Часть вторая. Страны Зачердачья
Первые впечатления
Серёжка здраво полагал что, ступив в окно, он очутится на крыше. Честно говоря, по крышам ему лазать приходилось не часто. А, если уж, совсем честно – ни разу. Поэтому мальчик опасался, что может соскользнуть с крутого ската крыши и навернуться с третьего этажа. Но, когда он высунул голову наружу, то, с удивлением, увидел прямо перед собой не выкрашенное суриком кровельное железо, а солнечную поляну, поросшую нежно-зелёной травкой. Вокруг поляны росли невысокие деревца, усыпанные яркими жёлтыми, оранжевыми и красными – по-видимому, спелыми и сочными – плодами.
Наверное, это были яблони, груши и апельсины. Или мандарины. А, может, персики с абрикосами. Каждое дерево было аккуратно подстрижено и походило на пушистый шарик, для забавы украшенный новогодними ёлочными шарами. И густая травка на полянке была коротко подстрижена, поляна напоминала футбольное поле перед началом матча, то есть, до того момента как его истопчут бутсами футболисты. В ярком голубом безоблачном небе порхали разноцветные бабочки и маленькие птички колибри.
– Ну, как тебе Зачердачный мир? – поинтересовался Мурлон.
– Красотища! – восхищённо произнёс Серёжка. Присев на корточки он провёл рукой по травке, – Настоящая…
– А ты что думал?! Тут всё настоящее.
– А кто за всем этим… – Серёжка сделал округлое движение рукой, – ухаживает? Траву подстригает, ветки деревьев подравнивает? Наверное, где-то поблизости живут садовники?..
– Да никто здесь ничего не подстригает. В Зачердачном мире и трава и деревья растут сами по себе. А, что кажутся подстриженными, так это…
– Волшебство! – догадался Серёжка.
– Генная инженерия, – буркнул кот, и было непонятно: шутит он или замеченные Серёжкой порядок и аккуратность во всём, действительно, являются следствием успехов здешней науки, а не результатом применения магии, – пошли, налюбуешься ещё…
Мурлон решительно зашагал через полянку, наискосок к просвету в сплошной стене плодовых деревьев. Серёжка двинулся, было, за ним следом, но, пройдя несколько шагов, обернулся. Никакой крыши и никакого чердачного окна и, вообще, ничего, что бы напоминало о покинутом ими только что мире, позади не было. Те же плодовые деревца росли вокруг поляны, смыкаясь в кольцо, та же травка, похожая на зелёный бархатистый ковер. Серёжка в растерянности остановился.
– Мурлон! – окликнул он кота уже подходящего к краю поляны, – А где?.. А как?..
Мурлон оглянулся.
– Что, испугался?.. Да есть тут выход, никуда он не делся! Только его не видно, потому что ты не к нему идёшь, а наоборот – от него уходишь… Не понятно? Ты, Серёжка, много странного в этом мире увидишь. Так, что, привыкай.
– И вовсе я не испугался, – насупился Серёжка, – просто спросить хотел: как мы назад вернёмся, когда Ленку спасём.
– Не переживай, – успокоил его Мурлон, – и Ленку твою спасем, и домой живыми и здоровыми вернёмся. Со мной не пропадёшь, Серёга!.. Догоняй!
Серёжка вприпрыжку побежал за котом, его сомнения полностью улетучились. Нужно, только, во всём положиться на Мурлона, решил мальчик. Казалось совершенно очевидным, что кот здесь не впервые.
Просвет в деревьях оказался красивой аллеей. Белоснежный гравий, которым была посыпана дорожка, весело похрустывал под ногами. Вдоль аллеи росли яблони, груши и различные цитрусовые деревья. Но были здесь и незнакомые растения со странными, невиданными плодами совершенно неожиданных цветов. Ни на фруктовых прилавках рынка, ни в супермаркете Серёжка таких ни разу не встречал.
– А что это за фрукты? – спросил Серёжка у Мурлона, кивнув на странные плоды, – Какие-то сиреневые, голубые, белые. Даже чёрные попадаются.
