Звёздное скопление. Курс вторжения. Часть первая. Раздача слонов и ай-люлей (Сэй Алек, 2013)

Впервые с самого начала операции «Согласие» в зале заседаний синклита можно было видеть всех без исключения синклитиков и архонтов Унии[2]. Если наместники сидели по своим планетам и занимались управлением, то друнгарии и стратиги постоянно перемещались по Скоплению в связи с начавшейся большой войной. Ну и я в осаде сидел, и мне там Денецкий полный офлайн сумел обеспечить на три дня. Потом сутки ухо давил еще.

Теперь же, когда все оказались одновременно на связи, мне представилась возможность толком разглядеть присоединившийся к Бизантию полуареопаг. Не то чтобы я их портрэт ни разу таки не наблюдал, но, ой-вэй, не весь нашего полку прибыло зараз.

Стратиг флота Евгений Кислов. Лет немного за тридцать, наверное, невысокий, коренастенький, но при том не кубик эдакий кряжистый – достаточно стройный для такой комплектации homo. А небольшое пузико и залысинки – это уже возрастное, никто не застрахован. Глядит то прямо и открыто, то исподлобья, нахмурившись. Ветеран, горел в танке во Вторую чеченскую. Вспыльчивый, но отходит быстро. Помнится, в первый день учебки мы с ним хорошо так поговорили за зеленого змия…

Стратиг разведки Павел Данченко. Вы когда-нибудь видали беременный гвоздь среднего роста? А я видал – вот он передо мной сидит. Раньше был брюнет, теперь, как и все ахайские мужики, рызенькый. По службе в рамках «Согласия» и «Фестиваля» мы с ним совместную работу вели, так что знакомство у нас, хоть и через экран грависвязи, имеется. Далеко не дурак, но, как мне кажется, излишне склонный к сибаритству и позерству.

Архонт Алексей Голомысов. Тоже росту не богатырского, хотя и повыше Кислова будет. Анфас немного Бодрова напоминает, только лицо глупое. С этим мы не пересекались ни до начала шоу, ни впоследствии, так что, с чем его едят, даже и не знаю.

Эфор Дмитрий Новохатский. Это ня! Это супергерой Метромен (от «метросексуал», а не от «Московское метро»). И мордашка у него кавайная, и фигура «атлетик», и одежда сидит, как прям на нем шили, и… А еще он умный, вот.

Да, я завидую! Нельзя, что ли? Мне бы его внешность в его же двадцать лет! Да я б… С другой стороны – ведь женили бы уже, наверное. Бр-р. Отставить завидовать, Киндяшков!

Мнда, а вот девушек из Ахайи нам че-та не досталось… Опять у нас бабское лобби постаралось, чи шо? Что за гадство такое? Я, может, всерьез на династический брак рассчитывал (он ведь после шоу недействительным станет, ха-ха), а они трех ахайских баб в Этрурию сдали, а одну, самую красивую, так и вовсе армя… э-э-э, кумаханцам. Завоевать, что ли, Каракорум и забрать в свой гарем секретарш Денецкого? Очень они, помнится, ничего – эдакие розанчики.

– Приступим, – произнесла Черикаева, открывая заседание. – Напоминаю всем, что на завтрашний день назначены перевыборы в синклит и ареопаг, поэтому нам надлежит сейчас, сегодня же, коли уж синклитик Киндяшков наконец выспался…

Попомню я тебе эти слова, чумичка!

– …утвердить новый штатный состав управляющего государственного органа, его название и структуру. Дабы новый состав правительства, вне зависимости от того, произойдут ли в нем кадровые изменения или нет, смог приступить к работе сразу после выборов. Этот пункт предлагаю вынести третьим номером на повестку дня. Первым номером предлагаю назначить отчеты друнгария Скуриди, стратига Кислова и синклитика Киндяшкова о прошедших боевых действиях, а вторым пунктом – произвести награждения и наказания. Если никто никаких иных пунктов добавить не желает… Нет? Предлагаю голосовать.

Единогласно, ясен перец. Кто же будет штатное расписание утверждать, пока наказание невиновных и награждение непричастных не произойдет?

– И, я надеюсь, с моим докладом по общей ситуации в Скоплении все ознакомились до начала заседания?

Мнда. Про ситуацию. Читали, конечно, как не читать? Я, оказывается, за время, проведенное без связи с внешним миром, многое пропустил. А история-то была пришпорена, история понеслась вскачь, гремя золотыми подковами по черепам дураков.

В то время покуда Денецкий и Пак бороздили орбиту Роксаны, темник армии Алтынбаев плотно увяз на Эдессе, продолжая требовать от Ставки подкрепления и бомб. Дотребовался – к флоту вторжения прибыла главная секс-бомба ига чингис Арифуллова, которая высказалась на тему «У вас не солдат – у вас мозгов не хватает» и возглавила командование лично. Защитники ли устали, или она стратегический талант проявила, но через полтора дня руководимые Железной Ханум войска полностью оккупировали планету. Теперь в хурале не знали, что с ней делать, поскольку для штурма Пеллы сил явно не хватало – препозит Маскаев стянул на материнский мир больше половины своих планетарных войск и вполне мог попытаться контратаковать через червоточины.

Попутно космические псевдомакедоняне провели наступление с Херонеи на Люденбург, чей истрепанный флот укрылся на капитальный ремонт, и захватили систему Мидлсборо. Еще три планеты нагло хапнули этруски – префект армии Шейко (прихватив с собой половину сената) под прикрытием флота подводил к каждой из малых колоний Люденбурга по эшелону десантных кораблей, за день или меньше ломал хребет противодесантникам, обороняющимся в районе, накачивал плацдарм войсками по самое ой и отбывал к следующей планете, оставив кого-то из сенаторов руководить неторопливым, но в то же время и неостановимым наступлением. Ни одна из планет пока еще не была захвачена целиком, но благодаря отлично налаженному снабжению и численному перевесу все они доживали свои последние часы. Сам Шейко, вероятно, собирался возглавить захват второго по населенности мира – Йорка, однако прибыв к нему, узрел феерическую картину высадки на него армии Кумахи, возглавляемую Виниченко (и здесь без мыла пролезла!) и Тонояном. Тут ему и «варваров», и «ептль» припомнили, послав лесом и не допустив до штурма.

Рассудив, что штурм такой планеты – дело долгое, префекты Шейко и Россошанский на всех парах ринулись к самому Люденбургу… который к их прибытию уже заканчивали штурмовать аахенцы. Впрочем, этакий афронт в захвате территорий не помешал получить спланировавшим и проведшим операцию префектам по высшей военной награде Этрурии – «Стальной волчице». Правда, только третьей степени.

Альдерман Игонин с остатками люденбуржского флота, кстати, скрылся в неизвестном направлении. Ох, чую я, придется дредноуты против пиратов теперь к конвоям прикреплять…

Кстати, успешные действия Аахена, добившего Люденбург, сорвали его переговоры с Бергеном по вопросу унии. В стернстаге решили, что раз у них теперь больше планет, то больше и прав. Бергенские альтинги возмутились, пообещали устроить Аахену гайгуй и начали активно искать новых союзников против соседа.

Вот как-то так. Пока я спал да воевал, количество команд в шоу уменьшилось до восьми. Де-юре до девяти, конечно, но это чистая формальность, которую мы сейчас, вот прямо на этом заседании, и исправим, приняв в окончательной редакции акт о воссоединении Укра… тьфу ты, Ахайи с Бизантием.

Вот только отчитаемся сначала. Вздохнув, я слегка стукнул пальцем по микрофону:

– Начну я, пожалуй. Никто не возражает?

Не, никто не возражал. Особенно я. Еще со студенческих времен заметил, что самым первым идти сдавать экзамен – это самое то, что доктор прописал. Комиссия в целом относится к тебе благожелательно, ибо разные идиоты своей тупостью их еще из себя не вывели, а с другой стороны, еще не раскачала свой маховик репрессий и заваливания. Потом, когда я уже окончил институт, мной было отмечено, что алгоритм этот работает и на планерках-совещаниях-отчетах. Так почему сейчас не должно прокатить? Отчитаюсь быстренько, получу на грудь орден Сутулого и обратно на Роксану – править.

Саму битву за планету я описал сухо и кратко (кто хочет, тот может логи «Вольфшанце» поглядеть), после чего перешел к итогам:

– Благодаря своевременной эвакуации в подземные убежища, большая часть населения спасена, в целом сохранено и промышленное оборудование Роксаны. Исключения есть. Себастия в ходе боев разрушена более чем наполовину, а при последующей зачистке соединениями генерала Исавра повреждено и промышленное оборудование в убежищах. Имеется множество погибших среди мирного населения. Значительно разрушены также Пирей и Никея Горная, серьезно пострадала Посейдония. Что касается остальных населенных пунктов, то, за исключением нескольких мелких поселков, которые были полностью уничтожены орбитальной бомбардировкой, они практически не пострадали. Противник, по условиям договоренности между друнгарием Скуриди и адмиралом Паком, не подрывал и не минировал здания и сооружения, поэтому ущерб строениям был минимальным. Также почти не пострадала промышленность на спутниках – Гомере и Апулее, однако сами промышленные блоки и корпуса нуждаются в серьезном ремонте. Гораздо более серьезные повреждения получили заводы спутников остальных планет системы, однако они и раньше составляли незначительную часть в экономике. Единственно – своих зэков из колонии-тюрьмы Каракорум вывез и, по данным разведки, амнистировал как военнопленных.

Я сделал глоток минералки из стакана, скрывая усмешку. Прям представляю, сколько проблем огребут власти Каракорума с пятью тысячами освобожденных уголовников-рецидивистов (все прошли по особо тяжким статьям), которых они же, власти, на каторгу ко мне и отправили.

Там еще тысчонка наших душегубов была (с трех систем собирали на этап), так они и их увезли. И тоже освободили. И документы с гражданством дали. Чую, ОПГ там скоро будет эпическая.

– В целом уже сегодня запланировано достигнуть показателей мощности производства в восемьдесят пять процентов от довоенных промышленных показателей, а за завтрашний день и до девяноста пяти – девяноста восьми процентов по системе. Восстановительные работы жилфонда в большинстве своем также будут закончены к концу завтрашнего дня. В том же, что касается оборонительных систем, то Роксана в данный момент практически беззащитна перед угрозой из космоса. Тяжелые и средние корабли, проходя через атмосферу планеты, когда поспешали навстречу друнгарию Скуриди, – я улыбнулся, как бы показывая ироничное к врагу отношение, – не только сами подвергались обстрелу, но и вели активный огонь по гравитационным орудиям и противодесантным системам. В настоящий момент система обороны планеты уничтожена более чем на восемьдесят процентов. У меня все. Ваши вопросы, коллеги?

– Планетарные части, синклитик? – негромко спросила Солодухина.

– Те, что уцелели, пополняются и переформировываются, – ответил я. – Те же, что были уничтожены полностью… У меня нет полномочий создавать воинские части.

Затем последовало несколько уточняющих вопросов по экономике, в основном по срыву поставок на другие планеты, да не надо ли чем помочь. Кислов отметил, что вот-вот на Роксану прибудет группа тяжелых транспортов с Ахайи, отправленная аккурат перед началом вторжения и везущая разобранные орбитальные верфи, и, казалось бы, все. Но разве может быть такое, чтобы жизнь не подкинула подлянку? Нет, такого не бывает!

– Синклитик Киндяшков, у меня есть один вопрос, – промурлыкала Леночка, когда фонтаны красноречия остальных иссякли. – Не возражаете?

– Для вас, дукс Черикаева, – я подпустил в голос бархатисто мурлыкающие нотки, – все что ни пожелаете. В разумных, разумеется, пределах.

– Подчиненный мне политический сыск провел расследование на возглавляемой вами планете. – Она тоже в ответ едва не мурлыкала. – И из полученного мной доклада следует, что вы лично нанесли Роксане тяжелейший ущерб.

– Вот как? Не понимаю, что вы имеете в виду. – И не солгал ведь, что характерно.

– Скажите, синклитик Киндяшков, ведь на Роксане было произведено опытное изделие семьдесят девять, не так ли? Не откроете нам его дальнейшую судьбу? Для тех, кто не в курсе, скажу – данное изделие является сейсмической бомбой, способной спровоцировать гибель планеты.

Ах ты ж коза какая! После победы в планетарной и космической фазах операции по обороне Роксаны мои, Скуриди и Кислова рейтинги дали нам от перевыборов иммунитет – популярность среди ботов достигла рекордных восьмидесяти процентов, что автоматом делало нас неприкосновенными, – но то, что я обитаемую планету чуть не взорвал на фиг, это, если обнародовать… Да и не надо обнародовать, это тяжелейшее уголовное преступление и остракизм зачтутся. Вон как все, к этому не причастные, зашевелились, что-то тихонько обсуждают.

Что, дукс, решила меня подловить, когда я расслабился и почиваю на мешке с лаврушкой? И что дальше – Ваню завалит? Вон он как напрягся – соображает…

Ничего, я после встречи посла с цыганами и медведе́м отбоярился, а уж тут-то сам бог велел.

– Это было в моем отчете об обороне, который я направил по подведомственности друнгарию армии Солодухиной. – Легкое пожатие плечами, на лице изобразить столь же легкое недоумение. – Изделие «семь-девять» было размещено в хорошо замаскированном подземном хранилище на острове Санторини, поскольку высадка врага на поверхность увенчалась успехом, и, не будучи уверенным в возможности отстоять планету, я не мог допустить попадание изделия в руки врага. Во время наступления каракорумцев через Аксинийский архипелаг Санторини начал извергаться, и сейсмическая бомба, судя по всему, сдетонировала, что привело к очень серьезному извержению. Более точно я сказать не могу, поскольку, в целях секретности, мониторинг изделия «семь-девять» не велся.

– Она очень вовремя сдетонировала, вы не находите? – улыбнулась Черикаева.

– Нахожу, госпожа дукс! – воскликнул я. – Нахожу! Тут впору поверить во вмешательство высших сил – весь третий эшелон наступающих, элитные части как корова языком слизнула. Если бы не это, так и не удержать мне Роксану до подхода флота.

Лена запнулась на миг – видимо, простая мысль о руке устроителей шоу в организации извержения ей в голову не пришла.

– Нет, над архипелагом в тот момент было жарко, может, бомба какая в кратер попала или сбитый глайдер – я не знаю. Но чудо, все одно, чудо из чудес.

– А о чем вы непосредственно перед началом извержения говорили с вашим доместиком схолом, синклитик Киндяшков?

– Не помню. – Я пожал плечами. – Вероятно, о том, что нам конец. А вы что, меня в чем-то подозреваете?

