Гордая правит страной
Когда была глубокая ночь, дверь в башню распахнулась. На её пороге стояла Гордая в белоснежном платье, с белоснежными цветами в волосах. Рядом с ней стояли её новые слуги с факелами в руках. Кроткая, сначала ничего не понимая, смотрела на свою сестру, но с каждым мгновением её глаза наполнялись все большим ужасом. Да, она все поняла! Сомнений не было: Гордая выдавала себя за неё!
– Ну, что, дорогая сестричка? Ой, извините, ваше величество! Величество? Однако, царица страны и на пыльном диване в башне? Дорогая, ты испачкала свое белоснежное платье! Да и прическа у тебя не в лучшем виде! Кстати, можешь поздравить меня: сегодня я взошла на престол, теперь я – правительница этой страны!
– Ты украла у меня это место! Ты не правительница, ты вероломная преступница! Как мне это не горько говорить, но моя сестра преступница! Как я в тебе ошибалась, как доверяла тебе! Остановись, пока не поздно!
– Остановиться? Ну что ты, моя дорогая! Все только начинается! Я очень долго ждала этого часа, находясь в твоей тени. Сегодня справедливость восторжествовала, и престол заняла достойная!
– Достойная? Ты заняла престол обманом и называешь себя достойной?
– Ну и что? Это вовсе не обман, а хорошо продуманный план! Согласись, он был безупречен! Так что я показала себя как хороший стратег: дальнозоркий, умеющий все предусмотреть. Такими качествами обладают лишь наимудрейшие правители!
– Предусмотреть! Ты вновь лжешь. Ты наглым образом использовала нас: меня и наших слуг, нашу любовь к тебе и доверие. Ты очень подло поступила с нами со всеми, и теперь ты называешь это дальнозоркостью? Ты обманщица и воровка, вот твое имя!
– Довольно! Ты завидуешь мне, а потому не в состоянии по достоинству оценить мое величие. Ну что ж, надеюсь, что ты одумаешься и станешь сотрудничать со мной…
– Сотрудничать? Ты хочешь, чтобы я вошла в сговор с тобой и стала такой же преступницей, как и ты? И это ты называешь сотрудничеством? Нет!
– Ну, время покажет… А пока посиди в башне на хлебе и воде. Да, принесите ей черствый хлеб и воду. Этого с неё будет достаточно! Глядишь, быстрее станет сговорчивой. – С этими словами Гордая вышла из башни. Её немного раздосадовало поведение Кроткой, но все это было несущественным… Она с нетерпением ждала нового дня, когда она сможет править своей, вернее, украденной страной. Но кого интересует такая мелочь?
Утром она встала в прекрасном настроении! Они сразу же вызвала к себе портного, приехавшего из другой страны. Не сказать, чтобы она не доверяла своим или они были хуже, просто Гордая взяла себе за правило не встречаться ни с кем лицом к лицу, кто знал и общался с Кроткой. Да, издали их было невозможно отличить, но глаза выдавали Гордую…
Новым портным она заказала огромное количество платьев, чтобы менять их каждый день! Ни один правитель страны ещё никогда не тратил столько денег на наряды, как Гордая. Её излюбленным местом стал балкон дворца, выходящий на поляну. Сюда она выходила каждое утро в новом наряде и вставала на возвышение, чтобы её было видно издалека.
Народ страны сначала недоумевал над таким поведением новой правительницы, но потом привык. В столице даже появилось новое занятие: «Посмотреть новый наряд царицы». Оно заключалось в том, что праздные зеваки с утра собирались под стенами дворца и ждали, когда же выйдет на балкон их царица? Люди, привыкшие трудиться, не одобряли этого: «Неужели нужно тратить столько времени на то, чтобы увидеть очередной наряд правительницы? Лучше за это время сделать что-то полезное!» – так рассуждали они. Но те, кому не очень-то хотелось работать, с утра спешили к дворцу. При этом они стали ещё заключать пари! Стоит отметить, что инициаторами подобного стали новые слуги Гордой. Это они, переодевшись простыми горожанами, выходили к стенам дворца и предлагали заключить пари на то, какого цвета будет новое платье царицы. Тот, кто выигрывал, получал денежный приз, который складывался из денег всех участвовавших с в этом споре.
В результате под стенами дворца каждое утро разгорались нешуточные страсти. Все это было на руку Гордой. Ведь это был новый доход в её казну. Народ по своей наивности считал, что все честно (ведь он привык к тому, что в стране все по справедливости), а действительности их просто дурили! Слуги Гордой потихоньку намекали, что видели сегодня с утра царицу в таком-то наряде и могли бы поспособствовать желающим выиграть, подсказав за половину денег от выигрыша… В результате, угадавший наряд царицы по подсказке одного из дворцовых слуг, отдавал половину выигранных денег ему…
Трудолюбивая часть народа страны была возмущена подобным! Однако, тех, кто стремился получить денежный куш, не прикладывая при этом никаких усилий, с каждым днем становилось все больше. В результате народ становился праздным и злым. Да, ничто так не ожесточает сердца людей, как стремление несправедливо разбогатеть. Деньги, полученные легко, без вкладывания своего труда, не приносят радости. Они лишь вызывают в сердцах получивших их огромную жадность и подозрительность: таким людям постоянно кажется, что все их хотят обмануть, чтобы обокрасть…
В результате таких настроений люди стали меньше работать, а значит и средств к существованию у них становилось все меньше! Народ стал беднеть. Слуги же царицы не ограничивались тем, чтобы устраивать спор на деньги под стенами дворца, они стали по всей стране открывать заведения, где народ мог играть на деньги. Они всячески рекламировали эти заведения, зазывая в них народ. Ведь им это было выгодно! Дело в том, что любое такое заведение приносит очень много денег тем, кто ими заправляет. Что касается народа, который стекался в них с тем, чтобы за один вечер разбогатеть так, чтобы всю жизнь можно было отдыхать, то из ста выигрывал лишь один, а остальные же безвозвратно теряли то, что у них было.
Возникает резонный вопрос: почему же люди, видя это, шли туда? Просто, как любила повторять Няня Кроткой: «Дурное дело – заманчивое». Да, их манило желание разбогатеть без всякого труда! Они проигрывали свои деньги и думали, что в следующий раз они обязательно выиграют и тогда заживут не хуже самой царицы! Только все это было лишь иллюзией, обманом. В итоге богатели слуги царицы, а народ нищал. Не стоит думать, что сама Гордая была в стороне от всего этого. Нет! Она всячески поощряла своих слуг и получала половину всего дохода себе лично… При этом она страшно гордилась собой, своим умом и предусмотрительностью.
Ей было все равно, что её народ страдает, и день ото дня живет все хуже и хуже. Кто же виноват, что народ такой глупый? Ведь будь он чуть умнее, разве повелся на такую элементарную хитрость? – так рассуждала новая царица.