Жизнь в твёрдом переплёте. Часть I. Поступь командора (Анна Аксёнова)

Глава 1

Солнечный луч проник в комнату и заполнил её яркими красками. Город давно проснулся. Где-то за окном, сотни угрюмых и озабоченных пешеходов спешили открывать двери коммерческих контор и государственных учреждений. Дорогие иномарки и отечественные автомобили сражались за право первенства на дороге. Всё вокруг шумело и гудело. Город перевернул очередную страницу и дал старт новому дню.

В комнате, в которой мирно и безмятежно спал человек, раздался звонок мобильного телефона. Звук был настолько неожиданным и суровым, что жильцы соседних квартир, наверно подумали, что сработала пожарная сирена.

Пока пластик содрогался от громких звуков, появившаяся рука из-под одеяла, искала объект звукового безобразия. Когда источник был схвачен, она с невероятной лёгкостью исчезла под одеялом вместе с телефоном. Мелодия прервалась.

– Алло…

– Здравствуйте! Я дозвонилась в профессорско-исследовательский центр? – проговорил медлительный женский голос.

– Нет, вы ошиблись номером.

В трубке послышалось тяжёлое дыхание.

– Алло, вы меня слышите? – голос из-под одеяла прозвучал более уверенно. – Вы ошиблись номером. До свиданья.

Человек под одеялом шумно перевалился на другой бок и, кажется, собирался продолжить сон. Но тут случилось непредвиденное…

– 8.30?!! Мамочки!!!

– Вера, ты чего орёшь с утра?

– Света, я проспала!!!

– А-а-а-а… Я уже подумала, что-то случилось. Нормальные люди вообще-то спят ещё…

Вера впопыхах натягивала одежду. Кровь хлынула к лицу. Руки не слушались. Как повторяющийся кадр в голове прокручивались одни и те же вопросы: «Первый рабочий день проспать? Как же так? Чёртов будильник! Почему он не прозвенел?

На минуту замерла. «Вдох-выдох, вдох-выдох. Ничего страшного не случилось? Ты всё успеешь. Так, сколько там на часах? Сколько?!»

– Вера, ты носишься как слон! Можно немного тише?

Отвечать было бессмысленно. В голове со скоростью ракеты проносились самые разные вопросы: «Чем быстрее добраться? Такси? Может доехать на метро автобусом или маршруткой? Чем быстрее?»

Глотнув прямо из крана глоток хлорной воды, схватила пальто и выбежала на улицу. Утренняя прохлада приятно освежила, но на остановке стало ясно, что окончательно пропала. Пять минут и ни одного транспорта! От напряжения и паники пульс неумолимо отбивал чечётку. В последний раз обернулась в сторону дороги.

«Бежать», – неожиданно пронеслось в голове.

Очнулась, когда нырнула в вагон. – Осторожно, двери закрываются – раздалось за спиной.

В вагоне было жарко. Сбитое дыхание постепенно восстанавливалось. Вера прижалась к поручню и закрыла глаза. «Как ни беги, всё равно опоздаю. Надо думать, что сказать в оправдание». Подходящие мысли не лезли в голову. – Невский проспект, – сказал мужской голос.

Как бегун на стометровке, мчалась к заветному зданию. Чтобы не вызвать подозрение, у входа остановилась, сделала непринужденный вид и дала себе внутреннюю установку: «Сейчас я спокойно прохожу мимо охранника и вызываю лифт». Следуя указаниям, Вера как боец невидимого фронта, добралась до места назначения. Уже подходя к двери, вспомнила, что так и не придумала оправдание. «Может, всё-таки правду-матку сказать? За опоздание ведь не увольняют?» Обернулась на часы …. 9.13?

Нажав на ручку двери, неожиданно решила брать напором. Жестикулируя и чертыхаясь, с несвойственным ей враньём, рассказывала про плохие дороги и транспорт. Прослушав эпопею, коллеги сочувственно улыбнулись и уткнулись в мониторы компьютеров. «Кажется, пронесло».

Вера подошла к рабочему столу и достала из сумки чайные принадлежности. Несколько движений и заваренный кофе наполнил пространство тёплыми ароматами. Теперь можно и потрудиться. Нажала пуск. На её призыв, компьютер не отреагировал. Пришлось лезть под стол и проверять все подключения. «Странно, всё вроде в порядке».

– Девочки у меня с компьютером что-то? Не включается? К кому могу обратиться?