– Не помню всех названий, – отмахнулся кот, – но можешь не сомневаться: все фрукты, растущие в Зачердачном мире – съедобные.
Серёжке очень хотелось сорвать что-нибудь с ветки, хотя бы яблоко, тем более, что он уже давно и сильно хотел есть, однако, не решался. Мальчика не покидало ощущение, что он находится в дивном ухоженном саду, принадлежащем какому-то успешному фермерскому хозяйству.
– Я вот спросить хотел… – снова обратился Серёжка к Мурлону.
– Пока идем – спрашивай, – разрешил кот и принялся поучать мальчика, – если мы топчемся на месте, ни на йоту не приближаясь к намеченной цели, да, при этом, ещё и забавляем себя разговорами, такое я считаю преступным отношением к времени, которого у нас, как, впрочем, и у всех остальных, не так уж и много. Но, если мы уверенно идем в нужном направлении и, по ходу движения, задаём друг другу вопросы и отвечаем на них, это уже называется иначе.
– Как?
– Познание окружающего мира и продвижение к истине! – Мурлон поднял вверх коготь, – Вот, как это называется!
– Какой ты умный кот! – восхитился Серёжка, – И откуда ты все знаешь?..
– Ну, во-первых, я не простой кот, а кот учёный, – хвастливо произнёс Мурлон, которому Серёжкина похвала явно пришлась по душе, – но, заявляю тебе вполне авторитетно: среди нас, котов, недоумков нет!.. А во-вторых, я родился не в вашем мире, где коты и кошки, какими бы умными они не были, никогда не добьются от людей адекватного к себе отношения и не займут должного положения в обществе. Ну, что вы, люди, знаете о котах?.. Практически, ничего! Распределили по породам, внесли в зоологические каталоги…
– Млекопитающие семейства кошачьих! – презрительно фыркнул Мурлон, – А каких ещё? Козлячьих что ли!.. А наш высокий интеллект? А глубокий внутренний мир?! Кто из людей может заявить, что знает кошачий род? Разве, что, мой шеф, волшебник Иванов. Да, пожалуй, Куклачёв Юра, да ещё пара-тройка учёных… Так, о чем ты хотел меня спросить?
– Ах, да! – вспомнил Серёжка, – Иван Иванович сказал тебе, что сам он в Зачердачный мир пойти не может. Почему? Ему что, запрещено здесь появляться?
– Видишь, ли… – Мурлон замялся. – Это, скорее, вопрос этики, нежели каких-либо запретов. Иван Иванович рассказывал тебе о том, что перестал считать себя волшебником после того, как взял деньги за сотворенное им чудо… Иванов считает, что своим поступком он осквернил высокое звание волшебника, что теперь он не имеет права появляться в мире, в котором родился.
– Как?! Иван Иванович родился в Зачердачном мире? – удивился Серёжка.
– Да, – пожал плечами Мурлон, – а что здесь странного? Все волшебники родом отсюда. Мы с Яшкой, кстати сказать, тоже не в Австралии родились.
– То есть, ты хочешь сказать, что и твоя родина, и родина Якоба – Зачердачный мир?
– Естественно!
– А почему вы покинули его и переселились к нам?
– Ну… скажем, на то имелись определенные причины. Мы в разное время ушли отсюда, и у каждого из нас троих – своя история. Я мог бы тебе рассказать о том, почему я покинул родину, но, боюсь, рассказ будет долгим. Поэтому поговорим, как-нибудь, в другой раз… Тем более, что плодовая роща уже закончилась, а нам с тобой надо ещё кое-что обсудить и наметить план дальнейших действий.
Серёжка огляделся и обнаружил, что стоят они с Мурлоном на краю плодовой рощи, на крутом зелёном косогоре, а внизу, прямо под ногами, раскинулся город, красивее которого, вряд ли, можно найти на Земле.
Именно таким представлял себе Серёжка Изумрудный город Волшебной страны, когда читал книжку о приключениях девочки Элли и её верных друзей. Только дома здесь были не зелёными, как в Изумрудном городе, а выкрашенными во все цвета радуги. Они различались не только по цвету, но и по размеру и по форме. Почти у каждого дома по углам высились башенки – и круглые, как трубы, и квадратные, и башенки-пузачи, напоминающие своей формой слегка вытянутые в высоту бочонки. Все башенки венчались зубчатыми ограждениями.