– Ну разве что в утрате изделия, но… Это же война. Больше ни у кого нет вопросов к синклитику Киндяшкову? Нет? Прекрасно. Если все считают его действия при обороне Роксаны удовлетворительными – ну да, я не отличник, я удовлетворитель, выходит, – прошу отправлять на мой пульт предложения о поощрении. А мы теперь заслушаем стратига флота Кислова. Архонт, вы были вторым флагманом, а у военных, если не ошибаюсь, принято высказываться начиная с младшего по званию или должности.

– Так точно, – кивнул Евгений, спокойно глядя на Черикаеву своими карими глазами. – С какого момента операции синклит и ареопаг желают заслушать мой доклад?

– Пожалуй, – подал голос Новохатский, – с момента, когда вами был обнаружен противник.

– Как прикажете, эфор, – согласился Кислов. – Эскадренный разведывательный фрегат «Орлан» обнаружил соединение противника при показателе «ноль, запятая, двести семнадцать» в двенадцать ноль одну по средней Ахайе. В момент обнаружения противника флот совершал торможение. Я держал свой флаг на дредноуте «Саламис», возглавляя авангард флота. После доклада с «Орлана» я немедленно связался с командующим флотом, друнгарием Скуриди, чтобы доложить ему об оперативной обстановке.

– Продолжайте, стратиг, – негромко произнес Иван, когда архонт замолк, словно запнулся. – Что было дальше?

– Друнгарий Скуриди в указанный момент спал, и контакт с ним удалось установить только в двенадцать часов семнадцать минут. Я немедленно произвел доклад.

Ого! Ваня дрых? Скандальненько! Выходит, заседание назначено на сегодняшний день из-за того, что выспался наконец не я один?

Лена, наверное, подумала в этот момент что-то похожее, потому как мрачно усмехнулась словам Кислова. Товарищи космофлотцы, к раздаче ай-люлей – будьте готовы!

– Мы тут же обсудили сложившуюся ситуацию с друнгарием и пришли к выводу о том, что вступление в прямой бой с неприятелем крайне рискованно. В нашем флоте на момент обнаружения врага насчитывалось семнадцать тяжелых и пятнадцать средних вымпелов эскадренного боя, против соответственно двадцати семи и двадцати одного у Каракорума, что давало противнику значительное тактическое преимущество. Вместе с тем, по данным сканеров, Роксана все еще продолжала обороняться, и отступление перед противником также становилось невозможным. На оперативном совещании было принято решение вывести вперед флаероносную группировку для разведки боем и по возможности для нанесения врагу урона силами флаерации. Имея двадцать один средний флаероносец против пятнадцати каракорумских, при шести против восьми ударных, и двадцать два эскортных флаероносца против сорока противника, мы вполне могли рассчитывать на паритет в количестве флаеров. Друнгарий Скуриди также серьезно рассчитывал на то, что обороняющий планету контр-адмирал Киндяшков ощутимо проредил флаерогруппы темника Денецкого, и расчет его оправдался в высшей степени.

– Вот как? – подал голос Крапивинцев. – Действительно ощутимо проредил?

– Я бы даже сказал, что он проредил их серьезно, синклитик, – ответил Женя. – Может быть, даже значительно.

Аххх, да! Еще! Хвалите, ну хвалите же меня сильнее, поручик! О-о-о-о, das ist fantastisch!

– Флот, во исполнение приказа друнгария, начал эволюции по изменению ордера, а я приготовился перенести свой флаг с «Саламиса» на «Анику-воина», когда мы были обнаружены неприятелем. Его силы были довольно заметно распылены по системе, но с нашим обнаружением они начали выдвижение к точке рандеву. Было отмечено вхождение нескольких кораблей противника в атмосферу Роксаны, после чего они подверглись мощному обстрелу с поверхности планеты. По результатам кратковременного огневого контакта наши сканеры зафиксировали гибель одного тяжелого вымпела, предположительно дредноута, трех средних и шестнадцати легких вымпелов. В последних мы на тот момент уже и так имели существенное преимущество. Степень поврежденности остальных обстрелянных кораблей врага нам была еще неизвестна, но по средним вымпелам мы приблизились к паритету сил. Превосходство врага в тяжелых вымпелах все еще оставалось подавляющим, отчего прямое столкновение по-прежнему было крайне опасным и нежелательным.

Кислов сделал глоток воды и продолжил:

– По совету друнгария Скуриди я перенес свой флаг на наиболее приспособленный для тактического руководства корабль, фрегат «Орлан», и возглавил авангард, куда были включены все наши флаероносные и средние вымпелы, а также большая часть легких сил. Пользуясь преимуществом в скорости, я форсировал сжиматели пространства и начал отрыв от тяжелых сил, одновременно перестраивая авангард в три колонны таким образом, чтобы тяжелые силы могли пройти между ними, ведя продольный огонь без риска задеть свои корабли. Противник принял схожий ордер, выдвинув легкие, средние и флаероносные силы четырьмя колоннами. Достигнув расстояния уверенного удара флаерами, я принял решение выключить сжиматели пространства и лечь в дрейф, поскольку достигнуть расстояния огневого контакта казалось мне все еще нецелесообразным, так как враг имел на четыре средних вымпела больше, а его ударные и часть средних флаероносцев предположительно были вооружены орбитальными лазерами. У меня только флаероносец «Дедал» был вооружен для эскадренной баталии, что делало артиллерийский бой еще более нежелательным. В шестнадцать часов одну минуту по средней Ахайе я отдал приказ начать выпускать флаеры с палуб, а эшелонам отдал распоряжение принять оборонительный ордер для отражения возможной атаки флаеров. Неприятель также начал выпускать флаеры, однако скорость движения мне навстречу снизил и также принял оборонительный ордер. При этом в процентном соотношении кораблей ПКО с основными силами у него осталось гораздо больше, чем у нас. Количество выпущенных флаеров неприятеля явно не совпадало с расчетным: вместо ожидаемых двух тысяч двухсот против наших двух тысяч шестисот шестидесяти восьми флаеров мы засекли только чуть более полутора тысяч флаеров, из них сорок два выпущены были с крейсеров.

Стратиг помолчал мгновение:

– После того как все флаеры были выпущены, я приказал начать атаку вражеской колонны номер четыре.

Пока Кислов читал свой доклад, я наблюдал описываемые им действия на компьютерной реконструкции боя.

Так, а почему ж он именно четвертую колонну атаковал-то? Хм… О, вот оно! Единственная колонна, где крейсера не выпускали флаеров. Поскольку места под ангары нужно довольно много, вооружение у крейсера-флаероносца будет слабее. Следовательно, не надеялся на разгром флаерации врага малой кровью, после чего можно было бы раздраконить вражеские крейсера флаерами, и стремился немедленно повредить или уничтожить наиболее боеспособные в артиллерийском бою корабли. Умно́.

– Наше намерение атаковать именно эту колонну было очевидно, и неприятель, видя наше преимущество во флаерации, – продолжал докладывать Евгений, – сконцентрировал свои флаеры в непосредственной близости от нее, полагаясь, вероятно, на прикрытие зенитной артиллерии кораблей. Таким образом атака на колонну четыре становилась для нас чрезвычайно затруднена и должна была быть сопряжена со слишком большими потерями, в связи с чем, по прохождению ударной волны трех четвертей расстояния до колонны четыре, флаерация была перенаправлена на немного отстающую относительно других колонн колонну два. Расстояние в указанный момент было таково, что противник не имел возможности сконцентрировать в ней свои флаеры так же, как в четвертой колонне, но вполне мог ударную волну перехватить, что и предпринял.

Кислов вновь сделал глоток воды (слышал я, они с Ваней в честь победы изрядно назюзюкались, не иначе сушнячок-с), окинув взглядом собравшихся. Собравшиеся с увлечением разбирались в схеме битвы и предпринимаемых во время нее маневрах.

– Гм. – Архонт поставил стакан на место. – Еще когда у Микен был уничтожен каракорумский Флот поддержания порядка, аналитиками генштаба и пилотами было отмечено, что флаеры Каракорума несколько уступают по техническим характеристикам. Тогда все было списано на третьестепенность по важности задач, поставленных Флоту поддержания порядка, и было высказано предположение о том, что слабое сопротивление обусловлено как неопытностью пилотов, так и тем, что к Микенам были направлены флаероносцы с устаревшей, но не выработавшей ресурс техникой. Этот довод, однако, был опровергнут практикой. Около двух третей каракорумской флаерации укомплектовано морально устаревшими, хотя и вполне еще «зубастыми» машинами. Вероятно, это связано со слишком большими затратами на крупные артиллерийские корабли, что не позволило укомплектовать летный парк флаероносцев Каракорума новыми машинами. Так или иначе, пользуясь количественным и качественным превосходством, нам удалось уничтожить около половины вражеских флаеров в течение первых нескольких минут боя. Наши потери составили порядка двухсот машин, около семисот флаеров связали перехватчики врага боем, остальные вновь были ориентированы на колонну четыре. Противник смог создать плотный заградительный огонь. Плотный, но не непроницаемый! Флаерация нанесла удар, после чего, совместно со связывавшими ранее флаеры врага машинами отступила для пополнения боекомплекта. По результатам боя нами было безвозвратно потеряно шестьсот семь машин, обратимые потери составили пятьсот две машины. Часть сбитых пилотов потом удалось найти и подобрать их спасательные капсулы. При этом нами было отмечено девятьсот двенадцать летных побед, уничтожено или повреждено до уровня покидания экипажем корабля семьдесят восемь легких кораблей типа корвет и канонерка, двадцать пять фрегатов, девять из десяти флаероносцев Каноэ-класса, два средних флаероносца Сапсан-класса и один Борджигин-класса, ударный флаероносец «Бортэ» и два из четырех легких крейсеров Мухали-класса. Еще один крейсер того же класса и флаероносец Джучи-класса получили тяжелые повреждения и вынуждены были выйти из боя. О том, каково количество поврежденных легких кораблей противника, судить невозможно, но не менее полусотни фрегатов, корветов и канонерок. Был достигнут паритет легких сил. В строю осталась одна тысяча пятьсот двенадцать флаеров. Мной было принято решение сразу после их перевооружения двинуться вперед и под прикрытием флаерации начать артиллерийский бой, что и было предпринято к семнадцати часам сорока минутам по средней Ахайе. К этому моменту была установлена и причина все увеличивавшегося отставания колонны номер два. Аппаратура «Орлана» обнаружила в ней тяжелый флаеронесущий крейсер «Батыр». Разгромленная колонна номер четыре к указанному моменту была разделена на две части, каждая из которых присоединилась к колоннам один и три соответственно.

Кислов оглядел присутствующих:

– Так как связь с отставшими тяжелыми силами была из-за их нахождения в сжимаемом пространстве неустойчива и прерывиста, я принял решение атаковать, невзирая на наличие тяжелого крейсера во вражеском ордере. Признаю, я совершил на сближении довольно рискованный маневр, перестроив свои силы в две колонны против вражеских колонн один и три. Колонна номер два была атакована флаерацией. Видя наши действия, противник в свою очередь перекинул все свои флаеры к атакуемой колонне номер два, существенно осложнив пилотам задачу по уничтожению первичной цели – тяжелого крейсера «Батыр». Несмотря на отчаянное и мужественное сопротивление вражеских пилотов и плотный зенитный огонь, задача была ими выполнена. Крейсер «Батыр», два из трех крейсеров Сэбду-класса и более семидесяти легких вымпелов врага были уничтожены, зафиксирована двести одна летная победа. Все флаероносцы колонны два получили повреждения, о степени тяжести которых я судить не берусь. Наши потери составили семьсот девятнадцать машин безвозвратными и сто две обратимыми. С этого момента флаерация флота Унии перестала существовать как решающая сила и была отозвана на перевооружение.

А ведь не выгораживает себя мужик, признает тяжесть потерь… Уважаю.

– Одновременно с началом атаки на колонну номер два состоялся и огневой контакт между противостоящими колоннами крейсеров. Вражеская колонна один была атакована нашей первой колонной в составе двух крейсеров Спартриот-класса, «Лакедомонянина» и «Эскувита» и шести крейсеров Мурена-класса. С самого начала противник попытался сократить дистанцию, что, как сразу выяснилось, было обусловлено отсутствием на крейсерах Боорчу-класса гравитационных орудий, а их было три из шести крейсеров колонны. При этом легкие вымпелы отступили к тяжелым силам флота.

Женя опять сделал глоток из стакана:

– Имея четырнадцать гравипушек против всего трех вражеских, нам быстро удалось разгромить врага. Были сбиты два крейсера Сэбду-класса, два Боорчу-класса и один Мухали-класса, после чего флаероносцы врага стремительно отступили. Одна из мурен – крейсер «Скат» – получил повреждения и вынужден был выйти из боя. Невзирая на меткий огонь, оставшемуся крейсеру Боорчу-класса удалось прорваться на расстояние выстрела из орбитальных лазеров и уничтожить легкий крейсер «Катран» и полностью сбить щиты «Эскувита», нанеся ему повреждения. Ответным огнем крейсер неприятеля был уничтожен.

Кислов покосился на стакан, но тот был уже пуст, а наливать в него минералочку посреди спича ему было неудобно.

– Колонна два в составе трех кораблей Спартриот-класса и пяти Мурена-класса атаковала шесть вражеских крейсеров Сэбду-класса. В результате артиллерийской дуэли четыре вражеских корабля были сбиты, три мурены потеряны, одна вышла из боя, получив тяжелые повреждения. Противник начал отступление, но подоспевший сэбду из третьей колонны выровнял соотношение сил. В дальнейшем бою все корабли с обеих сторон, кроме крейсера «Спартриот», тоже получили тяжелые повреждения и вышли из боя. Таким образом легкие силы неприятеля были уничтожены до начала столкновения основных сил, которые как раз к этому моменту и прибыли к месту боя. Тяжелые силы Каракорума также приблизились, что вынудило меня начать отступление. Следуя приказу командующего флотом друнгария Скуриди, я переподчинил ему легкие крейсера и занялся спасением сбитых пилотов. Кроме того, оставшиеся под моим командованием флаеры продолжили вылеты для охоты на отбившиеся от основной колонны корабли врага. Потеряв четыре флаера, мы уничтожили двадцать две канонерки, пять корветов, три фрегата, один из которых был сбит флаероносцем «Дедал», а также добили флаерами и миноносцами один из крейсеров Сэбду-класса, сам «Сэбду». У меня все, господа.

– Надеюсь, что выражу общее мнение, – прозвучал в установившейся тишине голос эфора Новохатского, – сказав, что вы действовали в высшей степени грамотно и компетентно.

– Полагаю, что выразите, – ответила ему Черикаева. – Всех с этим согласных прошу отправлять на мой пульт предложения о поощрении. Друнгарий флота Скуриди, мы ожидаем вашего доклада.

