Глава 3
– Дело в том, что вся эта затея с конкурсом кажется мне фарсом. Недавно я еще услышала о блуждающей комнате…
– Это все сказки, – перебил меня дракон. – Выдумки слуг, решивших испортить конкурс.
– Зачем? Какая им от этого польза? – поинтересовалась я, в упор взглянув на парня. Уж больно дракон раздражал меня своей самоуверенностью. Хотелось стукнуть его побольнее, вдруг мозги на место встанут.
– Кто их поймет, этих низших, – пожал плечами дракон. – Нечего их слушать, а потом баламутить остальных.
– А поведение Магистра экономики? – вмешалась эльфийка. – Недаром он так быстро сбежал.
Я даже боялась бросить благодарный взгляд на девушку, чтобы она не закрылась в себе. Хотя в моей груди воцарилась радость. Неужели у меня получилось вызвать у них хоть какие-то сомнения?
– Не хочешь ли ты сказать, что он испугался? – досадливо скривился вампир. – Не выдавай желаемое за действительное. Может, он торопился. С этим конкурсом у всех голова кругом, такое масштабное мероприятие.
– Заметь, это ты сказал, – высокомерно отозвалась остроухая. Потом пояснила: – Я имею в виду про страх.
– У Магистра наверняка нашлись другие дела, да и рассказал он нам все, – попытался найти достойный ответ дракон.
Я смотрела на присутствующих и пыталась сообразить, как же донести до них истину. Судя по их отношению ко мне, любые слова они воспримут в штыки. Но я все-таки решилась говорить, не подбирая слов, просто высказав свои мысли.
– И поэтому нас никуда не пускают? Уверена, изъяви мы желание погулять по городу, кнархи найдут массу причин никуда нас не отпустить. А еда? Почему мы не едим в общей столовой? Ладно я, человек, по всеобщему мнению, низшее существо. Но вы-то?
– Интересное наблюдение, – согласилась со мной эльфийка и обвела взглядом остальных. – Надо будет ради интереса поинтересоваться, сможем ли мы прогуляться по городу.
– Уверен, не все так мрачно, как вы пытаетесь преподнести, – не унимался дракон. – Наверняка кнархи действительно волнуются за нашу безопасность.
– Ты сам в это веришь? – на этот раз влезла я. – Моя интуиция просто вопит о том, что происходит нечто ужасное. И я не понимаю, как вы с вашей чувствительностью ничего необычного не видите. Или вы и правда ничего не ощущаете?
– Если только самую малость, всего лишь тревогу, но она может быть и от волнения по поводу конкурса, – отозвалась дроу.
– Но вы же все магические существа, а драконы так вообще должны быть мудрыми. Или я не так говорю? Видимо, в наших книгах выдавали желаемое за действительное. – Высказавшись, я выразительно вздохнула.
На это дракону возразить было нечего. Поспорить – значит опровергнуть звание мудрого. Он предпочел промолчать. И снова все взгляды скрестились на мне. Стало неуютно, но я не останавливалась.
– Если больше никто не желает высказаться, я, с вашего разрешения, скажу вот еще о чем. – Я посмотрела на каждого из находящихся здесь. Все молчали, и я продолжала: – Сила ста магов не дает мне покоя. А еще их высочества. Я не из магического мира, у нас нет королей, но не так я представляла себе принца и принцессу. Такое чувство, что они находились не в своей тарелке, им было некомфортно находиться рядом с королевой.
– Я вообще их не запомнила, – высказалась драконица.
– И для меня они оказались как смазанное и размытое пятно, – подтвердила вампиресса.
– А в момент встречи мы все наверняка считали, что это правильно, – задумался оборотень.
– А короля, придворных и вообще обитателей замка кто-нибудь видел? – задала я еще один вопрос.
– Мне только слуги встречались, – первой ответила эльфийка.
– Я видел несколько кнархов, но… – Тут оборотень прервал свою речь, задумавшись. – Мне показалось, они меня не заметили. Странно.
– Что именно тебе показалось странным? – Я даже вперед подалась от нетерпения, ожидая ответа. Но услышать его мне оказалось не суждено.
– Аэры и итаны, пора расходиться! – На пороге возник Раат. Интересно, он под дверью подслушивал?
