Глава 2. Шош-Шаарский инцидент
…Тиль Готтентойл, худощавый рыжеволосый парнишка в круглых очках, сидел на каменных ступеньках архива, и задумчиво листал потрёпанную книгу. Рядом с ним устроилась Василина Ловеч, девочка с бледной, почти белой кожей, тонким носом, чёрными блестящими глазами и двумя тёмными косами, обрамлявшими узкое скуластое лицо. Обоим подросткам на вид было лет по тринадцать-четырнадцать.
– Тиль, – голос Василины был тихим и бесстрастным. – Что ты там читаешь?
– Да, о Шеори-змееборце.
– Так ты веришь в то, что это он, а не Эзза Древнего Змея победил? – в вопросе Василины прозвучало удивление.
– Ну не то что бы…, – Тиль оторвался от книги и внимательно посмотрел на свою собеседницу. – Но я все версии знать хочу.
– Как бы тебя за эти «версии» не арестовали. Книга-то из запрещённых, – покачала головой Василина. Тиль собирался что-то ответить, но тут дверь архива открылась, и на пороге появился старший брат Василины, Андржей, или как все его называли, Рейко.
…Брат и сестра мало походили друг на друга – разве что, россыпью веснушек на щеках. Андржей, в отличие от Василины, был румяным, крепко сбитым курносым парнишкой, с каштановыми вьющимися волосами и весёлыми зелёными глазами. Если Василина казалась совершенно бесстрастной, то Андржей наоборот, отличался излишней эмоциональностью. Оба они были детьми Эдмунда Ловеча – известного учёного, одного из тех, кто проектировал вентиляционные системы куполов. Год назад их отец исчез при странных обстоятельствах. По официальной версии Эдмунд Ловеч числился пропавшим без вести во время урагана, когда он вместе с инженерной бригадой помогал ремонтировать воздуховод на внешней стороне купола…
– Ну что там, Рейко? – Василина приподнялась навстречу брату.
– Ничего, – покачал головой Андржей. – Всё, как обычно. «Новой информации о вашем отце не поступало».
– Ясно, – Тиль закрыл книгу и тоже встал со ступенек. – Теперь куда? Домой?
– Думаю, да, – Рейко пожал плечами и спустился с крыльца. Василина и Тиль последовали за ним.
Все трое жили в Шош-Шааре, небольшом подкупольном городке на юге. Брат и сестра Ловечи дружили с Тилем с детства. В семь лет Готтентойл поступил в ученики к их отцу, профессору Эдмунду. Тот разглядел в парне талант к точным наукам, и пророчил ему блестящую карьеру инженера. Родители Тиля были благодарны профессору Эдмунду за то, что тот учил их сына абсолютно бесплатно. Поэтому, когда учёный пропал, они без разговоров взяли на себя заботу о его детях. Жена Эдмунда Ловеча приходилась матерью только Андржею, и она умерла от болезни, когда ему было два года. Спустя некоторое время профессор привел в дом Василину, свою дочь от неизвестной женщины. Девочка поначалу казалась многим странноватой: она была крайне неэмоциональна и отличалась необычной для своего возраста физической силой. О Василине ходили разные слухи. Говорили даже, что матери у неё и не было никогда, и Эдмунд вырастил дочь в пробирке, в лаборатории. Впрочем, всё это не имело под собой никакого основания, ведь профессор Ловеч был инженером, и специализировался на вентиляции, а уж никак не на выращивании гомункулов.
– Тиль, а Тиль, – Андржей дёрнул друга за рукав. – Ты уже думал, чем после школы заниматься будешь? Мы же через год выпускаемся…
– Я хочу в Дампфбургский университет поступать, – ответил Тиль. – Я уже писал им, и мне ответили, что будут рады видеть у себя ученика Эдмунда Ловеча.
– Инженером собираешься стать? – задумчиво произнесла Василина, глядя куда-то вдаль.
– Да, как твой отец. Только я хочу системы водоотведения проектировать для куполов. А ты, Вась, чем планируешь заниматься?
