4. Представитель президента
Павел Матвеевич и самовлюбленная лягушка. Третий президент Приамурья. Небольшая сэппука. История жизни Хвостова-Стахова.
По вечерам Максим добросовестно вел дневник, фиксируя нехитрое обеденное меню, погоду, немногочисленные события, случившиеся за день. Борис, увидев его пишущим, заинтересовался:
– Командир, ты откуда знал, что электроника тут сдохнет? И почему нам не сказал?
– Да я этого не знал.
– Кончай конспирацию. Видим ведь, что ты взял блокнот, ручку. Книжка у тебя не электронная, а бумажная.
– Я же понимал, что электронику здесь не зарядишь – вот и всё.
– Разумно, – согласился Борис. – Значит, не думал, что она вовсе не фурычит?
– Нет, конечно.
– Ну, тогда ладно. А я уж решил, что скрытничаешь. Книжку-то дашь почитать?
– Хорошо. Как закончу – дам.
Около полудня, когда все дела были сделаны, необходимые распоряжения отданы, а до обеда еще оставалось порядочно времени, Максим направился к поваленному стволу, где в последние дни он оборудовал себе комфортную читальню. Однако в этот раз на поляне обнаружился незнакомый представительный мужчина с обрюзгшим лицом. Он неодобрительно рассматривал огромную лягушку, сидящую на пне. Она взирала на него так же брезгливо. На мужчине был дорогой костюм с серебряной искрой и совсем уж неуместные здесь лаковые полуботинки, заляпанные грязью. Услышав шаги, он оторвался от созерцания лягушки и, не меняя выражения лица, посмотрел на Максима. Неожиданно в его глазах появился интерес: он заметил портрет на обложке книги.
– Это… э-э-э… Бромштейн? – спросил он.
Максим подтвердил.
– «Короли и императоры»?
– Да. «Цари, императоры, президенты».
– Вот-вот! – обрадовался незнакомец. – Дайте ее мне. Э-э-э… на час или даже меньше. – И он протянул руку, явно ожидая, что Максим с поклоном вручит требуемое.
– С удовольствием, – сказал Максим. – Только на очереди еще один человек. Вот прочитаю, дам ему, потом Вам.
Мужчина удивился.
– Павел Матвеевич Хвостов-Стахов, – отрекомендовался он. – Личный представитель Президента по Клепиковскому району. Именно району.
Максим вежливо ответил:
– Очень приятно. Максим Михайлович Скворцов, программист.
– Пусть так, – согласился Павел Матвеевич. – Но Вы должны понять, что эта книга мне нужна. Мне сообщили, э-э-э… мне стало известно, что в ней содержится важная информация. Да, информация.
– Я же сказал: дам Вам после Бориса. А если договоритесь с ним, то сразу, как прочту.
Хвостов-Стахов побагровел и страшно выкатил глаза. В первое мгновение казалось, что он сейчас бросится вырывать книгу, но он быстро взял себя в руки.
– Ну что ж. Скажите, в котором часу мне подойти и где искать вашего… э-э-э… Бориса.
Максим, удовлетворенный одержанной победой, сказал:
– Да ладно, берите. Я найду, чем пока заняться.
– Вы… э-э-э… благородный молодой человек, – похвалил Хвостов и исчез со своей добычей.
Лягушка, обиженная отсутствием внимания к своей персоне, квакнула и ускакала. Максим, чтобы не тратить времени зря, занялся гимнастикой для глаз по системе профессора Беспалько: долгий взгляд вдаль, короткий – на кончик собственного носа, затем налево, направо, вверх, вниз, снова вдаль… Ему не пришлось долго раскаиваться в своем великодушии. Павел Матвеевич вернулся минут через десять и с торжеством сообщил:
– Всё именно так! Никаких сомнений!
– Это Вы о чем? – спросил Максим.
Павел Матвеевич ногтем отчеркнул в оглавлении одно из названий и потребовал:
– Прочитайте!
Максим стал читать.
Третий президент Приамурья
Дмитрий Владимирович Чжао, третий президент Приамурской Республики, правил недолго, как и его предшественники. Через полгода после инаугурации его любимый евнух устроил государственный переворот. Поутру население Республики узнало, что на внеочередных президентских выборах оно единогласно проголосовало за евнуха.
– Во дает! – сказало население и продолжило браконьерский лов рыбы в речных и морских водах страны. Оно мало интересовалось политикой.