Спорить было бесполезно. Я встала. Кивнула остальным. На этот раз мне ответили. Не посмотрели на мою бракованность. Не окатили презрением и надменностью. Просто кивнули. Пусть равнодушно, без теплоты, но и это уже оказалось прорывом в нашем дальнейшем общении. Я вышла первой.
– Куда сейчас? – равнодушно осведомилась я.
– Учить геральдику. Материал уже в ваших покоях. До ужина время есть. Если хотите экскурсию по замку, я вас проведу, – отозвался дворецкий.
– Нет, сегодня не хочу, – отмахнулась я. И тут же задала вопрос, который меня волновал: – Раат, а почему только одна я с сопровождением? У остальных такого нет. Они самостоятельно передвигаются по дворцу.
– Они не люди. В них чувствуется магия. В вас этого нет, – был ответ, запутавший еще больше.
– И что? При чем здесь это? – нахмурилась я.
– Людей кнархи не любят. На них надевают рабские ошейники. Кто первым заметил бесхозного человека, тот и становится его или ее хозяином, – как маленькой, пояснили мне.
Все вопросы разом отпали. Продолжать расхотелось. Если так не любят людей, зачем надо было похищать меня из моего мира? Об этом я сейчас вряд ли узнаю.
– Раат, а почему так не любят людей? Только потому, что в них нет магии? – Я была удивлена. Это же равносильно тому, как осуждать за внешность, не заглядывая в душу.
– Нет, не поэтому, – отозвался дворецкий, на миг притормозив. – Люди прекрасно компенсируют отсутствие силы своей подлостью. Они плетут интриги, стравливая многие народы и расы. Для всех уже человек стал именем нарицательным. Если рядом таковой находится, жди беды.
– Странно, но ведь не все люди такие, – удивилась я. – А с подлой и мелочной душонкой бывают и другие расы. Но, уверена, к ним другое отношение.
– Нет, аэра, другие сразу демонстрируют силу, чтобы показать, кто хозяин положения, а люди, ввиду ее отсутствия, свои подлости творят исподтишка, – покачал головой собеседник.
– Скажи, а много в вашем мире людей? – спросила я. – Чем они занимаются? И какие еще расы здесь живут?
– Людей почти всех если не истребили, то обратили в рабство. На юге есть небольшой остров в океане, там еще осталась горстка людей, доказавших свою благонадежность. Но их предпочли отселить подальше, чтобы не возникло искушения применить подлость, – просветили меня. – Что касается других рас, то их у нас очень мало.
– Хм, интересно, ведь из других миров забирают магов. Так? – начала я. Дворецкий с опаской покосился на меня, но кивнул. – Они должны чем-то заниматься, заводить семьи, рожать детей. Правильно? – продолжала я. И снова кивок в ответ. Но я прекрасно видела, Раат пока не понимал, куда я клоню. А я продолжала: – Значит, другие расы должны по определению размножаться. А ты говоришь, что их очень мало. Куда же тогда деваются предыдущие кандидаты? Не стерилизуют же их.
– Что делают? – не понял дворецкий.
Я усмехнулась, но все-таки терпеливо объяснила:
– Лишают возможности размножаться. Кнархи не хотят иметь в своем мире другие расы?
– Этого я не знаю, никогда не думал об этом, – отозвался мужчина, но я вдруг поняла – врет. Настаивать не стала, не желает говорить, не надо, сама узнаю. Пусть позже, но до истины я все равно докопаюсь.
– А куда меня отправят после завершения конкурса? – задала я насущный вопрос.
Раат пожал плечами и вместо ответа перевел разговор на другую тему.
– Вы уверены, что не хотите экскурсию? – повторно задал свой вопрос мужчина.
На миг мне показалось, что он что-то пытается до меня донести. Поэтому ответила:
– Хочу, но после ужина. Это возможно? Сейчас я немного устала, да и с геральдикой стоит разобраться.
И ведь почти не соврала. Я действительно чувствовала себя разбитой. Тяжело постоянно находиться в атмосфере презрения, при этом еще и сохранять бодрость духа. Более того, я волновалась за своих заносчивых товарищей по несчастью. Вот она, широта русской души, во всей своей красе. Просто я понимала, насколько крепко в них засели традиции и менталитет. Осталось узнать, что такого лично им сделали люди. Ведь ненависть на пустом месте не возникает.
