Глава девятая
Оперативная группа Якина уже вторые сутки шла маршрутом, «уточнённым» волей командующего. Шла наощупь, почти вслепую, «прижимаясь» буквально «к краю карты», куда их оттесняла угроза встречи с конницей Слонова.
– Слепые вожди слепых!
Чтобы еврей – да не знал Библии! Даже – Евангелие: чтобы победить врага, надо знать его оружие!
– Вот уж – не в бровь, а в глаз…
Якин остановился, чтобы хлебнуть воды из фляги: невыносимая жажда мучила его. Причина была комплексной: тут и августовская жара, и «взятый на грудь» литр спирта. Сделав несколько глотков противной тёплой воды, Якин с отвращением сплюнул в сухую траву, и взялся за бинокль.
– Что за чёрт?
Работая на контрасте с отвисшей челюстью, брови его полезли на лоб.
– ??? – мгновенно откликнулся комиссар. Вместо ответа Якин протянул бинокль.
– Ё… твою!
На этот раз комиссар вышел с текстом. Не мог не выйти: прямо по курсу, в полуверсте от места, где они стояли, блестела под жарким августовским солнцем длинная узкая полоска воды.
– Вода! – изумлённо вытаращился в совсем недалёкую даль Якин.
– И холмы!
Якин рывком выхватил бинокль у комиссара. По мере того, как он водил аппаратом из стороны в сторону, скулы его смуглого лица заострялись всё больше.
– Вот она – недостающая половинка карты, – «добавил энтузиазма» комиссар. – Заплутали мы с тобой, командир…
– Ну, и куда теперь?
Якин оторвался от бинокля и вытер рукавом выступивший на лбу пот. Комиссар молча пожал плечами. Да и что можно сказать, когда нет слов… кроме «русских»? Мысль пришла неожиданно. Так, как она всегда приходит к русскому человеку. И стимул был обычный – для русского человека: «жареный петушок» в районе филеев.
– Высылай разведку, командир!
Якин оторвался от бинокля: смотреть в окуляры невидящим взглядом – не самое умное занятие.
– ?
На этот раз – просто вопрос.
– Пусть обшарят окрестности. Может, найдут обходной путь… Или хотя бы сориентируют нас по месту…
– Пожалуй: а что ещё остаётся делать…
Якин скрипнул ремнями – и махнул рукой стоящему чуть поодаль начальнику разведки. Через пять минут дюжина всадников на усталых конях медленной рысью двинулась в направлении «новых деталей интерьера»…
Разведка отсутствовала уже минут двадцать. Наконец, Якин, беспрестанно вглядывавшийся в даль, выдохнул с облегчением:
– Кажется, возвращаются… Но, какого хрена они несутся так, словно им фитиля в задницу вставили?
От вздоха уже не осталось и следа. Через пару минут начальник разведки, лично возглавлявший дозор, на взмыленном коне подскакал к Якину.
– Белые, товарищ командующий! В полуверсте отсюда! Конница!
– Ну, вот, – невесело усмехнулся комиссар. – А ты говорил: «Какой чёрт здесь будет?» Нашёлся один, как видишь…
Якин был всяким разным. Чаще всего – одинаковым. Одним и тем же: евреем «в русской аранжировке». Но чего нельзя было отнять у него – так это его феноменальной способности в критические минуты напрочь утрачивать человеческие качества: страх, изумление, растерянность. В такие минуты он решительно отказывал человеку в себе – и превращался в военную машину. С этого момента он функционировал уже в режиме заданных параметров: быстро, чётко и без соплей.
– Конница, говоришь… И много?
– Трудно сказать, товарищ командующий… Похоже на арьергард.
Якин задумался только на мгновение.
– Ты понял, комиссар: «похоже на арьергард»!
– Ты хочешь сказать…
– Да!
Не скупясь, Якин поделился с соратником ликованием.
– Мы пристроимся в хвост к «белым»! Они же не будут искать нас у себя в тылу! Вот кто станет нашим Сусаниным! Только надо держать дистанцию!.. Чего задумался? Не согласен?
