– Глава 12
– Ну что же, пожалуй, ты теперь не пропадёшь. Первый раз всегда самый трудный, последующие даются легче. – Сказал Знахарь, выслушав Сета.
– Ну, это не первый…
– Нет, нет. Предыдущие разы не в счёт они были вынужденными и делались под давлением обстоятельств, а этот первый осмысленный.
– Ну, если так, то ты прав.
– Думаю, нам следует отметить это событие. Кстати как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Как и до этого. Только по началу, ну сразу после… Ну, ты понимаешь… Был такой подъем сил.
Они шли, опускаясь по лестнице в сторону подвала. Вампир вёл своего друга в свою секретную лабораторию. С прошлого посещения здесь ничего не изменилось, всё те же пыль и паутина. Знахарь завалился в кресло у стола. Кивнул Сету на табурет напротив и вынул из одного из ящиков бутылку вина и грязные бокалы. Впрочем, степень их чистоты его не смутила и он, наскоро вытерев посуду полой халата, разлил напиток.
– За почин!
Лицо старика полностью восстановилось и чуть выдающиеся клыки делали улыбку хищной. Сет, пригубив вино, задал давно вертящийся на языке вопрос.
– Слушай Знахарь, а если во время охоты я нарвусь на одного из вас?
– О! Будь спокоен, ты сразу же это почувствуешь по мощи духа. Да и в наших занятиях ты продвинулся достаточно, что бы дальше дело пошло быстрее и без моего участия, поэтому скоро у тебя откроется истинное зрение. Будешь различать вампиров «на глаз». Если же всё-таки ошибёшься, советую прикончить вурдалака. Такие свидетели тебе ни к чему. Желательно стереть в пыль. Я научу, чуть позже.
– Ладно, ну а если серафима встречу? Они же, наверное, защищаться умеют. Есть приметы, по которым я их узнавать могу?
– Я думал, это я словоохотлив. – Улыбнулся Знахарь, потягиваясь в кресле как кот и разглядывая, настенный светильник сквозь бокал с вином, но продолжил без особых колебаний – Серафимов давно нет. Они исчезли вместе с Каином очень давно.
– Каин исчез, Орден Серафимов исчез. Откуда ты знаешь? Может они притаились, как и ты, что бы однажды нанести удар.
– О нет, нет. Я вовсе не говорил, что притаился. Это обманчивое впечатление сложилось у тебя, потому что я живу достаточно уединённо, но это не мешает мне иметь разветвлённую сеть шпионов по всему миру.
– Прямо таки и по всему.
– Тебе никогда не казалось странным, что в век глобализации и развития информационных технологий, когда многие народы переплелись между собой достаточно тесно – только одна народность умудряется жить, везде стараясь ни с кем не вступать во взаимосвязь.
– Цыгане что ли? Погоди, ты хочешь сказать, что все цыгане в курсе и работают на тебя?
– Ну-ну. Конечно не все. Только избранные члены таборов знают о вампирах много, далеко не всё конечно. Работают? Хм. Скорее сотрудничают с нашей расой. Со всей расой не только со мной. Любой вампир знает что, придя в табор цыган, он может рассчитывать на полное их почтение и подчинение. За службу же с незапамятных времён мы передаём им определённые знания и умения. Каждый из них может отличить человека от вампира – это у них врождённое. Во многом благодаря этой их способности именно эта нация и была избрана для служения. К тому же они свободны от предрассудков остального человечества, практически не подчиняются властям и живут достаточно обособленно. Все новости и слухи рано или поздно попадают и ко мне. Медленно, но верно. Естественно такое положение вещей имеет и свои минусы – новости обо мне тоже разлетаются, и с этим ничего не поделаешь.
– То есть Тихий Совет рано или поздно узнает и о том, что ты приютил похитителя душ?
– Всенепременно. Именно для этого я представил тебя, моим подопечным, как нового ученика. Пока ты справляешься с отведённой тебе ролью.
– А твои занятия в недрах кирпичного завода?
– Не волнуйся. Я напустил такого туману, что остальное сообщество попросту считает меня свихнувшимся исследователем магии крови.
