11
Все балы похожи один на другой, ничего интересного. Одни и те же лица, одни и те же приторные любезности, одни и те же разговоры. Даже порядок танцев один и тот же. Особняк лорда и леди Висмор больше, чем у Уитморов, а вот сад совсем крохотный, всего четыре дорожки. Правда, на улицу сегодня не выберешься – там проливной дождь, гости растекаются по дому, кто куда. С позволения хозяйки я облюбовала библиотеку: у них она небольшая, но несколько столов отделены друг от друга непрозрачными ширмами-закутками. Очень удобно, если хочешь остаться незамеченной.
Cо вчерашнего дня у меня только и мыслей, что о магии хэандаме. Или правильнее будет сказать – антимагии? Анри вел себя так, будто ничего не случилось, я же невольно возвращалась к нашему разговору. Не сильно он удивился жене-некромагу, как если бы заранее знал обо мне все – отец и его родители наверняка обсуждали перспективы семейного союза. Будь я в Мортенхэйме, перекопала бы уже всю библиотеку, сейчас же оставалось сидеть и строить догадки, что интересного Уильям де Мортен надеялся вывести во внуках.
К счастью, сегодняшнее утро обошлось без сюрпризов: судя по тому, что вторая подушка оказалась не примята, Анри спал в другой комнате. Когда мне заявили, что мы приглашены к Висморам, я сразу предупредила, что танцевать не намерена. Если ему угодно тащить меня в свет, придется искать себе другие развлечения: рядом с ним мне с каждой минутой становилось все более неуютно. Во-первых, я не привыкла чувствовать себя слабее кого бы то ни было. А во-вторых, не привыкла чего-то не знать – например, о хэандаме я помнила только то, что они были. Когда-то давно.
От невеселых размышлений отвлек скрип двери и громкий возбужденный шепот Лави.
– Тереза! Вы здесь? Леди Адель сказала, вы пошли сюда.
Меня выдавал свет лампы, но я все-таки приподнялась и помахала сестренке рукой. Лавиния, точно солнечный ураган в своем желтом платье – раскрасневшаяся и счастливая, подбежала ко мне и схватила за локоть.
– Почему вы не танцуете?
– Не хочется.
– Матушка ищет вас, чтобы поговорить!
Лави опустилась на соседний стул, перевела дух и мазнула равнодушным взглядом по раскрытой книге – «Плетения и прогресс». Новенькая, еще пахнет типографской краской. Один умник совсем недавно написал труд о перспективах совмещения науки и магии. Ерунда, конечно, но за неимением ничего лучшего можно и теоретиков-фантастов почитать.
– Не сомневаюсь. Будет рассказывать, как мне повезло.
– Вам не нравится граф де Ларне? – Глаза Лави стали как у совенка.
Я пожала плечами.
– Но он же такой… такой… веселый, красивый… замечательный!
Не замечала его замечательности.
– Расскажите лучше, как дела дома?
– В Мортенхэйме мы почти не бываем – сейчас каждый день балы и приемы. – Лави закусила губу и понизила голос, хотя, кроме нас, в библиотеке никого не было. – Винсент по-прежнему злой, два раза чуть не поссорился с матушкой. Они с Луизой до сих пор не разговаривают.
Странно, обычно эта парочка мирится быстро, но тут, видимо, каждый решил показать характер. А я все думала, почему их нет на балу.
– Я скучаю по вам, – она опустила глаза и принялась теребить атласный бантик на юбке.
Слова отдаются неожиданным теплом в сердце. Мы никогда не были особо близки из-за разницы в возрасте и воспитании. В меня вбивали знания и силу, в нее – женские прелести, ускоренный курс которых пыталась скормить мне Луиза. Матушка решительно отказалась приглашать преподавателей, чтобы развивать в Лави магию, ведь «для леди это не главное», наверстывать упущение тайком от нее приходилось нам с Винсентом. Я частенько доводила сестру до слез, потому что Лави не самая послушная ученица, а терпение – не мой конек.
– Ох! Что я вам сейчас расскажу!
Неловкий момент надолго не затянулся: она шустро облокотилась о стол, подперла подбородок руками. Глаза загорелись, губа закушена.
– Я сегодня снова танцевала с виконтом Эрденом!
Майкл Эрден – юнец, который увивался за Луизой? Кажется, из-за него вспыхнула их с Винсентом ссора: она отдала виконту два танца, а брату эту не понравилось.
– Он все время меня приглашает. На всех балах!
– Гм.
– Мне кажется, между нами возникло что-то вроде… симпатии.
Этой истории любви ничего не светит. Братец весьма злопамятен.
А вот у Лави в голове мало что держится, да и долго сидеть на месте не выходит. Она вскочила, сжала мою руку и прошептала:
– Буду рада, если все-таки решите потанцевать.
Долго побыть в тишине не удалось, стоило мне вновь углубиться в чтение, как зазвучал смех, точнее – тонкое хихиканье. Высокие девичьи голоса взрезали тишину визгливыми нотками.
– А здесь, кажется, никого нет?…
Я едва успела прикрутить пламя светильника, как в библиотеку ворвалась стайка молодых девиц. Мужчины по традиции удаляются в гостиную, где курят и обсуждают политику, женщины – в музыкальный салон, где им положено играть или петь. А юные особы стараются найти укромные места, где можно поговорить о кавалерах.
– Представляете, как ей повезло? Да, он вэлеец и ведет себя странно…
Или о чужих кавалерах.
Наверное, стоило заявить о своем присутствии, но я словно приросла к месту.
– Странно? Я бы сказала, непристойно! Он два раза подряд приглашал вас на танец! И Саманту Уоррен! А еще эту вечно молодящуюся Камиллу Уитмор! Видели, как она на него смотрит?
– Она на всех так смотрит, если джентльмен выше ее мужа и мало-мальски привлекателен.
– Лучше уж Камилла Уитмор, чем Тереза Биго.
– Не представляю, зачем она ему сдалась? Такая… страшненькая.
Я сложила руки на груди и уткнулась взглядом в полки, мысленно считая корешки. Можно подумать, я раньше не знала, что обо мне говорят.
– Страшненькая? Вы хотели сказать – страшная? Когда она смотрит, дрожь берет! Леди Лавиния совсем на нее не похожа.
– Ах, Лави просто душка. Кажется, ей нравится Майкл Эрден.
– Лави – да, но Тереза!
– Вы видели ее кошмарное платье?
Я невольно бросила взгляд на свои юбки, которые в темноте казались черными. Между прочим, сливовое платье – одно из моих любимых. Да, воротник у него глухой, но на груди кремовая камея. Хорошо, плечи закрыты, но рукава даже до локтя не доходят и украшены тонким кружевом.
Конец ознакомительного фрагмента.