С этим миром разобралась, а вот почему такое отношение у всех претендентов, это мне еще предстояло выяснить. Ведь не могут во всех мирах люди быть плохими. А женихов и невест, как я узнала, собрали из разных миров. Интересно, а Раат будет знать ответы на мои вопросы?
Я уже открыла рот, чтобы спросить об этом у своего неизменного спутника, но поперхнулась. Что это было? Пусть всего на одно мгновение, но мне показалось, образ дворецкого поплыл, сменился на молодого парня с властным и пытливым взглядом. Я даже головой тряхнула, отгоняя наваждение, и снова присмотрелась к Раату. Наверное, показалось. Передо мной стоял все тот же взрослый мужчина и равнодушно смотрел на меня.
– Аэра, вы привидение увидели? Не стоит их бояться, они не причинят вреда, – мягко произнес слуга.
– Нет. Не привидение, – глухо отозвалась я. Вот и еще пища для размышления. – Просто видение промелькнуло, но я не успела его разглядеть. – И снова почти не соврала. Мне ведь не удалось рассмотреть внешность юноши, а так хотелось.
– Это переутомление, – вынес вердикт Раат. – Отдыхайте, аэра. Ужин через два часа. Я зайду за вами.
Передо мной распахнули дверь и пропустили внутрь. Я вошла, закрыла дверь за собой, еще и щеколду задвинула. Вот теперь можно снова обследовать блуждающий кабинет, а заодно подумать в тишине. Вопросов только прибавилось. Почему еду нам приносят в покои? Ведь здесь наверняка должна быть столовая. Если бы хотели сохранить присутствие гостей в тайне, не позволяли бы им выходить из комнат. Но запрета на передвижение по дворцу не было. Тогда что? Может, что-то, связанное с традициями? Узнать об этом наверняка можно в библиотеке, только для этого необходимо знать, что искать. Я же пока не представляю.
Стоило оказаться одной, как я сразу бросилась к уже знакомой статуэтке. Но, уже взявшись за нее, застыла. Ощущение взгляда. Вот черт! Значит, там кто-то есть. Как быть? Не слишком ли опасно будет демонстрировать осведомленность?
Сердце заколотилось как бешеное. Я схватила с комода первую попавшуюся вазу и сделала вид, что рассматриваю ее. Благо та находилась аккурат около необычной зверушки. Потом посмотрела в зеркало, улыбнулась. В голове возникла не совсем адекватная идея. Хотя почему неадекватная? Да, было немного страшно, но во мне зрела уверенность, что наблюдатель мне ничего плохого не сделает. Если бы хотел, давно бы уже или убил, или покалечил. А значит, бояться пока нечего. Может, наладив с ним контакт, получится побольше узнать?
– Может, познакомимся? – предложила я.
Отвечать, понятное дело, мне не пожелали. Я смотрела в зеркало до тех пор, пока не осознала, что там больше никого нет. Испугался? Или попросту не пожелал знакомиться? Я пожала плечами, все еще надеясь, что ошиблась. Но нет. Моего наблюдателя и след простыл. Исчезло не только ощущение взгляда, но и вообще постороннего присутствия. Интересно, если я сейчас ворвусь в потайную комнату, не столкнусь ли там с ее хозяином?
Я поставила злосчастную вазу на место и заходила по комнате, нервно меряя ее шагами. Идти или не идти? И хочется, и колется. Несколько раз я уже почти решилась, но здравый смысл не давал совершить такую глупость.
Но все же по здравом размышлении решила пока не рисковать. Длинный нос никого до добра не доводил. Вряд ли невидимый наблюдатель так быстро исчез. Скорее всего, затаился и ждет моих дальнейших действий. Не станем его разочаровывать.
Я открыла книги, собралась было почитать, но сообразила, что не понимаю ни слова. Буквы оказались красивыми, с завитушками, напоминающими арабскую вязь. Я стала просто их разглядывать, но потом переключилась на картинки. Гербы. Они были похожи, отличались только мечом и щитом, розой, обвитой вокруг клинка, животным, чья статуэтка служила рычагом, птицей с распростертыми крыльями и обычным кругом, внутри которого стояла чаша. Что же они все символизируют? Жаль, прочитать не получалось. Но мне вдруг стало интересно попытаться разобраться самой.