– Ты как-то обещал рассказать об этой магии.
Знахарь вздохнул. Подлил вина в бокалы и с явной неохотой стал говорить.
– Как ты помнишь – дух жизни растворён в крови. Каждый становящийся Свободным вампир, накапливает его веками – Кровь изменяется, превращаясь в субстанцию более могущественную, чем та, что течёт в жилах человека. Руны Силы, написанные шариковой ручкой на листке бумаги – просто символы. Начертав же их кровью, даже простой человек может привести в движение определённые законы природы. Это всегда порождало разного рода шаманов и магов, истории о которых впрочем, сильно преувеличены. Человек слаб и век его короток. Другое дело существа подобные тебе и мне. Я говорил, что покажу, как превратить кого-либо в пепел, изволь.
Взяв листок и обломок карандаша, Знахарь начертил на нём круг с несколькими пересекающимися линиями внутри.
– Запомни этот знак. Это руна тления. Прокуси или порежь свой палец и нарисуй её так, чтобы твоя кровь коснулась кожи любого существа. В зависимости от твоей силы – тело, а это должно быть именно бездыханное тело, либо разложиться за несколько часов до скелета, либо за несколько секунд сгорит в пепел.
– А если написать на живом?
– Каин однажды проделал такое на мне. Ощущения конечно не из приятных, но не смертельно. Однако мощь его была легендарной, и я не думаю, что нанеси такую руну мне ты, будут какие-либо последствия. Рун не так много. Лично я знаю двенадцать. Их можно комбинировать, создавая достаточно замысловатые плетения. Именно комбинации дают мощные эффекты, одиночные руны бесполезны. Только некоторые работают сами по себе, большинству требуется связка с другими рунами. Я пытался создавать определённые комбинации, но сейчас, я слишком слаб для этого. Научившись в достаточной мере управлять своей кровью, вампир может просто брызнуть несколько капель в противника и, образовав определённый символ, эти капли просто выжгут в том дыру с кулак или заставят его собственную кровь фонтаном вырваться из тела. Со стороны зрелище завораживающее, можешь мне поверить. Да я сам так умел. Всего, каких то несколько тысяч лет назад.
Знахарь с грустью вздохнул и принялся наполнять опустевшие бокалы. Он выложил перед собой листы бумаги, на каждом была руна. Мысли его видимо блуждали где-то далеко. Мрачное освещение подземной комнаты напомнило Сету, как давно он не видел солнца. К счастью теперь появилась возможность чаще видеться с бабулей. Удалось основательно подладить ей дом, да и отопление паровое сделать. Сам конечно он этим теперь не занимался, всё делали наёмные работники. Пришлось, правда, наврать Степановне с три короба про новую работу. Иначе откуда такие деньги на ремонт. Но не рассказывать же ей правду, в самом деле.
Старый вампир с зеленоватым оттенком кожи, между тем спохватившись, снова продолжил.
– Ладно. Расслабились и хватит. Пойдём, помашем мечами.
Сет уже в третий раз, за последние пять минут оказался на полу сбитый с ног Знахарем.
Тот стоял, медленно и грациозно помахивая деревянным клинком.
– Что-то ты сегодня совсем не хочешь работать, дорогой друг.
– Это от выпитого. В голове немного шумит.
– Так протрезвей и начинай оказывать сопротивление. Никакого удовольствия сражаться с таким противником.
– В каком смысле протрезветь?
– В прямом. Так. Сядь, расслабь тело и сосредоточь разум. Ну, как обычно. Когда войдёшь в транс, силой воли заставь свой организм выбросить лишнее. В данном случае алкоголь, но так можно избавляться и от действий различных ядов.
С телом получилось сразу. Вот сосредоточиться заняло какое-то время. Выпитое вино туманило мысли. Но постепенно удалось и это. Ощутив, теперь уже, обычное чувство полёта и отсутствия тела Сет попытался проделать то, что советовал Знахарь. Он глубоко вдохнул и затем, медленно выдыхая, представил, как из организма выходят винные пары. В голове практически мгновенно прояснилось. А вот в воздухе жутко запахло свежим перегаром. Сет даже от неожиданности открыл глаза. Вампир стоял на расстоянии трёх метров. Размахивал перед лицом рукой, словно отгонял надоевшее насекомое. На его лице застыла гримаса отвращения.