Молодое государство не могло обеспечить своим гражданам того, что обещал каждый новый президент. Работы не было. Жизнь дорожала. Пособие по многодетности заменили налогом на детей – иначе Китай не заключал договора о военном сотрудничестве. А без этого никак: Россия, не признавшая независимости Приамурья, послала на восток войска. Они добрались до наспех оборудованной границы, постояли, поглазели на невозмутимых раскосых пограничников и отправились восвояси.
Третий президент тщетно надеялся, что народ поднимется на его защиту. Лишенный средств связи, он не мог обратиться с воззванием. Его деньги были изъяты в доход государства и тут же украдены мерзким евнухом. Лишь жалкие двенадцать миллионов долларов, о которых никто не знал, продолжали храниться в банке на Каймановых островах. Сидя под домашним арестом, охраняемый взводом автоматчиков, он писал мемуары. По средам заглядывал сотрудник Совета государственной безопасности – СГБ – и проверял компьютер Дмитрия Владимировича. Ежедневно приходила домработница – майор СГБ, небрежно стирала пыль и дотошно изучала все бумаги, включая выброшенные в корзину. Излишние предосторожности. Экс-президент и без того понимал: одно нелестное упоминание о евнухе – и тот поступит с ним так же, как он сам поступил со своим предшественником.
Дважды в месяц Дмитрию Владимировичу присылали мужеподобную жрицу любви, большую мастерицу своего дела. Ее звания в СГБ он не знал, но подозревал, что это она выведала у первого президента, в каком банке на Багамах тот хранил свои скромные сбережения. Поэтому даже в самые интимные мгновения он тщательно контролировал себя, не допуская даже мысли о Каймановых островах. На всякий случай он избегал упоминаний о кайманах, аллигаторах, гавиалах и прочих крокодиловых. Оставшаяся с детства любовь к зоологии предоставляла ему множество других тем для беседы: он увлеченно рассказывал о динозаврах, текодонтах, драконах острова Комодо, галапагосских черепахах и гигантских анакондах.
Так прошло три месяца. Уже были описаны детство и юность, знакомство с будущим первым президентом и служба у второго. Правда, предавать гласности свои деликатные обязанности на этой службе узник не стал. Народ не хочет читать о том, как он носил за президентом чемоданы и нанимал девиц по сопровождению. Народ любит героические эпопеи. В этом жанре Дмитрий Владимирович и стилизовал свои воспоминания.
Но вот однажды он распечатал готовые главы, перечитал их… Не то! Совсем не то! Он смял листы и швырнул их на пол. Нет, этого недостаточно: завтра домработница разгладит и прочитает. Он щелкнул зажигалкой и поднес ее к скомканной странице. Как Гоголь – его любимый писатель. Он тоже сжег свое лучшее творение. Пусть же никто его не увидит. Неблагодарный народ не заслужил такого подарка. Почему он не восстал, не растерзал евнуха-узурпатора? Почему не освободил своего Президента?
Бумага ярко пылала на полу. В дверь стучали охранники. Загорелась скатерть на журнальном столике. Вспыхнул паркет из бесценного фиолетового амаранта. Экс-президент бросился к окну, но до него было не добраться: по всей комнате уже бушевал огонь…
Когда пожар погасили, от дома оставались одни головешки. Среди них нашли обгоревший скелет и оплавившуюся вставную челюсть третьего президента. Первые главы его мемуаров, сохранившиеся в компьютере СГБ, вскоре были опубликованы, но не получили читательского признания.
На этом историю Чжао можно было бы закончить, если бы год спустя не обнаружились тайный подвал и подземный ход, ведущий из сгоревшего дома на побережье. В подвале хранились мужские и женские наряды, а также скелеты обезьян, когда-то приобретенные президентом – любителем зоологии. Итак, он не сгорел, а сбежал, переодевшись до неузнаваемости и подбросив в комнату скелет гориллы или орангутана, сходных с ним по комплекции! Журналисты предположили, что ему удалось утаить кое-какие сбережения и теперь он безбедно живет где-нибудь в Венесуэле под чужим именем.
И последнее. Отдыхая на острове Большой Кайман, автор этой повести встретил беззубого мужчину в женском платье. При виде соотечественника незнакомец разрыдался и под шум прибоя рассказал свою историю.
