V. Меньшее зло
– 7 —
– Ты убьешь ее?
Эдгар испытывал его терпение. Нервный, взвинченный. Больше часа он метался из угла в угол, отвлекая и раздражая.
– Нет, но с удовольствием придушу тебя, если не уймешься.
Связанная на стуле женщина заскулила, как побитая собака. Фенрир медленно повернулся, захватил стилет. Пленница дернулась, испуг отразился на перекошенном лице, но он только вытащил кляп.
– Проклятое отродье! – в сердцах выплюнула она. – Я уничтожу тебя!
Ее очередная попытка высвободиться от пут ни к чему не привела. Все, что Эрнесса могла, так это сыпать отборными ругательствами.
– Леди, вы разочаровываете меня, – он провел острием по ее подбородку, заставляя поднять голову.
Ему понадобились всего сутки, чтобы разобраться, что к чему. Когда Лиам отослал своих людей на поиски дочери, он даже не вспомнил о ликане, которого держал в подземелье. То ли магия и обретенная не самым честным способом мощь напрочь лишили его разума, то ли он действительно забыл о нем, а может и все разом.
Щенок оказался невероятно полезным. Фенрир прекрасно знал, как работает подобная связь. Заставить Эдгара сделать все, что требуется, не составило большого труда. Для начала Проклятый ударил его, а после разъяснил, кто тут главный и что будет, если он не согласится сотрудничать добровольно. Когда ликан понял, что иного выхода у него нет, внял всем угрозам и больше не дергался.
Пришлось его немного натаскать и обучить, как правильно использовать связь и чувствовать предполагаемого подопечного за многие мили. Пусть далеко не сразу, но все получилось. Пара использованных впустую склянок с переносящим заклятием и беготня по огромному мегаполису – сущие пустяки. Из ликана вышла отличная ищейка.
– Прошу последний раз. Позволь нам миновать защиту и не поднять на уши весь улей, что собрал под своим боком Демиург.
В том, что за всем стоит Древний, Проклятый уже не сомневался.
Дом на берегу моря надежно укрывала магия, но для Фенрира она не была преградой. После нескольких часов проведенных у границы нового логова Демиурга, по множеству сплетенных воедино запахов, звуков, удалось вычислить переметнувшихся предателей. Одна из них оказалась в его личной камере пыток. Подвалы поместья как нельзя лучше подходили для этого.
Дамочка оказалась с характером. Фенриру пришлось сделать над собой огромное усилие и не сломать ей шею сразу.
– Отправляйся во Тьму!
– Я недавно вернулся оттуда. Для тебя там как раз найдется местечко, как и для всех, кто примкнул к белобрысому безумцу.
Вести разговоры ему наскучило. Он подбросил клинок, поймал его в воздухе и с размаху располосовал заклинательнице запястье. Кровь хлынула из раны, женщина заголосила, и Фенрир улыбнулся. Истинное наслаждение! Как же ему не хватало этого в Энгаре.
Схватив глубокую глиняную чашку, он поднес ее к ране, жидкость цвета бургундского вина смешалась с сухими травами на дне.
Эрнесса побледнела и потеряла сознание.
– Что ты творишь?
– Магию.
Удивление Эдгара граничило с недоверием. Страж смотрел на Проклятого, как смотрят на тронувшихся рассудком. Синяк с его лица сошел совсем недавно, лезть на рожон вновь ликан не осмеливался.
– Самую примитивную, – снизошел до объяснений Фенрир и искоса поглядел на хмурого стража. – С такой даже ты справился бы, но в ваше время все забыто.
Зелья, отвары, микстуры. Все это тоже магия, о которой в нынешнем веке, заклинатели забыли. Фенрир поразился, когда увидел, к какому упадку пришли маги. Современный мир с его технологиями и возможностями оттеснил то, что некогда взращивалось и оберегалось. Позабыв азы собственных возможностей, заклинатели уподобились тем, кого когда-то превосходили. Слабея от поколения к поколению, они цеплялись за то, что казалось наиболее важным. Магия действительно покидала этот мир, но виной тому было не проклятье Кхалессы, как считали члены Братства.
Смешав последние ингредиенты и отбросив пустые склянки в сторону, Фенрир оценил плоды своих трудов. Ключом ко всему была кровь заклинателя. Без нее это просто отвратное пойло, после которого можно долго просидеть в отхожем месте несколько дней расплачиваться несварением желудка. Посвящать Эдгара во все детали он не собирался и молча протянул чашу.
– Пей!
– Я не собираюсь глотать эту дрянь!
– Я сказал, пей!
Пауза затянулась. Эдгар наверняка понимал, что если не подчинится, то Фенрир силой вольет зелье ему в глотку. С остервенением он схватил чашку и сделал глоток. Щенок поперхнулся, едва не оставив ужин на полу, но все же справился с рвотными позывами.
– И что нам это даст?
– Кровь Эрнессы в зелье поможет незаметно пройти через магический барьер.
Страж удивленно моргнул.
