Глава XII
Построенное Вуем жилище, располагалось посередине лога. Утром в скрытом логу весенняя изморозь задерживается дольше обычного, чем, где-то в других частях леса. Влага и прохлада, скованная морозцем, заворожили шмеля. Он замер на жёлтом цветоносе ивы. Серебряные гвоздики холода приковали его красивое ворсистое тело к цветку.
Ай увидела в проёме норы свисающую ветвь вербы с застывшим шмелём.
– Неужели так похолодало? – подумала она. – Он вчера жужжал, перелетая по жёлтым комочкам вербы собирая нектар. А сейчас онемел от ночной прохлады.
– Ничего, – успокоила она себя, – пригреет солнце, и он опять полетит!..
Её мысли о шмеле прервало чувство голода. Обоняние подсказывало ей о наличие еды.
– Это должно быть останки гуся, – рассудила она. – Которого вчера вечером задрал беркут и бросил не доев. Сейчас у него раздолье!! Перелётные птицы летят, они отвыкли за зиму и не чувствуют опасности.
Ай выбралось из норы и направилась к добыче.
– Да. Это гусь, – убедилась она, подбрасывая его вверх. – И почти, что – целый!..
– Вуй!.. – позвала она, желая поделиться с мужем, подготовленным для них подарком.
Вуй хотел есть. Всю ночь он был рядом, пока щенки шли на свободу. Еду, которая оставалась у них, он уступил ей. Для молодой мамы она была важнее. Ей кормить волчат. Он, нехотя, укусил, чуть-чуть от крыла и, сделав вид сытости, отправился на охоту.
Вуя долго не было. Ай, время от времени, выбиралась из норы, спускалась к воде, чтобы напиться и тем самым преумножить запас молока. Молоко было не жирным, но оно взбадривало щенят, предавая им дополнительную заботу и теплоту. Они, ещё слепые, сопели, теребя пустые соски, и кутались в согревающем ворсе матери. В одной из таких вылазок, она увидела сквозь проталину водоёма застывшую лягушку. Древесница, вцепившись к подводной части остова камыша, пребывало ещё в зимней спячке. При виде квакши волчице, захотелось, есть ещё сильнее обычного. Она прыгнула на лёд, который хранил ещё видимую твёрдость. Но, на самом деле оказался рыхлым и точно шуга разлетелся в разные стороны. Ай целиком ушла под воду, но успела схватить квакунью. Развернувшись к берегу, она принялась забираться на соседние льдины, но края не выдерживали её веса и обламывались. Но, она продолжала пытаться выбраться из воды, но лёд кололся и тем самым пугал её ещё больше. Наконец, ей попался толстый пласт припая, должно быть в зимнее время, здесь чаще обычного выходила наледь. Нарост был достаточным, чтобы удержать волчицу. Выбравшись на льдину, она напряглась всем телом, собирая в себе все силы для удачного прыжка на берег.
Оказавшись на берегу Ай принялась кататься по снегу пытаясь отдать ему остаток влаги, чтобы сырость не холодила деток.
На середине реки, на самом течении гоготали гуси, радующиеся возвращению домой, но Ай не решилась на их охоту.
Отряхнувшись, для убедительности перед входом в нору, она поспешила по лазу вглубь, где среди шерсти и пуха волчата уже начинали ёжиться от холода. Она пересчитала их и, убедившись, что их восемь, принялась согревать и кормить тем, что было у нею в сосках и не заметила как, сломленная усталостью, заснула.
Ей снился кабан, могучий и вкусный. Она с жадностью поедала его мякоть, облизывая и смакуя каждый кусочек.
Она открыла глаза. Перед ней был Вуй, он держал в зубах кусок мяса. От куска ужасающе пахло мочой. Это был старый секач. Но, Ай хотела, есть настолько, что не обращала внимания на жилистость и запах добытого мужем хряка. Её, больше всего, радовала то, что это первый, самостоятельный трофей супруга, добытый им без какой либо помощи и участия. И это был кабан, раньше они ещё ни когда не охотились на клыкастых секачей.
Весну сменило лето. Они попеременно ходили на охоту, не желая оставлять волчат одних.
Два щенка вцепившись в кусок мяса нипочём, ни хотели уступать друг другу, таща еду каждый на себя. При этом они урчали, скулили, шли на какие-то уловки, но ни за что не выпускали добычу из своей пасти.
– Какие не сговорчивые?!! – проговорила Ай, глядя как дети тянут не уступая друг другу кусок брюшины свиньи. – Пока они воюют, друг с другом остатки еды поедят все остальные?!!
– Ничего, – успокоил её Вуй. – Не наедятся, зато зубы и челюсти проверят на прочность. А своё наверстают в будущем – здоровые зубы это залог успеха!!!
– Надо бы им быть подружнее друг к другу, – Ай не нравилась междоусобная агрессивность детей.