На шпилях остроконечных крыш домов гордо реяли флюгеры в виде звездочек, полумесяцев, петушков и забавных человечков. Наверное, все фигурки были золотыми – они ярко горели, отражая солнечные лучи, и бросали солнечные зайчики на стены домов и улицы, вымощенные красным брусчатым камнем. В сказочном городе имелось сказочное количество фонтанов: больших, расположенных на площадях, бьющих струями, едва ли, не выше крыш, маленьких, имеющихся в каждом дворе, и, даже, совсем малюсеньких фонтанчиков, стоящих рядами вдоль улиц. Над водяными струями висели радуги.
– Ух ты!.. – восхитился Серёжка.
– Нравится? – поинтересовался Мурлон.
– А то! Просто волшебный город! Сейчас таких не строят…
– Да, – грустно улыбнулся Мурлон, – Это тебе не серые грязные мегаполисы с одинаковыми безликими многоэтажками… Только, это не город, Серёжка, это страна. И называется она Гудландия. В Зачердачном мире нет городов, посёлков и деревень. Здесь только страны.
– Гуд-лан-ди-я, – по слогам повторил Серёжка и, переведя название Зачердачной страны на русский язык, сказал, – хорошая страна.
– Да, неплохая, – не поняв мальчика, либо, не оценив его лингвистических способностей, согласился Мурлон.
Выбор маршрута
Кот уселся на пригорок, поросший мягкой травкой, и кивком предложил Серёжке последовать его примеру.
– Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем мы продолжим путь, – сказал он.
– Как станем Ленку спасать? – предположил Серёжка.
– Как мы будем спасать твою Ленку, я не знаю. Пока не знаю, – уточнил кот, – доберёмся до замка Мерзавры, оценю ситуацию и что-нибудь придумаю. Сейчас нам с тобой надо определиться с маршрутом… Замок колдуньи находится на дальней границе страны Монгов – подземных жителей – перед Пустыней Мрака. А сама страна Монгов – на юго-востоке Зачердачного мира. Вон там, – Мурлон махнул лапой на окраину Гудландии.
Серёжка посмотрел в указанную котом сторону и увидел вдалеке полупрозрачный столб парящего марева.
– Но напрямую нам не пройти, – вздохнул Мурлон.
– Почему? – спросил Серёжка.
– Потому что прямой путь преграждает Бездна. Видишь, воздух над ней колышется?
– Ага, – кивнул паренёк.
– Это испарения.
– А что это за бездна такая?
– Самая обыкновенная. Ты что, не знаешь, что такое бездна?.. Бездна – это яма без дна. Она очень большая и близко подходить к ней небезопасно – может затянуть. Кое-кто, в незапамятные времена, отваживался прогуляться по её краю…, – задумчиво сказал Мурлон.
– И что с ними случилось?
– Все смельчаки исчезли бесследно. Бездна даже птиц, пролетающих над ней, затягивает… Так, что, нам туда соваться не резон. Мы пойдём в обход. И тут перед нами открывается два пути: направо – короткий, налево – длинный. Лично я пошёл бы коротким.
– Я тоже, – убеждённо сказал Серёжка.
– Погоди, не торопись. Я сказал: лично я. А это означает: я один. С тобой мы там не пройдём.
– Почему?
Мурлон проигнорировал вопрос мальчика.
– Короткий маршрут проходит по стране Флэгов, – продолжал он, – Флэги – это летающие люди. Они вполне безобидны и никогда не нападают на путников, жителей других стран. Если, конечно, эти путники не желают причинить Флэгам вреда. А, если, вдруг, такое случится, тогда держись!.. Флэги – отличные стрелки из лука. Вмиг достанут своё смертоносное оружие и нашпигуют агрессора стрелами. Однажды случилась война между Монгами и Флэгами. Не поделили что-то эти два народа, теперь уже никто не помнит – что именно. Флэги победили… Но страсти давно улеглись, да и, вообще – в Зачердачном мире эта война была последней, а с тех пор прошло целых пять веков… Так, что, по стране Флэгов мы пройдём беспрепятственно. Но, вот дальше…
– А что дальше?