– Ну, я не думала ещё, – бесстрастно пожала плечами Василина. – Может, в лавке буду работать, или в больнице, медсестрой. Если честно, меня ни к чему конкретному не тянет…
– Васька, а ты выходи замуж за Тиля! – засмеялся Рейко. – Он известным инженером станет, разбогатеет, будешь жить припеваючи!
– Да ладно тебе, – Готтентойл покраснел. – Рано ещё об этом думать.
– Тилечка, будущее надо заранее планировать, – Андржей расплылся в улыбке. – Я вот не такой умный, как ты, мне хорошая карьера точно не светит. Возьмешь к себе на должность «принеси-подай»?
– Рейко, а ты на военную службу поступить не хочешь? Там неплохо платят.
– На корм горюнам пойти? Ну уж нет, ни за какие коврижки!
– Так ты в Гезетц иди, полицейские вообще пределы купола не покидают.
– Не, что-то всё равно не вдохновляет, – Андржей насупился.
– У нашего Рейко не получится пользоваться флюгом, – едва заметно улыбнулась Василина, повернувшись к Тилю.
– Это почему же?
– Да он просто высоты боится до чёртиков.
– Ничего я не боюсь! – возмущённо воскликнул Андржей. Тиль лишь усмехнулся в ответ. Неожиданно тёмная тень пронеслась по небу, затмив на миг солнечный свет.
– Что это? – Василина, а вслед за ней Тиль и Рейко подняли головы вверх.
– Не может быть… – прошептал Андржей. – Да ладно…
Над куполом кружили два алева-огнезверя. Один из них был невероятно огромным – раз в пять больше привычного, его широкие крылья, казалось, закрывали полнеба. Голову второго, габаритами поменьше, покрывала броня, а на лбу красовался блестящий завитой рог. Глаза обоих змеев не походили на пустые горюнские: они были практически человеческими, с радужкой и круглыми, а не вертикальным зрачками. И в глазах этих светилась мысль, ящеры как будто переговаривались взглядами. Винторог посмотрел на Длиннокрыла, словно что-то спрашивая. Гигант едва заметно кивнул. Тогда рогач поднялся в небо, опустил голову и резко спикировал.
– Он та таран идет…, – ошеломлённо пробормотал Тиль.
– Купол ударопрочный…, – ответил Рейко, но в этот момент рог горюна врезался в стекло, и по нему пошли трещины, а металлические конструкции угрожающе заскрипели.
– Что за… оно же выдержать должно…, – Тиль задрожал. – Нет, оно выдержит, его же с большим запасом прочности проектировали…
А Винторог тем временем ударил снова, и пробил-таки в куполе дыру. Толстенные осколки стекла и куски металла полетели вниз – на дома, улицы, людей… А в брешь устремились сотни змеев, непонятно откуда взявшихся, словно только и ждавших этого момента.
– Побежали домой! – закричал Андржей. – Заберем своих и в убежище!
– Давайте туда! – Тиль рванул в переулок. В тот же миг за его спиной рухнула гигантская железяка, начисто срезав стену одного из домов. Василина вскрикнула и бросилась к Рейко. Между ними в землю вонзился гигантский осколок купола. Девочка не устояла на ногах и упала на мостовую. Тотчас же прямо к ней спикировал двухголовый горюн. Он повел себя странно: не стал жечь Василину, а схватил её своими когтистыми лапами и потащил прочь.
– Васька! – истошно завопил Андржей. – Нет!
И тут мальчика сбило с ног что-то тяжёлое. Рейко оглянулся и увидел обгоревший труп полицейского, упавший на него с неба. Глаза мёртвого стража порядка были широко открыты и полны ужаса, в обугленной руке он сжимал обломок огнемеча. Подросток рухнул на колени и закричал ещё громче…
… – Андржей! Рейко! – раздался в темноте громкий шепот.
– А? Что? – Андржей резко сел на кровати.
– Ты опять во сне кричал, – приподнялся на соседней постели Тиль.
– Чёрт! – Андржей запустил пальцы в волосы. Они были мокрыми от пота. – Мне опять приснился… тот день.