Переглянувшись между собой и вздохнув, коллеги направили к системному администратору.

Специалиста звали Андрей. Его кабинет находился в самом конце коридора. Ещё на пороге, Вера почувствовала резкий запах сырости и мужского парфюма. Обнаружить в этом хламе человека было не просто, но возможно.

– Здесь кто-нибудь есть?

Из груды макулатуры появилась голова с жирными волосами и маленькими серыми глазками в очках.

– У меня компьютер не включается? Можете посмотреть?

– Угу. Сейчас приду.

Пока велась работа по возвращению рабочей машины к жизни, Веру посетила отличная идея. Поломка компьютера – эта отличный способ поближе познакомиться с коллективом. Сразу убью двух зайцев. Но девочки не спешили отвечать на её дружелюбие и неохотно разговаривали. Совсем скоро находиться в кабинете, становилось не комфортно. Кашель Андрея и вздохи коллег время от времени разбавляли сумрачную и тяжеловесную тишину.

«И чего я зацикливаюсь? Может, они просто заняты, и им некогда со мной разговаривать?»

Оправдание коллегам было найдено. Оставалось найти, чем заняться. Самое время поиграть в свою любимую игру. Смысл в том, чтобы по внешности определить возраст и особенности человека. Вера мысленно представила себя на экране телевизора. Итак, поехали. Камера, мотор. Голос ведущей. «Здравствуйте, уважаемые телезрители. Сегодня у нас в гостях Вера Иванова. За несколько минут только по внешнему виду, она сможет определить основные особенности трёх незнакомых людей. Итак, слушаем и смотрим. Вера, давай, мы в тебя верим! – скандируют у экранов телезрители. Вера приняла вид знатока и внимательно посмотрела на первую жертву.

«Катя, ярко выраженный интроверт. Возраст от 20 до 25. Не замужем, детей нет. Самая симпатичная из присутствующих. Взрослое и красивое лицо, совершенно не гармонирует с маленькой изящной фигуркой. Несмотря на внешнюю строгость, в Кате присутствуют доброта и душевность. Считает себя умной и не любит спорить. Очень заботится о своей внешности и репутации». В этот момент, Катя сжала губы уточкой и наморщила лобик, изобразив на лице высокую интеллектуальную деятельность. Чтобы себя не выдать, Вера уткнулась глазами в лежащую на столе книгу. Дождавшись момента, продолжила. «Самолюбивая. Требовательная к окружающим. За всё время она так и не сказала ни слова».

Вера перевела взгляд на Таню. «Объект номер два – Татьяна. Общительная и весёлая, экстраверт. Возраст от 20 до 25, не замужем. Вторая по привлекательности девочка в кабинете. Высокая, в меру упитанная. Разговаривая, немного шепелявит. Иногда ведёт себя слишком прямолинейно и резко».

«Лот номер три, – чуть не сказала вслух, – Лариса. Возраст от 25 до 30 лет. Самая несимпатичная из коллег по кабинету. Обладает проблемной кожей и несуразной родинкой на щеке. Заглушить свою непривлекательность, пытается деловитостью. Начитанна, образованна и умна. Но вместе с тем язвительна и неприветлива. Любит находить ошибки и делать замечания. Интроверт».

Стоп, снято. Голос за кадром благодарит Веру. «До, следующих встреч, говорит ведущая».

Вера, ещё раз посмотрела на девочек. «Знали бы они, как я тут ментально их разделываю! Точно забросали бы меня камнями!»

Становилось скучно. От безделья уткнулась в окно. Этот день, казалось, никогда не закончится. Андрей так и не установил причину поломки, девочки по-прежнему отказывались говорить.

Ровно в 17.30 началось оживлённое движение. Рабочий день закончился.

Не найдя оправдания странному поведению коллег и стечению обстоятельств, Вера вместе со всеми поспешила уйти с работы. Брела домой унылая и грустная. За целый день, она не составила ни одного предложения, не напечатала ни одного слова. Холодность и безразличие коллег, неприятно поразили. Совсем не так она представляла себе финал своего первого рабочего дня. Вера зашла в квартиру и бросила ключи на тумбочку. Посмотрела на допотопный интерьер и разбросанные вокруг вещи. «Пусть валяются…»