– Они до полугода, вот так будут грызться, и хватать друг друга, зато потом?!!
– Скорее бы наступили эти полгода, – сказала Ай. – Сердце разрывается, глядя на них, как они рвут друг друга и кромсают в своих не безопасных играх.
Вуй не ответил ей.
Серый, наконец, то, отобрал у сестры кусок брюшины, забрался с ним на валун и принялся есть.
– А почему в полгода они станут более миролюбивы друг к другу? – спросила она мужа после некоторого молчания и наблюдения, как Серый поедает свою отвоёванную добычу.
– Ну, скажем, не через полгода, а чуть раньше, – обнадёжил её Вуй. – Это я так образно сказал: «Через полгода?!!»
– А почему?..
– Да потому, что сейчас мы им приносим еду, а тогда они уже сами начнут охотиться вблизи жилища. А там, что нашёл – то всё твоё?!!
– Да… Там всё твоё, – согласилась с ним Ай.
– По началу, они конечно будут рады и яйцам птиц?!! Но со временем, от кладок перейдут к птенцам и взрослой дичи.
– По началу, хотя бы поймали лягушку?!! – не согласилась с ним мать – А, то?!! Будут охотиться на дичь?!! Не тут то и было. Видишь, как они неповоротливо перемещаются?!!
– Ты, очень строга с ними!!! И очень много требуешь?!! Причём всё!! И сразу!!
– Хотелось бы?!!
– Всё будет хорошо! – уверил её Вуй. Но, Ай не дослушала его, что-то насторожило её. Загривок у неё машинально взгорбился, приняв угрожающий вид.
– Р-р-р?!! – прорычала она в шевелящиеся кусты.
Вуй, также, услышал шуршание. Слух у него был слабее, чем у супруги, но когда навострил уши, то отчётливо уловил направление исходившей опасности. И не упуская из вида шевеление за листвой кустарника, он спрыгнул с возвышения над норою и встал в угрожающую стойку.
– Это, я, – заявил волк, покидая кустарник и выходя на открытое пространство перед Вуем.
Это был Вожак. Ай прочитала всю картину происходящей трагедии. Ничего нового. Облава. Обычный загон из красных флажков. И чудом спасшийся Вожак. Он в последнею минуту схватки стремительно бросился на охотников и, получив несколько скользящих ударов, сумел вырваться и убежать.
Ай предчувствовала недоброе, но не могла понять – в чём именно?.. Она спрыгнула следом за мужем со скалы.
– Вожак может претендовать на лидерство в их стае, – подумала она. – Может напасть на Вуя и после победы, претендовать на неё, как на самку.
Гость высматривал место, где более удобно вцепиться в глотку молодому отцу.
– Вуй явно слабее его, – при этой мысли ей стало не по себе. – Ему не устоять.
Она тут же присела рядом, ныряя на согнутых лапах, между мужем и гостем, прикрывая собою глотку супруга.
– Здравствуй, сын!.. – сладко пропел Вожак. – Я пришёл навестить внуков. Как они?
– Здравствуйте, папа, – поздоровалась в ответ Ай. – У малышей всё хорошо!..
– Дети!.. Я могу увидеть своих внуков? – спросил он. – Я приготовил им гостинцы.
– Конечно, – ответила Ай. – Вуй давно уже собирался вас пригласить, но, вы сменили тропу.
– Да… Нам пришлось сменить места обитания, – не радостно сообщил он. Его радовало то, что его не гонят.
– Ладно, рассудила Ай. – То, что ему не отказали, говорит само за себя, что он в стае. Дети подрастают и им, требуется больше мяса. Муж уже не справляется с возрастающей потребностью. Надо уже ходить на охоту вдвоём, а оставлять волчат одних опасно, на них могут выйти медведи или бродячие волки. А так, они будут под надзором деда и не разбредутся по округе.
– У тебя новое имя, сынок?.. – любезно спросил гость.
Вуй молчал, не зная, что ответить. За всё это время, после того как он поздоровался, волк хозяин ни проронил ни слова.
– Вуй – это наше с мужем игрище, – пришла на помощь волчица. – А, вы, можете называть его, как и прежде: «Сын».
– Хорошо!.. – согласился Вожак, лукаво улыбаясь.
Видя его прищур, Ай решила: «Я не могу влиять на лидерство в стае – это прерогатива мужской линии, но сохранить супружескую верность мне никто ни в силах помешать. Пусть, даже, если на это потребуются годы, и мне придётся всё это время оставаться без потомства, пока муж не восстановит свою репутацию лидера. Потому, что правило стаи, только Вожак и Матёрая Волчица имеют право на продолжение потомства, она также считала не зыблемым.
– Вы, намерены остаться у нас, папа?!! Или только погостить?!! – поинтересовалась она.
– Я шёл к вам с намерением погостить, но увидев, как мне тут рады, решил остаться?!!