– Ловеч! – это с другой стороны проснулся Янек Гризецки. —Ты, блин, дашь поспать когда-нибудь или нет? Достал уже каждую ночь орать, придурка кусок!
– Янек, – в голосе Тиля прозвучала укоризна. – Ты не знаешь, каково это…
– Хоть ты помолчи, Готтентойл, а? – Янек перевернулся на живот и демонстративно засунул голову под подушку. – Ещё целый час до подъёма! Хотите побазарить, так валите отсюда, воздухом подышите! Этому психу полезно будет!
– И правда, лучшей пойдём. Спать что-то совсем расхотелось, – процедил сквозь зубы Рейко, натянул сапоги и на цыпочках направился к выходу. Тиль, чуть помедлив, последовал его примеру. Выйдя на улицу, молодые люди присели на покосившуюся скамейку у дверей казармы. Вдалеке, за лесом, едва занимался рассвет. Некоторое время оба молчали. Потом Тиль задумчиво, словно обращаясь сам к себе, произнес:
– А ведь три года назад мы и не представляли, что пойдём в военное училище…
– Да уж…, – Андржей нахмурился. – Ваське всё было пофиг, ты хотел стать инженером, а я боялся высоты…
– Однако, не так уж и боялся, как оказалось, – Тиль посмотрел на небо. Из-за стекла купола оно выглядело желтоватым.
– Странно, – продолжил после недолгого молчания Готтентойл. – Когда эти двое, Длиннокрыл и Винторог, сломали купол, через пробоину был виден настоящий цвет неба. А я не помню, каким он был в тот день… Ты помнишь, Рейко?
– Не-а.
– Интересно, почему снаружи небо каждый раз разное, а под куполом – всегда одного и того же цвета?
– Тебе не всё равно? – пожал плечами Андржей. – Думаешь, мы часто будем смотреть на настоящее небо?
– Не знаю…, – Тиль откинулся назад. – Если в Гелайт или Штерайф пойдём служить, то да… Но я хочу после учебки в Канджиён заявление подать…
– Ты?! В Канджиён?! Да там же из людей машины делают!
– Ну, это преувеличение. Они просто много времени уделяют духовным практикам, и полностью берут под контроль свои эмоции. Это и позволяет канджёновцам быть значительно сильнее обычных людей…
– Вот оно что…, – Рейко искоса посмотрел на друга. – Всё слишком слабым себя считаешь?
– Меня будут хотя бы уважать, если я стану кондактером…
– Ещё и кондактером? На Блэкторна хочешь быть похожим? – Рейко не зря вспомнил имя этого канджиёновского капитана. Тот считался лучшим на текущий момент истребителем горюнов. О невероятной силе, быстроте реакции и ловкости кондактера Кристиана Блэкторна ходили легенды. Так же, как и о его невероятной жёсткости и бессердечности…
– На него сложно быть похожим, это же человек-легенда, второй после ван Оггенберга…
– Знаешь, – Андржей скрестил руки на груди и насупился. – Я ведь их обоих в своё время видел, вот почти как тебя сейчас. Нас с Васькой отец каждый год на День Короля в Дампфбург возил, и там многие известные люди на параде бывали… Капитана ван Оггенберга я видел незадолго до его гибели, ты, кажется, тоже тогда с нами был, а капитана-кондактера Блэкторна – через пару-тройку лет после. Они настолько разные, Тиль… Разве что оба – невысокого роста и темноволосые. Но ван Оггенберг – такой весёлый был, жизнерадостный, будто весь светился изнутри. А Блэкторн – страшный человек, холодный, как машина. И во взгляде чернота такая… Канджиёновцы-то и так все бесчувственные, а этот словно и вовсе неживой… И умом я понимаю, что кондактер Блэкторн – наш сильнейший защитник, но как-то он мне совсем не по душе… А тут ещё и ты таким же стать хочешь…
– Да не таким же. Просто сильным.
Рейко ничего не ответил и поднял взгляд в небо. На миг ему показалось, что высоко, в лучах восходящего солнца, промелькнула тёмная тень, похожая на огромного горюна. Но она тут же исчезла, и небо снова стало чистым…