Комиссар и в самом деле не спешил присоединяться к начальственному восторгу. И не потому, что замешкался.
– Можно и так…
– «Можно»?!
– А можно и иначе…
– То есть?!
Якин не терпел голого критиканства, но возражения с контрпредложением, как минимум, принимал к рассмотрению. В худшем случае, это грозило их автору рядовыми матерками за неуместную инициативу. Как и всякий нормальный еврей, Якин ценил людей мыслящих – пусть и мыслящих «вопреки» и не «в русле».
– Мы не будем держаться от них на расстоянии.
Зная командира, комиссар не стал тянуть с предисловием.
– ???
– Мы покажем им себя «во весь рост»…
– А…
Якин застыл с открытым ртом: мысль настигла его уже в процессе.
– Понял!.. Ну, ты – молоток, комиссар! Я бы сам недотумкал!
Он щёлкнул пальцами – и к нему тут же подбежал молоденький адъютант.
– Командиров полков – живо!
Через десять минут чётко поставленным голосом Якин уже отдавал боевой приказ выстроившимся перед ним командирам. А ещё через десять минут кавалерийские эскадроны рысью двинулись вперёд, в направлении слоновского – в этом Якин уже не сомневался – арьергарда…
…Получив приказ о разгроме группы Якина, генерал Слонов охотно взялся за его исполнение: добыча представлялась ему лёгкой и аппетитной. С неожиданным для себя энтузиазмом обычно строптивый генерал изменил рекомендованный «Никодим Никодимычем» маршрут, и направился на восток – на перехват «красных». Но, вскоре – точнее, по прошествии всех мыслимых сроков – энтузиазм уступил место недоумению. «В условленном месте» противника не оказалось.
– Куда они могли деться?
Сердитый вопрос, сопровождаемый не менее сердитым взглядом, генерал адресовал начальнику штаба, недоумевающему не меньше.
– Не могли там, в штабе Главковерха, напутать?
Начштаба пожал плечами.
– Чёрт его знает, Ваше превосходительство… Честно говоря, сам теряюсь в догадках. Ведь у «красных» один только путь – этот!
Ну, некуда им деваться! По данным армейской разведки, они ещё два дня назад «блюли инструкцию»! И разведка с воздуха подтвердила это: специально гоняли над степью аэропланы, не считаясь с лимитами на бензин!
– Так куда же они подевались, чёрт их дери?
Слонов так резко бросил карандаш на карту, что остро отточенный кончик грифеля тут же сломался. Это был дурной признак – и начштаба тут же запросил слова.
– Разрешите, Ваше превосходительство?
Несмотря на заявление о «потере в догадках», домашняя заготовка у полковника всё же имелась. Ведь являться к командующему в расчёте на экспромт – всё равно, что браться мокрыми руками за оголённые провода в расчёте на милость Господню.
– Слушаю Вас, полковник!
Начальник штаба энергично проследовал к столу, на котором была расстелена большая оперативная карта.
– Прошу, Ваше превосходительство, обратить Ваше внимание вот сюда!
И он обвёл карандашом участок на карте.
– Якин, этот местечковый подмастерье, вместе со своим столь же «высокоучёным» начальником штаба, просто ошибся в определении маршрута. Сознательного отклонения от него я не допускаю – «красные» и не подозревают о затеянной Кобылевским игре! Остаётся только одно: в силу безграмотности – как своей, так и «красных» картографов – Якин всего лишь отклонился чуть в сторону! Вот сюда, на юго-восток!
Карандаш начальника штаба, сопровождаемый его торжествующим взглядом, уткнулся в карту. Не снимая с лица улыбки, полковник оторвался от клеёнчатого листа, и приосанился.
– Нам нужно, Ваше превосходительство, лишь слегка повернуть вправо – и Якин будет наш, со всем своим «героическим» сбродом!