– Ну и запах, сударь. Таким можно сбить с ног буйвола. Я естественно сдаюсь. А ты, закрой глаза и попытайся обозреть комнату. Не представляй её перед мысленным взором, а именно ощути, что находиться вокруг. Это не так трудно на самом деле.
Сет не стал тратить время на бесплодные возражения. Для Знахаря, всё казалось не сложным, и убеждать его в обратном не имело смысла. В конце концов, почему бы не попытаться. Он закрыл глаза и попытался «увидеть» что его окружает. Комната, вдруг стала расплывчато проявляться вокруг. Это были лишь слабые намёки на определённые предметы обстановки, но достаточно яркие, чтобы определить, где что находиться. Резкая вспышка, длинной нитью, приблизилась к его сознанию. Сет, повинуясь инстинкту, попытался уклониться и в то же мгновенье услышал как, совсем рядом рассекая воздух, пронеслось нечто. Он открыл глаза и увидел улыбающегося Знахаря. Тот стоял рядом, в стойке после удара мечём, и улыбался. На его лбу тускло пульсировала алым светом сложная вязь рун.
– Ну вот. Я же говорил, что это не так сложно. Был, конечно, определённый риск. Тринадцатый апостол таким вот способом отхватил знатную оплеуху от Каина. Тебе повезло больше.
– Ясно. Есть вопрос. Ты же говорил, что слаб для составления плетений из рун.
– Это так.
– Но я только что отчётливо видел, как на твоём лице светилась комбинация, причём ни одной из рун, которые ты мне показывал, там не было.
– Это просто чудесно, мой лорд. Это означает, что в восприятии ты так же силён как Каин. Ни один Свободный, из тех, с которыми мне удалось пообщаться не смог разглядеть это клеймо. То, что ты видишь, моё проклятье оставленное мне моим создателем. Надеюсь, обретя силу, ты сможешь стереть его, и я послужу тебе в полную свою мощь.
Знахарь стоял в пол оборота, держа деревянный меч опущенным. Сету подумалось, что было бы чертовски неприятно получить таким по голове. Возмутительные способы обучения у вампиров. Жаль в Комитете образования жалобу на такой способ научить видеть невидимое не примут.
– Кстати, ты видишь руны достаточно отчетливо, что бы зарисовать?
– Э… Вообще то я их уже не вижу. Знаки просто мелькнули и сразу погасли.
– Надеюсь, ты их хотя бы запомнил?
– Ну…
– Вспомни. Сосредоточься и вспомни немедленно. Это важно. – Голос Знахаря обрёл твёрдость, лицо излучало нетерпение.
Сет поразился лёгкости и отчетливости, с которой ему удалось прокрутить в уме события произошедшие только что. Видимо для похитителя душ, главное сделать несколько первых шагов. Остальное даётся легче. Он полностью припомнил все мгновения последних минут. Просто, как перемотать фрагмент фильма и просмотреть заново. Заметил даже детали, которые до этого ускользали от его внимания, Такие как незакрытая дверца пятого шкафа, маслянистое пятно на полу. Но совершенно не мог разглядеть в своих воспоминаниях, руны на лбу Знахаря. Причудливая вязь знаков расплывалась розово-алым свечением и только оставляла за собой угасающий след при движении.
– Прости друг Знахарь. Ничем не могу тебе помочь. Рун я не помню.
– Что ж, так я и думал. Не всё так просто, но что я хочу от существа переродившегося месяц назад. Даже то, что ты их просто разглядел, уже великое достижение. Надежда есть.
Они снова перешли в лабораторию. Стали допивать оставшееся вино и разглядывать разложенные на столе рисунки рун. Вампир пояснял значения каждой.
