4 глава
Жизнь в этой деревне шла своим чередом. Бабушка меня холила и лелеяла. До обеда я помогал бабушке, а после до самой темноты бегал с компашкой по деревне или купался в речке.
С ребятами я подружился, и мы частенько купались в той самой речушке. Берег с теплым песочком был нашим излюбленным местом. Я и не заметил, как пролетели три месяца.
– Скоро начнет холодать. Эх, последние теплые денечки, – с сожалением произнес Змек.
– А мне мамка начала кофту теплую вязать, – похвасталась Мулька.
– А мне с братом – носки, – улыбнулась Тинька.
– Цыц, трепушки. Дайте в тишине полежать, – цыкнул как всегда Рута.
– Жалко, что Капит с Марном переехали, – грустно сказал Змек.
– Угу, – согласились ребята.
Я, блаженствуя, облокотившись на локти, смотрел в сторону леса. И случайно уловил какое-то еле заметное движение.
– Ребята, мне кажется, что на том берегу кто-то есть, – настороженно сказал я.
– А ты уверен, что видел? – почему-то полушепотом спросил Змек.
– Не знаю, – честно ответил я.
– Нарт, тебе, наверное, показа… – Мулька замолчала, не договорив.
На том берегу, выйдя из тени деревьев, на нас стояли и смотрели люди во всем черном с горящими красными глазами. Я непроизвольно сглотнул.
– Уходим тихо. Не орите, а то кинутся, – совсем тихо сказал Рута.
– Тут же вода, – шепнул я, не отрывая глаз от вампиров.
– Если сильно голодные, вода их не остановит, – дрожа от страха, ответил Змек.
– Вы идите. А я вас догоню. Пусть пока на меня попялятся, – поторопил я ребят, почувствовав себя дураком-героем.
– А ты? – испуганно посмотрела на меня Тинька.
– Ты же знаешь, что я очень быстро бегаю? – улыбнулся я краем губ. – А остаться надо. Хочу посмотреть, что они делать станут. Если что, прибегу. Вы только успейте всех предупредить, хорошо?
Вампиры на том берегу подошли ближе к воде, о чем-то перешептываясь, но пока заходить в воду не решались.
– Точно, голодные, – в ужасе прошептал Змек. – Бежим, надо всех предупредить.
Ребята убежали, а я встал и стал, не стесняясь, смотреть, что предпримут вампиры.
Один из вампиров, видимо, самый нетерпеливый или дурной, сунулся в воду и тут же отскочил, громко вопя от боли. Движущаяся вода в реке действовала на них обжигающе. Я стоял, смотрел и ждал, сам не знаю, чего именно.
Раздался звук колокола. Значит, мелкие уже предупредили взрослых. Уже легче.
Прошло минут пятнадцать, но мое ожидание подмоги становилось абсурдным. Никто из жителей не появился. Вампиры заметно нервничали и о чем-то спорили. Покричав друг на друга, они снова зашли в лес. Я с облегчением вздохнул, с трудом разжав закаменевшие от долго сжатия кулаки. Но, как оказалось, рано. Я заметил, что тени, мелькающие между деревьями, двинулись в сторону деревни. Я припустил за ними. Мне казалось, что бегаю быстро, но догоняя вампиров, порядком запыхался. Снова они появились прямо напротив опустевшей деревни. Я думал, они тут сражаться готовятся, а оказывается, они покидали все и куда-то спрятались.
– Нарт!
– Бабушка?! – удивленно отозвался я. Взволнованная старушка поковыляла ко мне. – А где все?
– Попрятались. А ты почему с детворой не прибежал? – укорила она.
– Интересно было, – смутился я.
– Сколько их? Не вижу. Глаза совсем уже не те стали.
– Четверо. Ба, а ты почему со всеми не спряталась?
– И мучиться в неизвестности, что с тобой стало? – покачала головой она.
– Угу, ясно. И что теперь делать?
– Ждать, – села прямо на землю бабушка.