– Я законный президент Приамурской Республики, – шамкал он, – а эти аллигаторы мне не верят. У меня нет документов, я всё забыл. Номер счёта, пароль, секретную фразу. Помогите мне!
Чем я мог ему помочь? Разве что дать двадцать центов. Это я и сделал.
– Дочитали? – спросил Павел Матвеевич.
– Да. Ну и что?
– Жив, каналья! Должен мне полтора лимона.
– Долларов? – уточнил Максим.
Хвостов посмотрел на него с сожалением.
– Ну не рублей же! Сразу, как окончится эта заварушка, лечу на Большой Кайман. – Под «заварушкой» он, по-видимому, подразумевал Армагеддон. – Вытрясу из него всё до последней копейки. До последней копейки.
– Так у него же ничего нет.
– Врет. Кредиторам очки втирает. Я его, э-э-э… мерзавца, хорошо знаю. Чтобы он – да забыл что-то, касающееся денег? Врет! Я подчеркиваю: врет. Получил известие о своем разоблачении – и стал ходить, соотечественникам лапшу на уши вешать. Именно на уши. Думает, ему, подлецу, все поверят, что он нищий. Эх, жаль, я этих статей вовремя не прочел, ничего не знал. Ну, зато теперь знаю. Со мной его штучки не пройдут. Но учтите, э-э-э… молодой человек, информация конфиденциальная, разглашению не подлежит.
Он изучающее поглядел на Максима, решая, нужно ли брать с него расписку о неразглашении, и, не прощаясь, удалился.
На другой день Хвостов-Стахов разыскал Максима в расположении его сотни. Представителю президента нужен был собеседник. Точнее, слушатель.
– Не хотите ли совершить… э-э-э… небольшую сэппуку, как выражаются японцы? Именно японцы.
– Сэппуку? Ритуальное самоубийство? Не хочу.
– Что Вы?! Не в этом смысле! В смысле небольшую… э-э-э… прогулку по лесу. Подальше от лишних ушей. Я подчеркиваю: ушей.
Уединение понадобилось Павлу Матвеевичу для сообщения очередной конфиденциальной информации:
– Прозябание в этом лесу не способствует сохранению бодрости духа. Мы с Вами – из немногих тут интеллигентных людей. А так – сплошные маргиналы. Именно маргиналы. – Привычное надменно-пренебрежительное выражение его лица сменилось гримасой величайшей брезгливости. – Какие-то безобразные панки, неведомо как сохранившиеся толкинисты, бомжи…
Это было недалеко от истины, но Максима привлекала как раз пестрота местного люда. Где еще встретишь столько разнообразнейших персонажей, от юных кришнаитов до седовласых столпов общества?
– Вы уж меня простите, но и в Вашем подразделении культурный уровень… э-э-э… оставляет желать лучшего. Подчеркиваю: много лучшего. И, главное, эти комары. Разве можно с этим смириться?
Он и тут был прав. Архистратиг оказался неважным стратегом. В то время, как армия Черного Рыцаря расквартировалась в деревнях и на прилегающих к ним полях, Небесное Воинство сидело в болоте, всё более теряя боевой дух. Такое вот кесарю кесарево.
Следующий визит Хвостова-Стахова оказался неудачным: к несчастью для себя, он наткнулся на Серегу. Тот успел где-то пропустить стаканчик и встретил Павла Матвеевича радостным:
– Павлуша! Ты, … (непечатное слово), чё приперся? Думаешь, тебе тут нальют? Да ни в жисть. У нас типа сухой закон.
– Э-э-э… Э-э-э… – протянул оторопевший Павел Матвеевич; подумал и добавил: – Э-э-э… Э-э-э…
Еще подумал и заявил:
– Прекрасное чувство юмора у молодого человека. Именно юмора.
– И сатиры, – встрял Славка.
– Замечательная у нас молодежь! – всё более вдохновлялся Хвостов. – Подчеркиваю, молодежь. Боевая, остроумная. В молодости я был таким же.
– Пал Матвеич, Вы были молодым? Неужели? – изумился Слава.
Хвостов тут же заглотил приманку и пустился в воспоминания:
– Я, юноша, начинал с нуля. Именно с нуля. Младший из трех братьев, мать-одиночка, комната в бараке. Именно в бараке.
– Ужас! – поддакнул Слава.
– Казалось, никаких перспектив. Но всё же я добился должности рядового… э-э-э… комсомольского работника. Вы спросите, как? Очень просто. Надо проводить верную политику. А главное, молодой человек, никогда не выглядеть самым… э-э-э…
– Красивым? – подсказал Слава.