– Руна Сложения или Руна Взаимосвязи, как ещё её называют. Служит для связки отдельных знаков в плетения. Сама по себе бесполезна, но в сочетаниях с другими используется очень часто. Теперь эти четыре: земля, вода, огонь, воздух. Понятия не имею для чего они, и как работают, но упоминаются почти во всех источниках. Руна Исцеления. Налагается на раны. Полезная штука.
– Чем она интересно полезна? Я, например, лечу себя без всяких рун и доволен. – Алкоголь уже во второй раз за сегодня стал оказывать своё действие на Сета. При опьянении он становился более разговорчивым, чем обычно.
– Попробуй исцелить кого-нибудь помимо себя и обнаружишь что это достаточно проблематично без использования этой руны.
– Ну, если смотреть с этой стороны. Кстати, странно напиваться второй раз в течение получаса, не находишь?
– Я так часто делаю. Мне, знаешь ли, приятен сам процесс захмеления. Конечная стадия мне не интересна. Опьянение то немногое что осталось нам от людей. Пищу наш организм отвергает. Вот спиртное другое дело. Есть даже несколько клубов, где напивается исключительно нежить. Да! Я чуть не упустил из виду немаловажную деталь. – Знахарь даже подпрыгнул в кресле. – Тебе нужно засветиться перед Тихим Советом.
– То есть?
– Полагаю, мои наивернейшие слуги уже отнесли весть, куда следует, что у меня есть ученик. Если не желаешь, что бы тебя считали отребьем, а то и стали разбираться, кто ты такой и откуда взялся, нужно, так сказать, выйти в свет. Вампиры живут обособленно, и получить достойное уважение в их среде достаточно сложно. Хотя, нам оно и не нужно. Пусть хотя бы оставят в покое. Но, есть одно препятствие.
– Я так и знал, что ты это скажешь.
– Если ты хорошенько приглядишься истинным зрением, то заметишь, что мою кожу покрывает замысловатый рисунок. Можно сравнить его с вздувшимися венами.
– Пол часа мучаюсь, желая спросить, что это такое. Не хотелось тебя перебивать.
– Этот рисунок есть у всех вампиров, естественно кроме тебя, поскольку ты не вампир.
– И что будем делать?
– Нарисуй его на себе.
– Как?
– А это уже не знаю. Каин мог проявлять и убирать свой рисунок силой воли. Маскировался под человека. Думаю, и ты сможешь. Иди и пытайся, потому что, завтра нас ждёт выход в свет.
– Блин. Знахарь. Я понятия не имею, как это сделать, а ты хочешь, что бы завтра это уже было.
– Теряешь время лорд жнец.
В голосе старого вампира появилось упрямство. Значит, дальше спорить бессмысленно. Сет залпом допил вино. Поднялся и, сосредоточившись, резко выдохнул винные пары, что бы протрезветь, а заодно и насолить Знахарю. Запах оставшийся в комнате отдавал прокисшей брагой.
Лёжа в своей комнате погруженный в транс, он размышлял, как проделать фокус с рисунком на коже. Для обычных людей рисунок был невидим. Видимо вампиры воспринимают также и ультрафиолетовую часть спектра. Потом его осенило. Не нужно разбираться в хирургии, что бы заживить порез на пальце. В прошлый раз, когда у него болела голова, да так, что казалось, будто на плечах сидит бес с молотком и беспрестанно лупит по черепу, он просто пожелал смерти злобному монстру, и боль сразу отступила. Главное направить мысли в нужную сторону, а остальное организм сделает сам. Сет начал действовать. Было трудно постоянно думать о проявлении рисунка, внимание отвлекалось на посторонние размышления, но где-то за час ему удалось «разрисовать» левую руку до плеча. Посмотрев на руку и обычным зрением, и истинным, он убедился, что дело пошло на лад. Рисунок появлялся и исчезал, в зависимости от того каким зрением посмотреть. Оставалось только проделать процедуру над остальной кожей на теле, и он будет неотличим от обычного вампира.
На закате следующего дня, Знахарь застал его, стоящего в одних плавках перед зеркалом и рассматривающего свою работу.