– Нам пора, – Проклятый захватил со стола несколько артефактов с заклятием «Исчезающей мглы».
– А что делать с ней?
– Пусть сидит тут и думает над своим поведением.
– Но она же истечет кровью!
– Мне наплевать.
Он сгреб ликана за шкирку и разбил склянку об пол.
– 8 —
Город встретил их дождем и снегом. Вечерело.
Заклинание перенесло на несколько кварталов дальше, чем требовалось. Нельзя было допустить, чтобы всплеск силы почувствовали те, кого Демиург собрал под своей крышей, в том числе и он сам. В схватке с Хранителем Проклятому ни за что не выстоять, пусть тот еще слишком слаб.
Прошло очень много времени, но образ беловолосого колдуна не стал менее ярким, как и воспоминания о нем: сумасшедший, жестокий тиран. Когда-то Фенриру казалось, что они поступили с ним слишком сурово, но ни тогда, ни сейчас ни на минуту не пожалел о вынесенном приговоре. Маг его заслужил. Хитрый, изворотливый, он всегда оставался хозяином положения. За время, проведенное в ловушке, он наверняка неоднократно продумывал сценарий для продолжения своей пьесы, а теперь ему представился случай воплотить его в жизнь.
– Для чего ты взял меня с собой? – голос стража отвлек от раздумий.
Они стояли в тени соседних домов, наблюдая и выжидая. Благодаря великолепному слуху Проклятый знал, что происходит за укрытыми магией стенами. После ужина, девушка – Марилли, принцесса и мальчишка – инквизитор о чем-то горячо спорили. Фенрир не вникал в детали их разговора, пытаясь уследить за другими обитателями дома. Трое заклинателей, несколько ликанов, простые люди. Сам Демиург находился в северном крыле. Нить знакомой силы мага прослеживалась четко, но была тонкой. Казалось, прикоснись – растает.
– Так веселее.
Ликан фыркнул и отвернулся, продолжая смотреть на океан. Холодный морской ветер дул в лицо и приносил соленые брызги. Снег с дождем давно прекратился.
– Я не знаю, как все сложится. Мне нужна девушка, но добровольно она со мной не пойдет. Угрожая тебе, я смогу ей управлять.
– Тогда ты ошибся. Марилли все равно, что со мной будет, – бросил страж.
– Плохо же ты разбираешься в людях, – хохотнул Проклятый. Ему начинала нравиться эта беседа. – Взгляни на все иначе. Теперь ты можешь добиться ее расположения. Ты ведь этого хочешь, верно? Она нравится тебе, а Маккивера больше нет на пути.
Ликан стоял, скрестив руки на груди.
– Он действительно мертв?
– Да, – без колебаний солгал Фенрир.
Снова повисло молчание. На первом этаже дома потух свет, его обитатели разошлись по комнатам. Голоса, звуки. Проклятый был погружен в них полностью.
– Зачем она вам? Для чего? Понятное дело Лиам – он безумец. Но какие цели преследуете вы?
– Еще два месяца назад, я был рад просто жить… вновь. Но как оказалось, твоя обворожительная Марилли совершила непоправимое.
– Что же?
– Выпустила в этот мир зло.
– Сказал тот, кто сам является злом, – презрительно скривился Эдгар.
– Я – меньшее зло.
– Этот… Демиург, чего он хочет?
Фенрир сделал вид, что не услышал вопроса.
– Шагай вперед. Будет лучше, если первым она увидит тебя. И не шуми, – предупредил он напоследок.
Магический барьер удалось миновать играючи. Легкое покалывание коснулось кожи, как бы предупреждая незваных гостей о возможных неприятностях, но все быстро прошло.
Прокравшись через черный ход, они оказались в просторной столовой. Со стороны кухни слышались приглушенные голоса и возня, гремела посуда. Фенрир указал стражу направление. Они поднялись по лестнице и столкнулись с первой неприятностью. Проверяя магические нити, Проклятый не услышал тихие шаги впереди. Испуганная горничная замерла на лестнице и уставилась на них. Несчастная не успела даже пикнуть: Фенрир молниеносно ринулся вперед и сломал ей шею. Подхватив ее, он выглянул в коридор. Убедившись, что все чисто, спрятал тело в ближайшей комнате.
– А можно было не убивать ее? – щенка перекосило от злости.
– Можно, но если бы она очнулась раньше времени и побежала докладывать о случившемся, тебе бы не понравились последствия. Я не привык рисковать.
Эдгар сжимал и разжимал кулаки исподлобья глядя на него, а затем повернулся и пошел дальше. По пути больше никто не встретился. Фенрир не отставал.
Приступ настиг неожиданно: в голове словно динамит взорвался. Проклятый едва успел ухватиться за стену. Стиснул зубы, стараясь не взвыть от нестерпимой боли. Показалось, что время остановилось, желая продлить его мучения.
– Что с тобой? У тебя кровь.
Фенрир шмыгнул носом и провел рукавом по лицу. Шум в ушах стал тише, но сердце отбивало бешеную дробь, дышать становилось все труднее.
– Иди… вперед!