– А почему нам тут сидеть надо? – опешил я.
– В тайник идти не можем, а то вампирам дорогу покажем. Отпор дать тоже сил не хватит. Уйти, это лишний раз дергаться, «куда они делись»? А так сидишь, расслабляешься. Ждешь, когда им надоест, и они в другую деревню уйдут.
Я вздрогнул от спокойного тона бабушки о другой деревне.
– Но их же там всех вырежут?
– Если нам и тем другим повезет, то, может, по дороге на эльфов напорются.
– Ба, меня злит, что я такой слабый. И не могу защитить тебя, – зло сжав кулаки, проговорил я. – Знаю, что сильнее любого в этой деревне, но толку то от этого. Смотрю на этих красноглазых, и обида берет. Перейди они эту речушку, и я сделать ничего не могу, чтобы убить их.
– Сердечко мое, совершено сильных людей не бывает. Думаю, что даже будь тут натренированный эльф, ему не справиться с четырьмя голодными вампирами.
– Бабушка, а как эльфов найти?
– Ох, малыш. По лесу погулять надо, они сами найдут. Но, прошу, пообещай мне, что не уйдешь, не предупредив меня.
– Хорошо, – улыбнулся я бабушке.
– Молоденький ты еще, сердечко мое, – потрепала она меня по голове.
Один из вампиров решился. Разбежавшись, он прыгнул как можно дальше, но уже в воздухе вопил от боли. Попав в воду недалеко от нашего берега, не переставая орать, настырно пер на сушу.
У меня в мозгу что-то щелкнуло, я моментально понял, что если он сейчас выйдет на берег, первой его жертвой будет моя бабушка, которая прижала руку к своему сердцу.
– Ну уж нет, только не так и не ты.
Я не знал, что могу настолько быстро передвигаться. Казалось, одно смазанное движение – и я у забора, где оставили косу. Второе движение – и я уже у воды, замахиваюсь на оскалившегося и с облезающей кожей, куда попадала вода, но идущего к берегу вампира, и одним уверенным ударом сношу ему голову. Мне везет, и вампир скрывается в воде. Вампиры на том берегу зашипели. Готовясь прыгать вдовоем одновременно. Я замер в ожидании.
Неожиданно из леса просвистели несколько стрел и воткнулись в спины вампиров. Зашипев, те вытащили их, но уже через секунду стало понятно, что красноглазые потеряли ориентацию и ползают, словно сонные мухи. Неторопливо из леса вышли трое эльфов и, совершено спокойно подойдя к вампирам, обезглавили их, а потом столкнули их в воду. Когда последний из сброшенных вампирюг скрылся в воде, они посмотрели на меня.
Я слегка склонил голову в знак приветствия. Они мне ответили тем же.
И зашли в воду, поплыли к нам.
Вернув косу на место, подошел к заплаканной бабушке.
– Ба, ну ты чего? – присел я, осторожно вытирая слезинки с ее лица.
– Я так испугалась за тебя, сердечко мое.
– Видишь, все закончилось, – улыбнулся я ей. – Ба, давай я тебя подниму, и ты приготовишь мне и гостями что-нибудь вкусненькое. Так кушать хочется, – состроил я жалостливую мордашку.
– Проголодался, малыш? Все, бегу уже, – заторопилась она. А я, развернувшись, встретился с взглядами троих эльфов, на вид чуть старше меня.
– Дарис, – представился темноволосый, смуглый, с черными глазами и золотым колечком в левой брови.
– Кавитель, – кивнул мне светловолосый, хрупкий и зеленоглазый эльф.
– Лавис, – сказал третий не менее привлекательный эльф. Шатен с поразительно голубыми глазами и увешенными маленькими колечками ушами.
– Нарт, – поклонился я, в ответ. – Спасибо, что спасли нас.
– Ты, вроде, и сам неплохо справился, – усмехнулся Дарис.
– Повезло, – спокойно покачал отрицательно головой.