– Дальше начинается Дремучий Лес, за которым и находится страна Монгов. Вроде – рукой подать до замка Мерзавры. Однако, через Лес нам не пройти ни за что – в нём обитает семья людоедов…
– Ничего себе! – поёжился Серёжка. – Настоящих людоедов?..
– Самых настоящих. Они очень злые, потому что всегда голодные. Люди на их территорию – ни ногой. Людоеды сами вылазки делают, на соседей охотятся. Но Монги, как я уже сказал, под землёй живут, их оттуда выманить ещё надо, а это дело непростое… И Флэгов людоедам поймать не часто удаётся. Чуть что, упорхнут, только их и видели! Вот и живут людоеды впроголодь. В Дремучем Лесу всякой живности – пруд пруди, но людоеды никакого другого мяса, кроме человеческого, не признают.
– Обалдеть! – покачал головой Серёжка.
– Такими уж их матушка-природа сотворила… Так вот, я и говорю: один бы я прошёл. Ведь я не человек, а людоеды – они людоеды, а не котоеды.
Серёжка задумчиво почесал макушку и спросил:
– Слушай, Мурлон, а в Зачердачном мире волшебники есть?
– Конечно, – кивнул кот, – волшебников здесь достаточно. Практически, в каждой стране по волшебнику, а то, и по два.
– И добрые среди них имеются?
– Добрых, везде и всегда, больше чем злых, – философски заметил Мурлон, – и, кстати, не только волшебников. Я только не пойму – к чему ты клонишь…
– А что, если упросить какого-нибудь доброго волшебника превратить меня в кота? – с азартом стал развивать свою мысль Серёжка, – на время, конечно…
– Не пройдёт этот фокус, – немного подумав, покачал головой Мурлон, – людоеды, всё равно, человечий дух учуют. У них чутьё, знаешь какое!.. Да, и не станут волшебники нам помогать. Нам ведь придётся рассказать им, кто мы и зачем к Мерзавре идем. А у них соглашение о невмешательстве в личные дела друг друга заключено… Но, если, даже, кого-нибудь из волшебников нам и удастся убедить, как ты свою Ленку в кошачьем обличии будешь уговаривать с тобой пойти?
– Хорошо, – вздохнул мальчик, – а каков другой маршрут?
– Более длинный, но менее опасный. Через Гудландию, через Мурландию – мою родину, – через страну Чик-Пик-Фью – родину Якоба. (Серёжка только моргал, слушая диковинные названия стран) Далее путь наш пойдёт через Звериную Вольницу. Это, пожалуй, самое опасное место, – Мурлон поёжился, как от холода, – но ничего, прорвёмся! У меня средство хорошее имеется… Потом пересечем страну Зелёных Человечков…
– Зелёных человечков?.. Инопланетян, что ли?
– Тьфу, ты! – сплюнул кот, – Дались тебе эти инопланетяне!
– Ты же сам сказал: пересечём страну зелёных человечков…
– Сказал. Ну, и что из того?.. Зелёными Человечками зовутся жители одной из стран Зачердачья. Сами они обычные люди с обычным цветом кожи. Просто, волосы у них зелёные, да роста они не богатырского. С тебя, примерно… А инопланетян в Зачердачном мире никогда не было, нет и, надеюсь, не будет.
– Понятно, – кивнул Серёжка, – а эти Зелёные Человечки опасны?
– Да, как сказать…, – пожал плечами Мурлон, – меркантильные они до ужаса. И хитрые. И обмануть, запросто, могут. Пообещают что-нибудь, да не сделают… За эти их особенности с ними, особо, не дружат жители других стран. Но ничего, придём в страну Зелёных Человечков, на месте разберёмся. Будем, так сказать, решать вопросы по мере их поступления.
– А дальше?.. После того, как мы с Зелёными Человечками разберемся?..
– А дальше начнётся страна Монгов. По ней мы пройдём беспрепятственно до самого замка Мерзавры.