– Дорогой!.. – обратилась Ай к мужу. – А, ты, всё сомневался: «Согласиться ли отец, жить с нами?!!» А он оказывается и сам не против?!!
– Кто волка помянёт к тому он и нагрянет, – не понятно к чему сообщил гость, находясь всё ещё в опусе своей, ехидной улыбки.
– Конечно, отец?!! – поддержал жену Вуй. – Чего тебе мотаться? Оставайся с нами!..
И Вожак остался. Через два дня, на охоте он захватил лидерство, таща на своей спине добытого телёнка. Вуй шёл следом, уступая свою первенствующую роль. Воодушевлённый победой он попытался пробраться в нору к Ай, но получив решительный отпор больше не посягал на неё.
Получив отпор, Вожак продолжал спать в отведённом ему месте у входа в нору, исполняя роль няньки – «наблюдение и уход за детьми», когда они уходили на промысел. Но зная, его тягу к охоте, она часто отпускала его с мужем на вылазки, сама оставаясь на домашнем хозяйстве. Иногда она выходила на охоту с ним, дав возможность Вую поиграть с волчатами.
– Почему, ты, покинула стаю перед гоном? – спросил её Вожак. – Я искал тебя!..
– Я тогда была не готова вести семейную жизнь, – ответила на его вопрос Ай.
Волчица рассуждала так: «Я остаюсь Матёрой Волчицей! Я веду стаю! И я выбираю местность для прокорма своего потомства. Вожак же лишь замыкает стаю. Наблюдает тылы и состояние идущих за ней членов семейства. Вожаку она доверяла, в этом отношении, даже, больше чем мужу, поэтому особенно не противилась смене лидера».
– Странно?.. – улыбнулась Ай на своё прежнее отношение в роли «Матёрой Волчицы». Раньше она в ней видела претендентку на капкан, но сейчас в ней не было той прежней ухмылки – в ней проснулась материнская ответственность за потомство и эта ответственность стоила дороже жизни.
– А сейчас, ты, готова с семейной жизни?.. – продолжал интересоваться Вожак, разведывая почву на будущее.
– А сейчас, я замужем, – ответила она. Они шли по следу лося, и дабы не выдать своего положения она дала ему понять, что разговор окончен.
Как только гость стал Вожаком, щенки тут же при его приближении ложились на спину, демонстрируя покорность.
Ай прекрасно знала, что лишь полное подчинение и повиновение, есть залог успеха стаи и её умение выживать. Жизнь по принципу: «Кто в лес, кто по дрова не сулила ни какого будущего». А она хотела воспитать не простое сборище охотников, а семью, с почитанием, уважением и здоровым трезвым взглядом на жизнь. И заботой друг о друге, с взаимовыручкой в стенах своего клана.
Волки любят волчат и Ай об этом прекрасно знала. Даже не смотря на то, что она, когда то отвергла Вожака он не в состоянии причинить детёнышам вреда, если они будут соблюдать иерархию.
Став лидером Вожак коротким воем подзывал к себе сородичей, чтобы они оказали ему знаки уважения и покорности. Они, повизгивая, приближались к нему, выказывая полную власть над ними и строгую вертикальность своего подчинения. Под градацию доминирования попал и Вуй. Ай же высказывала своё подчинение без заискивания. Но полностью осознавала, что подчинение обязательно. И иной формы поведения и взаимопонимания в их образовавшейся ячейке быть не должно. Вожак всё-таки был дедом и проявлял заботу о потомстве, хотя, порой, как Ай казалось, даже, через чур преждевременную – форсируя и усердствуя в обучении малышей.
В часы свободного времени, взрослые волки нередко наблюдали за играми детей. Дабы скрыть своё месторасположение от посторонних глаз, для более энергичных игр они уходили в отдаление от логова. Они не хотели выкладывать свою жизнь на всеобщее обозрение. Расположившись на прогретом за день валуне, они с высоты смотрели на резвящихся волчат. Игра наперегонки и прочие шалости забавляли малышей, делая их порою чрезмерно агрессивными. Нападая друг на друга, ни кто из них не хотел уступать. Особенно, выделялся волчонок «Серый». Он был явным лидером – первым завыл и, в догонялках ему не было равных.
– В будущем он будет непременно Вожаком?!! – решила Ай.
Каждый день, на рассвете и в сумерках, свёкор, как и подобает Вожаку, начинал выть. Его подхватывали все остальные члены стаи. Этот, ежедневный ритуал, по мнению предводителя должен был сплотить стаю и показать волчатам, что они не одни. Всеобщий вой заканчивался тявканьем и визгливым лаем.
Ай видела, как эти ежедневные процедуры положительно влияют на волчью команду и превращают её в единый монолит дружной семьи. Вслушиваясь в многоголосье волчьего хора, она слышала каждого. У каждого волчонка был, свой голос и это радовало её. Не схожесть волчьих голосов говорило само за себя: «Её дети неповторимы – у каждого свой характер!!!»