2
Жулик
А как хорошо все начиналось накануне вечером!
У него намечалось свидание с красивой девушкой, которая училась на подготовительных медицинских курсах и жила на севере Кембрии. Итан надел свою лучшую рубашку – на пуговках и в тонкую полосочку, которую ему в прошлом году подарила сестра. Тогда она еще сказала, что эта вещица всех девиц с ума сведет.
Правда, Итан быстро сообразил, что, несмотря на рубашку, Индира – та девушка с медицинских курсов, была ему совсем не пара, но голос и ее уболтал.
Итан смекнул, что голова у Индиры сразу пошла кругом. Девчонка оказалась как минимум на четыре года старше, гораздо умнее, начитаннее и намного круче Итана. Но каждый раз, как она начинала колебаться, Итан вновь заговаривал ей зубы.
Точнее, не Итан, а его голос.
Он ввертывал нечто остроумное насчет бессюжетного артхаусного фильма, который они смотрели, или шутил по поводу непонятной медицинской ерунды, которую она изучала… а потом говорил про планы Итана поступить в Сорбонну…
Черт его знает, что за Сорбонна такая!
А потом стало слишком поздно, чересчур утомительно и непомерно дорого. Итан потратил все деньги на билеты, карамельный попкорн и напитки в захудалом баре возле кинотеатра, хотя Индира почему-то назвала его «своеобразным».
Вино стоило пятнадцать долларов за бокал! А Итан и вина-то не любит…
Будь Итан сам по себе, он бы получил все, что надо, бесплатно. Голос являлся крупным специалистом по части раздобыть чего-нибудь на халяву. Но Индира буквально прилипла к Итану и следила за ним, словно Итан был невиданным экзотическим зверьком, а не местным подростком.
Небось, ей казалось, что Итан тоже «своеобразный» – в смысле, зачуханный.
В итоге, Итану стало ясно, что голосу нипочем не уговорить Индиру согласиться на нечто большее. Улыбается, трещит не закрывая рта – ну и ладно!
А что? Приличная барышня с северной стороны, она небось и не целуется на первом свидании.
Поэтому голос заткнулся, пока Итан соображал, чего же он теперь хочет. И когда Итан, наконец, решил, что ему позарез нужно домой, голос моментально решил эту проблему.
Индиру он бросил у ее машины, у входа в артхаусный кинотеатр. Девушка будто светилась, озаренная сиянием рекламы, зазывающей на древние классические фильмы. Длинное летнее платье развевалось, раздуваемое морским бризом. Индира была смущена внезапным бегством Итана.
И, вероятно, несколько задета.
– Зараза! – буркнул Итан себе под нос.
И он не врал.
Он чувствовал себя просто ужасно – ведь Индира казалась такой грустной! Но он не находил в себе сил вернуться. Это все из-за дурацкого артхаусного фильма! Он был чудовищно скучным и практически высосал из Итана душу.
Итан побрел прочь, на ходу растирая свою челюсть обеими руками. После того как он подолгу предоставлял голосу говорить за себя, у него всегда появлялось странное ощущение в мышцах. Как будто он изъяснялся на иностранном языке. И во рту оставался диковинный привкус. Гадкий, маслянистый… наверняка это было послевкусие брехни.
А главная проблема заключалась в том, что до дома было очень далеко. Деньги кончились совсем – о такси и речи быть не могло, да и автобусы уже уехали в автопарк. Естественно, Индира бы его подвезла, но гнусный голос наплел, что у Итана за пару кварталов отсюда припаркован винтажный «Ягуар» – так он мечтал в ту минуту от Индиры избавиться!..
По части планирования голос никуда не годился.
Он знал одно: Итану хочется сбежать.
И иной раз он умел ткнуть в больное место. Голос заявил, что «Ягуар», мол, папин подарок.
Ха! Как же!
К счастью, лето было в самом разгаре, и в районе ночных клубов жизнь била ключом. Айви-стрит заполонили гуляки – может, кто-нибудь из них согласится подвезти Итана домой?
Итан побрел вперед на грохот ударных и вскоре очутился в толпе. Из дверей под навесами лился яркий свет, народ смеялся и перекрикивался друг с дружкой. Оглушительная музыка отдавалась эхом от мостовой и стен складов.