Я нашла листок и карандаш, найденный в тумбочке, села на кровать и начала описывать свои ощущения. Они меня настолько захватили, что я потеряла счет времени. И очнулась только от стука в дверь. Черт! Я же ее закрыла! Пришлось вставать и открывать. Знакомая служанка вкатила столик.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я и едва не упала с кровати, когда девушка шарахнулась в сторону. – Ты чего? Я спросила что-то запрещенное?
– Имена нельзя называть, – словно заученную фразу, выдавила из себя служанка.
– Как это нельзя? Почему? – Я наморщила лоб, пытаясь понять: она серьезно говорит или меня разыгрывают.
– Даже ребенок знает, что имя – прямой путь к определенным обязательствам, – немного успокоившись, ответила девушка.
– А можно с этого места подробнее? – попросила я. Но вместо ответа служанка затравленно посмотрела на дверь. Машинально я бросила взгляд туда же. Никого. – Так как? Расскажешь мне?
– Вам об этом поведают завтра на занятиях, – быстро проговорила собеседница. И пока я ничего не успела сообразить, забрала столик и выкатила его в коридор. Возникло ощущение, что меня провели как младенца.
– А тайны все множатся и растут, – буркнула я. – Раат! Я знаю, что ты здесь. На прогулку хочу!
Да, присутствие дворецкого я почувствовала. По мне словно волна тепла прошлась. Несколько раз я уже ощущала ее, находясь рядом со своим провожатым.
– Прошу, аэра! – В дверях возник ухмыляющийся мужчина. Я встала и вышла в коридор, бросив последний раз взгляд в зеркало. – Куда бы вы хотели пойти?
– Не знаю. Но хочется свежего воздуха. Может, на улицу? – предложила я.
Дворецкий кивнул. По коридору мы шли молча. В такой же тишине спускались по неприметной и плохо освещенной лестнице. Но стоило оказаться на улице, как я не сдержалась:
– Через главный вход таким, как я, зазорно ходить?
– Нет, просто этот выход оказался ближе, – спокойно ответил мужчина. Ну-ну, будем считать, я поверила. – Спрашивайте, – милостиво разрешили мне.
– О чем? – не сразу сообразила, о чем речь.
Раат усмехнулся.
– А разве у аэры нет вопросов? – хитро прищурился дворецкий.
– Вопросов тьма. Но получу ли я на них ответы?
Пару секунд мы играли в гляделки.
– А вы попытайтесь, – первым отвел взгляд слуга. – На что смогу – отвечу.
Хотелось съязвить; но стоит мне это сделать, как вредный дворецкий точно станет мучить меня недосказанностью. Уняв свою ершистость, задала первый вопрос, на который мне так и не ответила служанка.
– Что там с именами? Почему их нельзя называть? Ты же мне свое сообщил. А моя помощница испугалась.
– Раат – мое ненастоящее имя, – усмехнулся мужчина. – Названо оно было для удобства общения. Настоящего вам никто не скажет, потому что, даже не будучи магом, можно сделать привязку на вечное пользование.
– Чем? – мотнув головой, так как ничего не поняла, решила уточнить.
– Не «чем», а «кем», – поправили меня. – Имя дает власть над его носителем. Его можно вплетать в заклинания, черпая силу доверившегося. Можно воздействовать ментально, заставляя совершать любые поступки, даже если они будут противоречить природе привязанного. Зная имя, можно даже убить, – припечатал дворецкий.
Я вздрогнула.
– Значит, мой вопрос испугал служанку, потому она так дернулась, – начала рассуждать я вслух. – Именно по этой причине и у нас не спросили ничего. Но как же к нам станут обращаться? Как я поняла, аэра – это общепринятое обращение ко всем девушкам?
– Ко всем девушкам высшего сословия, – уточнил собеседник.
Хм, загордиться, что ли? Меня, человека, отнесли к высшему сословию. Хотя в каждой бочке меда наверняка имеется и ложка дегтя. Но в чем она выразится, уверена, узнаю позже.
– Но мы представлялись королеве и ее отпрыскам, – начала я и запнулась.
– Надеюсь, вы не додумались назвать свое настоящее имя?
Под пытливым взглядом дворецкого я опустила глаза, разглядывая интересный камушек под ногами. Он в данный момент привлекал меня намного больше.
– Меня никто не предупредил, – тихо прошептала я. – И что сейчас будет?