– Ну, так что мы сидим? Пошли! – Серёжка решил, что про Монгов он попросит рассказать Мурлона в другой раз.
– Пошли, – ответил кот, вставая.
Откровенный разговор
Спускаясь по косогору в Гудландию, Мурлон решил поговорить с мальчиком по душам.
– Вот ты, Серёжка, все время вопросы мне разные задаешь, – начал он, – я тебе честно и толково отвечаю. А теперь ты ответь мне, честно, как мужик мужику: чего ради ты в такую даль сам попёрся? В мир, в котором ты ничего не понимаешь, и о существовании которого до сегодняшнего дня, даже, не знал. Без тебя, что ли, не справились бы?.. Справились бы, я бы один и справился. Я бы сейчас уже на полпути от замка Мерзавры находился. Ты для меня только обуза…
Серёжка насупился и промолчал.
– Ведь уговаривал тебя волшебник Иванов остаться, – продолжал кот, – а ты упёрся, как баран: пойду и всё! На опасности тебе, видите ли, наплевать. Даже готов в кота превратиться и в логово людоедов сунуться… Что и кому ты хочешь доказать? Или приключений захотелось? Ну, да, я понимаю, жизнь у вас, современных мальчишек и девчонок, скучная. Если вы не на уроках в школе, то дома сидите да на компьютерах своих играете. По выходным вообще тоска зелёная. Вот, ты и решил развеяться…
– При чём здесь – захотелось, не захотелось, – рассердился мальчик, – почему – развеяться? Я Ленку найти должен! Лично я, понимаешь?
– Нет, не понимаю, – помотал головой Мурлон, – почему именно ты? Почему лично?..
– Ну… – Серёжка замялся, – Мы с Ленкой в одном классе учимся, за одной партой сидим. Даже, в одном доме живём, правда, в разных подъездах: она во втором, а я в шестом. Я её, можно сказать, с пелёнок знаю…
– Ну и что?
– Как это – что! Лена Кузнецова – моя подруга!
– Весомый аргумент, – кивнул Мурлон и, хитро взглянув на мальчика, подмигнул, – а ты, часом, не влюблён в неё?
– Почему это, сразу – влюблён? – Серёжка почувствовал, что у него начинают гореть уши и щёки.
Он отвернулся, чтобы скрыть от кота румянец и раздраженно подумал: «Ну и влюблён, тебе-то какое дело!..»
Либо Мурлон умел читать мысли, либо он был очень прозорливым котом.
– Мне, конечно, без разницы – влюблён ты в эту девочку, или вы с ней просто дружите, – сказал он, – я, просто, хотел убедиться, что рядом со мной не случайный попутчик, а человек, на которого можно положиться. Извини, что таким радикальным и наглым способом вызвал тебя на откровенность…
– Ну что, убедился?! – повернув голову к коту, с вызовом спросил Серёжка.
– Ладно, не дуйся, – примиряюще сказал Мурлон, – зато, теперь я в тебе уверен полностью.
– Я не дуюсь.
– Я же вижу, что дуешься. Зря… А, давай мириться, – предложил Мурлон, протягивая лапу.
Серёжка продолжал идти, не глядя на кота.
Первая из стран Зачердачья – страна Гудландия – приближалась. Скоро они подойдут к стоящим на окраине домам и ступят на красную брусчатку…
«Нельзя браться за великое дело по спасению человека в таком плохом настроении, – думал мальчик, – нужно помириться с Мурлоном. В принципе, он не сказал ничего обидного. К тому же, оказался прав в том, что я влюблен в Ленку…»
Серёжка остановился.
– Я, правда, не дуюсь, – сказал он Мурлону, откровенно поглядев в зелёные кошачьи глаза.
– Значит, мир?..
– Мир! – радостно сказал Серёжка, и они пожали друг другу руки. Вернее, мальчик пожал лапу коту, – а, насчёт моего отношения к Ленке, ты прав… Мы с ней пожениться решили.
– О, как! – воскликнул Мурлон. – Спасёшь свою невесту, домой приведёшь и сразу поженитесь?
