Маргарет ждала Смирнова до самого утра. Она привалилась в кресло и укрылась теплым пледом, который ей подарили родители после окончания школы. Это было прекрасное время надежд, ей казалось, что все научные достижения впереди, и премии тоже, если уж на это пошло. Рассвет уже просачивался сквозь плотные шторы, закрывающие окна, когда она наконец провалилась в сон. Надежда дождаться Смирнова практически покинула девушку. У Маргарет было два предположения. Первое заключалось в том, что Смирнов обманул ее, и сдал их план остальным. Но это было маловероятно, потому что она до сих пор в своем офисе, а не в камере заключения. Второе, более неожиданное, но именно оно казалось наиболее правдивым. ОН обманул ее. ОН обещал, что вернет посыльного, но его ликвидировали. ОН – это человек, с которым Маргарет общалась из вне и который давал все указания. Именно к нему на отчеты она ездила каждую неделю. Его звали Клод (по крайней мере, так он себя называл), и он являлся сотрудником некой фармацевтической компании, которая официально выпускала медикаменты, а негласно работала на армию, разведку и другие военные структуры, занималась разработкой нового биологического и химического оружия. По крайней мере, так представляла себе их цели Маргарет, с Клодом они никогда ничего не обсуждали. Она только приезжала, отчитывалась и получала дальнейшие указания, которые не должны были поддаваться ни обсуждению, ни сомнению.
В дверь раздался стук, и Маргарет проснулась. Она с трудом оторвала тяжелую голову от подушки, ее тело затекло от сна в неудобной позе. В офис вошел Макс:
– Маргарет, я нигде не мог тебя найти? Ты спишь? Ты заболела? – череда вопросов налетела на Маргарет, но думалось и тем более отвечалось ей не просто.
– Сколько времени? – скорее прошептала, чем проговорила она.
– Уже почти 12… – Макс стоял в растерянности и не знал, как лучше поступить, уйти или все-таки остаться и сообщить то, о чем он пришел сюда сказать.
– Черт! – выругалась Маргарет, вскакивая с кресла и пытаясь привести себя в порядок: ее непослушные локоны стали еще меньше поддаваться укладке после того как поседели, теперь структура волос изменилась, они стали жестче и «упрямее». – Кто-нибудь заметил мое отсутствие?
Макс помотал головой в знак отрицания и спустя некоторое время добавил:
– Только Мэтью спрашивал, не уехала ли ты опять на встречу к боссам. Он явно переживает, что ты умалчиваешь факты и… – Макс замолчал, почувствовав, что сболтнул лишнего. Конечно, доктор не хотел лезть не в сове дело и задавать неудобных вопросов, но правда заключается в том, что эта ситуация широко обсуждается среди остальных ученых, они подозревают Маргарет в нечестности и склоняются ко мнению, согласно которому их, талантливых и высокообразованных ученых используют с другой целью, которая им не разглашается. Нахождение в состоянии неведения коллег не устраивает, да и Макс его не одобряет, но в отличие от других старается придерживаться более нейтральной позиции, и вот теперь он взял и ляпнул такое. Но судя по всему Маргарет такое предположение ничуть не удивило, она только кивнула головой и продолжила заниматься своей прической. Через несколько минут усердных маневров с расческой и пару попыток привести ее вид в приемлемый, а именно в деловой и отдохнувший (ведь никто не должен ничего заподозрить и начать задавать вопросы), Маргарет сдалась и решила просто собрать волосы в хвост. Она часто так делала в молодости. Конечно, и сейчас она еще была молодой женщиной, но вот внешне ей явно было лет 50—55, так что седые волосы и морщинки плохо сочетались с девичьим высоким хвостом. Но если не сегодня, то когда я на такое решусь, подумала Маргарет и справилась с задачей в считанные секунды. Ловкие пальцы помнили все на уровне механических движений и ловко соорудили на ее голове прекрасный высокий хвост.
– Макс! —Маргарет резко обернулась к врачу, она так увлеклась своей прической, что совсем забыла, что была в офисе не одна, к тому же ведь именно Макс к ней пришел, значит, на это была какая-то причина, возможно, новость по обследованию. Либо что-то произошло… Маргарет похолодела от этой мысли, она вспомнила ночь накануне и то, что Смирнов так и не вернулся. По позвоночнику пробежала холодная змейка страха и отчаяния, но она твердо решила не показывать вида и пыталась приложить к этому максимум усилий. – Прости, я забыла, что ты здесь…. Что-то случилось? – осторожно спросила Маргарет.
– Да, – начал осторожно Макс. Он никогда не видел Маргарет такой… несобранной и взволнованной. Врач боялся, что его новости еще больше расстроят девушку. – Маргарет, в общем, мы пока не поняли, как это произошло, но возникли проблемы с теми солдатами, которые вернулись с задания…
Худшие подозрения Маргарет подтверждались:
– И? Что именно произошло. – Она замерла, и даже, кажется, перестала дышать на какое-то время, сердце быстро билось, в висках стучало, ну вот, думала она, он не вернулся. Маргарет поняла, что до этого момента в ней еще жила пусть и слабая, но все-таки надежда, вера в то, что Смирнов просто устал или забыл зайти к ней, или он стучал, а она уже уснула. Девушка не хотела быть причиной его гибели, ведь раз она его отправила на эту роковую встречу, то получается она стала палачом, который привел в действие этот смертный для солдата приговор.
– Смирнов, это старший солдат, командир задания, пропал. Кружкину, солдату, который нашел девушку, резко стало хуже, у него начали проявляться симптомы заражения, но только намного стремительнее, чем обычно. Это особенно странно, учитывая, что до сегодняшнего дня он чувствовал себя абсолютно хорошо. – Макс, замолчал, и внимательно смотрел на Маргарет, он ждал вопросов.
– А… а третий? Там же вроде был третий? – Маргарет подошла к окну и смотрела вдаль, ей совсем не хотелось встречаться взглядом с Максом, страх выдать себя, свое причастие к пропаже Смирнова не давал ее покоя. Одна ее часть хотела, чтобы этот разговор завершился как можно быстрее, другая же половина, жаждала узнать все подробности, ведь без них разобраться в обстоятельствах и вырваться из этой ловушки такого стремительного старения было невозможно.
– Ах да третий…. Макс задумался. – Маргарет, я совсем забыл, что их было трое. Мы так увлеклись поисками Смирнова и срочным обследованием Кружкина… Я сейчас же дам указание найти и допросить его! Возможно, он сможет рассказать о тех солдатах и пролить свет на их жизнь и причины этих событий. И что важно – есть ли между ними связь.
– Не надо, я сама займусь третьим солдатом, – Маргарет приняла решение не привлекать к расследованию «лишних» людей, т.к. она не была уверена, рассказал ли Смирнов о своем задании товарищу по казарме, а ведь после прибытия в часть, он продолжал жить именно вместе с этим третьим. – Я займусь солдатом, а ты, Макс, лучше потрать больше времени на обследование Кружкина, никто не сможет заменить тебя как врача, сейчас это важнее. Мы должны понять, что спровоцировало такое резкое ухудшение.