Глава 8
Я медленно шёл к людям, с опаской оглядываясь. Они заметили меня, но продолжали делать странные движения. Никто не удосужился приветствовать и я уже грешным делом подумал, что они глухонемые.
– Добрый вечер, – сказал я как можно громче.
В тишине раздавались только гулкие шаги незнакомцев по траве. Они искоса на меня поглядывали, но без боязни.
– Что вы делаете?
Я остановился, не понимая, что происходит.
– Просим богов, чтобы они послали нам дождь.
– А здороваться вас не учили?
– Мы отвыкли от земных привычек. Здесь они ни к чему.
Рослый и широкий в плечах парень, смотрел на меня в упор. В стороне, на помосте из веток, лежали с десяток коконов. Несколько девушек дежурили возле них.
– Сколько вас тут? – спросил я и опустил глаза.
Не стоило в начале знакомства проявлять агрессивность.
– Какая разница, – ответил мой собеседник. – Кто выжил рано или поздно найдёт нас. Если нет, тогда погибнет. Мы сами не занимаемся поисками.
– А ты здесь старший?
– Нет, в нашем племени все равны и никто не стремится взять главенство.
Остальные мужчины продолжали топтаться, с тревогой в глазах вглядываясь в ночной горизонт. Их не интересовал наш разговор.
– Как зовут тебя?
– Иван, – ответил незнакомец.
Я протянул руку, но Иван отнёсся к жесту с подозрением, и в страхе отступил.
– В единстве сила, разве никто здесь не знает об этом? Защищаться от хищников лучше в стае.
– Чужак, – обратился ко мне щупленький на вид старик. – Ты прости, но ты сам пришёл сюда. Тебя никто не звал. Так что оставь вопросы в сердце своём. Если не нравиться наше общество – уходи.
И он показал в сторону мрачных холмов.
– Хоть переночевать здесь можно? – спросил я, понимая, что разговор бесполезен.
– Мы дружелюбные люди и никого не выгоняем. Оставайся.
Я с неохотой развернулся, не сказав больше ни слова, отправился за Леной. Настроение оказалось хуже не куда. Встретить братьев, и получить по зубам… Лена развела большой костёр, и сидела у огня. Её не очень обрадовало то, что я ей рассказал.
– Мне не хочется к ним идти. Может, здесь останемся?
Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.
– Нет. Мы не знаем, с чем столкнёмся ночью. Это не Земля и не стоит рисковать. Идём, иначе мне придётся тебя оставить.
Настроен я был решительно, и Лена, повинуясь моему властному голосу и взгляду, поднялась.
– Не торопись. Я не успеваю.
Не обращая внимания на хныканье Лены, я спускался вниз. Она поранила ногу, и мне пришлось взять её на руки. Иван встретил нас не дружелюбно, и указал на место в шалаше из веток.
– Это гостиница? – спросил я ухмыляясь.
– Если пойдёт дождь, такая крыша над головой спасёт. Погибло несколько человек, от неизвестной болезни. Так что радуйтесь и такому жилью.
– А они не очень-то вежливы, – сказала шёпотом Лена.
– Лучше молчи, нас могут услышать.
Расположившись в шалаше, я укрыл Лену тёмной шкурой, которая служила в качестве постилки.
– Спи, так ты не замёрзнешь.
Лена смотрела на меня глазами полными благодарности.
– Не уходи. Сиди со мной. Я боюсь этих странных существ.
– Они не существа, а такие же, как мы, люди. Не забывай об этом. А то, что у них помешательство, так я надеюсь, что это временно.
– Хотелось бы, что бы это так и было.
Она сладко зевнула, прижимая к щеке мою руку, закрыла глаза.
– Спи, спи, – я укрыл ей шкурой ноги.
Сон не шёл, и разыгрался аппетит. Я подождал, пока она уснёт, и осторожно выполз наружу. Мужское население «посёлка» расположилось в кругу и что-то обсуждало.
– К вам можно присоединиться?
– Садись, если уж пришёл, – буркнул Иван недовольным тоном.
Он подвинулся, и я опустился на траву, скрестив ноги по-турецки. Люди замолчали, и смотрели на меня испуганными глазами. Нарушил тишину Иван.
– Нам нужен дождь, – сказал он сиплым голосом. – Почва высыхает от зноя, и единственный источник с питьевой водой может погибнуть.
Люди запричитали и принялись снова возносить в небо руки.
– Только всемогущие боги принесут дождь. Молитесь громче, иначе мы погибнем, – крикнул Иван.
Я сообразил, что если сейчас они начнут кричать и молиться, разбудят остальных.
– Подождите. Может лучше устроить охоту и развести огонь?
– А что такое огонь?
Иван скривился, явно не понимая, о чём идёт речь.
– Сейчас увидите. Если есть желание мне помочь, я возражать не стану.
– Что нужно делать?
Поднялся невысокий паренёк и направился ко мне. Он был настолько худой, что я вздрогнул от жалости.
– Собери веток и отнеси их вон туда.
Я показал на сухой пень возле поляны. «Хорошо, что я взял с собой камни», – думал я, вытаскивая своих старых знакомых из шалаша. Лена крепко спала и не думала просыпаться. Я невольно залюбовался её лицом. Оно напоминало ангельский лик с древнерусских икон.
Парень натаскал веток, и осторожно наблюдал за моими действиями. Он боялся приближаться, особенно после того, как я начал стучать камнями. Мох не разгорался, и мне пришлось хорошенько вспотеть прежде, чем свершилось чудо.
– Странный запах, – прошептал Иван, принюхиваясь к дыму. – Знакомый, но неприятный.
Огонь разгорался, и люди с удивлением смотрели на пламя.
– Это друг человека, – сказал я, перепуганному племени. – Он сушит одежду, кипятит воду, благодаря огню можно приготовить еду. Подходите, не бойтесь. Погрейте руки.
Люди топтались на месте и шёпотом переговаривались.
– Не бойтесь. Главное не обжечься.
Надо было показать пример, и я поставил ладони к огню.
– Вот видите, это совсем не страшно.
Иван оказался самым смелым и первым приблизился. Он встал боком и вытянул правую руку. Но видно не рассчитал, и огонь обжёг её.
– Ай, – Я, – Яй, – закричал он, не переставая трусить рукой.
– Осторожным нужно быть. Я же предупреждал. Показываю ещё раз.
Через час уже всё племя грелось огня. Мужчины натаскали веток, и языки пламени поднималась высоко вверх, затрагивая ветки деревьев, и отбрасывая темноту на десятки метров назад. Теперь наш лагерь хорошо освещался, и можно было не бояться хищников.