Некоторое время Слонов молча разглядывал карту. Наконец, скепсис частично удалился с его лица.
– Распорядитесь, голубчик, собрать командный состав: как говорится, одна голова хорошо – а полторы лучше!
Начальник штаба подобострастно осклабился…
…Заслышав за спиной гулкий топот копыт, усатый сотник резко обернулся.
– … мать твою!
Текст шёл в сопровождении качественно выпученных глаз.
– Что за чёрт?! Откуда?!
Совсем даже не на горизонте, а всего лишь в полуверсте от него колыхались нестройные ряды пик и посверкивали клинки.
– Быть того не может!
Сотник истово перекрестился.
– Сотня!
Кавалеристы арьергардной казачьей сотни Слонова напряглись в ожидании приказа.
– Рысью – …арш!.. Да не туда, … вашу мать!
Казачки и в самом деле «ошиблись адресом»: хоть и нерешительно, но двинулись в направлении вероятного противника.
– Назад!
Этот приказ был выполнен с куда большим энтузиазмом – и вскоре сотня решительным броском подтянулась к основной колонне. Благо, подтягиваться долго не пришлось: по приказу командующего корпус остановился до принятия решения о дальнейших действиях.
– Ни хрена не понимаю!
Утирая выступивший на лбу обильный пот, сотник говорил чистую правду.
– Как здесь оказались «красные»?! И как они сумели зайти нам в тыл?!..
… – Ага: попались!
Полковник энергично потёр ладонью о ладонь. Недоумевая, сотник, молча таращился на него. Его так и распирало сказать: «Попались»?! Ну, разве, что, как в том бородатом анекдоте: «Я медведя поймал! – А ну, веди его сюда! – Да он не пускает!»
– Пошли к командующему!
Сотник не успел и рта раскрыть, как был уже схвачен и волочён на аудиенцию. Или аутодафе: полковник ещё не решил. Это – по обстановке. Как всегда.
– Попались, Ваше превосходительство!
Ликуя всеми компонентами, начштаба выставил впереди себя побледневшего сотника.
– Этот?! – выкатил глаза Слонов: с утра его ужасно мучила печень, изрядно посаженная излишествами молодости.
– Да нет же: «красные»!
– А – этот?
– Свидетель!
– Ну, что ж: заслушаем!
Как всегда, младший по чину прикрыл старшего. Не от избытка сознательности: некуда было деваться.
– Что?!
Заслушав сотника, генерал тут же налился кровью и негодованием. Ускорению помогло и то, что с утра он налился коньяка – невзирая на печень.
– «Красные» – у нас в тылу?! Вы, что, сотник, пьяны?!
– Никак нет, Ваше превосходительство! – «треснул» голосом сотник. Лицо его отработало на контрасте с генеральским: обескровилось. – Ни в одном глазу: вот те крест! Лично видел кавалерию «красных», построившуюся для атаки!
– Но – как?! Как это может быть?!
– Не могу знать, Ваше превосходительство!
Лучший ответ для подчинённого: уставной и без единой зацепки. «Я – маленький человек!», а «каждый сверчок знай свой шесток!»
Эстафета ответственности переходила к начальнику штаба.
– А Вы что скажете, полковник?
– … – сказал тот.
– Сколько красноречия! – хмыкнул Слонов. – Тогда хоть обстановку доложите!
Широким хозяйским жестом начштаба пригласил командующего к столу. Не к обеденному: с картой.
– Сотник!
Казак сделал строевой шаг вперёд.
– Покажите!
Сотник наклонился над картой, поелозил по ней глазами – и, наконец, ткнул мозолистым пальцем, давно огрубевшим от рукоятки казачьей шашки.
– Вот тут мы их и видели!
«Увидев их тут», начштаба потерял лицо.
– Что, полковник?! – не отстал от начштаба Слонов – ни по части любопытства, ни по части лица.
– Ваше превосходительство…
Голос полковника дрогнул в унисон всем остальным компонентам.
– ???
– Виноват, Ваше превосходительство!