– Скромен, – улыбнулся во все тридцать два Кавитель.
– Приглашаю к нам с бабушкой в гости.
– Не откажемся, – подмигнул мне Дарис.
– Ты давно здесь живешь? – басовито спросил Лавис.
– Мы недавно переехали.
– А родители, где?
– Погибли.
– Живешь с бабушкой, значит. Она на эльфийку не похожа, – снова заговорил Лавис.
– Она человек.
– Но как же так? – непонимающе спросил Кавитель.
– Мои родители нашли меня младенцем в лесу. Вырастили, – немного с грустью ответил я.
– Но как?! – удивленный крик Кавителя.
– Тебя бросили?! – удивленный голос Дариса.
– Это невозможно! Дети священны! – Возмутился Лавис.
– Скорее всего, тебя выкрали, – задумался Кавитель.
– Тогда должны остаться записи, – поддержал друга Дарис.
– Если воспользоваться записями, я смогу найти своих настоящих родителей? – дрожа от волнения, спросил я.
– Без сомнения, – сказали и кивнули все трое одновременно.
– Но бабушка… – притормозил я свое желание поскорее броситься на поиски семьи.
– А где вы живете? – дожевывая пирожок, сидя за столом, спросил уплетающих за обе щеки эльфов.
– В лесу поселение небольшое есть, вот там и обитаем, – ответил мне Дарис.
– Хорошо, что вы здесь оказались. Услышали? – спросил я.
– Мы патрулировали в этом районе, – пояснил Кавитель, кончиком языка слизывая варенье с ложечки.
– Ты как кот, – усмехнулся я. Кавитель удивленно вскинул брови. Дарис рассмеялся, а серьезный Лавис лишь улыбнулся уголком губ.
– Я ласковый котенок, – мурлыкнул подыгрывая Кавитель.
– Ага, пушистенький такой, с огромными клыками и длинными когтями, – хохотнул Дарис.
– Вы тут кушайте, а я пойду, скажу всем, что опасность миновала, – кряхтя, встала бабушка со стула.
– Тебе помочь? – встрепенулся я.
– Нет, сердечко мое, ты с гостями оставайся. Вам есть о чем поговорить, – потрепала по голове меня бабушка, улыбнувшись.
– А она тебя очень любит, как родного, – немного удивлено сказал Лавис.
– И я ее. Любому горло перегрызу, если обидят, – серьезно ответил я.
Эльфы никак не стали комментировать мое высказывание, просто промолчали.
– Если вампиры нашли вашу деревню, значит, скоро еще прибудут, – спокойно сказал Лавис.
– Но мы же убили этих, откуда остальные узнать могут, где находится деревня? – встревожился я, отодвигая от себя тарелку.
– Скорее всего, их было больше, – скривился Дарис.
– На одного уж точно, – подхватил Кавитель.
– Найдя пропитание, они одного сразу же отправляют предупредить о месте расположения еды, – внимательно глядя на меня, сказал Лавис.
– Получается, что вам надо остаться здесь, раз будет следующее нападение, – с надеждой глянул я на притихших эльфов.
– Нарт, понимаешь, тут не все так просто, – замялся Дарис, не зная, как подобрать правильные слова.
– Объясните, – напрягся я, внутренне понимая, что-то, что они сейчас скажут, мне явно не понравится.
Эльфы переглянулись, видимо, решая, кто будет говорить.
– Зная повадки вампиров, могу с уверенностью сказать, что в ближайшее время… – начал Кавитель.
– И даже сегодня, – прервал его Дарис, получив неодобрительный хмурый взгляд Лависа.
– Да, могут напасть и сегодня, – продолжил Лавиаль как ни в чем не бывало. – Но верно только одно, что обязательно вернулся. Деревню вашу они не оставят. И их будет больше, чем трое.
– Раз так, то надо готовиться к нападению и защищать людей, – не понимая, к чему они клонят, предложил я.