– Да. Мастер. Каин, конечно, делал это за пару минут, но ты тоже молодец. – И с улыбкой добавил. – Всё конечно покрывать рисунком не стоило. Хватило бы и в местах доступных для обозрения. Ты же не собираешься явиться в клуб в одних трусах, но зато теперь можешь хоть в бассейн хоть в баню. Никто и не заметит что ты не совсем вампир. Скажи, а под трусами, ты тоже разрисовал?
– Очень смешно. Лучше перестраховаться, чем потом попасться на такой мелочи и сожалеть.
– Да, ты прав, прости. Осталась небольшая проблема.
– Ну что ещё?
– Нежить называется нежитью, потому что мертва. Наша кровь холодна, а сердце не бьётся. Думаю, ты тоже не нуждаешься в подобных атрибутах. У тебя есть пульс только потому, что ты запустил его сам неосознанно. Сумеешь избавиться от такого рудимента?
– Почему ты не предупредил вчера? Я бы потренировался.
– Думал ты догадаешься сам.
– Как видишь, не догадался. Ладно, потренируюсь в машине.
– Одевайся. – Знахарь положил на постель пакет. – Жду в гараже.
В пакете оказался неплохой чёрный костюм.
Притворяться мёртвым оказалось просто. Организм давно перестроился и работал теперь совсем по другим законам. Главное чтобы в теле было присутствие определённого количества духа, а бьется сердце или нет, значения не имело.
Опель мягко подкатил к одному из баров в центре города. Над входом мягко мерцала светящаяся вывеска: «Полуночник». По бокам двери стояли двое верзил в дорогих костюмах. Смуглая кожа и определённый тип лица выдавал в них цыган. Они даже не пошевелились когда вновь прибывшие вошли внутрь.
Зал, открывавшийся взору, просто поражал размерами. Слабые светильники, понатыканные совершенно хаотично, практически не разгоняли темноты царившей тут. Находящимся внутри, это конечно совершенно не мешало. Лишь несколько барменов и официанток, были лишены, синеватых линий, покрывающих кожу вампиров. Но, даже не видя рисунка, можно было определить кто из присутствующих человек. Люди двигались по залу неуверенно, скорее, по памяти, чем видя, куда идут.
Знахарь смело направился к одному из свободных столиков. Признаков еды в этом заведении не наблюдалось. Ну конечно, вампирам это ни к чему. Зато бар просто ломился от выбора спиртного. Они заказали, уже традиционную для их посиделок, бутылку вина. Сет нарушил молчание первым.
– Ну. Где тут регистрация, вновь-поступивших?
– Никакой регистрации. Там в центре, на возвышении. С прилизанной причёской. сейчас как раз что-то говорит, видишь?
По дальней, от входа, стене вдоль всего зала тянулось возвышение, образовывающее как бы второй этаж внутри здания. Сидящим там было великолепно видно весь зал и находящихся в нём. Там стоял столик. Всего один, но достаточно большой, что бы за ним умещалось пятнадцать человек. Тот о ком говорил Знахарь сидел во главе этого стола. Выглядел он щеголевато, орлиный профиль, медленные манерные движения. Молодой столичный граф в глубинке, не иначе. Презрением к окружающим сквозило от него на километр.
– Француз. – Тихо проговорил Знахарь. – Он в этой области старшина Тихого Совета. Следователь, судья и палач в одном лице. Он уже заметил тебя и видел с кем ты пришел. Это всё что нужно. Теперь он знает, что есть новичок, и что за него отвечаю я.
В это время к их столику подошла смазливая официантка и приятным голосом попросила присоединиться их к месье Французу. На лице Знахаря появилось удивлённое выражение но, тем не менее, он сразу поднялся и двинулся в сторону металлической лестницы. Сие, на вид, хлипкое сооружение поднималось на постамент, возвышающийся над полом. Высотой около трёх метров он был достаточно большим, но совершенно не огорожен какими либо перилами. Лестница так же была лишена этих мер безопасности. Сету было даже немного жутковато идти по ней.
Когда они были, где-то на середине Знахарь повернул голову и в пол голоса проговорил.
– Не вздумай садиться. Встанешь у меня за спиной, у левого плеча. Не разговаривай и ни на кого не глазей.