– Я готов, – спокойно произнес Иван. – Господа закончили с наградными листами? Прекрасно, я тоже. Однако должен заметить, что стратиг Кислов осуществлял руководство с «Орлана», а все представляют себе, что это за консервная банка в смысле защиты на передовой, в зоне поражения орудиями противника. В связи с этим мной также направлена заявка на награждение его медалью «За личное мужество». Предвосхищая вопросы, скажу, что такое нахождение второго флагмана было связано с опасностью радиоэлектронной атаки на наши системы связи. Прошу синклит и ареопаг мое предложение поддержать, ходатайствовать перед Геральдической комиссией о награждении.

Геральдическая комиссия – это Ника со товарищи, наши «надсмотрщики» по финчасти. Ордена-медали утверждают. На мой неискушенный взгляд, утвердить они должны бы – но кто знает? Поставил, конечно, галочку в графе про одобрям.

– Итак, мой доклад о действиях. Приступим. – Скуриди прокашлялся. – На момент встречи тяжелых сил флот Унии насчитывал в своем составе семнадцать тяжелых вымпелов, из них десять – тяжелые крейсера и броненосцы. При этом силы противника были представлены двадцатью пятью тяжелыми вымпелами, из которых восемь, а это треть всех сил неприятеля, являлись дредноутами. Кроме того, после первой фазы боя к основным силам возглавляемого мной флота присоединились три легких крейсера Спартриот-класса и четыре Мурена-класса, часть из которых имела небольшие повреждения. Противник же практически полностью лишился флаерации, однако и атака оставшихся флаеров Унии на плотное вражеское построение не принесла бы сколь-либо заметного успеха, притом потери в оставшихся флаерах были бы более чем серьезными. В сложившихся обстоятельствах развязывать бой основных сил, невзирая даже на нахождение в составе наших сил сверхдредноута «Дромон» и супервысокую расчетную живучесть броненосцев Мерримак-класса, было чрезвычайно рискованно. Однако задача по деблокаде Роксаны в результате боя легких сил флотов выполнена не была. Благодаря восстановившейся связи со штабом адмирала Киндяшкова нам было известно о крайне тяжелой обстановке на планете, и промедление с нашей стороны могло стать приговором защитникам Роксаны. Получены были также данные сканеров и иных систем наблюдения планеты, что позволило нам установить точное количество дальнобойных орудий в эскадре неприятеля: шестьдесят три гравитационных орудия против наших шестидесяти двух.

Ваня невесело усмехнулся:

– Разумеется, это с учетом вооружения легких крейсеров и без учета более мощных орбитальных лазеров. Гибель «Катрана» ярко продемонстрировала мощь орудий средней дальности, в связи с чем выдвижение на дистанцию боя этого оружия в мои планы не входило. Полагающий себя в гораздо более выгодном положении адмирал Пак, судя по эволюциям его флота, также не был намерен вести бой на сближении. Я полагаю, что по тем же резонам. Тщательно взвесив все ранее изложенное и проведя блицсовещание с капитанами кораблей, я принял решение бой вражеским силам дать.

Мнда. Ну, молодец, конечно, что еще сказать? Спас шкуру человека, который всегда был мне особенно близок и дорог – меня. Но если бы его разгромили… Лишиться флота в сложившейся ситуации для Унии было бы смерти подобно. И все это понимают. И многие, гадом буду, такое решение не одобряют. Да что там, если полностью абстрагироваться от ситуации, такое решение и я не одобрил бы!

А впрочем, победителей не судят. Хотя, быть может, и напрасно.

– Противник для сражения предпочел не разделять тяжелые силы на несколько колонн, а избрал построение «стена», чем перекрыл мне путь к Роксане и вновь прервал связь флота с планетой. Мной было принято решение использовать схожий строй «снежинки», где расстояние между кораблями не равное, как в «стене», а, составляя все же сравнительно однородный строй, корабли сконцентрированы группами, что позволяет вести более акцентированный и плотный огонь несколькими кораблями по одной цели. Кроме того, более маневренные и подвижные легкие крейсера были выделены мной в отдельную бригаду и отправлены на фланг для производства косой атаки. Противник в свою очередь начал перестроение из «стены» в «снежинки», однако к началу огневого контакта перестроение закончить не успел, что на начальной стадии боя дало нам преимущество в концентрации огня. Через двадцать минут после начала боестолкновения тяжелый крейсер «Архонт» получил серьезные повреждения и принужден был отступить, покинув строй. У Каракорума из строя вышли по одному тяжелому крейсеру Джамуха-класса и Эльчидай-класса, однако перестроение враг практически закончил, и общий перевес в огневой мощи должен был сказаться. Еще через десять минут строй принужден был покинуть крейсер «Пельтаст». Двумя минутами позже ответным огнем был уничтожен вражеский крейсер «Батыр», не имевший, как выяснилось, никакого бронирования и защищенный исключительно щитами.

Скуриди кашлянул, прочищая горло и, наверное, подбирая слова для продолжения отчета. Хорошо его понимаю, в тот момент его положение держалось на волоске, и Ивану, для изменения рисунка боя, необходимо было либо начать активное маневрирование колоннами, что было чревато потерей управления флотом, либо… Либо отступать.

– Невзирая на этот успех, а также на то, что «Дромону» удалось полностью сбить щиты на «Ихтиозавре», оперативная обстановка складывалась скорее в пользу адмирала Пака, и только фланговая атака легких сил заставила противника попятиться, разрывая дистанцию между флотами. Начать немедленное преследование я не решился, занятый переформированием строя. Часть крейсеров с обеих сторон уже лишилась щитов и получила повреждения – устранение последствий вражеского огня также требовало времени. Только этими обстоятельствами объясняется то, что успешный фланговый удар легких крейсеров не был мной поддержан.

Скуриди помолчал пару мгновений и снова продолжил свою речь:

– Противник, не имея глубины строя, не смог прийти на помощь атакуемому крейсерами дредноуту «Беелзебуффо», а его попытка сорвать атаку легкими силами была парирована нашими корветами и фрегатами. В свою очередь, «Беелзебуффо» не успел завершить разворот к бригаде легких крейсеров и смог встретить их огнем всего двух из четырех своих гравитационных орудий. В результате атаки дредноут врага был уничтожен, нами были потерян крейсер «Угорь», получивший тяжелые повреждения крейсер «Фиванец» выкатился из строя, потеряв управление и ход, отстрелил спасательные капсулы и начал неконтролируемый дрейф в сторону вражеского флота. Признаков жизни корабль не подавал и был определен обеими сторонами как сбитый. В связи с приближением дредноута «Чагадай» и двух крейсеров Джамуха-класса бригада легких сил была отозвана к основным формированиям флота. Щиты на тот момент удалось сохранить только крейсеру «Акула».

Иван все же не выдержал и приложился к стакану с водой. Да, сушнячок-с – это дело такое…

– С общим учетом зафиксированных повреждений кораблей, как наших, так и противника, а равно с учетом понесенных потерь в вымпелах обоих флотов ситуация складывалась скорее в нашу пользу, в связи с чем я принял решение продолжить бой. Перестроив свои корабли в две колонны и имея в качестве оперативного резерва бригаду легких крейсеров, я начал сближение с флотом Каракорума. Адмирал Пак построился тремя колоннами и также двинулся мне навстречу, при этом его эволюции ясно указывали на попытку охвата, когда он попытается атаковать одну из моих колонн двумя своими, связав при этом вторую боем. Я в свою очередь не мог допустить такой ситуации, но и дробить свои силы также возможности не имел. Включение же в строй легких крейсеров было бы равносильно их самоподрыву, поскольку все уже имели повреждения, и только у кораблей Мурена-класса были щиты. В результате активного маневрирования в пространстве эскадры несколько раз сближались на расстояние огня, однако обмен залпами не привел к каким-либо потерям ни у одной из сторон. При этом однажды противнику почти удалось реализовать свой план, и только то, что стратиг Кислов обозначил начало атаки флаерацией, позволило одной из моих колонн вырваться из клещей. Продолжение атаки флаерами я категорически запретил, поскольку полагал, что польза от угрозы их применения гораздо более существенная, нежели само их применение.

Кислов мрачно усмехнулся и кивнул – вероятно, считал так же.

– Отступившая после ложной атаки флаеров колонна неприятеля прошла в непосредственной близости от сбитого легкого крейсера «Фиванец». Совершенно неожиданно тот открыл огонь из орбитальных лазеров, плазмобоев и торпедных аппаратов, тяжело повредив крейсер «Джамуха» и лишившийся ранее щитов дредноут «Ихтиозавр». Ответным огнем крейсер был уничтожен. Через две минуты флот Каракорума начал отступление к Роксане, связь с которой к тому моменту восстановилась. О том, что продвижение войск противника на планете удалось полностью остановить, как и о пленении темника Денецкого, мне было известно, бой же эскадр теперь, после выпадения из строя вражеских дредноута и крейсера, окончательно начал складываться в пользу Унии. При этом, однако, я отдавал себе отчет, что полный разгром врага обойдется нашему флоту неоправданно дорого, в связи с чем вызвал на связь командующего вражеской эскадрой, контр-адмирала Пака, и предложил заключить перемирие для того, чтобы он мог эвакуировать свои войска с планеты и отступить. Стратиг флота Кислов на совещании старших командиров мое решение поддержал. После недолгого размышления и, судя по данным перехвата, совещания со своими капитанами, адмирал Пак мое предложение принял. Перемирие было установлено и на поверхности планеты. В течение следующих четырех часов противник полностью очистил Роксану и начал отступление из системы. У меня все, господа.

– Интересно, с Киндяшковым вы по этому поводу посоветовались? – негромко усмехнулась Солодухина.

– Согласовать такое решение с командующим планетарными силами, контр-адмиралом Киндяшковым, я не мог в силу того, что он в это время находился в реанимационном отделении.

– Вот как? – удивленно вскинула брови Черикаева. – Синклитик, а что вы там делали?

– Лечился от наркотической зависимости, – хмыкнул я. – Госпожа дукс полагает, что я мог вести непрерывное командование войсками в течение более чем трех суток без использования стимуляторов? В какую гадость после них превращается кровь человека, дуксу известно? Впрочем, раз уж тут интересуются моим мнением, я думаю, что друнгарий флота Скуриди принял единственно верное, нет – единственно возможное решение. И бой он провел, как мне кажется, идеально.

«За что же, не боясь греха, кукушка хвалит петуха?» Вот за это и хвалит. Героям нужно выступить единой когортой, а то сожрут из банальной зависти.

– Нам понятно ваше мнение, – спокойно ответила Лена. – Всех с этим согласных прошу отправлять на мой пульт предложения о поощрении. Всех несогласных, соответственно, о порицании.

– Имеется еще одно предложение, дукс, – подал я голос. – Вы позволите?

Лена с интересом поглядела на меня, всем своим видом, казалось, вопрошая: «Как, оно еще и разговаривает?» и кивнула.

– Пожалуйста, синклитик Киндяшков.

– Благодарю. Господа, лично у меня нет никаких сомнений в том, что эта наша победа является не только следствием прекрасной подготовленности солдат и космофлотцев и не только результатом высокой компетентности друнгария и стратига. Я уверен, что не в меньшей степени эта победа скована руками тружеников тыла, что обеспечили ее в том числе и наместники планет, определившие наше экономическое и техническое превосходство. Полагаю, что наместники планет, занимавшие эти должности до начала операции «Согласие», сделали все необходимое для ее успешного завершения, а потому должны быть награждены знаком «Трудового порфирного знамени».

Интересно, все сразу вспомнят, что я вообще-то по основной должности тоже наместник, а адмирал так, по совместительству?

Ну а что? Чем я не Брежнев? Я тоже хочу сиськи-масиськи и полную грудь орденов и медалей: за них, в конце концов, деньги доплачивают, да и респект от ботов немалый. У Вани с Женей вон уже по ахайской «Серебряной сове» третьей степени за микенское мочилово, а мне, кроме медали «За безупречную службу» да значка ГТО, и похвастаться нечем. Надо догонять и перегонять Америку…

– Возражений нет? – задумчиво спросила наместник мазерворлда Бизантия и его дукс. – Тогда тоже прошу проголосовать.

На пульте мигнул значок полученной почты – это Солодухина ехидно интересовалась, не стоит ли мне, наркомашке такому, еще и нашивку за ранение присвоить. Пострадал же от химии, че.

Было бы неплохо, конечно, но с учетом того, что последнюю инъекцию я делал себе сам, едва не силой отняв препарат у Ромки, это с тем же успехом можно было рассматривать и как самострел, а за это принято карать. В этом духе Свете и ответил. Заодно поинтересовался, не жмет ли ей «Безупречная служба» первой степени, которую ей за оперативное развертывание войск в системах Ахайи вручили, пока я Роксану оборонял.

Не ответила, разумеется.

– Так-с, подводим результаты голосования, – сказала Черикаева. – Предложение о награждении знаком «Трудового порфирного знамени» синклитиков Киндяшкова, Черивановой, Крапивинцева, Гришиной, Деулина, дукса Черикаевой, архонта Голомысова, стратига Данченко, эфора Новохатского утверждено. Награждение стратига Кислова медалью «За личное мужество» утверждено. Награждение синклитика Киндяшкова и стратига Кислова орденом «Стального орла» с мечами и лавровыми листьями утверждено, стратигу Кислову Геральдическая комиссия заменила его на аналогичный ахайский орден «Афина Паллада» с серебряным щитом. Награждение друнгария флота Скуриди орденом «Стального орла» с мечами утверждено.

О как. А Ваню-то прокатили. Главкому дали «Чернобыльского воробья» третьей степени, а нам с Кисловым – второй. Не иначе поссорить хотят.

Интриги там, интриги здесь. Без них не встать, без них не сесть…

– Это дело надобно обмыть, господа и дамы, – усмехнулся Кислов. – Предлагаю сделать перерыв в заседании на два часа. Мы с друнгарием флота пока к синклитику Киндяшкову слетаем, обсудим выкладки по государственному устройству из гранд-сметы эфора и дукса. Под водочку.

– Не возражаю, – откровенно рассмеялся Новохатский. – Предлагаю голосовать.

– Только не переусердствуйте там, – ухмыльнулся Крапивинцев.

– А вы что, синклитик, свою награду не спрыснете, раз нам такие советы даете? – делано изумился Скуриди.

По залу заседаний разнеслись приглушенные смешки. И только совершенно непьющий Деулин мрачным взглядом смотрел на присутствующих.

