ГЛАВА 2
Не разбирая дороги, ребята в паническом страхе мчались через парк.
– Вы что, привидение увидели? – услышали они знакомый голос у ворот.
Старый сторож прекрасно знал всех постоянных посетителей по именам и разрешал им задерживаться в парке и после закрытия. Потеря его расположения значило для ребят гораздо больше, чем опоздание домой. Поэтому Роман решил, что уделить внимание старому знакомому просто необходимо:
– Здравствуйте, Иван Федорович. Извините, мы вас не сразу заметили.
– Да, ничего-ничего... Я просто спросить хотел, почему это вы не как обычно, по дорожкам, а по газонам скачете? Куда так торопитесь?
– Мы заболтались сегодня и про время совсем забыли, а родители волнуются, наверное, – едва отдышавшись, объяснил Женя. – Вы нас извините, пожалуйста.
– А-а-а... – уважительно протянул сторож, – ну, если родители... Тогда бегите скорее, а то и правда, время позднее.
Помахав на прощание доброму сторожу, ребята пулей вылетели за ворота парка. Хорошо еще, что жили все совсем недалеко, поэтому можно было немного сбавить темп.
– Если бы мы сейчас не по центру города, а по какой-нибудь окраине шли, у меня бы сердце разорвалось от страха, – произнесла Аленка, когда все отошли от парка на довольно почтительное расстояние.
– Не бойся, ничего страшного не произошло, – спокойно остановил ее Роман. – Давайте пока не будем обсуждать все случившееся, а лучше хорошо все обдумаем. Пока не надо никому ничего рассказывать, лучше сами разберемся, что к чему.
– Утро вечера мудренее, – вставил Женя свою любимую поговорку. – Ален, вон твой дом. Дойдешь теперь одна?
– Конечно, – ответила девочка, гордо вскинув голову, – что я теперь, из-за этого придурка должна бояться по собственному городу ходить?
– Тогда до завтра, – попрощались мальчики. – Встретимся утром.
Аленка неторопливой походкой направилась к дому. Ни разу не оглянувшись, она прошла через двор, но прямо возле двери ускорила шаги и буквально влетела в подъезд.
– Храбриться, а у самой душа в пятках, – улыбнулся Роман.
– А у тебя нет? – пытливо посмотрел на друга Женя.
– Да, неизвестность всегда пугает, – неопределенно ответил тот.
Солнечные зайчики отражались в каплях росы на тополиных листьях и беспокойно скакали по Аленкиной подушке. Девочка зажмурилась и сладко потянулась. Субботнее утро начиналось хорошо: в доме пахло пирогами, которые мама обещала испечь в выходные. Папа ловил на радио какую-то одному ему ведомую волну...
«Как здорово, что придумали „пятидневку“ и в школу по субботам ходить не надо! – с удовольствием подумала Аленка. – Можно с утра поваляться в постели, а за целый день столько разных дел переделать...»
– Дочь, вставай немедленно, – постучал в дверь отец, – у мамы все на столе.
– Иду, – отозвалась с готовностью девочка.
Она вовсе не собиралась проспать такое прекрасное утро.
– Тебе с утра пораньше уже Роман звонил, – сообщил папа за столом. – Просил перезвонить, когда проснешься.
От Аленкиного хорошего настроения осталось только воспоминание: перед глазами снова встал вчерашний мерзкий старикашка. Свои чувства девочка скрывать не умела, поэтому на лице тут же отразилась тревога и страх.
– Что с тобой? Случилось что-нибудь? – встревожилась мама, заметив в дочери разительную перемену. – Неужели вы поссорились?
– Нет, не беспокойся. Просто у нас сейчас по математике повторение изученного материала по программе идет, а мы его за лето совсем забыли. Вот и договорились сегодня позаниматься, – с кислой улыбкой выдавила девочка.
Вообще-то, Аленка старалась родителям не лгать. Но тут была крайняя необходимость на весь день скрыться из дома, не вызывая подозрений. Можно, конечно, просто исчезнуть, никому ничего не объясняя, но Аленка привыкла к другому. Да и маму понапрасну беспокоить не хотелось, вот и пришлось сочинять небылицы.
Но родители привыкли, что их самостоятельная дочь почти всегда принимает правильные решения, поэтому не обратили внимания на некоторую Аленкину скованность. Тем более, что проблем с учебой у нее никогда не было именно благодаря своевременному усвоению материала.
– Можете у нас посидеть, – предложила мама, – мы на дачу едем, так что вам никто не помешает.
– Да мы уже договорились у Жени встретиться. У него тоже сегодня мама на работе, а брат с отцом к бабушке уехали.
– Я тебе заверну пирожки с собой, угостишь ребят. А то вы как засядете за книжки, про еду забудете, – ласково сказала мама.
Отказываться от такого предложения Аленка даже не собиралась. Поблагодарив маму за завтрак, девочка помчалась к телефону, чтобы перезвонить Роману. Разговор не занял много времени, потому что все равно ребята договорились встретиться через двадцать минут возле Жениного дома.
Аленка взяла учебник, сверток с пирожками и отправилась на «конспиративную квартиру», как пошутил Роман.
– «Кто там в малиновом берете?..» – продемонстрировал Женя прекрасное знание классика русской литературы, когда увидел девочку на пороге своей квартиры.
