– Товарищ Абзуков, почему вы вернулись раньше времени? – строгий голос будто барабанил воздух своими низкими нотками.
– Так… это… Нет все равно никого. Зачем время терять, здоровье портить, – попытался пошутить солдат. Его военная кепка сползла на одну сторону и стала похожа на женскую панамку, да и вообще весь его вид совсем не сочетался со строгостью военной формы, а добродушная улыбка, не сходящая с лица, явно злила командира.
– Абзуков, приказ есть приказ! Вы между прочим один такой лентяй. Все остальные ищут, – не успокаивался командир.
– Товарищ Смирнов, ну так пусть ищут, но ведь погибли же все… Все погибли… Некого искать, – солдат тяжело вздохнул, и даже его вечная улыбка пропала с лица. – Жалко людей.
– Не ныть, – прорычал командир, но голос его все-таки дрогнул.
Они стояли у грузовика в ожидании остальных солдата. Абзуков так и поглядывал на салон автомобиля, хотелось присесть, ведь с раннего утра они были на ногах, но он не решался залезть внутрь при командире, ведь тот был раза в три старше его, но ничто не могло поколебать его упругую спину и идеальную военную выправку. Командир зашагал из стороны в сторону, терпение явно покидало его. Время от времени он нервно поглядывал на часы, а затем каждый раз щурился вдаль. Похоже, за годы службы это превратилось в привычку, а здесь так вообще обзор был идеальным, и любой спутник был виден, как только тот показывался на горизонте.
– Товарищ Смирнов, время уже вышло, что-то никто из наших не возвращается, – Абзуков попытался начать диалог, и каждый раз он как бы распробовала на вкус это слово «товарищ». Никак не мог привыкнуть к тому, что в части теперь все как бы были на равных. И все должны называть друг друга именно так, а не командир, и ни в коем случае не по званию. Все дело в том, что официально они здесь находились добровольно, и звания были неуместны. Так-то оно так, добровольно. Слишком привлекательной была оплата, вот и привлекала самых молодых и талантливых ребят. Да и сам Абзуков, при всей своей внешней наивности и ленивой нерешительности, на деле был настоящим воякой, мастером спорта, человеком прошедшим огни и воды, леса и степи, большие и маленькие города.
– Абзуков, ты видел кого-нибудь во время похода? Где расстался с ребятами?
– Товарищ Смирнов, так я… это… я шел…
– Та-а-ак, Абзуков, не зли меня, – прошипел командир. – Отвечай четко на поставленные вопросы.
Ну вот, подумал солдат, на бумаге мы конечно все на равных, без званий, а на деле… Как всегда. Но все-таки взял себя в руки, спорить не стал.
– Товарищ Смирнов, мы с ребятами поделились по направлениям, все разошлись в разные стороны. Я свой периметр проверил и вернулся обратно. – Солдат хотел еще что-то добавить, но передумал. А именно, следовало сказать, что на своем пути он увидел странное существо, испугался и вернулся быстрее к командиру. Сейчас молодой человек был уже не уверен, что именно он видел и видел ли вообще. Может, его спугнуло собственное воображение, но в тот момент он не сомневался, что его позвоночник насквозь пронзал чей-то злобный, практически нечеловеческий взгляд. Солдат испугался признаться в собственной трусости и решил утаить причину возврата, но это оказалось сделать не так-то просто.
– Как далеко ты зашел? – Не отставал командир.
– Сложно сказать… Обошел все окрестности по своему периметру. – А потом еще добавил. – Никого не видел.
– А хоть что-то ты видел? Абзуков, ну что ты все тянешь. Давай по-серьезному, так сказать, по-военному, отчитывайся, что видел, что делал. – Командир начинал терять терпение, и опять нервно заходил взад-вперед, несколько раз посмотрел на часы. Их команда явно задерживалась. И ведь ни звука от них, ни сигнала бедствия, ни единого выстрела. Тишина. Тишина и никого нет.
– Товарищ Смирнов, я шел вперед… Видел дома вдали… – В голове у солдата пронеслась целая жизнь, и все это за считанные секунды. Что же делать, думал он, ведь соврет, а сейчас вернутся солдаты, расскажут, что там на самом деле, и его поймают на лжи! Это же и под суд можно попасть за такие проделки. Ведь он так и не дошел даже до леса. Как увидел то чудовище, так и повернул обратно. А теперь вот… отдувайся за свои «шалости». – В общем, шел я, и тут…
– Смирнов, помоги! – Как раз в тот момент, когда Абзуков решился сознаться в содеянном, на горизонте показался Кружкин. На плечах у него кто-то висел, похоже это был человек.
Ух, выдохнул про себя Абзуков, кажется, пока пронесло.
Командир бросился навстречу своему заместителю и помог ему донести девушку до грузовика.
– Давайте, я сама пойду. Я могу. – Также безрезультатно попыталась Алисон привлечь к себе внимание, но они словно и не слышали ее слов.
– Что случилось? Где остальные? – Закричал командир, как только опустил девушку на землю. Его лицо покрылось испариной.
– Товарищ Смирнов, – Кружкин махнул головой в сторону Алисон. Ну, наконец, подумала девушка, они признали тот факт, что я здесь есть. – Давайте, как приедем все расскажу. Не место здесь.
На этом разговор закончился, и впервые Алисон пожалела, что так привлекала к себе внимание. Беседа явно намечалась интересная, а теперь она ничего не узнает.
– Значит, никого больше не ждем? Едем в часть? – осторожно уточнил командир, а в голосе сквозила робкая надежда, что кто-то еще вернется. Он сразу понимал, что задание не из простых. Это в рапорте черным по белому все кажется просто. Доехать до пункта А, обследовать территорию квадрата Б и вернуть в часть всех тех, кому удалось спастись. Но вот что вернется их только трое из 20 ребят, Смирнов и не мог себе представить. Что же это за такой квадрат Б, судорожно думал он.
– Да, командир, возвращаемся. – Просто ответил Кружкин.
– Не называй меня «командиром»! – Вскрикнул Смирнов. – Не в армии мы. Не в армии. – Затем резко развернулся и залез в грузовик, так и не помог ни погрузить девушку, ни собрать вооружение.