Медленно побрела в кухню. Открыла холодильник и посмотрела на еду. Есть не хотелось. Заваренный кем-то чай давно остыл и напоминал грязное болото. Вера пришла к себе в комнату и легла на диван. «Бывают такие состояния, когда тебе тесно в четырёх стенах. И тогда хочется свободы и большого пространства. Но когда, пытаясь спрятаться от этого чувства, ты выходишь на улицу, то хочется снова спрятаться от всех, в тех самых покинутых стенах». Строки возникли случайно. Попроси их повторить, она никогда бы этого не сделала. Она отбросила сантименты и ещё раз попыталась вспомнить прошедший день. Может это она вела себя неправильно? Не надо было лезть со своими советами и дружелюбием к коллегам? Но ведь спасение утопающих – дело рук самих утопающих, вспомнила бессмертные слова Остапа Бендера и улыбнулась. Запрокинула руки за голову. «Сейчас влипнуть бы в его образ и стать мужчиной».

От мыслей оторвал звонок мамы. От каждого её слова в области грудной клетки разливался мягкий и согревающий бальзам. «Слова поддержки и напутствия – вот что ей было необходимо? Как же она сама не догадалась?»

Вера нажала отбой и положила телефон рядом с подушкой. Как по взмаху волшебной палочки, все надоедливые мысли и рассуждения улетучились. Упорхнули, как стая птиц на крыше, за очередным кормом к другому месту или человеку. «Пусть летят, пусть лучше улетают….»

Под тяжестью усталости и полумрака комнаты веки слипались. Сон незримо укутывал тёплым одеялом. Захотелось спать. Через минуту сон победил и Вера погрузилась в ночное путешествие. И только в голове настойчиво вертелось: «мы ещё повоюем….»

Глава 2

Двумя месяцами ранее…

И как ты это себе представляешь? Я напишу редактору и попрошу, взять меня на работу?

Гриша сделал разочарованное лицо.

– Вера, ты всё не так поняла. Пойми: ты не девочка из села Простоквашино, которая научилась составлять слова в предложения, ты студентка МГУ, по специальности журналистика. У тебя есть призы и награды. Составишь своё резюме, как все нормальные люди делают и отправишь.

– Гриша я не о том речь веду? Меня смущает тот факт, что нужно к кому-то проситься? Что-то вроде: посмотрите на меня, обратите внимание, я такая умная… Неудобно, что ли?

Гриша остановился.

– Дурочка, ты. Неудобно спать на потолке, всё остальное – удобно. Если ты хочешь, чтобы о тебе знали не только студенты института, нужно давать рекламу. Ты, Вера – соискатель, а твоя газета – это наниматель. Понимаешь, о чём я?

Вера отмахнулась. – Да понимаю я всё… а если не возьмут?

– А-а-а-а-а… вот где собака зарыта! Не думай об этом! Просто не думай и всё! Твоё дело отправить резюме. Откажут там, в другом месте возьмут. Прицепилась к этой газетёнке! Что в ней такого особенного?

– Гриша, в ней талантливые люди работают.

– А ты откуда знаешь, какие они там? По мне так люди, как люди! Ничего особенного. Вот устроишься, тогда и узнаешь.

– Ещё бы устроиться, – тихонько пробормотала Вера.

Расставшись с Гришей, решила прогуляться и подумать. Его речь была убедительной. Так что же останавливало от шага отправить резюме в «МагнумПресс»?

Ещё в институте Вера восхищалась стилем и профессионализмом многих авторов. Правда, в последнее время газета немного приуныла. Сейчас и время непростое. Но ведь есть шанс попробовать? Не зря говорят: кто стучится, тому открывают.

Вера присела на лавочку. Недалеко от неё мирно спал бездомный пес. Вокруг, в надежде найти хоть что-нибудь съедобное стала собираться стайка воробьёв. Они беззаботно чирикали, совершенно не боясь разбудить лохматого друга. Пёс открыл глаза и стал наблюдать за пернатыми солдатиками. Когда в глазах зарябило, он зевнул, и погрузился в безмятежный сон. Вера улыбнулась этой картине.

Придя домой, она не стала отлаживать дело в долгий ящик. Несколько плодотворных часов и письмо было отправлено. Оставалось самое сложное: ожидание.

Спустя месяц при разговоре с Гришей, вскользь упомянула, что ответ на обращение так и не получила, он просил не отчаиваться. Каково же было её удивление, когда на следующий день радостное событие в виде звонка от некой Софьи Константиновны заставило подпрыгнуть от счастья. Радостная и счастливая она мчалась в редакцию «МагнумПресс» на собеседование.

