в деталях и давал слабину только в целом.
– Значит, ты успел обзавестись друзьями? – фыркнула Клип. – И почему от денег несет прокисшим пивом?
Итан злобно покосился на нее… и сдулся, как сдавшаяся рыбка-иглобрюх.
– Это он… тот мужик, как его, Крейг вроде бы. Он работает в ночном клубе. А деньги – прибыль с того, чем они приторговывают.
– Ты присвоил себе деньги, полученные за наркотики?! – Нэт отступил на шаг от спортивной сумки. – И ты приволок это ко мне домой?!
– Я не собирался их сюда тащить! – воскликнул Жулик. – Я не хотел их красть! Я просто раздумывал о том, кто меня может до дома подкинуть!
Нэт выругался. Он протер металлический язычок молнии подолом рубашки, чтобы стереть отпечатки пальцев. Уголовное прошлое с его блестящим будущим никак не согласовывалось.
Ощущение единства, взаимосвязанности, дружной команды ушло. О, Жулик являлся настоящим специалистом по части разобщения – даже когда не старался нарочно быть подлецом. Возможно, оттого, что его дар сильно отличался от способностей других зероев. Он был направлен не на группы людей, а на отдельных личностей. Узкий, эгоистичный – испорченная версия того, чем владели остальные.
– А сумку будут искать, – подытожил Нэт, опускаясь в кресло. – А грабители – опасные ребята.
– Возможно, – отозвался незнакомый голос. – Но деньги – пока не первостепенный вопрос.
Нэт вскинул голову: в заднем ряду сидел черноволосый парень. Нэту потребовалось некоторое время для узнавания, а затем – немалые усилия, чтобы не давать своему взгляду уйти в сторону.
Интересно, давно ли этот парень сидит в домашнем кинотеатре?
И вдруг он вспомнил, что надо делать! Нэт всегда заставлял всех присутствующих смотреть на незнакомца, и тогда мерцающие нити внимания помогали ему сосредоточиться.
– А, вот и ты! – воскликнул он. – Ребята, давайте поприветствуем Анонимуса?