– Нет, конечно! – весело рассмеялся Серёжка, – Не сразу. Когда вырастем.
– А родители уже в курсе? – поинтересовался кот.
– Ну… мы им немного позже о своём решении скажем… Ох, ёлки-палки! Родители!.. Сейчас дома часов шесть вечера, не меньше! Мама уже с работы пришла, а меня нет. Волноваться будет…, – Серёжка вытащил из кармана сотовый телефон, намереваясь позвонить домой.
– Не старайся, – предупредил его Мурлон, – здесь связи нет.
Действительно, дисплей «Нокии» был чёрен, как ночь. Серёжка удивился, он не помнил, чтобы, незаметно для себя, отключал мобильник. Попробовал включить, но тщетно – экран не осветился и характерная мелодия не заиграла.
– Я же говорю: нет в Зачердачье связи, – повторил кот.
– А как же… – растерянно произнёс мальчик.
– Не переживай, – успокоил его Мурлон, – каждый человек, проходя через портал на чердаке, оказывается в другом измерении, так как Зачердачный мир находится в иных пространственно-временных координатах. Время здесь имеет свой, особый отсчет. А в том мире, откуда этот человек пришёл, время, попросту, останавливается. Не вообще останавливается, а только для него. Если человек пожелает вернуться и пройдёт через портал обратно, то, сколько бы он здесь не находился, на календаре будет тот самый день, а на часах то самое время суток (с точностью до секунды), когда он этот мир покинул… Это не только человека касается, но и кота. И вообще – любого разумного существа.
– Я не очень тебя понимаю… – растерянно произнёс Серёжка.
– А не надо ничего понимать. Просто поверь на слово. Хоть день мы с тобой здесь пробудем, хоть месяц, назад вернёмся в шесть часов вечера двадцать девятого сентября две тысячи …го года.
Серёжка недоумённо хлопал глазами.
– Но, я думаю, нам с тобой месяца не потребуется, мы раньше управимся, – успокоил кот мальчика, – Зачердачный мир не так велик, как твой.
Гудландия – хорошая страна
В Гудландии совместно проживали люди и животные. Правда, как уже уяснил Серёжка, в Зачердачном мире животные были не совсем животными. Собаки и кошки разных пород и мастей разгуливали здесь на задних лапах и, при этом, совершенно превосходно себя ощущали. Движения их были уверенными и непринужденными – совсем не такими как у цирковых дрессированных животных. Но это уже не удивляло Серёжку, он давно привык к тому, как ходит на задних лапах Мурлон. Помимо собак и кошек по улицам Гудландии чинно расхаживали обезьяны, кролики, лисы и другие представители фауны. На зверюшках были лёгкие летние костюмчики, в основном – маечки и шортики.
– А скажи, Мурлон, – спросил кота Серёжка, – в Зачердачном мире все животные такие, как ты?
– Разумные? Нет, не все, конечно. Есть и обычные. В основном, они в лесах обитают. Дичь, так сказать. Но, имеются и домашние. Коровы, например, а, также, свиньи, овцы и птица разная – гуси, утки, куры… А иначе, чем бы здешний народ питался? Не кушать же себе подобных! На такое только людоеды способны…
Людей на улицах Гудландии было ничуть не меньше, чем разумных животных. Их внешний вид немного разочаровал мальчика. В глубине души Серёжка надеялся увидеть кареты с гербами, могучих воинов в рыцарских доспехах и верхом на конях, знатных вельмож в кудрявых париках и пышных одеяниях, прекрасных дам в кринолинах и с высокими причёсками, увенчанными бриллиантовыми диадемами. А тут… обычные дяди и тети, обычные старики и старушки, самые обыкновенные мальчики и девочки. И одеты они в самые обычные одежды, соответствующие тёплой погоде – в футболки, шорты, ситцевые платья и сарафаны. Если бы не красная брусчатка под ногами, не выкрашенные во все цвета радуги стены домов, да не фигурки разумных животных, гуляющих на задних лапах, можно было подумать, что эти люди – Серёжкины сограждане, и, что, шагает он не по Зачердачной Гудландии, а по улице родного Полынограда.