Голос, конечно, мог помочь Итану бесплатно просочиться в любой клуб. Но внутри его все равно никто не услышит! И тогда он окажется обычным нескладным подростком шестнадцати лет, с невзрачной короткой стрижкой и кучей веснушек.
Нет уж! Если и ловить кого-то, то именно здесь, на улице.
А на Айви-стрит терся бок о бок самый разный народишко. Хипстеры и «дети сцены», помятые вышибалы из стрип-баров и разодетые ребята, косящие под рейверов. Почти все они были старше Итана, а значит, имели водительские права. Кого-нибудь, естественно, получится уболтать и подкинуть его до дома…
И точно! Дверь черного хода ближайшего клуба распахнулась, и на улицу вывалился здоровенный дядька. Вероятно, кто-то из обслуживающего персонала, а следовательно, трезвый, чтобы вести машину…
Итан ускорил шаг.
Дядька шел быстро и целеустремленно. На плече у него висела спортивная сумка защитного цвета.
Итан догнал мужчину и «случайно» задел его сумку.
– Эй, осторожнее! – воскликнул Итан своим голосом.
Мужчина развернулся к нему лицом. Он был на несколько дюймов выше Итана и намного шире в плечах. И совсем без шеи. Один из тех громил, которые, пожалуй, способны раздавить тебя одним своим грозным видом. Его правая рука нырнула в карман куртки, словно он был готов выхватить нож.
– Вы чего? – Итан попятился. – Это я виноват. Извините.
Дядька смерил Итана пронзительным взглядом. Итан поежился. Глаза у мужчины оказались яркими – какого-то ядовито-голубого оттенка. Секунду спустя он улыбнулся и стиснул плечо Итана.
У Итана возникло ощущение, что его сейчас припечатают к стене.
– Прости, парень, – спокойно сказал громила. – Сильно я тебя задел?
– Нет-нет, что вы! – выпалил Итан. В груди колотился страх.
Больше всего ему хотелось, если дело дойдет до драки, оказаться на одной стороне с этим дядькой. И он дал волю голосу.
– Меня Тейлор прислал помогать.
А это был коронный номер голоса. Он знал нужные имена.
Здоровяк прищурился. Он уже не улыбался.
– То есть тебя Тейлор прислал? – В его рокочущем басе появились недоверчивые нотки. – И ты, сморчок, способен мне помочь?
Итан прикусил губу. Голос вечно втравливал его в кошмарные ситуации и лишь потом старался выручить из очередной передряги. Вот и сейчас Итан оказался в безвыходном положении.
Оставалось просто набраться терпения и целиком положиться на голос.
– Тейлор заявил, ты вчера был навеселе. И он не уверен, помнишь ли ты дорогу до его дома, – шутливо изрек голос.
Итан постарался усмехнуться.
Мужик посмотрел не Итана исподлобья, а затем расхохотался – дескать, он большей глупости в жизни не слыхивал.
– Ну и остолоп! Да я вчерашнее похмелье с утра в спортзале из себя вышиб. А ты откуда Тейлора знаешь?
– А у меня сестра служит в его бывшем подразделении, – произнес Итан и хмыкнул.
Штука в чем: у него ведь и правда сестра в армии служит. А когда голос говорил правду, это было очень опасно. А вдруг дядька поинтересуется, как зовут его сестру? И что голос ответит?
Но громила угомонился.
– Похоже, ты из наших! – ухмыльнулся он. – И Тейлор хочет ввести тебя в команду.
Итан воодушевленно кивнул.
– Да, он говорит, мне надо учиться у лучших!
Голос сдавил ему гортань, как будто он кому-то подражал.
– А лучше самого Крейга никого не найдешь! – добавил Итан с нажимом.
«Сам Крейг» (так его мысленно прозвал Итан) опять ответил раскатистым хохотом и цапнул Итана за плечо. Ручища у него была тяжеленная, и у Итана подкосились колени.
– Правда? Что за остолоп! – повторил Сам Крейг.
И пихнул Итана вперед, да так, что Итан, спотыкаясь, пробежал несколько шагов по инерции.
– Машина поблизости!
И Сам Крейг свернул в переулок. Итан перевел дух и последовал за ним.
Может, его действительно подвезут?