– Итак?
Полковнику не оставалось ничего другого, как поскрести по сусекам в поисках мужества: альтернативы не было.
– Ваше превосходительство! Не могу понять, каким образом, но «красные» вышли в тыл нашего корпуса…
– Ну же, полковник!
– И сейчас имеют возможность нанести удар в тыл и во фланг. Вот здесь.
Карандаш в руке полковника сделал обвод небольшого района на карте.
– Вот тебе, бабушка… и дедушка…
Новая колика обработала печень Слонова. Расплачиваясь не только за грехи молодости, но и за вчерашне-сегодняшний «камбэк», он согнулся, едва ли не пополам. Разогнуться же он смог лишь спустя минуту, когда немного «отпустило». Воспользовавшись паузой между коликами, генерал оперативно подобрел.
– Что мы можем сделать… для устранения угрозы?
«Memento mori!» Начштаба постигал эту истину не на уроках латыни: хребтом и задницей. И не чужими: своими! Да и сам командующий «соответствовал моменту», де-факто признавая радикальное изменение задачи. И то: почти десять тысяч «красных» – в тылу корпуса! Теперь вместо разгрома Якина – а в том, что это был именно он, ни генерал, ни полковник уже не сомневались – приходилось думать о том, как бы самим унести ноги. Вопрос дележа лавров, и без того чисто теоретический, снимался с повестки.
Начштаба оторвал взгляд от карты и постарался не слишком вилять им под оком командующего. На всякий случай, он даже вытянулся во фрунт.
– Ваше превосходительство, я буду прям…
– Надеюсь!
– Ваше превосходительство, «красные» не оставляют нам возможностей для маневра…
– Чего замолчали? Покажите на карте!
Слонов шумно перевёл дух от припозднившейся колики.
– Слушаюсь, Ваше превосходительство! Вот, извольте взглянуть…
Стараясь не тревожить вновь расшалившуюся печень, Слонов последовал за полковником.
– Левый фланг «красных» прикрывают холмы, правый – непроходимая речушка…
– Речушка – непроходимая?!
Генерал, не скупясь, хлестнул иронией. Но начштаба почему-то не упал… духом.
– Так точно, Ваше превосходительство: обмелела и заилилась.
– Продолжайте!
Слонов расстроился: штабной «угорь» опять выскользнул.
– Тем самым, «красные» становятся неуязвимыми для нашего удара, даже если…
– Что за привычка у Вас, полковник!
– … даже если он был бы возможен в принципе…
– Вы хотите сказать, что…
– Да, Ваше превосходительство: ни о каком ударе не может быть и речи!
– ???
Полковник явно выходил за пределы догадок командующего – и тот не мог отреагировать иначе. Но начштаба уже закусил удила. А, может, «поймал волну».
– Вы спрашиваете, «почему?» Ну, хотя бы потому, что наш тыл и фланг беззащитен перед «красными». Перегруппироваться же нам не позволяет ни рельеф местности, ни лимит времени: «красные» уже выходят на рубеж атаки…
Слонов забарабанил пальцами по карте. Но барабанил он недолго: он был человеком действия, а не книжных сантиментов.
– Но их же – «всего ничего»! Хотя… история даёт нам немало примеров… Что Вы предлагаете?
Второго шанса «отковать железо» могло и не быть – и полковник решительно взялся за «инструмент».
– Немедленно сниматься и уходить от «красных», Ваше превосходительство!
– Мужественное решение!
Новой паузы между коликами генералу вполне хватило на усмешку.
– А они будут преследовать нас, и отжимать к Хватову, под удар основных сил «красных»?! Якин отработает наковальней, они – молотом, а мы – несчастной железякой? Так, полковник?
– ???
– Да, полковник, Вы ещё не знаете: фронт пришёл в движение.
– ???
Полковник опять не поверил. И то: огорошивать неприятностями – его привилегия.
– Можете выйти за порог и сами послушать. Не жаворонка, разумеется: «красную» канонаду.
