Глава VI
В Руанской империи был этот день очень бурным и волнующим, так как должны были короновать нового императора – сына Арсия, Залидора. Все люди стояли у дворца и встречали будущего императора. В отличие от своего отца Залидор любил празднества, поэтому он собрал столько народа и объявил день коронации нового императора выходным и праздничным днём. В этот день можно веселится, играть, пить и многое другое. Но обязательно встречать своего будущего императора у дворца. По дороге принца может поздравить и пожелать всего хорошего, кто угодно. В целях безопасности будущего императора огораживают магическим невидимым щитом, который не пропускает никого против воли будущего императора. И вот девятнадцатилетний Залидор идёт во дворец, где его все поздравляют, но тут на дорогу императору выходит старичок и начал говорить. От неожиданности и возмущения все сразу умолкли:
Поздравляю тебя, Залидор! Сегодня ты станешь императором! Но радуйся пока можешь. Ибо я – пророк9. Я вижу, что ты будешь последним императором Руанской империи. На смену одному владычеству придёт владычество другое, – и исчез. По толпе пронёсся испуганный крик, все переполошились.
Спокойно, спокойно! – сказал успокаивающе Залидор. – С чего вы взяли, что всё, что сказал этот старичок – правда? Это ведь не так? – спросил Залидор у райтора10.
Ээээ… – протянул райтор, – Это… Эм… Правда, – договорил еле-еле райтор, как будто умирая. По толпе пронёсся ещё раз крик страха.
Успокойтесь, успокойтесь! – приказал Залидор и прошёл поспешно во дворец, – Райтор, ты ещё громче мог объявить, что это правда?! – спросил разгневанно Залидор.
Д-д-да, с-с-сэр, – ответил испуганно райтор.
Идиот! Теперь они будут думать, что я последний Руанский император, и Союз11 будет пытаться исполнить пророчество!
Простите меня, ваше величество! – жалобно протянул райтор.
Я бы тебя убил, но второго райтора у меня нет, – сказал грубо Залидор, – идём. Мне надо короноваться.
И вот Залидор со своими слугами идёт в тронный зал. Войдя в тронный зал, он прошёл по ковру красного цвета и дошёл до трона. У трона стоял священник, державший корону императора, который стал говорить:
Залидор! Клянёшься ли ты, что будешь защищать свою империю и всех людей, живущих в ней законно?
Клянусь! – ответил Залидор.
Клянёшься ли ты верой и правдой служить своему народу?
Клянусь!
Тогда я объявляю тебя новым руанским императором Залидором Последним! – сказал так священник, уронил корону на Залидора, выхватил нож и атаковал Залидора. Но он не учёл магической защиты Залидора, ударился о невидимый щит, выронил нож и сам получил удар ножом в спину.
Подлец! – сказал с упрёком и насмешкой новый император, – унесите его к Горам трупов12.
А ведь он был прав, – сказал вдруг кто-то из толпы, – ты и вправду Залидор – последний руанский император, – продолжил этот же человек, и тут оказалось, что это тот же предсказатель. Предсказатель исчез.
Наглец! Поймать его! И … – он хотел сказать «казнить», но тут вспомнил, что он среди толпы народа, и чтобы не упала его репутация, он сказал, – наказать.
После коронации Залидор отправился в Тронный зал. Там он вспоминал время, когда всем этим правил его отец. Он вспомнил, как его отец объявил о своём отречении от престола.
Сын мой! Подойди! – позвал Арсий своего наследника тогда. Арсий был уже стар (ему было 52 года, он правил чуть более тридцати лет). Залидору было уже девятнадцать, и Арсий решил, что пора. – Я позвал тебя не просто так, – начал тогдашний император, – у меня есть причины. Я уже стар, и мой возраст даёт о себе знать – с каждым днём мне всё сложнее решать государственные вопросы, логика уже не та, что в молодости. Ты молод, силён, умён, но ещё неопытен. И я дам тебе нужный опыт.
Отец, какой опыт ты имеешь в виду? – удивился тогда Залидор. – Опыт для чего? Чему?
Не слишком ли много вопросов? – вопросом на вопрос ответил Арсий. – Всё по порядку. Я имею в виду опыт управления империей для твоих способностей и задатков мудрого и сильного правителя. Думаю, я ответил на твои вопросы. – заключил Арсий.
Но, отец, это же значит… – пытался переубедить отца принц.
Что ты станешь императором! Да! – закончил за сына император. – Ты готов!
Отец, что будет с тобой? – спросил Залидор.
Я отправлюсь в Земли Востока, – ответил Арсий.
Как? Это невозможно! – был шокирован Залидор, но протянул: «Без…»
Без одного из Мечей, да, – снова завершил предложение за сына Арсий и показал Меч. – У меня он есть.
Меч, Меч, Меч Власти?! Как? Когда? – разволновался Залидор. – Вот, вот, – какая-то мысль осенила его, – вот почему ты смог так быстро вернуть всю власть себе! Не тактике «последнего голоса» ты обязан, а Мечу! Но почему? Почему ты не рассказал мне? – допытывался принц.
Сын мой, всё очень легко, – объяснял Арсий. – В тебе есть все пороки твоих отца и деда: наглость, самолюбие, эгоизм, жадность, корыстолюбие и властолюбие. Ты ещё молод и не знаешь многого в отличие от меня. Я уже мудр и опытен. И, если чему-то и учит нас история, то это тому, что жажда власти и вечной жизни ни к чему хорошему не приводят. Пример тому, Великая война Запада и Востока, когда оба брата жаждали заполучить Мечи другого, чтобы победить Смерть. А теперь я отвечу на первые два вопроса. Я нашёл Меч Власти случайно, когда прятался ото всех, во время правления Временного собрания и существования Руанской федерации.
Отдай Меч мне! Он тебе больше не нужен! – приказал Залидор.
Прости, мой сын, но он тебе не нужен, а мне он ещё как нужен! – съязвил Арсий.
Он произнёс заклинание, переместившись на главную площадь Аргоса, где объявил о своём отречение:
Арессийцы, адиссийцы, таранцы, градградцы, мужчины, женщины и дети всех национальностей! К вам обращается ваш император! Услышьте же меня! – проходившие мимо люди повернулись в сторону императора. – У меня для вас чудные вести! – Арсий осмотрел всех людей, собравшихся на площади. – Мой сын сменит меня на троне, ибо моё правление не ознаменовалось ничем хорошим, ибо я устарел для нового мира, ибо уже устал я сидеть и вставать каждый день с трона! Я сделал многое для империи, и даже после передачи власти моему сыну, я даю Нерушимый Обет вернуться в случае угрозы как существованию империи, так и её народу! Если некому будет защитить империю, её возглавить, то я сделаю это! Если ступит вражеская нога на землю руанскую, то вернусь я и остановлю врага! Славься, Руанская империя! – Арсий закрылся плащом и исчез, оставив именно этот чёрный плащ.
Весть об отречении императора разошлась по всей империи, как гром в грозу.
От всех этих воспоминаний Залидор заснул на троне, и его разбудил слуга.