– Ну давайте, что ли, выпьем за свежеполученные знаки отчета? – хмыкнул Ваня, поднимая кружку с пивом. – Какой отчет, такие знаки…

– Надо не просто победить, – флегматично ответил Кислов, чокаясь с нами, – но и всем об этом подробно рассказать. Вон, маршалы Артемов и Калмыков за захват Люденбурга по «Золотой лилии» поимели, хотя там уже ни флота, ни сильной армии, ни приличных ПКО не было… Все на Йорке осталось. Зато как пели про «малой кровью, на чужой территории», наверное…

Собрались мы в моих апартаментах. Не то чтобы нам больше заняться было нечем, кроме как пива попить, наоборот: на орбите разворачивались ахайские орбитальные верфи, те из уже имевшихся, что удалось полностью восстановить, пытались чинить избитые до полной неузнаваемости боевые корабли, госпитали и больницы все еще были забиты ранеными, города на Ойкумене продолжали отстраиваться, и чего-то постоянно не хватало… Но ничего глобального меж тем не происходило, если не считать всенародного голосования за проекты памятника Победы. Нам же сейчас предстояло обсудить стратегические вопросы, так что текучку я бессовестно свалил на флигель-адъютантов (пускай утвержденные генштабом ордена «За заслуги перед Отечеством» 3-й степени отрабатывают), друнгарий и стратиг пристегнули им в подмогу своих, и мы уединились, чтоб попить пивка и проверить на практике известное высказывание о том, что, когда в одном месте одновременно собираются три в высшей степени образованных и приятных джентльмена, это обычно заканчивается либо переворотом, либо мировой войной.

– А мне грех жаловаться. – Я отхлебнул из кружки желтого пенистого напитка. – «Трудовое знамя» вот дали…

– И как это Леночка тебе не подкузьмила по этому поводу, орденоносный ты наш? – хитро поглядел на меня Скуриди. – Думаешь, себе его тоже шибко хотела?

– И это верно, – ответил я. – И потом, это такой сыр в мышеловке или отвлекающий маневр, если желаете.

Я вытащил из ящика две папки с распечатками и небрежно бросил их на стол.

– Вот, Солодухина поделилась. Почитайте, довольно интересно.

В папках этих были собранные контрразведкой данные о действиях политической полиции, про существование которой все, положа руку на сердце, давно забыли. Замполитов из нее в войска и на флот не присылали, каких-то громких расследований или разоблачений с их участием тоже не случилось… А Лена, оказывается, времени зря не теряла, применяла это свое орудие с большим умом, внедряла агентов куда только можно, компромат собирала… У нее, оказывается, даже запись посещения моих покоев жрицей любви есть. Одна. Из конторы доместиков скопировала – Савватий ее агента уже заарестовал, сейчас допрашивает.

Ну и у остальных тоже или просто ее люди, или завербованные политической полицией сотрудники есть, кроме, разумеется, Светы. Это ж надо было – не просто попробовать внедриться в контрразведку, а попытаться едва ли не полностью перехватить управление ею. Ой, как Света взбеленилась… Только ее почти невменяемое состояние может объяснить тот факт, что она вчера поздно вечером позвонила мне, – я как раз только-только Диму из туалета, где он забаррикадировался, выманил и решал, помиловать или обмануть и наказать за то, что он в своем блоге про меня написал, – и прямым текстом предложила союз. Обсудили условия, конечно…

Так что главвреда «Новостей Жестокой Галактики» она, получается, от порки спасла.

Господа флотоводцы, читая все это и многое, многое другое, мрачно цедили сквозь зубы пиво и матерные ругательства. Наконец краткая выжимка из досье была ими прочитана, и на меня угрюмо уставились две пары карих глаз.

– Что-то не нравится мне ваша дукс… – растягивая слова, произнес наконец Женя.

– Тогда нечего было ее жрать, – отрезал Скуриди. – Твои предложения, Андрей?

– Не мои, а наши. Со Светой. К тому же нам интересно, что думаете предпринять вы по поводу всего этого вот… – Я покрутил кистью руки в воздухе, подбирая слова.

– Непотребства, – подсказал Кислов. – Поступило предложение Черикаеву кончать. Насколько я понял, она готовит ситуацию, когда каждый из участников шапито имени Унии окажется достаточно замаран, чтобы вброс компромата привел его либо к выбыванию, либо, что вероятнее, к аресту.

– Предложение интересное, – хмыкнул Скуриди. – И весьма заманчивое. Только каким образом предполагаешь его осуществить? Популярность в войсках у Светы не настолько высока, чтобы солдаты и офицеры бизантийского гарнизона отправились штурмовать резиденцию дукса. Да и охраняют ее доместики, а не юнкера. Нет, нету там революционной ситуации, не взять нам этот Зимний дворец таким образом.

– Вброс информации о готовящемся дуксом перевороте не поможет? – спросил Кислов.

– Я подготовил его через, хм, один оппозиционный канал Роксаны, но, скорее всего, нет. – Я покачал головой. – И даже наше совместное воззвание не поможет. Вас обоих на флоте теперь практически боготворят, гарнизон Роксаны за мной тоже сейчас хоть в огонь, хоть в воду, но…

Я сделал еще один глоток пива.

– Надо законным методом ее убирать, – согласился Иван. – У нас же после перевыборов в синклите и ареопаге внутренние перевыборы главы правительства должны пройти.

– Синклитики Новохатского фиг поддержат, – заметил Евгений и начал наливать себе в кружку пива из кеги.

– Нет, – усмехнулся я. – А вот героя битвы при Роксане – запросто. Нет, не меня, не стоит дергаться, камрады. Я полагаю, что должность эфора, а титул главы синклита по предложенным нам Леной и Димой прожектам именно таков, следует занять нынешнему друнгарию флота, синклитику Скуриди. Предлагается также ввести позицию архистратига – верховного главнокомандующего армией и флотом – и назначить на этот ответственный пост его же. Стратигу Кислову, по нашему мнению, надлежит стать друнгарием флота. Синклитику Солодухиной ее должность кажется вполне комфортной. Заместителя друнгария армии, стратига армии, она предлагает выбрать из членов ареопага, а стратига флота – из синклитиков. Кроме того, мы с ней убеждены в том, что политическую полицию стоит распустить… Лично я-то считаю, что надо на фиг разогнать, с чистками, люстрацией и репрессиями… а весь собранный дуксом материал – уничтожить. Вашего покорного слугу вполне устроит звание стратига флота или внешней разведки. Лучше, конечно, и то и другое.

Так что, канал связи с Солодухиной открываем или наше предложение вам неинтересно?

Новое штатное расписание мы приняли без особых проблем. Держава наша (велика и обильна, ага) получила, в порядке компромисса, название Объединенная Эллада, со столицей в Бизантии, управляющим органом государства остался синклит.

Форму одежды, прическу, макияж для синклитиков-мужчин оставили бизантийскими, а для синклитиков-женщин сделали ахайскими. Тут даже я без спора проголосовал, причем одним из первых. У Нади с Олей такие ножки, м-м-м-м…

Изменения, как видите, были минимальными, да и вступить в силу (кроме названия страны) должны были только после интернет-выборов, что вполне логично – кой смысл сейчас бороться за какие-то чины, коли уже послезавтра половина синклита может смениться? Что вступало в силу сразу, так это объединенный для обеих стран рейтинг. Архонты, которые безбожно профукали все полимеры, пользовались в своем секторе, мягко говоря, довольно условной популярностью, а каким образом окончательная редакция «Союзного договора» повлияет на ботов, оставалось только гадать. В Бизантии же, наоборот, объединение с нашими младшими братьями-славя… пардон, ромеями было воспринято скорее на ура, нежели наоборот. От желающих идти защищать «братский народ» в военкоматах было не протолкнуться, так что объединение рейтингов было необходимо: архонты и так балансировали на самой грани автоматического остракизма, а Владимира Чурова в наш сектор галактики отчего-то до сих пор не завезли.

Лично меня объединенный рейтинг не порадовал. «Средняя температура по больнице» для бизантийского крыла синклита изрядно упала, так что теперь мой иммунитет от перевыборов висел на волоске, а если быть точным, на двух сотых процента. И за сегодняшний день мог ведь и упасть… Надобно воздержаться будет от резких политических движений.

Зато Новохатский вдруг тоже стал для электората неприкосновенным – то-то порадовался, поди. Он даже Лену, державшую высокие показатели за счет успешного руководства мазерворлдом, умудрился обскакать. Что неудивительно, в общем. Помнится, в свое время Михаил Сергеевич Горбачев в США имел куда как более высокий рейтинг, чем Рональд Уилсон Рейган, и будь у него правовая возможность, запросто мог бы стать американским президентом. Тут ситуация схожая, я считаю.

– Что ж, открытую часть заседания синклита и ареопага предлагаю считать законченной, – резюмировала результаты голосований Черикаева. – Переходим к закрытой части. Господа, кто-то имеет что-то сказать?

– Я, если позволите, – подал голос Скуриди.

– Нет возражений? – спросила Лена. – Прошу вас, друнгарий.

– Господа и дамы. – Иван обвел всех присутствующих мрачным взглядом. – У нас не осталось ни одного тяжелого корабля, не нуждающегося в ремонте. Флаерогруппы флота и крейсерские силы понесли тяжелые потери, излучатели гравитационных орудий расстреляны и нуждаются в замене. Вверенные мне силы не смогут противостоять Каракоруму в том случае, если вторая половина его флота решит вторгнуться в наши пределы. Я не исключаю также возможности удара по нам со стороны Кумахи и Этрурии. Возможно даже, что удар этот будет союзным. В последнем случае флоту также совершенно нечего противопоставить неприятелю. Господа, Элладе срочно требуется мир.

– Грядущие перевыборы могут существенно изменить политический баланс у наших соседей, – предположил Новохатский. – Стоит ли затевать переговоры с хуралом, если нам неизвестен его состав? Я бы предложил немного подождать.

– Согласен с вами, эфор, – кивнул Скуриди. – Но только отчасти. Да, по линии разведки нам известно о низкой популярности нойонов в народе. Можно с уверенностью сказать, что перевыборы не пройдет темник Денецкий, за что мы должны поблагодарить в первую очередь синклитика Киндяшкова и его эффектную выходку с линчеванием нойона. Маловероятно продолжение карьеры темника армии Алтынбаева, серьезная угроза отрешения от власти висит и над нойоном Паком. Шансы остальных, за исключением однозначно переизбираемой чингис Арифулловой, оцениваются аналитиками чуть более пятидесяти процентов. Все это верно. Однако мы никак не можем вести переговоры с державой, с которой находимся в состоянии войны. Это не просто противоречит традициям дипломатии, плевать бы на них из стратосферы, это сложно технически. Представьте, что кто-то из нас отправляется с дипломатической миссией в Каракорум на посольском корабле. Есть вероятность, что корабль посланника будет сбит или захвачен? Полагаю, что да, и эта вероятность довольно высока. Поэтому я думаю, что нам сейчас необходимо начать зондировать почву в нейтральных странах по вопросу их посредничества в переговорах. В тех из них, разумеется, где крутой смены политической элиты не предвидится в ближайшее время. Поскольку сейчас дипломатическими делами одновременно заведуют эфор Новохатский и дукс Черикаева, я бы просил синклит и ареопаг дать им соответствующее поручение.

– А вы можете предложить державу-посредника, друнгарий? – изогнула бровь Елена.

Не то чтобы ей эта война в жилу – она на ней очков особо не поднимает, но вот получать какие-то там поручения, а не раздавать, подрывать свое реноме – это ей точно не по кайфу.

– Это лучше сделает исполнительный друнгарий разведки Киндяшков, – безмятежно ответил Иван. – Я осуществляю лишь стратегическое руководство, оперативное и аналитика в его руках.

– Синклитик? – Черикаева поглядела на меня.

– А выбор невелик. – Я пожал плечами. – Прямых интересов в наших пределах не имеют только Берген и Аахен. Еще Пелла, но она с Каракорумом тоже в войне. Что там будет с альтингом, предсказать сейчас никто не возьмется. Объективных данных о силе их армии и флота у нас нет, но экономика вроде бы не в загоне. С другой стороны, единственный сосед недавно значительно усилился за счет Люденбурга, что создает тревожные настроения в этой державе, а несостоявшаяся уния их лишь усиливает, ибо ожидание войны зачастую хуже самой войны. Кроме этого, кому сейчас Берген, кроме как раз усилившегося Аахена, интересен? Да никому. Вот помешать его сожрать Аахену – в интересах и Кумахи, и Этрурии, и Пеллы, и даже Каракорума. Это важно каждому.

– А нам? – усмехнулся Крапивинцев.

– А нам – нет, – парировал я. – В общем, исходя из всего вышесказанного, полагаю, что поспособствовать нам может лишь аахенский стернстаг. Он, после захвата Пеллой системы Мидлсборо, граничит аж с четырьмя державами и потенциально может стать как агрессором, так и жертвой. Им выгодно сейчас играть на наших противоречиях, подобрать ключи к галактической дипломатии, и наше предложение, скорее всего, найдет с их стороны поддержку.

– А почему вы не учитываете в ваших расчетах еще одну державу, синклитик? – поинтересовался Голомысов. – Алезия ведь находится в сходном положении.

– По данным нашей разведки, архонт, – ответил я, – Алезия уже приняла решение об участии в большом разделе Ахайи. Удара алезийцев можно ожидать уже сегодня или завтра с самого утра, еще до начала голосования. Выступая союзником Каракорума в этой войне, логретта навряд ли будет объективным посредником в наших переговорах. Нет, я уверен, что гедары и годи Гаджиева будут всячески поддерживать хурал и чинить препятствия синклиту.

– И все же совсем отметать этот вариант, мне кажется, не стоит. Как и вариант с Бергеном, да-а-а… – протянул Новохатский.

– Если никто не хочет больше высказаться… Ведь не хочет? – спросила Елена. – Прелестно, давайте голосовать. Хм, принято тринадцатью голосами «за» при двух воздержавшихся.

Ну да, у эфора и дукса все еще по два голоса. И я даже знаю, кто из них эти два голоса «за» не отдал. Только доказать не могу.

– Еще вопросы?

– Да, дукс, – вновь подал голос Скуриди. – Необходимо срочно прекратить строительство дредноутов и начать постройку дромонов. Мирные инициативы могут быть и не поддержаны, а один дромон стоит в бою двух дредноутов, если же ученые доведут до ума планировавшийся к установке резервный щит, то и четырех-пяти дредноутов.

– На какие деньги, друнгарий? – поинтересовался Данченко.

В общем, хай на эту тему продолжался еще полчаса. Заложенные уже дредноуты списывать в утиль мы единодушно отказались (пригодятся еще, мол), но средства на срочную закладку двух дромонов сыскали. Жаль, мне ни один не достался – силами новенькой орбитальной верфи с Ахайи я бы контракт выполнил, но строить вундерваффе на фронтире под угрозой его захвата – это авантюризм. Причем настолько дикий, что на него не способен даже первейший раздолбай нашей команды: собственно, я.

А вот Крапивинцев сорвал банк: поскольку сверхпоставки продовольствия с Эвридики уже не требовались (удалось решить эту проблему), решено было поручить ему переоборудование «Орфея», болтающегося без дела на орбите Антиоха, в мегафлаероносец.

И за что ему такое счастье, а?

