15
Авария
Чизара воткнула штекер в розетку и включила магнитолу. Ток побежал по проводам и сделал все, что ему полагалось: перехватил радиоволны и заполнил мастерскую музыкой. Приемник был настроен на волну, где передавали транс.
– Ур-ра-а! – воскликнул Боб, сидевший за соседним рабочим столом. – Заработало!
Чизара ухмыльнулась. Ей нравилось возвращать приборы к жизни. Занятие было неспешным и кропотливым: следовало подобрать металлические и пластиковые детальки, выстроить их в правильном порядке, проверить контакты… Кроме того, здесь Чизара могла расслабиться: допотопные устройства вроде магнитолы были не настолько умны, чтобы броситься на человека и искусать его до смерти.
Именно поэтому Чизара здесь и трудилась.
Но сперва, конечно, ей пришлось уговаривать Боба взять ее на работу.
«Я вечно все чиню, – напропалую врала она. – Народ твердит, что у меня талант мастера».
Никто ей ничего подобного не говорил, но Чизара готова была отрастить несуществующий талант на одной силе воли. Помимо прочего, она не стеснялась задавать вопросы. Как любила изрекать мама: «Кто спрашивает – тот не заблудится!»
Пожалуй, стоило лгать ради того, чтобы устроиться в ремонтную мастерскую Боба, набитую пылесосами и тостерами. Судите сами – ближайшее устройство, подсоединенное к сети, находилось за две двери от мастерской! Разумеется, оно причиняло не больше неудобств, чем зубы, ноющие от мороженого.
Чизара проверила предустановленные настройки, затем послушала, как звучат ударные и рэп из коллекции хозяина магнитолы. Какая-то деталь корпуса дребезжала в такт. Чизара выдернула магнитолу из розетки и встала.
– А я только заслушался! – проворчал Боб, закатив глаза.
Боб признавал исключительно старый добрый джаз. Он трудился над раскуроченным ноутбуком – наилучшим уловом с точки зрения Чизары. Компьютеры оказывались редкими гостями в мастерской: тут, на Верхах, у большинства жителей компьютеров не было и в помине.
– Будете зашивать, док?
– Я сначала прогуляюсь, а то голова трещит.
Боб понимал, что человеку иногда надо оторваться от кропотливого занятия, но притворился, будто недоволен ею.
– Ох, Чизара! Как говорится, сделал дело – гуляй смело!
– Работа не волк, в лес не убежит! А я пока молода и легкомысленна! – парировала она.
Боб усмехнулся. Его бледные пальцы потянулись за укатившейся по столу филипсовской отверткой.
– Согласен. Ну, ступай проветрись. Вернешься – доделаешь.
Чизара вышла в переулок за мастерской. Они с Бобом неплохо ладили. Забавно, но чем больше названий она выучивала, тем лучше они уживались. Боб обучал ее специальным терминам, которые используют производители. Теперь Чизара знала, что надо говорить не «резюк», а «резистор», не «нога», а «вывод платы», не «жучок», а «предохранитель».
Чизара постоянно изучала историю вещей, которые причиняли ей боль, и пыталась разобраться в том, как они работали и зачем применялись – каждая в отдельности, – пока все они не усохли и не слились в микросхемы. А заодно она училась выдавать себя за нормальную. К примеру, она часто делала вид, будто тестирует схемы вместо того, чтобы молча наблюдать за пульсирующими венами приборов.
Скрывать свой дар Чизара привыкла давно, но если уж она и собиралась использовать свои таланты на практике, то сперва ей надо было научиться хорошенько замаскироваться под гика. Лавочка Боба была скромным началом, но оно того стоило. И Боб ей платил за то, что она учится, – в отличие от школы.
Чизара запрокинула голову, подставив лицо солнышку, и перешла на другую сторону, в тенек. Достала мобильник, стиснула зубы и включила его, чтобы проверить сообщения, как было условлено с мамой.
«Мне плевать, что тебя это раздражает, – всегда говорила мать. – Я хочу знать, где ты пропадаешь и что с тобой».
Интересно, как жили матери раньше, до того как они стали носить с собой жуткие приборчики, от которых у Чизары стучало в висках, ныли кости и зудело все тело? Даже странно, что они не свихнулись от тревоги!
Чизара привалилась к прохладной кирпичной стене и потерла лицо, которое зудело от телефона – а может, от соседней вышки сотовой связи. Вышка торчала над крышами магазинчиков, бомбардируя Чизару невидимыми сигналами.
Она собиралась выключить мобильник, когда он зажужжал, запищал и снова прошил ей руку разрядом тока.
На экране появилась надпись «Великий Вождь».
Чизара подержала телефон на расстоянии вытянутой правой руки и вздохнула. Неторопливо потерла лоб и затылок. Чего Нэту от нее надо? Он что, хочет встретиться с ней и с Райли, то есть с Клип, чтобы предаться слезливым воспоминаниям о зероях?
Но она все-таки решила прочитать сообщение.