Впрочем, кое-что, всё-таки, отличало местных жителей от полыноградцев – все они улыбались. Все до единого! Просто так – шли, глядели на него и улыбались. Серёжка, даже, решил вначале, что они над ним смеются.
Мурлон объяснил мальчику, что в Гудландии принято улыбаться каждому встречному и поперечному. «Если ты не улыбаешься, – рассказывал он, – значит, у тебя нехорошие мысли в голове, а, может быть, и преступные замыслы. Поэтому неулыбающегося, сосредоточенно думающего о чём-то человека, следует опасаться и обходить стороной». Мурлон и сам улыбался во весь свой кошачий рот и заставлял Серёжку растягивать губы в улыбку. Серёжка попробовал, но, видимо, получилось плохо, так как кот скорчил гримасу, покачал головой и порекомендовал Серёжке, при встрече с гудландцами, произносить слово «сыр». «Только тихо говори, – советовал он, – а то к тебе мыши и крысы со всей Гудландии сбегутся»
Неожиданно из переулка на центральную аллею свернуло и направилось им навстречу самое настоящеё крокодилье семейство: крокодил-папа, крокодилица-мама и смешной крокодилёнок в полосатых трусиках и бейсболке. Серёжке, тут же, пришли на ум слова, которые каждый мальчик и каждая девочка помнят наизусть с самого детства и которые невозможно забыть, наверное, до самой старости: «Вдруг навстречу мой хороший, мой любимый Крокодил. Он с Тотошей и Кокошей по аллее проходил…»
Мальчик чуть не вывихнул шею, провожая удивлённым взглядом экзотическую троицу, за что был резко одернут Мурлоном.
– Ты привлекаешь внимание! – сердито прошипел кот, – Ведёшь себя, как папуас на приёме у английской королевы!..
Многие дети ели мороженое, сосали чупа-чупсы или хрустели чипсами. Глядя на них, Серёжка ощутил зверский голод.
– Мурлон, – обратился он к спутнику, – я с утра ничего не ел. Утром завтрак проспал, а, потом, такое началось… как-то не до еды было. Здесь можно где-нибудь перекусить?
– А, как же! В Гудландии полно ресторанов, кафе, столовых, пиццерий и бистро.
Серёжка пошарил в карманах и, достав все свои сбережения, пересчитал.
«Пожалуй, только на порцию пиццы и хватит» – уныло подумал он, чувствуя, что сейчас запросто может съесть целого быка.
– Деньги спрячь, – бросил ему Мурлон. – Уж не думаешь ли ты, Серёжка, что в Зачердачном мире в ходу российский рубль?
– А какую здесь валюту принимают? У меня ни долларов, ни евро нет…
– В Зачердачье, вообще, отсутствует понятие денег.
– А на что же они живут?..
– Ты слышал о натуральном обмене?
– Не-а, – честно признался Серёжка.
– Жители Зачердачного мира обмениваются друг с другом результатами своего труда. Хлеборобы меняют зерно на мясо, животноводы наоборот: мясо на хлеб, ткачи отдают свои холсты и получают за них продукты питания. И так далее, и тому подобное. Ясно?
– Ясно. А что мы с тобой можем предложить в обмен на еду? У меня только мобильник, да, и тот не работает.
– Предлагать мы с тобой ничего не будем. В заведениях общественного питания Гудландии пищу бесплатно дают. Вот если мы, находясь в стране Зелёных Человечков, проголодаемся, тогда у нас обязательно проблемы возникнут. Но с Зелёных что взять? Отщепенцы – одно слово. В семье, как говорится, не без урода. Благо, что они одни такие! В твоём мире, Серёжка, вообще бесплатным только сыр в мышеловке бывает. А здесь ты в любом магазине одежды задаром прибарахлиться можешь, а в столовой ешь, хоть лопни – ни копейки с тебя не возьмут.
– Здорово! – восхищённо произнёс Серёжка, но, всё же, решил встать на защиту своего родного мира, – А у нас, между прочим, тоже некоторые организации занимаются… как же это называется?..