С Кисловым и Скуриди я распрощался у входов в отсеки связи, договорившись встретиться через часик в Голубой гостиной, попировать. Они за это время должны были прозондировать почву среди остальных синклитиков и архонтов на тему смещения дукса, а я помчался в свой кабинет, срочно рейтинг поднимать. Не то чтобы боюсь, что не перевыберут – отчеты с литерой «R» утверждают, что пройду в следующий состав однозначно, но хочется войти туда победителем, на белом, так сказать, коне.

– А чем ты думал вообще? – услышал я голос Анжелы, подходя к открытой двери в приемную.

А, ну да, я-то давно живу по времени Бизантия, а вот секретариат – нет, по-местному. Она сейчас как раз должна Ромке дела передавать.

– У них же совершенно другая биохимия. Ты что, полагал, действие препарата, который ты ему так любезно дал, никак не скажется?

– Привет, молодежь, – поздоровался я, входя в «предбанник». – Кому вы тут наркоту вкололи, я все слышал? Э… Ромка, ты что, плакал?

– Н-нет.

– А чего нос такой красный и глаза? И морда кислая?

– Да мы тут… – Он шмыгнул. – Мы тут на компьютере тамагочи завели.

– И он его чуть не уморил, – кивнула Анжела. – Дал человеческие лекарства.

– Надо же, я думал эта зараза в нашей стране давно миновала… – пробормотал я. – Ладно, вызывайте вашему тама Гоги коновала и запускайте «Оборону» по всем планетам. И в сеть выкладывайте. Рейтинги – швах.

– Кстати, про коновала, – припомнила Анжела. – Доктор просил напомнить, что вам завтра снова под капельницу ложиться, сказал ничего на два часа дня по Адрианополю не планировать.

– А что с рейтингами? – Ромка высморкался. – Вчера еще все было хорошо.

– А мы их сейчас с ахайскими усреднили. – Я поморщился. – Гран полити́к, мать ее за ногу. Ты сводки-то открой, чучело, и кончай реветь – не помрет твой любимый тамагоча.

Ромка покраснел, а я проследовал в свой кабинет. Опять я чем-то смутил ребенка, выходит? Детский сад, а не планета, ей-богу!

Последующий час я, во-первых, ставил резолюции на решениях, принятых префектами городов и округов, – люди они грамотные, поправлять почти ничего и не пришлось. Во-вторых, канифолил мозги Прокопию Лида и ругался с ним по поводу того, как развернуть прибывшую орбитальную верфь, чтоб она и с Центральной казенной верфью (которая после прошедшей войнушки и сама в ремонте нуждалась) могла совместно работать, и чтобы они не сошли при этом с орбиты к чертовой матери. Логофет, невзирая на чины, честил меня по матушке, вперемежку с инженерно-навигационными терминами, и, кажется, добился своего. Очень уж он забористо про триангуляцию гравитационных переменных и про что-то там еще загибал.

В-третьих, я еще и пиаром занимался. Мои наградные листы в Генштабе утвердили без вопросов, так что герои обороны Роксаны кто побрякушки на грудь получил, кто повышение в чинах – многие и то и другое (а вот мне от Вани вице-адмиральское звание не прилетело, от жлоба такого). Панфилопулоса, уже каптреранга, я нагло отжал у регулярного флота на «Монитор» старшим офицером, на место погибшего, теперь вот время пришло гражданские чины награждать. За, значицца, прекрасную подготовку к обороне и успешную ликвидацию ее последствий. Секретарям своим по «Знаку архизодчего» выдал, это такой бизантийский аналог «клюквы» в Российской империи, Савватию орден выправил, опять же. Не вручил покуда, правда, – он у нас по легенде в госпитале, шибко раненный во время боев, лежит. Отправил ему письмецо зато, пообещал оторвать голову, если еще раз даст себя убить. Почетных граждан городов и всея Роксаны наутверждал, из особо отличившихся Partisanen, в общем, раздал слонов, не забыв правильно это все в СМИ осветить.

Софьюшка еще звонила, флигель-адъютант Скуриди. Спрашивала, нельзя ли крейсера «Скат», «Мурена», «Пельтаст» и «Архонт» посадить на космодром Адрианополя, а то экипажи этих космических дуршлагов уже вторые сутки в скафандрах летают. В прямом смысле летают – на них искусственной гравитации тоже нет. Разрешил, конечно, – как отказать такой красавице? Интересно, Ванька к ней клинья подбивать пробовал? Если нет, то дурак однозначно.

И все это за какой-то час. Хотя нет, судя по тому, что дверь из приемной открывается практически пинком и в проеме видны недовольные Скуриди и Кислов, – наверное, все же чуточку поболее.

– Слышь, ты, контр-адмирал хренов, – с доброй усмешкой спросил Женя, входя в кабинет и водружая на мой стол бутылку вискаря. – Почему старших по званию ждать заставляешь? Цигель, цигель ай-лю-лю, причем уже полчаса как!

– Виноват, вашество! – Я вскочил на ноги и щелкнул каблуками. – Исправлюсь! Отслужу! Искуплю!

– Мы в Бизантии народ простой. – Ваня, державший в руках две тарелки с закусоидами, плюхнул их рядом с вискарем и полез во внутренний карман кителя за стаканчиками. – Чуть что не так, мы в торец, и здорово. Потом улыбнемся и скажем, поверь: «Как же мы заждались тебя, водка».

Тоже мне, огламуренный Кристовский нашелся…

– Судя по вашим довольным моськам и поведению, переговоры прошли в теплой, дружеской обстановке, – хмыкнул я.

– А ты что, сомневался в наших талантах? – Женя усмехнулся, а затем скорчил жуткую рожу. – Отвечать не надо! Вопрос был риторический!

– Более-менее нормально все, Андрюх. – Скуриди плюхнулся на стул и выразительно поглядел на Кислова. – Так, стратиг фигов. Ты знаешь, почему Цицерона убили? Посуду долго держал. Наливай давай.

– Пока пить не начали, скажи-ка ты мне, друнгарий, скажи-ка мне, родной, – обратился я к Ивану, – у нас во флоте кораблей наподобие «Орлана» много?

Тот на пару секунд задумался.

– Пять штук. А тебе зачем?

– Да я, понимаешь, хочу в синклит еще одного деятеля привлечь, только его найти еще надо.

– Это кого, интересно? – спросил Кислов, разливая содержимое бутылки по стаканам.

– Известного англосаксонского воеводу, Александе́ра Сукинсона. И его флот.

– Вот как? – Скуриди взял со стола стакан и начал задумчиво вглядываться в его содержимое. – Думаешь, пойдет к нам Игонин?

Большое колдунство «Выборейт» раньше вызывало страстное желание подбежать к ближайшей урне и выкинуть туда бумажку с наспех нарисованной птичкой. С развитием Интернета птичек стали рисовать на мониторе своего устройства, после чего отправлять их в полет по цифровому пространству. Но заклинание осталось все тем же. И страстное желание никуда не делось.

Ух, прям вот представляю, что сейчас на воле творится, за пределами корпусов «Галактики». Сервера социальных сетей аж дымятся, поди, от обилия сабжа, комментариев, статей и статеек, порождающих диспуты (это я так вежливо флуд назвал) об облико морале голактего туристо. Сколько к сему дню в жэжэшечках дерьма, наверное, вылили на головы участников. Какое плескание помоями на клановых форумах сейчас идет. А борцуны, которые за глобальный запрещамус всего (в надежде оградить детей от них самих и детства как такового), уверен, какашками и в само шоу, и в его участников сейчас кидаются… Ой, чую я – кипит тырнет. Да и в зомбоящике, гадом буду, ток-шоу все как одно нам посвящены. Прям даже жалька, что мня это все не видит.

А мы, гады такие, сидим, подкидываем в этот кипящий чан страстей, да ложечкой размешиваем.

Это я к тому, что никакого Дня молчания и запрета на агитацию в «Галактике» нет. Ибо глупо и на фиг не надо: блоги и форумы, что ли, Роспотребнадзор прикажет признать в этот день экстремистскими сайтами? Нет? Ну так сейчас в сети много кто живет, большинство, так что и агитация, и дискуссии – все там.

Да даже если наш высоконравственный Синода обер-прокурор и додумается внести от имени Генпрокуратуры такое предложение, то и что? Тот же банальный «Hide My Ass» от анонимусов никто не отменял… Ну и тому подобное, все в таком духе.

Блин, да, насколько я понял, фанатским группам прямой подкуп избирателей разрешен! Чтоб, значит, не придумывали разные другие способы нарушения на выборах совершить, типа вбросов и «каруселей». Одно обидно – нам самим бабла пользователям, за нас проголосовавших, подкинуть нельзя. Вот и приходится всем разведкам «Звездного скопления» корячиться, вбросы информации устраивать, компромат сливать, ну и тэ пэ. Вот и стараемся, гадим друг другу, команда команде (а я так еще и Леночке), новостя выпускаем, политические прогнозы… Мой, про вступление в войну Алезии, буквально за полчаса до появления ее флота у Мидлсборо был опубликован, кстати.

А от обязанностей по управлению планетой и ремонту оставленного мне на сохранение эллинского полуфлота тоже никто не освобождал. Аврал, однако. Свистать всех куда-то там на фиг!

– Синклитик, время без четверти два, – раздался из динамиков Ромкин голос. – Вас в два ожидают в процедурной.

– Слушай, Ром… – ответил я, не отрываясь от экрана, где одновременно отслеживал динамику производительности на казенных верфях, контролировал аукционы по госконтрактам на ремонт кораблей и поставку вооружений, попутно сливая на новостные сайты Каракорума, Алезии, Этрурии, Пеллы, Бергена, Аахена и Кумахи пакеты информации со всякой гадостью про лидеров выборов.

Да, динамику голосования тоже можно отслеживать – устроители нашего реалити-шоу не считают, что это влияет на избирателей.

При всем при том я еще успевал смолить сигаретку.

– …ты это, попроси Пилюлькина, чтобы он капельницы сюда припер. Мне, вот ей-богу, сейчас некогда.

– Синклитик, процедура очистки крови и внутренних органов от токсинов подразумевает строго горизонтальное положение тела и нахождение в оборудованной палате, под присмотром специалистов и при непосредственном диагностировании медицинским оборудованием.

– Да прекрати ты. – Я яростно забычковал окурок в пепельнице одной рукой, другой запуская рассылочную программу-спамер, которая должна была снова вывести запись с отступающим от Роксаны каракорумским флотом в ТОП-30. Кто-то из военных репортеров успел выбраться из подземных убежищ Гомера, заснять финал эвакуации и «великий драп» Пака. Там еще музыку соответствующую подобрали. – У меня тут один из нойонов грозит переизбираться, сволочь такая. Зови Айболита сюда, вместе с его глюкозой и фонендоскопом. Если приспичит, я вон на своем столе лягу.

Рома отрубил связь, и я, наивный человек, решил, что он меня послушался. Ага, счаззз! Две минуты спустя, только я контракт на ремонт «Мурены» прямо на космодроме (иначе крейсер мог просто развалиться при перелете к верфям) утвердил, в кабинет вошли… нет, какое там напиг вошли? Прошествовали! Бледный, со сжатыми губами Ромка, за ним два дюжих доместика с пистолетами-ингаляторами и два санитара с носилками.

– Синклитик, я прошу вас немедленно проследовать в медчасть, – негромко, глядя на меня исподлобья, но твердо и уверенно произнес флигель-адъютант. – В противном случае я буду вынужден воспользоваться своими чрезвычайными полномочиями и доставить вас на место против вашей воли.

Я обалдело взирал на открывшуюся мне картину «Приплыли», а Ромка, упрямо наклонив голову, добавил еще тише, почти прошептал:

– Пожалуйста…

Надо же, какая решительность, вы гляньте. Ничего, сейчас я его научу родину любить и надевать сапоги на свежую голову, а то задембелел, опоссум! Я сейчас эту халабуду к чертовой матери, вдребезги и напополам!..

Стоп, а что я завожусь-то? Великим стал? Персоной? Фигурой, чи шо? Парень свою работу делает, и хорошо, а я тут из себя начальничка корчить собрался? Шалишь, Андрей Александрович, дуркуешь, брат! Сам всю жизнь этаких раздутых от осознания собственной важности терпеть не мог, а теперь в биг босса решил поиграть? Зажрался, скотина! Что же власть, даже такая вот, виртуальная, с людьми-то делает…

– Хорошо, – усмехнулся я, поднимаясь. – Раз с добрым словом и пистолетом, то не могу не подчиниться.

Ромка весьма заметно выдохнул. Видимо, отнюдь не был уверен в моей покладистости.

– Я даже задремал, доктор.

– Лучшая похвала для проведшего процедуры эскулапа… – Врач что-то напряженно разглядывал на мониторе, одновременно с тем негромко барабаня пальцами по столешнице. – Н-да, ну кровь мы вам почистили, мутаций избежать удалось, но таблеточки еще пару дней придется попить.

– Ну, если медицина настаивает, – улыбнулся я в ответ.

– И никогда, запомните, никогда больше не позволяйте вводить себе этих стимуляторов. – Он поднялся со своего места и подошел к моей кушетке. – Они абсолютно не подходят под вашу биохимию, то, что у вас аллергического шока не было, это чудо просто. Согните руку в локте, держите ватку… На случай, если вы снова вынуждены будете долгое время обходиться без сна, я вам препараты на замену подберу, но раньше чем через неделю не обещаю. Одевайтесь.

– Ох, доктор, очень я надеюсь, что вообще никогда не понадобятся, – ответил я, натягивая рубашку. – Я к концу осады думал, что сдохну.

– Вполне могли. – Он в раздражении фыркнул. – А ваши помощнички тоже хороши – сообщили мне о вас только через два часа после того, как вы уснули. Пришлось вводить антидот, а не ставить капельницу.

– Надо же. – Я усмехнулся. – А я и не почувствовал укола.

– Не удивлен этому. – Доктор поджал губы. – По факту это у вас не сон уже был, а кома. Нет, ну два часа!

– Не сердитесь на них, доктор, – примирительным тоном произнес я. – Они ведь не в лучшем состоянии были. Тоже ведь умотались. Да и ожидать какой-то особой реакции моего организма не могли никак.

– А обязаны были. Если инструкцию по применению читали. Вот, эти таблетки три раза в день после еды принимайте.

Вот сейчас как раз и приму – все равно уже проголодался. Заодно и подумаю немного о делах моих скорбных, а то что-то после всех этих процедур настроение совершенно нерабочее. Да и, чего уж греха таить, нету сейчас ничего такого, что требует моего экстренного вмешательства. И вообще, считайте, что я забюллетенил!

Имеется времечко, короче, посидеть, покумекать о нашем грядущем государственном устройстве и месте моем в нем. Потому как после выборов времени спокойно поразмыслить, скорее всего, не будет, а то, что все участники нашей команды выборы успешно миновали – ежу понятно. Можно (и даже нужно) конкурентам из других погадить, но… Ромка меня на процедуры спровадил? Вот теперь сам пускай и отдувается.