«Наш старый приятель, Жулик, сейчас гостит в ЦПУ. Не поможешь его оттуда вызволить?»
Чизара положила телефон на выступ кирпичной стены и отошла на пару шагов в сторону, чтобы ее не доставал сигнал связи. Она должна была спокойно подумать.
«Наш старый приятель»? Понятно, Нэт, конечно, в своем репертуаре.
Его задушевные шуточки давали мгновенный результат, когда он находился рядом и его способности были всецело сосредоточены на тебе. Но в данный момент…
Почему ее, вообще, должно волновать, что этот придурок Жулик влип в очередную историю? Почему его проблемы должны касаться кого-то из них?
Кроме того, у нее еще не закончился рабочий день. Нэту не понять – ему-то не приходится устраиваться летом на подработку. И у Боба для нее припасена еще куча всего, что надо чинить. Милый старинный тостер, который принесла бабушка, транзисторный приемник, в котором Чизаре не терпелось покопаться…
Но Центральное полицейское управление – это нечто! У Чизары глаза разгорелись. Можно сказать, что Нэт прислал ей персональное приглашение посмотреть вблизи на всякую серьезную технику и, возможно, порушить кое-что (хотя от последнего Чизара старалась воздерживаться всю свою сознательную жизнь). Не то чтобы полностью – никто ведь не пострадает, если она будет осторожна. А она всегда внимательна и осторожна, верно?
Телефон зажужжал, Чизара метнулась через переулок, чтобы его подхватить. Новая эсэмэска от Нэта: Клип скоро будет на месте, и Анон тоже.
Ах, еще и Анон! Она знала Анона. В лицо его, правда, помнила плохо, но он вроде бы участвовал в миссиях зероев…
Чизара быстро выбросила эту мысль из головы. А ребята, похоже, настроены серьезно. Райли превратится в Клип и станет просвечивать все здание ЦПУ насквозь! Потрясающе! Чизара обеими руками чесала себе голову, раздраженно щерясь от зуда и нерешительности.
Она побрела обратно в мастерскую. И как ей теперь отпроситься у Боба?
Она ведь уже сказала, что у нее голова болит. Она сто раз использовала приемчик в школе. Наверное, он и сейчас подействует?
Но до чего же врать неохота…
Хотя, в принципе, тут ложью и не пахнет.
А голова у Чизары всегда болела от всего подряд.
Тем не менее действовать надо быстро, чтобы успеть добраться до центра, пока остальные не управились без нее. Чизара не могла упустить такой шанс!
Нет уж, она просто обязана изучить «начинку» Центрального полицейского управления вдоль и поперек! И Чизара приняла решение. Она ответила «ОК» и сунула телефон обратно в карман, не выключая его. Мобильник пульсировал там, как геморрой в прямом смысле слова, но он ей вот-вот понадобится.
Очутившись перед помятой металлической дверью мастерской, Чизара скривилась, сощурилась и слегка скособочилась. Она вошла в помещение, неуверенно шаркая ногами в коридорчике, ведущем мимо туалета, и впечаталась плечом в стенку.
– Бо-об…
Мастер хмыкнул. Он как раз включал ноутбук. Еще немного, и эта штука примется искать вай-фай…
– У меня в глазах опять черные точки, – заныла Чизара. – Я только что проверяла эсэмэс – похоже, от этого все и началось. И еще солнце очень яркое на улице…
Боб вскинул глаза на Чизару. Ноутбук скрипел и царапал ей череп, нащупывая связь. Да, Боб его точно починил… Да еще и ее собственный телефон завибрировал – вероятно, Райли прислала запрос на подключение к конференц-связи. Чизара внезапно вспомнила стандартные схемы действий, прописанные Нэтом.
– Ты вроде таблетки пьешь от мигрени?
– Ага. Я их буквально как наяву вижу: они дома, на холодильнике.
Побольше конкретных деталей, так любая ложь становится гораздо убедительней.
– Ты ведь не успеешь?
Боб знал, что она живет слишком далеко, чтобы успеть домой до начала приступа.
– Хочешь, посиди пока в кладовке? Там тихо, темно…
– Нет, если добегу до автобуса, то нормально доеду…
Чизара взяла с диванчика свою сумку и принялась на ощупь искать чехол с темными очками.
– Если застрянешь, позвони мне? И завтра приходи, если получится, а то у нас работы невпроворот.
Они оба посмотрели на полку с новыми заказами, заваленную сломанными приборами.
– Угу. Ты извини, что я тебя одного бросаю, Боб. Завтра я буду, честно-честно!
– Давай, девочка. Беги на автобус.
Да уж… Боб – куда добрее, чем она того заслуживает…
Чизара просеменила через мастерскую, ощутив булавочный укол раздражения от крохотной беспроводной камеры видеонаблюдения. Вышла на залитую солнцем улицу и побрела прочь, сутулясь до тех пор, пока камере было ее видно сквозь стекло. Потом распрямилась и рванула в сторону центра.