– Вот именно. Не выглядеть… э-э-э… самым умным.
– Ну, это Вам, Павел Матвеич, кажется, не грозит, – не удержался Максим.
– Ни в коем случае. Я подчеркиваю: ни в коем случае. Наше дело маленькое: получил распоряжение, выполнил, отчитался.
– А если не выполнил?
– Всё равно отчитался. Руководству не интересны наши… э-э-э… сложности. Дано указание – должен быть отчет. Я подчеркиваю: точно в срок. Вот именно. – Хвостов помахал пальцем, как будто грозя кому-то. – А далее – активность! Предприимчивость! В начале девяностых я выбил помещение для культмассовой работы. Именно культмассовой. Я открыл там ремонтную мастерскую.
– По починке испорченной колбасы, – пробормотал Слава.
Павел Матвеевич, не обратив на это внимания, продолжал:
– Не скрою, был и элемент везения: рэкетиры попались хорошие, грабили… э-э-э… по-божески. Да, хорошие. И охранника я нанял замечательного. Чтобы защищал мой бизнес от конкурентов. Именно защищал! Всё по инструкции: при появлении неизвестного производится предупредительный выстрел… э-э-э…
– В голову, – подсказал Слава, несколько утомительный в своем стремлении непрерывно острить.
Невесть откуда прибежала белка. Испытующе посмотрела на беседующих, метнулась к дереву и взлетела на нижнюю ветку. Оттуда она вновь уставилась на людей.
– Вскоре поджоги моей мастерской практически прекратились, – гордо сообщил Павел Матвеевич – Чистый доход стал составлять… э-э-э… впрочем, неважно. Да, мастерская – это было верное решение в период всеобщего дефицита. Ничего нельзя купить, приходится чинить старое. Но потом дефицит кончился. Пришлось менять направление деятельности. Что постоянно растет в цене? Недвижимость! Значит, торговля недвижимостью. Я подчеркиваю: недвижимостью!
– Автомобилями, не желающими ездить, и пароходами, не научившимися плавать? – предположил Слава.
Хвостов, не слыша ничего вокруг, продолжал токовать:
– На недвижимости я заработал свой первый миллион. Потом случилось так, что мой путь скрестился… э-э-э… с Худруком. О, это ужасный человек. Ужасный! Может быть, даже не человек, а целая организация. Никто не знает. Но он рационален. Следовательно, предсказуем. Предсказуем! Он занялся морфием? Значит, ему понадобятся контакты с больницами. Особенно с онкологическими. Прекрасно! Отдаем ему все подряды на обслуживание и… э-э-э… модернизацию, заказ на медтехнику, за который я боролся четыре года, все турецкие бани. Я подчеркиваю: бани. – Павел Матвеевич пожал плечами. – Черт его знает, зачем они ему! Он дал понять, что нужны, значит, отдаем. Он деловой человек – или не человек, всё равно. И он готов платить за услуги. Главное – вовремя почувствовать, чего он хочет. Я всегда чувствовал, в этом моя сила! Подчеркиваю: моя сила!
Проходившая мимо Даша услышала последние слова и задала нетактичный вопрос:
– Отчего Вы, мужики, так любите хвастаться?
– А это как у вас, у женщин, косметика, – ответил за Павла Матвеевича Слава.
Даша засмеялась и ушла. Снова объявилась деловитая белка. Уселась на задние лапки, стала чистить шерстку. Хвостов засмотрелся на нее, спутался, сбился с мысли. Недовольно поддел ногой слой сухих иголок.
– Э-э-э… Про что я? Да, моя сила! Вот почему я – личный представитель Президента. Именно Президента! И прежнего, и нынешнего.
– И будущего, – меланхолично продолжил за него Слава.
Этого уже Павел Матвеевич не выдержал.
– Что за инсинуации! – рявкнул он. – Я подчеркиваю: инсинуации! Вы не даете мне слова сказать! Вы… Вы…
– Нахал. Э-э-э… Именно… э-э-э… нахал, э-э-э… – проблеял Слава.
– И правда, ребята, пойдем. Не будем мешать Павлу Матвеичу говорить слова, – предложил Максим.
Хвостов растерянно посмотрел на уходящую публику, дернулся было вслед, но опомнился и с видом оскорбленного достоинства поплелся восвояси.