Итак, союз с архонтами, которого так опасались большевики (в моем лице), состоялся. Силовое крыло Бизантия плюс некий взбалмошный наместник стакнулись с ареопагом за вычетом эфора, который в теории тоже пролетает. Ну так это в теории. То, что Новохатский не поддержит нашу шестерку открыто, отнюдь не означает, что эфор не в игре. Надо очень наивным быть человеком, чтобы не ожидать такой комбинации в интриге. И даже ежели и впрямь архонты решили Дмитрия «опрокинуть», то это расклад в нашей типа партии типа «ястребов» пятьдесят на пятьдесят. Крапивинцева в расчет не берем – он разменял свой голос на наместничество в системе Ахайи, теперь будет тупо заколачивать бабки, чтобы после «Галактики» вкусно есть, сладко спать и предаваться всем тяжким. Не могу его за такой выбор осуждать, хотя получение Гран-при при таком политическом попутчике становится сейчас делом несколько более трудным чем ранее. Ну да и бог с ним, не зарвется в казнокрадстве до состояния Меньшикова, и ладно.

А вот с остальными, интересно, надолго ли наши дорожки совпали? Сколько наша коалиция продержится и чем ее распад аукнется? Да понятно чем – сожрут поодиночке. Надя с Олей взгляды имеют Ленкиным сродственные: что на внешнюю политику, что на внутреннюю, что на нормы морали и права, так что эта пара, да за подвинутую от власти подругу, выступит, скорее всего, единым фронтом с дуксом. Деулин? Пес его знает, кого он поддержит. Вроде бы он всегда старается поступать по справедливости, да вот закавыка какая – наше с ним понимание этой самой справедливости может и не совпасть. Крапивинцев, понятное дело, будет исходить из своей выгоды, Голомысов и Кислов – для меня темные лошадки, Новохатский и Данченко тоже… Остаются в сухом остатке только Света и Иван. С последним, впрочем, вполне можем разругаться на пустом месте: характер у обоих отнюдь не ангельский…

С таким синклитом никаких врагов Элладе не надо – сами все развалим. Или правда, что ли, независимость объявить на Роксане? По результатам грядущих выборов у меня в системе ряд кораблей остается для ремонта, на первое время отбиться хватит…

Ой, Киндяшков, да ладно – себе-то не ври! Когда это географические карлики могли на какие-то серьезные роли в мировой политике претендовать? Или придется под кого-то сильного ложиться, а тут в качестве варианта только Каракорум в соседях наблюдается, где любовь ко мне весьма… хм… извращенно-своеобразная, либо сожрут на фиг. Не те, так другие. На крайний случай, разумеется, надо вариант с сепаратизмом в голове держать, но прибегать к нему, только если совсем прижмет. Или не прибегать – не так уж это шоу мне и надобно, обойдусь и без него. Зарплату-то все эти полгода, почитай, и не тратил, а профессия и раньше была. Не пропаду, даже если выкинут с шоу, и плакать по этому поводу не стану.

Хотя покорно задирать лапки и сдаваться без борьбы не в моих привычках, конечно.

Нет, однозначно, к следующим выборам надо проредить тесные ряды синклита: бабскую партию и половину архонтов надо убирать. А новые участники пока еще разберутся во всем, пока свою игру начнут играть… Так победим!

Или не победим. Меня тоже проредить могут – не все ж в Элладе дураки.

Мнда. Невесело все как-то выходит – аж аппетит пропал. Еще пару минут вяло поковырявшись в тарелке, я положил вилку на стол, закинул в рот таблетку и, запив ее минералкой, пошел работать.

– Ну что ж, поздравляю всех с успешными перевыборами, уважаемые коллеги. – Черикаева слегка улыбалась мудрой улыбкой Вождя и Учителя, Лучшего Друга Спортсменов и Большого Ученого. А глаза такие добрые-добрые. – Сейчас нам предстоит провести голосование по распределению должностей, но прежде… Мне бы хотелось чуточку узурпировать полномочия председателя данного заседания и попросить представителей разведки объединенного государства вкратце рассказать о результатах выборов в остальных государствах. Если никто не возражает, разумеется.

Мы с Данченко переглянулись, и я жестом предложил ему излагать ситуацию. В конце концов, вопрос не принципиальный, рвать на груди тельняшку и доказывать свою полезность синклиту и народу Эллады причин ровным счетом никаких нет.

– Представители держав скопления, вполне ожидаемо, подготовили вброс негативной информации о членах синклита. Особо усердствовали, разумеется, бывшие архонты, отрабатывающие свой кусок хлеба на новых местах службы. Совместными усилиями разведки и контрразведки, – Павел отвесил театральный полупоклон Солодухиной, – заранее были разработаны контрмеры как по парированию информационных атак, так и по отвлечению сил вероятных противников на опровержение компромата, поданного с нашей стороны. Результаты оборонительных действий, полагаю, вы можете оценить по наличию в этом зале всех тех же синклитиков, что и раньше. Атакующие действия были менее успешными, но принесли свои плоды. Удалось выбить почти весь хурал: на своих местах усидели только Арифуллова и Алтынбаев, которому перепала часть славы от покорения Эдессы. Едва не удержался на своем месте и Пак, но благодаря мастерски преподнесенным зрителю записям его отступления, сделанным со спутников Роксаны, – последовал полупоклон и в мой адрес, – этого нойона удалось свалить тоже. Остальные правительства потеряли по одному-двум своим членам, что больше связано с их внутренними противоречиями. Впрочем, нашу роль в этих событиях преуменьшать я бы не стал. Нам удалось удержаться даже и в терпящей неудачи Пелле. Полный провал ожидал нас только в Алезии: годи Гаджиева рассчитала момент для начала войны настолько успешно, что от молниеносного захвата Мидлсборо (чьи оборонительные системы ПКО были тогда ничтожны) пропагандистский эффект оказался максимальным. И у нас, и в логретте усидели все. Собственно, все, хотя аналитики еще не полностью закончили свою работу.

– Повод для награждений, а? – усмехнулся Новохатский.

– Не думаю, – парировал Павел. – За то, что ходим и не падаем без костылей, награждать излишне.

– Ну-ну, господа, – мягко прервала их Черикаева. – Не ссорьтесь в такой торжественный день, пожалуйста. Благодарю синклитика Данченко за подробный рассказ, а теперь прошу всех вернуться к обсуждению того, какие изменения статусов нужно, и нужно ли, произвести.

– Необходимость есть в любом случае, – подал голос Голомысов. – В силу союзного договора.

– Согласна, – скорбно вздохнула Елена. – Начнем с выборов стратигов, я полагаю.

– Логичнее – с главы государства, – пожал плечами Алексей. – И далее по нисходящей.

– Полагаете? – изогнула бровь Черикаева. – Тогда, если других предложений нет, прошу высказывать свои мнения по вопросу назначения эфора.

В зале заседаний ненадолго повисло гробовое молчание.

– По-моему, тут кандидатура очевидна, – пожала плечами Гришина. – Эффект правления положительный, успехи несомненны, к тому же всех устраивает. Полагаю, что следует продлить полномочия синклитика Черикаевой на следующий срок.

– Лестно. Благодарю, – кивнула Черикаева, улыбнувшись Ольге. – Другие предложения есть? Нет? Прошу голосовать.

По мере того как результаты голосования выводились на монитор, улыбка сползала с ее лица, а само оно приобретало изумленное выражение. Она мотнула головой, словно надеясь отогнать мираж, затем мрачно усмехнулась и внимательно оглядела зал.

– Семью голосами против пяти предложение синклитика Гришиной отклонено. Прошу выдвигать другие кандидатуры.

Получи, фашист, гранату! Не зря я вчера много думал. Именно моей была идея не выступать открыто, а дать Ленке выдвинуться, и на выборах ее прокатить. Теперь, если только ситуация не повторится со всеми остальными членами синклита, Черикаева выдвигаться на должность эфора не может. Лепота!

В зале вновь установилось гробовое молчание.

– Быть может, в порядке самовыдвижения кто желает? – Лицо у Лены при этих словах было таким кислым, словно она вагон лимонов сожрала.

Нет, спасибо, самоубийцев нема.

– У меня есть предложение, уважаемый синклит, – подал голос Павел.

– Все вас крайне внимательно слушают, синклитик Данченко.

– В связи с тем, что Эллада ведет тяжелую войну с Каракорумом, должности эфора и архистратига должны быть совмещены. Это, как мне кажется, вполне логично. Не менее логичным было бы выдвинуть на эту, так сказать, двойную должность человека, который до сего дня занимал один из высших военных постов и на деле показал свою высокую компетентность. Таковых претендентов у нас всего три. Это друнгарий флота Скуриди, друнгарий армии Солодухина и стратиг флота Кислов. Предлагаю взвесить все, что было ими сделано ранее, и обсудить, кому именно из них надлежит вручить высшую власть в республике.

– Вы предлагаете нам установить военную диктатуру? – спросил Деулин, исподлобья глядя на Павла.

– А почему сразу диктатуру? – возмутился, вроде бы даже вполне искренне, Кислов. – Я что-то не слышал ни слова, ни полслова о том, чтобы вручить главе государства полномочия и титул тирана Эллады! Почему для вас всех, если военный, то сразу какой-нибудь хунта, путчист и черный полковник? Нашли, понимаешь, Пиночетов! Прям вот спим и видим, как бы власть свергнуть да самим все захватить! Мне еще Новохатский всю кровь выпил, когда я просил разрешения создать десантные части флота.

– Брэк, брэк господа! – вмешалась Надя Чериванова. – Синклитики, ведите себя прилично!

– Действительно, – тяжело произнесла теперь уже бывшая глава государства. – Предлагаю все обсудить, причем спокойно. Возможно, нам следует прерваться на часик для проведения консультаций?

А вот этого нам совсем не надо – следует ковать железо, не отходя от кассы, а то мало ли кто и до чего там доконсультируется. Твой выход, Андрюша.

– Не вижу в этом никакого смысла. – Я поудобнее расположился в кресле и подпустил в голос вальяжности. – Предложение синклитика Данченко разумно и верно́. Мы действительно в состоянии войны, и еще несколько конфликтов имеем в перспективе. Логично, что в этот трудный момент именно военный станет первым лицом в стране. Потом, после заключения мира, это положение можно и пересмотреть. Что же касается показателей, то наибольший из них у синклитика Скуриди. Да не обидятся на меня синклитики Солодухина и Кислов, но у друнгария армии из серьезных боевых заслуг только уничтожение ограниченного каракорумского контингента на Персее, а стратиг флота был в роксанском бою все же младшим флагманом, а не старшим. При всем том друнгарий флота имеет в своем активе еще и микенскую бойню. Потому лично для меня выбор очевиден. И если синклитик Скуриди пообещает оставить мне Роксану, то мой голос он получит.

– Кроме того, следует учитывать и то, что его популярность в армии и на флоте весьма высока, и его избрание поднимет боевой дух. Поддерживаю предложение синклитика Киндяшкова, – высказалась Солодухина.

– Да и гражданские его любят. – Крапивинцев зевнул. – Победителей все любят. Особенно женщины. Присоединяюсь.

– Предлагаю голосовать, – несколько поспешно произнесла Елена.

Опасается, видимо, что заагитируем нужное число сторонников. Поздно пить «Боржоми» – почки давно уже отвалились.

– Хотя лично я полагаю, что военные должны заниматься только войной и ничем более. Нет возражений? По вопросу постановки на голосование? Прекрасно – прошу начинать.

Когда все выразили свою волю, она печально улыбнулась и покачала головой:

– Ну что же, господа. Семью голосами против четырех, при одном воздержавшемся…

Она вновь обвела присутствующих долгим взглядом, а я прям даже заволновался. Свидетелем предварительных переговоров Евгения и Ивана с нашими сторонниками я не был, так что ожидать можно было чего угодно. Могли и подставить, заставить раскрыться. Я в нашем ящике не крысиный волк, могли и меня переиграть. Но если сейчас мое предложение не пройдет (а это автоматически роняет мое реноме – заседание-то публичное, пользователи и боты будут его учитывать и далее), то кто, что и с кем задумал? Вот вопрос! Впрочем, скоро я получу на него ответ.

И вообще – была команда «отставить панику!».

– …синклитик Скуриди на должности эфора и архистратига…

Последовала мхатовская пауза, во время которой сердце мое чуть не выскочило из груди, а сам я невольно подался вперед. Не я один, впрочем.

А Черикаева невесело усмехнулась и буднично добавила:

– …утвержден. Мои поздравления, эфор, передаю вам ведение заседанием.

Я откинулся на спинку кресла и выдохнул – оказывается, я ненамеренно затаил дыхание. Лена поглядывала по сторонам иронично – это совсем надо быть идиотом, чтобы не сложить семь и семь, чтобы получить в сумме заговор. Вот она все и сложила.

– Благодарю, не стоит, – ответил Иван. – Я попрошу вас довести заседание до конца. Это ваше неотъемлемое право.

Ну да. Правильно. Унижать тоже надо уметь – порули уж напоследок, мол. А для тех, кто в нашей клоаке не варится, наоборот, выглядит как выражение респекта и уважухи от преемника.

Лена кротко кивнула в ответ – как яд изо рта не полился-то при этом?

– В таком случае, эфор, вы не поделитесь с синклитом планом о предлагаемом вами разделении должностей? Предоставляю вам слово.

– Хм… – Скуриди обвел присутствующих долгим взглядом.

Вот он, момент истины! Вот он, шанс всех кинуть и переметнуться! У тебя уже два голоса, и при равном разделении синклита есть шанс или перейти на сторону недавнего врага, либо же сесть на два стула, да так, чтобы они рассыпались, перестали быть фракциями. Ну? Как ты поступишь – по договору или по-своему?

– Полагаю, что выражу общее мнение, если скажу, что звание наместника Бизантия в любом случае следует оставить синклитику Черикаевой. Все показатели – и промышленные, и социальные, и иные в этой системе стабильно высоки, при том что синклитик, кроме занятия планетой, замещала еще ряд должностей. Думаю, мое предложение не вызовет возражений?

Лена кисло улыбнулась. Все, девушка, тебе прямым текстом сказали, что ты пролетаешь.

– Нет возражений? – выждав секунд пять, уточнила она. – Тогда ставлю вопрос на голосование. Принято единогласно. Продолжайте, эфор.

– Хм… – Скуриди снова оглядел всех нас. – Думаю, нет смысла напоминать о блестящих действиях синклитика Кислова в битве при Роксане. Несомненно, он достоин занять место друнгария флота.

– Согласна, – кивнула экс-дукс. – Нет других мнений? Голосуем. Двенадцать голосов «за», один воздержался. Продолжайте, эфор.

– Друнгарий армии Солодухина показала себя на своем месте вполне хорошо, и я не вижу, отчего ее стоило бы менять на этому посту. Предлагаю продлить ее полномочия.