– Не все так просто, Нарт, – остудил мой задор Лавис. – Они будут посылать сюда с каждым разом все больше и больше вампиров. Эта деревенька станет постоянным полем боя.
– Я не понимаю, к чему вы ведете? – действительно не понимал я.
– Нам надо уйти. Нас мало, поселение небольшое. С постоянной подмогой, а она будет, погибнут не только люди, но и эльфы, – спокойно сказал Дарис.
– Что?! Бросить людей?! Вы сами слышите, что говорите?! – вскочил я, весь пылая от гнева.
– Сядь, Нарт. Успокойся, – немного жестко положил мне на плечо руку Лавис, поднявшись.
Я нехотя сел, но сверлить их недовольными взглядами не перестал.
– Успокойся, Нарт. Никто не собирается кидать людей им на пропитание, но и тягаться в неравном бою с ними мы тоже не можем, – твердо сказал Кавитель. Куда только вся его мягкость подевалась?
– И что? – нехотя спросил я, когда пауза затянулась.
– Надо, чтобы жители покинули деревню и причем чем быстрее, тем лучше, – пристально глядя мне в глаза сказал Лавис.
– А вы? – не выдержал я, немного скривившись. Я несколько был разочарован своими сородичами, представляя их себе как сильный и смелых, а в итоге они оказались просто расчетливыми эльфами. Или я ошибаюсь?
– Мы проводим их до следующей деревеньки, она ближе к нашему поселению. Защищать проще, и жители той деревни лучше подготовлены к встрече с вампирами.
Действительно, ошибаюсь. Сам-то герой неудачник, без их помощи сейчас бы валялся выпитый полностью, и вампиры бы тут резвились. А они помогают. В общем-то, они никому и ничего не должны, все на их желании строится. А я тут развыпендривался. Дебил.
– Извините, – искренне произнес я, смущенно краснея.
– Вау, какой миленький! – обрадовано замурлыкал Кавитель.
Я от перемены интонации только ресницами захлопал. А эти юмористы хохочут над моей реакцией, а я все гуще краснею и ничего с этим поделать не могу.
– Пойдемте, искупаемся, что ли? Хочу с себя всю грязь смыть, – недовольно заскулил Кавитель.
– Да. Пойдем. Потом у нас времени на это не будет, – поддержал светлого Лавис.
– Ты с нами? – позвал Дарис.
– Угу, – взяв несколько полотенец, пошел следом я.
– Скажите, а во мне магия есть? Бабушка говорит, что эльфы умеют это определять, – спросил я и чуть не впечатался в спину остановившегося Дариса.
– Ты не умеешь пользоваться магией? – опешил Дарис, спросив. А двое других эльфов смотрели на меня с нескрываемым обалдением.
– Нет, – просто ответил я.
– Эльф и не умеет пользоваться магией, – потер лоб в недоумении Дарис.
– Не забывай, Дар, он рос среди людей, – напомнил Лавис.
– Все время из головы вылетает, – улыбнулся Дарис.
– У меня тоже, – подхватил Кавитель. – Просто такого раньше не случалось, чтобы эльфы своих детей теряли или воспитывать кому-то отдавали.
– Может, и было, вы просто не знаете, – дернуло меня за язык сказать такое. Эльфы разом нахмурились.
– Дети священны, – выпалил Кавитель.
– Не начинайте, он имеет право сомневаться в эльфийском народе, – спас меня от гнева своих друзей Лавис. – Вы так не считаете?
Дарис с Кавителем притихли, удрученно опустив головы.
– Побежали, искупаемся, а то я скоро изжарюсь на солнце. И уже вижу, как жители идут. Потом не дадут, это точно, – показал я на виднеющеюся вдалеке толпу.
– Наперегонки! – прокричали Кавитель с Дарисом.
Мы с Лависом кивнули и стартанули. Как же, оказывается, весело бежать, когда твои противники не уступают тебе в скорости, а и превосходят ее.