Ещё на пути к постижению начштаба потерял мужество, лицо и прочие компоненты. Но это же подвигло его на решительное трезвомыслие: ничего уже не отвлекало от работы с мозгами. Правда, совершенно не в стиле непобедимого полководца.
– Тем более, нужно скорее «рвать когти»! Пока не прищучили!
– Ну, и лексикон у Вас! – поморщился Слонов. – Не дворянин, а «урка» в мундире!
– Виноват, Ваше превосходительство – но, ей, Богу, не до куртуазии!
Генерал опять скривился. Теперь уже – по совокупности причин: и от колик, и от предложения.
– А что будем докладывать Главкому?
За отсутствием выбора Слонов готов был капитулировать – но не так быстро: «noblesse oblige». За «noblesse» отрабатывала должность, усиленная скверным характером. Но полковник уже «рвал тельняшку на груди»: её ведь можно рвать не только для броска вперёд.
– Скажем, что нас подвели информаторы Кобылевского, Ваше превосходительство!
И столько мужества было в этом голосе и взгляде, что командующий не мог устоять. Честно говоря – и не пытался.
– Ваше превосходительство!
Начштаба «перезарядил ствол для контрольного выстрела».
– Да, чёрт с ним, с Якиным: на фоне наших…
– ???
– … Ваших побед во время этого рейда, эпизод с Якиным не стоит выеденного яйца! Когда мы успешно выйдем к своим, кто вспомнит об этом?
– …
– Вот именно, Ваше превосходительство!
Полковнику явно не требовался переводчик.
– А, если кто и вспомнит… ну, какая-нибудь завистливая сволочь – что с того? Ну, пожурят нас с Вами…
Щадя самолюбие генерала, а ещё больше – мышечную ткань своих филеев – полковник разделил гипотетическую ответственность на двоих. Но, обнаружив по лицу генерала, что и такого разделения недостаточно, «рванул на пулемёты»:
– Виноват, Ваше превосходительство: меня! Так ведь, с меня не убудет!
– А, если и убудет – то, как с гуся вода!
– Совершенно верно, Ваше превосходительство!
Полковник уже не мог не просиять. Если – не по ситуации, воздавая должное юмору командующего, то, хотя бы – по должности.
– Ведь отшлёпают слегка: для проформы. И то – недолго! После того, как споют дифирамбы…
– ???
– Вам, Ваше превосходительство!
Из чувства самосохранения начштаба решил помечтать о «кренделях небесных» – в виде генеральских лампасов – исключительно про себя.
– Да и не до того уже всем будет, Ваше превосходительство!
Если кто и имел основания притязать на лавры библейского змея – так это начальник штаба.
– И ещё, Ваше превосходительство…
Полковник настолько качественно понизил голос, и даже зачем-то оглянулся на дверь, что Слонов моментально исполнился любопытства. На время он даже перестал корчить рожи «печёночного характера».
– В штабе Главнокомандующего уже готов приказ о наступлении на Москву!
– ???
– Святая правда, Ваше превосходительство!
Конкурент самого Мюнхгаузена, полковник на этот раз не соврал: приказ действительно был. Более того: за его разглашение сулилось совсем даже не производство в очередной чин.
– А наш… виноват: Ваш корпус, Ваше превосходительство, наверняка будет играть первую скрипку в этом деле! Представляете: генерал
Слонов на белом слоне… тьфу, ты: на белом коне, под колокольный звон, въезжает в первопрестольную?! Каково, а?
Командующий дозрел. Для того чтобы убедиться в этом, не требовалось даже взглядов украдкой, на которые начштаба был непревзойдённый мастер.
– По коням!
Слонов рывком поднялся с кресла, забыв даже о больной печени: усидеть после такого абриса перспективы он не мог!
Через полчаса степь огласилась топотом тысяч лошадиных копыт и рёвом тысяч человеческих глоток: корпус… нет, не направлялся к месту прорыва: уходил в отрыв. Но тоже – героически…