– Голосуем… Десять «за», два «против», один «воздержался». Продолжайте.

Ага, до народа доходит, что ништяков на всех не хватит. Начинают вредить.

– Синклитик Данченко показал себя хорошо как разведчик, полагаю, как контрразведчик проявит себя не хуже. Предлагаю его на должность стратига контрразведки.

О. Девять «за» и четверо «против».

– Стратигом разведки считаю возможным назначить синклитика Киндяшкова. Он долго был фактической главой нашей разведки, именно его усилиями нам удалось провести операцию «Согласие», предварительно стравив Каракорум с Пеллой. Выбор оптимальный. Кроме того, он просил оставить его на Роксане, и не вижу причин, почему этого не сделать. Один раз он ее уже отстоял.

– Другие мнения есть? – вздохнула Лена.

– Есть, – отозвался Кислов. – Часть флота мы все равно оставили ремонтироваться Киндяшкову, им были сделаны интересные шаги в области кораблестроения и он имеет флотское звание. Додредноуты «Монитор» и «Меримак» здорово помогли нам в бою, немногочисленные неуниверсальные флаеры-истребители также зарекомендовали себя блестяще, очень жаль, что их было только десять. Считаю, что он может претендовать также и на должность стратига флота. Мне такой заместитель пригодился бы. Да и фактически появившемуся у Роксаны второму флоту командир никак не помешает.

По залу пробежал шепоток.

– Это единое предложение или ставим на голосование как два разных? – Взгляд Лены не обещал мне ничего хорошего.

– Единое, – ответил Иван. – Я согласен с доводами друнгария флота Кислова.

Хе. Восемь против пяти. Принято, ептль!

А я теперь, выходит, Женьку дважды подчиненный. И как флотский, и как разведчик же ж.

– Осталась должность стратига армии, эфор. – Лена слова уже почти цедила.

Ну взаимная у нас нелюбовь, с самой первой минуты – даже познакомиться не успели, а чувство вспыхнуло. «Ненависть с первого взгляда» – новое шоу для тиви, блин-компот!

– Я бы хотел предложить озвучить имя кандидата друнгарию армии, – ответил эфор. – Это, в конце концов, будет ее правая рука.

– Благодарю. – Света усмехнулась. – На этой должности я бы желала видеть синклитика Новохатского. Он показал себя хорошим организатором.

– Я вообще-то хотел предложить ему должность наместника Микен… – пробормотал Скуриди.

– Ничего, совместит, – сказала как отрезала.

Ну, на один голос поддержки больше, чем я, он взял.

Потом планеты делили. Ну, как делили? Наши почти все нам и остались, только Крапивинцеву Ахайя новым доменом стала. Мишу на Антиохе сменил Голомысов, а вот на Персей долго думали, кого запихать. Планета фронтира, червоточин туда нет… Законопатили туда в результате Данченко. На том первое заседание обновленного синклита и закончилось.

После заседания я переоделся в форму и заглянул к стилисту. Надо соответствовать новому высокому званию стратига флота. Стилист оказался не тот, что раньше. Девушка. С голубыми, понимаешь, волосами.

– Здравствуйте, здравствуйте, – поприветствовал ее я. – А куда девался прошлый специалист?

– В госпитале. Получил тяжелое ранение на линии Маниака, – ответила эта Мальвина, поднимаясь. – Так что я подменяю мужа.

– Минуточку. – Я потряс головой, пытаясь обратно сложить в ней в единое целое рассыпавшееся на разноцветные кусочки, как в калейдоскопе, восприятие мира. – Так он женат? И… Что он делал на передовой? Глайдерам дизайн камуфляжа менял?

– На передовой он, стратиг… В кресло-то присаживайтесь. На передовой он был, как и все доместики. Командир роты охраны штаба все же. И да, мы с ним уже давно в браке, у нас двое детей. Как лицо будем рисовать?

– Как Бог на душу положит… – пробормотал я. – А вы, простите…

– Я сержант роты связи.

Дзынь! Зеркало мира в моем сознании разлетелось на кучу осколков. Блин, кураторы, вы бы хоть предупреждали, что ль! Прям мир рухнул! Я-то о своем стилисте нехорошее думал, а он у нас настоящий мужик и герой!

Мнда, герой с дырой. Раненый потому что.

– Надеюсь, жизни вашего супруга ничего не угрожает?

– Нет, через пару дней их с Савватием обещали выписать. Ну-с, приступим…

А ничего так, симпотненько вышло. Вон даже Дима вместе с креслом не упал, когда я в приемной появился. Да и подровнять волосы тоже давно стоило, пожалуй.

– Челюсть закрой, – посоветовал я ему. – И в форму капитана третьего ранга переоденься. Твоему любимому шефу поручили быть флагманом второго ранга, извольте соответствовать, господин флигель-адъютант.

– Мы… э-э-э… переезжаем?

– Фиг тебе. Роксану я отстоял и разведку тоже.

– Делать нечего – портвейн он отспорил… – пробормотал Дмитрий себе под нос.

Думал, я ничего не слышу, наивный. Ню-ню.

– Я тебе сейчас состав нашего второго флота перешлю, подбери мне краткую выжимку из личных дел на всех старших офицеров. И сообщение в СМИ о моих назначениях дай.

– Яволь, – козырнул флигель-адъютант.

– К пустой голове руку не прикладывают… – пробурчал я, входя в кабинет.

Тэк-с, ну и что мы имеем в составе нашей Второй Тихоокеанской эскадры? «Монитор» и «Меримак», это ясно, а чего еще дали мне в подчинение? Нет, я понимаю, что это все еще починить надо, но все же… Опа-на! Женя времени не теряет, Женя список утвердил! А ну-ка! Сейчас глянем!

Я вывел на экран список:

Состав Второго флота Эллады. Командующий – стратиг А. А. Киндяшков:

2/1-я бригада тяжелых кораблей:

Дредноут «Саламис»

Тяжелый крейсер «Архонт»

Тяжелый крейсер «Ахилл» (Юстиниан-класс)

2/2-я бригада тяжелых кораблей:

Тяжелый крейсер «Пельтаст» (Гоплит-класс)

Додредноут «Меримак»

Додредноут «Монитор»

2/1-я бригада крейсеров:

Легкий крейсер «Мурена»

Легкий крейсер «Спрут»

2/2-я бригада крейсеров:

Легкий крейсер «Пиранья»

Легкий крейсер «Коринфец»

Легкий крейсер «Эпирец»

Фрегат разведки и РЭБ «Орлан»

2/1-я бригада флаероносцев:

Средний флаероносец «Дедал»

Эскортный флаероносец «Антипатр»

5 фрегатов

6 фрегатов ПКО

9 канонерских лодок

2 миноносца

2/2-я бригада флаероносцев:

Эскортный флаероносец «Александр»

Эскортный флаероносец «Лидия»

Эскортный флаероносец «Антигон»

8 фрегатов

8 фрегатов ПКО

2 канонерки ПКО

12 канонерских лодок

2/1-я бригада легких сил:

4 фрегата

12 миноносцев

5 корветов…

– Так, ну легкие силы – это читать долго, – вздохнул я. – Муторно и бестолково. Все равно мои верфи их постоянно пополнять будут. А вот флаероносцы с половинными группами и полное отсутствие базовой флаерации… Это беда-а-а-а.

Кстати, с какого перепуга Кислов мои личные броненосцы в состав флота записал? А, нет, вижу. Документ о реквизировании на нужды флота приложен, подписан архистратигом и друнгарием. Ну не подлецы ли? Ладно, построю я вам на личные гроши еще что-то… А шишок под носок не желаете?! Отцы-командиры, мамку их за сосок, в перехлест через клюз, осьминога в задницу сапогом утрамбовать и в шпигат смыть, башкой об пиллерс шибануть, чтоб окуляры на перископной глубине бултыхались!

Да, я жадный.

– Син… Стратиг, на связи друнгарий флота и архистратиг, – донесся из динамика голос Дмитрия.

– А! Легки на помине! – прорычал я.

Начальству гайгуй устраивать – это нехорошо, разумеется. Но периодически надо.

– Соединяй! Я прямо жажду их лицезреть!

– Что, правда? – Скуриди на мониторе изогнул бровь. – Это похвально, стратиг. Ознакомились уже с составом второго флота?

Ага, ты меня уставщиной решил заколебать, засранец? Лады, сейчас будем бить тебя твоим же оружием, малой кровью и пофиг, на чьей территории.

– Так точно, архистратиг. Сижу вот теперь, жду.

– И чего, позвольте полюбопытствовать?

– Компенсации от казны, разумеется. – Получи, фашист, гранату. А вот пошто ты боярыню обидел? – Два додредноута, один эскадренный флаероносец и целый ряд легких вымпелов были построены либо за счет казны Роксаны, либо за мой собственный. Это я не говорю уже о флаерах – моих всего двенадцать штук уцелело – и сбитом легком крейсере.

– Я полагаю, – нахмурился Иван, – что в условиях войны такой разговор неуместен. В то вре…

– Уместен-уместен, – перебил его я. – У меня система ПКО планеты разбита напрочь и ее надо на что-то восстанавливать. А казна Роксаны пуста, как и моя личная, кстати. А поступлений из армейского бюджета, я так понимаю, не предвидится: все ушло на формирование новых оборонных частей и средств обороны в наших… – Я глянул на Кислова. – В Ахайской части Эллады. С учетом же полученного мной прелюбопытного документа о том, что теперь Генштаб архистратига сам будет размещать заказы на частных верфях и заводах, минуя наместников, положение становится и вовсе аховым. Денег на восстановление обороноспособности вверенной планеты у меня, простите, нет!

– Если вы такой умный, – усмехнулся Женя, – то чего ж вы такой бедный?

– А разруха, друнгарий, – парировал я немедля. – Приходили злые каракорумцы, заставили всех петь хором, мочились в уборной мимо унитаза, украли галоши и ковер в парадном. Вот и занимаемся теперь прямым своим делом – чисткой сараев.

Аллюзию отцы-командиры, кажется, не оценили. Ну да и Шариков с ними.

– Или командование полагает, что подрыв обороноспособности Роксаны смогут списать на меня? – невинным голосом спросил я. – Так поверьте, это будет весьма нелегко.

Ваня сверкнул глазами, но сдержался.

– Хорошо. Я сегодня же выпишу компенсацию из центрального бюджета, – процедил он, а затем, мстительно улыбнувшись, добавил: – Разумеется, по остаточной стоимости, с учетом амортизации и боевого износа.

От засранец. Один-один. Осталось только поклониться с самым верноподданническим видом.

– Ладно, с этим разобрались. – Скуриди хмыкнул. – Сообщаю вам, стратиг, что я только что подписал указ о ликвидации политической полиции и переформировании ее в Службу охраны синклита. Пусть чем-то полезным занимаются, вместо сбора компромата. Архивы службы переданы контрразведке.

– Это хорошо, конечно, эфор, – пожал плечами я. – Но у нас уже есть служба доместиков.

– Да, есть, – подтвердил Иван. – И никто на ее права не посягает. Однако она предназначена для силового прикрытия синклитиков в случае прямого покушения. А СОС должна предпринимать превентивные действия, предотвращая саму возможность покушений. Терапевтически, так сказать.

– Все бы этим хирургам резать, – усмехнулся Кислов. – Вот, выпейте две таблетки – сам отвалится.

– Где-то так, – согласился Скуриди. – Теперь, господа, хотелось бы услышать ваши мнения по поводу кораблестроительной программы для нашего флота. В скорый мир во всем мире я не верю, скорее во всеобщую войну всех против всех. Флот Эллады в будущих испытаниях должен быть наилучшим образом сбалансирован, чтобы побеждать не числом, и необязательно даже умением, а качеством. Прошу высказывать свои мнения.

– С младшего по званию начнем? – хмыкнул я.

– Именно так, – ответил Иван.

– Что ж… – Я попытался собрать мысли в кучку. – Вон друнгарий давеча упоминал, что флаеры-истребители себя очень хорошо показали. А как вы оцените флаеры-штурмовики, Евгений Александрович?

– Сложно сказать, – произнес он задумчиво. – Два из них все же прорвались для атаки кораблей, и залп их по «Батыру» был убедителен, но… Они совершенно не приспособлены для боя флаерации, не маневренны и требуют существенного прикрытия при прорыве к цели. Их можно было бы использовать для добивания поврежденных кораблей или для атак при подавляющем превосходстве нашей флаерации, но миноносцы справляются с этими задачами гораздо лучше. Нет, я не вижу будущего за этими машинами. Истребители и универсалы – вот чем мы должны комплектовать и наши флаерогруппы, и базовую флаерацию. Я так считаю.

– Ну что ж, может, вы и правы, – не стал спорить я. – Хотя при атаке на каракорумские позиции эти машины себя показали хорошо, невзирая на то, что их было мало. В любом случае на «Лидии» две эти машины еще остались, и если никто не возражает, я их починю – один для музея победы на Роксане, один для музея флаерации на Бизантии.

– Не возражаю, – кивнул Иван.

– Что ж, судя по результатам боя, миноносцы также стоит оставить в составе флота как корабли, способные наиболее быстро и эффективно добить поврежденную технику врага. Однако, как я видел по логам, корабли этого класса неспособны защититься при столкновении с корветом. Даже пять против одного – не самый удачный расклад. Посему я полагаю, что нам надо строить и другие корабли этого класса на основе облегченного фрегата. При равном ракетном вооружении, равной защите и сравнимой скорости эти корабли… положим, эскадренные миноносцы или тяжелые – мне все равно, как мы их назовем, – способны будут отбиться от корвета-перехватчика если не в одиночку, то вдвоем точно.

– Согласен, – подал голос Кислов. – В первой схватке легких кораблей, против которых миноносцы совершенно бесполезны, мы много этих скорлупок потеряли. Противокорабельные ракеты не предназначены для борьбы с легкими вымпелами, кроме Каноэ-класса. Из всех пусков в свалке легких вымпелов удачным был только один.

Вот министр мне не враг…

– Корветы, фрегаты и канонерки, корабли ПКО, как мне кажется, не нуждаются в модернизации, – продолжил я. – Что же касается состоящих у нас на вооружении легких крейсеров, то Мурена-класс недостаточно защищены, а Спартриот-класс – малоэффективны. При том шансов подойти на дальность поражения противника из плазмобоев нет ни у того, ни у другого. Только прикинуться дохлым кроликом, однако более враги такой ошибки не повторят. Два гравитационных орудия, два орбитальных лазера и зенитное вооружение – этого более чем достаточно для легкого крейсера. В результате корабли получат или средние щиты, или легкие, но и легкую броню. От таких крейсеров в бою будет толку больше, чем от прекрасно проявивших себя мурен.