Француз кивнул вновь прибывшим и указал на стул не далеко от себя.
– Давно ты не появлялся Знахарь.
– Да как-то всё не досуг, знаешь ли.
– Вижу, сотворил себе нового помощника. – Хозяин стола вскользь взглянул на Сета. – Ну да это твоё личное дело. Я позвал тебя, потому что знаю, ты хорошо разбираешься в винах. Вот, почтенный Полуночник, хозяин этого трактира угостил нас этим напитком, но не желает сознаваться, как он называется. Вино де такое старое, что этикетка истлела, и название кануло в лету. Испробуй, сделай милость.
Стоявший неподалёку официант быстро наполнил бокал и поставил перед Знахарем. Тот взболтнул содержимое, понюхал и отпил маленький глоток. Криво улыбнулся и глянул на Полуночника, с каменным лицом сидевшего тут же.
– Думаю, любезный хозяин трактира несколько слукавил, говоря, что этикетка истлела. Я пробовал это вино очень давно, но как сейчас помню, что подавалось оно из глиняного кувшина. Этикетки на нём просто не могло быть. Монахи старого маленького прихода на юге Франции называли его просто «вином» поскольку были мало образованы. Делали они его для себя и ограниченными партиями. Нужды придумывать название у них не было, как и бутылок для укупорки. Редкие остатки этого вина если и находятся, то обязательно в кувшинах и запечатаны воском. Могу только добавить что букет действительно замечательный. Напиток чудесен.
– Благодарю тебя Знахарь. Ты очень помог. Не смею тебя больше задерживать. Помни что ты всегда желанный гость в этих стенах.
Садясь в машину, Знахарь зло сплюнул на тротуар. Даже дверцей хлопнул громче обычного. Сет недоумённо взглянул на него.
– В чём дело старый кровопийца? Вроде всё прошло как по маслу. Хотя я вообще не понимаю, зачем мы суда явились.
– Как по маслу!? Нет. Это всё очень странно. Думаешь, ему нужен мой совет? Да плевал он, как называется какое-то вино. Я несколько раз являлся суда с новыми полукровками. Никогда Француз не обращал на меня никакого внимания, а теперь решил совета спросить. Я первый раз и к лестнице этой подошел даже.
– Считаешь, он подозревает что-то?
– Подозревает? Не такое он существо, что бы на подозрения полагаться. Ему что-то известно. Либо о Зале Призыва, либо о тебе, либо что-то третье нам непонятное, а может и всё сразу. Он позвал меня, что бы посмотреть, что я буду делать после разговора с ним. Сто процентов за нами следят.
– Погоди, зачем эта паника. Нет ни одного шанса, что его интересовало вино или он просто время от времени зовёт к себе всех, что бы не расслаблялись так сказать?
– Ну…
– Почему бы ему просто не наведаться к тебе в гости? Раз он всё знает к чему эти игры?
– Пожалуй ты прав, я несколько перегнул палку. Но недооценивать Француза не стоит. Он веками выискивает всех, кто скрывает что-нибудь интересное для Тихого Совета. Тут он мастер.
– Тогда стоит вести себя, так же как и всё время до этого, на всякий случай. И кстати, почему бы тебе не проверить своих цыган? Если, предположим старшине всё известно, то кто-то из них разбирается в твоих делах намного лучше, чем положено. Даже учитывая, как ты выразился, туман тобой напущенный.
– Это мысль. Скажу Баро, пусть займется. По крайней мере, в нём я уверен полностью.
Прошла ещё неделя. Ничего непредвиденного не случилось. Сет продолжал шлифовать своё умение в фехтовании. Ему теперь даже удавалось побеждать Знахаря. Правда, это случалось один раз из десяти, но прогресс определённо был. С рукопашной дела обстояли лучше, но только потому, что Сет в силу определённых причин был сильнее, а когда получалось ускориться, то и намного быстрее своего наставника. Приезжавший тренер хоть и знал, кого учит, но оставался простым человеком. Если ему и удавалось уложить похитителя душ на лопатки, то лишь благодаря профессионализму и большому опыту.
Конец ознакомительного фрагмента.