Эдгар не стал спорить. Фенрир нетвердым шагом направился следом.
Как бы ему не хотелось признавать, Моргот, кажется, был прав. Пока он выходил из этих противостояний победителем, но каждый раз становилось только хуже. Вернувшись с девчонкой к Кхалессе, он попросит подопечную решить проблему магией. Игра в благородство может затянуться, и последствия окажутся плачевными для них обоих. Проклятый не собирался возвращаться в бескрайние пустыни чистилища. Он даже не предполагал, что Гаррет может быть настолько упрям и силен.
В полной тишине они поднялись на третий этаж и оказались у нужной двери. Вычислить каждого из беглецов по запаху, а Марилли по тонкой магической ниточке Истинной, не составило большого труда. Не медля, Фенрир втолкнул недовольного спутника в комнату.
В апартаментах было тихо. Простая обстановка, без излишеств, но со вкусом. Кровать, несколько кресел, журнальный столик.
– Мари? – вполголоса позвал страж.
Фенриру показалось, что они все-таки ошиблись дверью, как вдруг девушка вышла из смежной комнаты в одном полотенце. С мокрых волос капала вода. Она остановилась, как вкопанная, переводя взгляд с Эдгара на него.
– Как вы здесь оказались?
– Беги! Зови на помощь! – развернувшись, страж кинулся на Проклятого.
Фенрир был к этому готов. В другой ситуации он позволил бы даже ударить себя, а потом все равно бы указал щенку на место. Сейчас же на это не было времени. Ловко увернувшись, он парировал атаку и схватил Эдгара за горло, приподнимая над полом.
– Молодец, ты последовал моему совету. Первый шаг, чтобы вернуть ее расположение ты сделал. Будь у меня больше времени, я даже подыграл бы тебе, но…
Фенрир отпустил ликана. Кашляя он упал, но успел вовремя подставить руки и теперь пытался отдышаться. Фенрир схватил со стола графин с водой и обрушил его на голову стража. Брызги и стекло разлетелись по комнате, а Эдгар без сознания распластался на полу.
Мари он перехватил у самых дверей, грубо схватил за руку и притянул к себе. Она вскрикнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Только пикни, и я прикончу его, а затем всех, кто явится сюда.
Ее сердце стучало так громко, что закладывало уши. Все равно, что мотылек, угодивший в сети паука. Фенрир смаковал страх Марилли, упивался нахлынувшими чувствами, ощущал поднимающуюся силу. Она попыталась замахнуться, но он не позволил: перехватил вторую руку и толкнул к стене.
– Что тебе нужно?
– Мне нужна ты, – хрипло произнес он, скользя взглядом по ее телу.
Дыхание сбилось, он облизал пересохшие губы, наклонился к ее шее. Ему ничего не стоило сорвать никчемную тряпку и овладеть ею. С неистовством и животной страстью. С желанием утолить внезапно нахлынувший голод, который она разожгла в нем.
Марилли испуганно дернулась, словно прочла его мысли. Забавная.
– Мари?!
Стук в дверь прогнал наваждение. Ее запах затуманивал разум.
– Мари, у тебя все в порядке?
– Избавься от принцессы, – прошептал Проклятый ей на ухо.
С влажных волос стекала вода, капельки блестели на белоснежной коже. Он провел языком по ее плечу, слизывая влагу.
– И без глупостей. Иначе я заставлю тебя пожалеть.
Мари поправила полотенце, послала ему убийственный взгляд и, шатаясь, подошла к двери.
– Я слышала шум, что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась подопечная Маккивера.
– Нет, ничего. Просто… я разбила графин. Все валится из рук. Мне нужно отдохнуть.
Фенрир не мог видеть Катерину, но чувствовал ее настороженность. Отголоски связи, что некогда связывала ее и Гаррета. Это было странно.
– Тогда отдыхай, увидимся завтра. Доброй ночи.
– Доброй, – Марилли выдавила улыбку.
Закрыв дверь, она осторожно повернулась, взглянула на бесчувственного Эдгара, а затем на Фенрира.
– Одевайся, – велел он, сгреб со стула одежду и бросил ей.
Мари поймала вещи, но не двинулась с места.
– Я неясно выразился?
– Может, отвернешься?
– Как будто я там чего-то не видел, – Проклятый расплылся в улыбке.
Она густо покраснела, и он все же отвернулся. Медленно прошелся по комнате. На подлокотнике кресла заметил знакомый клинок. Марилли уже натягивала футболку, когда Фенрир взял атаме.
– Что дальше? – она обеспокоенно покосилась на кинжал.
– Прогуляемся с ветерком.
Проклятый достал из кармана последнюю склянку с заклятием и вновь притянул Мари к себе. Ухмыльнулся, придирчиво разглядывая. Красивая, а какая горячая! От воспоминаний Маккивера улыбка стала шире.
Она схватила его за руку. Артефакт взорвался. Ослепительно полыхнуло. Обжигающий холод опалил легкие. Перемещение было мгновенным, а приземление болезненным. Вдох. Темнота.