– И одного орбитального лазера им хватит, – высказался Кислов. – Да и с тяжелыми крейсерами та же история. Совсем без плазмобоев оставлять их не стоит, конечно, но подсократить в пользу защиты их можно.

– Согласен, друнгарий. Если же отказаться от плазмобоев и половины орбитальных лазеров на «Ильмаринене» и «Вяйнаминине», то количество гравитационных орудий на них можно довести до четырех. Концепцию меримаков я тоже пересмотрю.

– Вам никто не разрешал строить додредноуты, – нахмурился Скуриди. – Извольте оставаться в рамках центральной программы кораблестроения.

– А я не сказал, что буду их строить. Я сказал, что пересмотрю концепцию. Тем более что два броненосца во Втором флоте есть.

Иван усмехнулся и кивнул.

– Что касается дредноутов, то у них шансы на ближний бой есть. В целом они уступают дромонам, это безусловно, но Левиафан-класс, как мне кажется, еще не исчерпал своего боевого резерва. Это, собственно, все, что я желал сказать по этому поводу.

– Ваша позиция понятна, стратиг, – произнес Иван. – Что скажете вы, друнгарий?

– Да стратиг Киндяшков уже все сказал, в принципе и я с ним согласен. Флаероносцы только не охватил, так концепция их строительства изначально удачная. Дедал-класс, конечно, на фиг не нужно строить, хотя раз «Икар» почти достроен, ввести его в строй надо, а аники, жемчуги и каноэ вполне хороши. Ну разве что плазмобои с них снять… Нет, я не уверен. Может же к ним несколько фрегатов прорваться, когда флаерогруппы связаны боем? В теории да. Я полагаю, что необходимо также озаботиться строительством вспомогательных крейсеров, поскольку использовать крейсера линии на коммуникациях врага чрезмерно расточительно, да и нет их у нас почти. А корветы и фрегаты против караванов оказались неэффективны, да и прикормленные ранее пираты осрамились полностью. Впрочем, наши конвои также прикрыты более чем надежно, и лишь немногие одиночки-частники продолжают рисковать.

– Понятно, – кивнул Иван. – Что господа стратиг и друнгарий скажут о идущем переустройстве «Орфея» во флаероносец?

– Ерунда какая-то, – в один голос произнесли мы.

– Это же не флаероносец, это флаеротранспорт, – поспешил уточнить друнгарий флота. – До него флаерам добираться, чтобы эффективно это… чудо эллинской техники применять, надо на пределе дальности полета атаковать. Желательно с посадками. Соответственно, эффективно применять флаерацию с него будет нельзя. Вдарить-то по врагу она вдарит, и что потом? Вернуться флаеры на «Орфей» не смогут – топлива не хватит. А пока это… флаероносное пугало до дальности эффективного удара доберется, не то что битва – война закончится.

– Вообще-то… – Я задумался. – Да, если астероидные и инженерные части организуют флаеродромы подскока на дальних планетах… Только флаеродромов очень уж много надо будет, да и не факт, что пригодные для этого планеты будут по нужную сторону от звезды. Но вот потери во флаерогруппах с «Орлана» можно восполнять. Так что… Достроить его можно, в бою применить – нет. И, разумеется, ни о какой серии таких кораблей и говорить не приходится.

Ваня, глядя куда-то в сторону, некоторое время барабанил пальцами по столешнице.

– Мне понятны ваши доводы, – наконец сказал он. Вернулся в реальность, ну надо же. – При планировании стратегии кораблестроения я их учту.

Так, че-та я не понимаю…

– Друнгарий, каковы планы штаба флота?

– Артиллерийские корабли начали ремонт на Антиохе, большинство войдет в строй через два-три дня. Однако активные боевые действия с ополовиненными флаерогруппами крайне рискованны. Восполнение флаерогрупп машинами и пилотами возможно не ранее чем через две недели. И даже если я выгребу пилотов и машины с базовой флаерации Антиоха и Бизантия, отработать взлет и посадку займет не менее недели. Таким образом, готовность флота к крупным операциям ранее чем через полторы недели невозможна, да и готовность будет довольно условной. Базовика на палубника переучить сложно. Мы, безусловно, готовы оказать армии любую мыслимую поддержку. – (Хм, а молодец. Я вот не подумал, что нас и Света может слушать сейчас.) – Но просим Генштаб при разработке планов учитывать ограниченную боеспособность флота на указанный период. Нет, я могу перегнать группы с одного флаероносца на другой, но это не увеличит число боевых машин. Только число полностью готовых к походу кораблей.

– Так… Что скажет командующий Вторым флотом? – Архистратиг продолжал нервически барабанить пальцами по столешнице.

– Завтра будет готов крейсер «Пиранья». Планирую направить его и вторую-дробь-четвертую бригаду легких сил для рейдерства на коммуникациях Увека. Флаероносцы попридержу – они будут ему гирями на ногах висеть. Да и в случае обнаружения их врагом… Хех.

– Н-да. – вздохнул Иван. – Вы будете сажать на захваченные торговые судна призовые команды, или…

– По обстановке. Оставляю это на усмотрение командующего экспедицией.

– Резонно, – кивнул Скуриди. – Что ж, действуйте, стратиг. По мере введения крейсеров в строй – крейсерскую войну и усиляйте. Вы, друнгарий…

Иван смерил Кислова долгим тяжелым взглядом. Но поскольку камера была одна, получается, что и меня он тоже… Смерил. Теперь как порядочный эллин жениться обязан.

– …я даю вам полный карт-бланш на пополнение групп флаероносцев. Можете брать где угодно и у кого угодно – хоть у флотских, хоть у армейских. Но через неделю флот к походу должен быть готов. Вам понятно?

– Так точно!

– Можете приступать к исполнению.

Женя моментально исчез с экрана. Скуриди помолчал недолго, сцепив руки в замок и опустив глаза. Наконец встрепенулся и поглядел на меня.

– Андрей, ты ему веришь?

– Нет, конечно. – Я фыркнул. – Он мне кто, кум, сват, брат, чтобы я ему доверял?

– Ну, я тебе, знаешь ли, тоже никем из этого списка не являюсь. – Иван мрачно усмехнулся.

– А с чего ты решил, что я хоть на гран доверяю тебе? – совершенно искренне удивился я. – Мы с тобой даже не друзья.

– Вот как? – хохотнул Скуриди и поглядел на меня с хитрым прищуром. – А вдруг подружимся?

– Вполне возможно, – невозмутимо ответил я. – А чтобы не потерять друга, надо сделать так, чтобы у него не было ни единого шанса ударить тебя ножом в спину.

– Н-да. Тяжело тебе жить с такими-то убеждениями, наверное. – Скуриди поскучнел. – Впрочем, я тебя о другом спрашивал. Что ты вообще думаешь о нашем новом друнгарии?

– Он, конечно, не девушка, чтобы я о нем думал… Дрался он смело и уверенно, так что как флагман он бы меня вполне устроил. Но тут ведь в другом вопрос, верно? – Дождавшись Ваниного кивка, я продолжил: – Что ж, я понимаю твои опасения. Несколько побед в космосе – и его рейтинги станут недосягаемыми, а мы с тобой ему можем оказаться вовсе не нужны. Тогда на место эфора уже он сам может претендовать, и на кого при этом будет опираться – тайна сия велика есть. Этого опасаешься? Что сам захочет царствовать и всем владети?

– А что тут странного? – Иван невесело усмехнулся. – Достигнув вершины власти в Элладе, я не очень хочу лишиться своих приобретений. Ты бы на моем месте не опасался бы?

– Я бы на твоем месте паранойю заработал. Но давай рассуждать логически: флотоводец Кислов хороший. Так? Заради того, чтобы немного подорвать его рейтинги, устроить ему разгром, даже небольшой, мы не можем. Согласен?

– Согласен. Кораблей и так мало.

– Тогда давай прикинем, на кого он может опереться.

– Ну давай, – ответил Скуриди. – С удовольствием послушаю твои размышления на сей счет.

– Да сам ты все отлично осознаешь, – махнул я рукой. – Сейчас синклит разделен на три примерно равные части: ястребы, девочки и архонты. Уважаемые знатоки, внимание – вопрос. Кто ближе всего друнгарию Кислову?

– Ну и кто в черном ящике? – усмехнулся эфор.

– Сейчас, ты не поверишь, мы. Ястребы. Именно союз с тобой, Солодухиной и мной позволяет ему возвеличиваться, расти, нарабатывать репутацию в глазах флотских. Да и не только флотских – несколько побед, как я уже говорил, и у него на всех планетах Эллады слава Защитника Отечества и Отца Республики. Историю возвышения Цезаря, надо полагать, он знает.

– А на архонтов, выходит, он не может опереться, по-твоему? – задумчиво прищурился Иван.

– Может. – Я поморщился. – В теории. На практике – а на фига они ему нужны? Кучка неудачников, умудрившаяся просрать все полимеры и запродавшаяся тем, кто дал наибольшую цену. Он ведь требовал создать хоть какой-то флот, чтобы хотя бы видимость обороны в случае войны можно было оказать. «Дромон» – это ведь его детище, правда? Он строительство этого корабля чуть не силой через ареопаг пробивал?

– Все так, – кивнул Скуриди.

– Вот об этом ему и следует напоминать. Архонты опасны, покуда они едины. А единство это исчезнет, как дым, едва до них дойдет, что никто их специально гнобить не собирается. Уже доходить должно: три высшие должности взяли, не пошевелив и пальцем. Ну ладно Данченко и Кислов, но Новохатский-то за какие заслуги стратига получил? За то, что был эфором, больше не за что, выходит. Голомысов нынче наверняка себя обделенным чувствует. Вот и гладь его по шерстке – благо вы через червоточины легко вживую пообщаться можете. Водки попить или там вина. И как-то на нашу сторону надо окончательно Крапивинцева с Деулиным склонить. Нашлись, понимаешь, независимые депутаты… Если девочки найдут, что предложить этим двоим, хотя бы и мои должности, например, да еще Голомысова с Новохатским приласкают…

– Семь голосов из тринадцати, – мрачно кивнул Иван. – Они будут добиваться мира на следующем заседании, друнгарии – требовать увеличения ассигнований на армию и флот.

– Ну вот и выступи с обоими этими предложениями первый и сам. Ибо дать Кислову сильный флот и позволить побеждать самоубийственно для нас, а не дать ему сильный флот самоубийственно для всех. А пока суд да дело, я буду искать флот Игонина.

– Зря ты тогда эту идею при Кислове озвучил, – поморщился Ваня.

– Не о том размышляете, вашество. – Я ухмыльнулся. – Думать надо о том, кто будет вести переговоры с Каракорумом.

Друзья, прекрасен наш союз…

Да уж, тяжелый осадок беседа со Скуриди у меня оставила. С одной стороны, вроде бы как заключили пакт о взаимопомощи и сотрудничестве (не прямым текстом, разумеется, нет – но тонких намеков было достаточно, чтобы два неглупых человека поняли все, что не было произнесено вслух), и мне-то уж точно не стоит волноваться за незыблемость своего положения при владыке Иваниусе, а с другой стороны, насколько хлипко все, неверно, на тончайшем волоске, на соплях держится. Синклитики, союзнички, черт. Расколются при первом шухере. Нет, я это и раньше, конечно, понимал, но после разговора с Иваном понимание этого вырисовалось в моем сознании с кристальной четкостью.

И вряд ли что-то я тут могу поделать, кроме как добиваться успехов, помогая тем самым добиваться их и эфору. Да то сказать, борьба за звания, титулы, власть, влияние – все это очень интересно и увлекательно, но в условиях войны увлекаться этим чрезмерно не стоит – чревато. Дело надо делать. А пауков в банке вполне может какой внешний враг сожрать (не помню, как эта оса, охотница на пауков называется), ибо каждый будет сам за себя.

А мне отчего-то не больно-то хочется вылететь из «Галактики» без приза для команды-победительницы. Пусть не с Гран-при (главе государства вручается гораздо больше, чем остальным компанейро), хотя это и не факт, может, и с ним, но победителем себя почувствовать будет приятно. Всегда, с самого начала трудовой деятельности, с шестнадцати лет, добивался я всего своим умом сам, даже невозможного, ни одну взятку в жизни не дал, а дела в судах выигрывал, казалось, безнадежные, так неужели я тут отступлюсь? Да ничуть не бывало! Интриги, конечно, не прекращу, но главное – победа, а не одно только участие! Не олимпиец я, что поделать.

Дело делать надо. У меня вон, еще до нападения Денецкого два легких крейсера было заложено: «Кальмар» и «Фракиец», второй-дробь-третьей бригадой крейсеров будут, если дострою. Нет! Когда дострою! У меня заводы по производству корабельных вооружений никак на нужные мощности не выйдут, системы обороны разбиты, флаеров даже на флаероносцы не хватает… У меня планов громадье! Работать надо, работать!

И на следующую неделю я плотно ушел в заботы наместника и дважды стратига. Меж тем и соседи в это время не дремали. Пока вся Эллада, особенно ее синклит не покладая рук трудились над обороноспособностью своей виртуальной родины (напрочь как-то при том позабыв о ее «ненастоящести»), события в Скоплении шли (да какое там к черту – неслись!) своим чередом.

Заполучившая промышленно развитые планеты Этрурия скорыми темпами клепала флот, не забывая, впрочем, и об армии: соседи поглядывали недобро. Переизбиравшийся в сенат и ставший консулом Шейко (благодаря успешной оккупации армией аж шести планет префект был единственным в своей команде, кто получил от перевыборов иммунитет, так что титул ему достался почти без борьбы) имел весьма обширную кораблестроительную программу, однако построить мощный флот быстро не мог, и активная деятельность в Этрурии замечена не была. Пока.

Кумаха косила лиловым глазом как на Этрурию, так и на Аахен, подразумевая его раздел на пару с Бергеном, однако переговоры на эту тему, по разведданным, шли пока туго. На нас тоже косила, но Света продолжала грозить с поверхности планет кузькиной матерью.

Аахенский стренстаг закидывал в это время удочки в Этрурию и к нам на предмет раздела самой Кумахи. Шейко и Скуриди обещали подумать. Канцлер Спесивцев в свою очередь обещал подумать о посредничестве в заключении мира между Элладой и Каракорумом. Быстро подумал и согласился.

О, как мы выбирали Леночку послом доброй воли, мира и госбезопасности во всем мире… Это была ярмарка тщеславия – ее, разумеется. Как все разливались соловьями, убеждая, что лишь она, такая умная и незаменимая, блестящий дипломат, приведший наши народы к унии, а до того Каракорум к миру, организовавшая конференцию на «Батыре», носительница множества достоинств и т. д., способна выполнить невыполнимое, решить тяжелейшую задачу по установлению мира между Каракорумом и Элладой. Даже аз, грешный, выразился в том плане, что «не будете же вы предлагать на роль посла меня, синклитик. От меня после истории с медведем шугаться будут».

Конец ознакомительного фрагмента.