– Да знаю я, как это называется, – отмахнулся Мурлон. – Но в Зачердачном мире благотворительность – не акт милосердия, а обычное дело. Это даже благотворительностью не называется. Просто здесь абсолютное изобилие! Земли плодородные, климат идеальный, экология, как ты можешь заметить… – кот указал лапой на чистое голубое небо, – стопроцентная. Правда, нет ни транспорта, ни всяких разных химических производств, но обходятся местные жители без шампуней и стирального порошка. А расстояния не так уж велики, можно и пешочком – полезней для здоровья. Зато урожаи по четыре раза за год снимают, на лугах для выпаса скота травка мягкая и сочная растёт. За день коровки траву съедят, ночью новая нарастает. Вот, и хватает всего на всех, ещё и остаётся…
В столовой, куда Мурлон привел Серёжку, посетителей было немного – пять-шесть мужчин и женщин, сидящих за столиками, покрытыми накрахмаленными белыми скатертями. Да рыжий кот, уплетающий сметану из миски. Но ел кот вполне культурно – ложкой, – стараясь, при этом, не пачкать усы. А, если такое случалось, он, тут же, промокал их большим клетчатым платком. Явно, этот кот был разумен и, к тому же, хорошо воспитан.
– Рекомендую взять говяжьи сосиски, – сказал Мурлон, – и, не менее четырех штук. Попробуешь, не оторвешься. Ещё и за добавкой сходишь.
– Не, я лучше котлетку возьму, – у Серёжки потекли слюнки, едва он втянул носом ароматы, тянущиеся из приоткрытой двери кухни, – с картофельным пюре. Сосиски я каждое утро ем, надоели.
– Ты ещё не пробовал здешних сосисок, – покачал головой кот и мечтательно зажмурился, – вот, моя мама сосиски готовит!.. Конечно, эти, столовские, не такие вкусные, как мамины, но вполне… А котлеты, в общем-то, тоже неплохой выбор – одна говядина, ни грамма сои.
Себе Мурлон взял четыре сосиски, куриную ножку и большую миску сметаны.
– Утром-то я завтракал, – смущенно сказал он, – а вот обед пришлось пропустить… Из-за тебя, кстати.
– Ну, извини, – миролюбиво улыбнулся Серёжка.
Плотно поев, мальчик и кот вышли из столовой и немного отдохнули на лавочке в тени раскидистого клёна, наслаждаясь сытостью, прохладой и живописным видом на каскад фонтанов в форме раскрытых бутонов каменных цветов.
Потом они продолжили свой путь.
Ускользающий замок
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, идущей параллельно с каскадом фонтанов-цветов, путники очутились на огромной площади, по периметру которой возвышались величественные замки.
Все замки были разными по величине и архитектурному стилю. Но все они были яркими – красными, оранжевыми, голубыми, жёлтыми, – с множеством разноцветных флагов на башнях и на шпилях крыш. На фасадах одного из замков находилось столько больших окон и огромных витражей, что он весь казался сделанным из стекла. Хрустальный замок!
Самым большим и самым величественным был белый замок. На шпиле его остроконечной крыши горела золотая звезда.
А самым ближним от путников оказался мрачный замок чёрного цвета с остроконечными башнями по бокам, с высокими каменными зубчатыми стенами и узкими окнами в них, более похожими на бойницы.
– Кому принадлежат эти замки? – зачарованно спросил Серёжка.
– В Белом, некогда, жил наш общий знакомый волшебник Иванов. Правда, когда он жил в Зачердачном мире, его звали иначе. Сейчас в Белом замке никто не живёт. Новый правитель Гудландии выстроил себе другой замок. Вон тот, жёлтенький, видишь?..
Серёжка кивнул.
– А остальные?..
– Остальные замки принадлежат другим волшебникам, правителям Зачердачных стран, – спокойно ответил Мурлон. – Я специально привел тебя сюда, чтобы показать тебе их. Эта площадь называется…
Серёжка не дал Мурлону договорить до конца.
– Как? Все они находятся в Гудландии?! – воскликнул он, – И замок Мерзавры тут?!
– Ага. Вот он, – Мурлон, зевая, указал на замок чёрного цвета.
Конец ознакомительного фрагмента.