Внешне красивое здание неприятно поразило холодом и неприступностью. Здесь мало разговаривали и ходили с угрюмыми и надменными лицам. Редакция газеты занимала два этажа. Вера поднималась на лифте. Когда двери открылись, её взору предстал коридор с множеством открытых дверей. Проходя мимо, она как бы случайно заглядывала в каждый из них, пытаясь уловить общую атмосферу и настрой. У нужной двери остановилась, набрала в лёгкие воздуха и постучалась. Никто не ответил. Мягко нажала на ручку. Закрыто.

Уже собиралась уходить, как вдалеке увидела приближающийся силуэт. Уверенной поступью командора к ней подходила женщина. «Это наверно и есть та самая Софья Константиновна?» Не ошиблась. Женщина извинилась за опоздание и пригласила в кабинет. Даже не пытаясь быть приветливой, сразу определила границы.

– Надеюсь, мы с вами поговорим быстро и оперативно. У меня совсем нет времени. Я ознакомилась с вашим резюме. Прекрасное портфолио, впечатляет. Опыта у вас нет. Это минус. Значит, мы вырастим вас, для служения нам, – довольная сочиненной фразой, она показала ослепительную улыбку.

Вера беспардонно уставилась на белоснежный ряд зубов. «Мне бы такие…».

– Скажу сразу, что не только ваше резюме привлекло моё внимание. Во многом вашему появлению здесь способствует освобождение вакансии в нашей редакции. Мы солидная газета, и брать человека без опыта и имени не можем себе позволить. Я возьму вас на работу с условием, что вы пройдете испытательный срок. Изучите все нюансы, функционал и сделаете вывод: нужна ли вам эта профессия? Вы согласны на такие условия?

Вера оцепенела от такой откровенности. Вместо воздушных замков из обещаний, ей чётко давали понять, что и как? Может она отстала от жизни и что-то пропустила? Или это, новый подход: сразу говорить человеку правду, избавляя его тем самым от иллюзий?

Выжидающий взгляд Софьи Константиновны требовал ответа. Медлить было нельзя, и Вера решила дать отпор.

– Вы знаете, я не боюсь трудностей. Быть может, вы правы, когда предлагаете посмотреть на специальность изнутри. Если мы с вами не сработаемся, каждый имеет право уйти. Я ведь всё правильно поняла?

Глаза Софьи Константиновны приняли ледяной оттенок. Ответ был слишком дерзким. Она прищурила глаза, и решила показать, кто здесь главный.

– У вас остались дополнительные вопросы ко мне?

Вопросов было много. Хотелось узнать об окладе, премировании, рабочем дне, условиях трудах… Но продолжать беседу в таком тоне и обстановке не стоило. Чтобы хоть как-то указать ей на несоблюдение основных правил при собеседовании, Вера сказала:

– У кого из специалистов я могу узнать об условиях оплаты труда?

– В кадрах. До свиданья!

При выходе чуть не хлопнула дверью. «Тоже мне, корифей журналистики! Сама же точно так же начинала, а сейчас королеву из себя корчит!»

Вера спустилась на первый этаж и выпила кофе. Пластмассовый стаканчик быстро опустел и за ненужностью полетел в мусорную корзину. Она решительно встала и одёрнула рубашку. «Сейчас в кадры!»

В кабинете её встретили две милые девушки. Представители этого подразделения оказались куда более любезными, чем их руководители. Помучив девушек расспросами, напоследок попросила показать рабочее место. Теперь всё стало понятно.

Когда Вера вышла на улицу, в небе уже собрались тучи. Она внутренне сжалась от ниоткуда появившейся темноты, будто кто-то выключил свет и приказал всем ложиться спать. В воздухе витал запах пыли и электрических разрядов. Даже влажный питерский климат сейчас не спасал от и истошной и тяжёлой духоты.

Сейчас она была не в том состоянии, чтобы размышлять о погодных аномалиях. Не боясь попасть под надвигающийся ливень, ковыляла к метро. Все её мысли сейчас смотались в один клубок, закрутились в беспорядке друг на друга. Она взвешивала все «за» и «против» беспомощно пытаясь размотать этот круглый шар.

Через неделю, после встречи Вера перекладывала свой гардероб. Сваленная на кровати одежда, напоминала уличный базар во время новогодних праздников. Устав от поиска, без жалости свалилась на груду тряпок. «Скорей бы…».