– Тогда уж ты лучше Шарля Перро вспомни, – с усмешкой посоветовал Роман.
– Зачем? – не понял Женя.
– Просто Аленка у нас сегодня Красной шапочкой работает, – но заметив, что друг разницы не понял, Роман пояснил:
– Она нам пирожки принесла.
– И с кем вы меня только не сравниваете, злые и страшные серые волки, – Аленка с улыбкой сняла свой яркий берет и встряхнула волосами, – давайте лучше чай пить.
Через несколько минут Женя во всю вживался в роль гостеприимного хозяина: подливал в чашки кипяток, предлагал клубничное варенье и мед. Но главным блюдом на столе, конечно, были пирожки.
Втроем в уютной кухне совсем не страшно было вспоминать события вчерашнего вечера.
– Ребята, я размышлял всю ночь... А может, этот старикан имеет какое-то отношение к приезжему цирку?
– Правда, может, это просто клоун какой-нибудь? – воскликнул Женя. – И одежда у него странная, помните?
– Ду, уж, – недоверчиво поежилась Аленка, – обхохочешься над таким клоуном. Вы его глаза видели? Я чуть не умерла со страху. Они у него зеленые и какие-то... мертвые, что ли. Скорее всего, он тогда фокусник какой-нибудь или...
– ... Или колдун, – закончил Роман.
– Ты думаешь? – шепотом переспросила девочка, в ужасе прикрывая рот рукой. – Неужели такое и правда бывает?
– А что еще остается думать, если он такой страшный? Хотя версия про цирк – очень даже ничего, – немного поразмыслив, ответил мальчик. – Ведь он и правда может там работать.
– Но только не в нашем городском цирке, – уверенно перебил Женя. – Моя мама там и работает, а я к ней часто захожу. Так что всех наших артистов я хорошо знаю.
– А она ничего не говорила о том, что, может быть, кого-то новенького приняли? – спросила встревоженная Аленка.
– Нет, не говорила, – уверенно ответил Женя. – Хотя.., – он чуть замялся, – сейчас же на гастроли какой-то цирк приехал. Может, этот дяденька оттуда?
– Точно! – воскликнул Роман. – Скорее всего, ты прав! Но нам бы поточнее выяснить...
– А вот это можно легко устроить. Мама сегодня как раз работает, так что мы можем зайти к ней и спросить ненавязчиво, есть ли среди приезжих артистов похожий тип.
– И еще предлагаю сегодня опять в парк сходить, – предложил Роман.
– Это обязательно? – испуганно спросила Аленка, содрогнувшаяся от одной мысли о том, что снова может встретить там ужасного старика.
– Нет, но я все равно пойду.
– Ладно, тогда уж лучше все вместе, а то я все равно переживать буду, – выдохнула Аленка.
– Нам надо обязательно выяснить, чем этот дедулька там занимался вчера, – объяснил Роман, – может, мы зря перепугались.
– Ты сам-то в это веришь? – Аленка скептически покосилась на друга.
– Ладно, – примирительно сказал Женя, – давайте сначала все выясним, а потом гипотезы выдвигать будем. И вообще, давайте хотя бы по городу погуляем, сегодня же выходной!
Ребята быстро вымыли посуду и вышли на улицу. Погожие сентябрьские деньки радовали всех: возле подъезда сидели неизменные старушки с вязанием, возле песочниц и качелей разговаривали молодые мамаши с колясками, а довольно взрослые дяденьки играли в домино в тени тополей.
Вежливо здороваясь со всеми, троица быстрыми шагами пересекла двор. От нечего делать ребята погуляли по городу, съели по порции мороженого и заодно повторили на память последние арифметические формулы.
«Надо хотя бы устно математикой позаниматься, – здраво рассудила Аленка, не любившая обманывать родителей, – тогда не так стыдно будет. Ведь я же не говорила им, что мы на бумаге примеры решать будем», – успокоила она свою совесть.
В цирк, в гости к Жениной маме, ребята заходили с трепетом: кто знает, что могло ждать их здесь, если даже в самом безобидном месте парка они умудрились наткнуться на неприятности! Но крыша не рухнула у них над головой, привидений в радиусе десяти метров не наблюдалось, да и старик в черном поблизости не шмыгал. В общем, ничего необычного не случилось.
Наталья Ивановна очень обрадовалась такому визиту и не позволив ребятам даже слова сказать, сразу выпалила:
– Как хорошо, что вы зашли! А я собиралась домой звонить и разыскивать вас!
– Мам, а в чем дело? – встревожился Женя.
– Я вам билеты достала на сегодняшнее представление! – улыбнулась та в ответ. – Так что можете сейчас быть свободны, а к шести приходите. Вы довольны?
– Ну, еще бы! Спасибо вам большое! – восхищенно поблагодарил Роман. – Мы и не мечтали о такой удаче. Ведь все билеты раскупили еще в прошлом месяце...
– У нас всегда в запасе остаются билеты для работников цирка, – объяснила со смехом Наталья Ивановна, – вот я и заказала.
Ребята восторженно переглянулись и решили, что эти билеты – просто подарок судьбы. Ведь теперь они своими глазами смогут убедиться, есть ли в труппе гастролирующего цирка мерзкий старик в черной хламиде. «Или все-таки нет», – с надеждой подумал Женя.