– На этот вопрос я не смогу ответить, так как не знаю. Вам же нужно надеяться только на то, что человек мало кому интересен. Силы в вас нет, полезной быть вы вряд ли сможете.
Сначала слова мужчины задели, но, поразмыслив, пришла к выводу, что он прав. Если слуга так считает, есть шанс, что маги придут к такому же выводу, и неосторожно оброненное истинное имя не принесет мне вреда. Хотя в глубине души все еще тлело неприятное предчувствие чего-то ужасного.
– Постарайтесь пока отрешиться от ваших мыслей, иначе они могут материализоваться, – предупредил Раат.
Этого мне только не хватало! Надо срочно переключиться на другое, только так будет возможно не думать о грядущей трагедии.
– Хорошо, с этим разобрались, я постараюсь пока не думать о своей оплошности с именем, – кивнула я. – Теперь мне интересно, почему только королева занимается конкурсом? Разве королю это не интересно?
– Он занят государственными делами, ему точно не до развлечений, – пожал плечами Раат.
– Выбор невесты и жениха собственным детям ты считаешь развлечением? – Моему удивлению не было предела. – Странно, всегда считала, что это огромная ответственность. Но, видимо, здесь другие порядки. Или…
Я задумалась. Вспомнила принца и принцессу. Снова на ум пришли сравнения. А с учетом того, что видела и смогла рассмотреть отпрысков монарха только я одна, накатили подозрения.
– Или?.. – Оказывается, дворецкий все еще ждал ответа.
– А были ли их высочества? – прошептала я и вскинула глаза на собеседника.
Вот непрошибаемый! Ничем его не смутишь. Равнодушный и спокойный взгляд пробирал до костей. Слуга смотрел на меня, словно ожидая, чего еще я отчебучу. Но я молчала.
– Не советую об этом даже заикаться. Ставить под сомнение наличие любого члена королевской семьи – чревато самыми непредсказуемыми последствиями. – Сказано было сухо, жестко и с нажимом. Слуги так не говорят.
– Не надо давить на меня авторитетом! И вообще, я тут всего один день, более того, не привыкла скрывать свои мысли. Что думаю, то и говорю, – произнесла я, стараясь унять дрожь. И тут же резче, чем планировала, поинтересовалась: – Кто ты?
– Аэра, вы уже спрашивали. – Тон собеседника стал снисходительным. – Ваш слуга, охранник, путеводитель, если хотите.
– Ясно, правды от тебя я не добьюсь, – вздохнула, стрельнув взглядом. – Тогда расскажи мне о блуждающей комнате. Зачем ее хотят отыскать?
В глазах мужчины мелькнули молнии. Внезапная метаморфоза заставила дернуться и едва ли не шарахнуться от мужчины. Он даже кулаки сжал. Я за него испугалась. Начала махать перед его лицом руками.
– Эй! Ты только удар не получи, я же тебя откачать не смогу! Дыши глубже, вдох-выдох, – засуетилась я. Меня отшвырнули, но далеко я не улетела, сразу вернули на место.
В этот момент я была похожа на игрушку раскидай – шарик на резинке. Сначала его бросают, а он возвращается обратно. Даже возмутиться не успела. Так как стало по-настоящему страшно.
– Забудь, – коротко бросил мужчина приказным тоном.
Я пожала плечами.
– Да ладно тебе, любой имеет право на слабость. А мужчины вообще все… – затараторила я.
– О блуждающей комнате забудь, – перебил меня дворецкий, резко переходя на «ты».
– Почему? А то снова скандал устроишь? Так ты не волнуйся, мужские скандалы – дело для меня привычное, выдержу, – отмахнулась я, вспомнив, как ухаживала за Стасом, когда у него поднялась температура до тридцати семи и двух. Бедняжка уже умирать собирался. Да кто ж ему позволит? Но выслушать мне пришлось много чего, как выдержала – сама удивляюсь.
– Ты можешь помолчать? – рыкнул мужчина. Сейчас он совершенно не походил на слугу.
Склонив голову набок, я наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Надо отдать Раату должное, он быстро пришел в себя, надев на лицо маску равнодушия и спокойствия.
– Долго молчать? У меня еще куча вопросов имеется, – спустя несколько минут подала голос.
Конец ознакомительного фрагмента.