Предисловие
Антарктида практически необитаема. Её огромные территории полностью безжизненны и скованы вековыми льдами. Жизнь теплится только в прибрежной полосе да на Антарктическом полуострове. Острова, окружающие южный материк, малопригодны для нормальной жизни. На них могут найти пристанище на скалах только птицы да на побережье тюлени, способные добывать себе пропитание в море. Вот об этих удивительных аборигенах Антарктики рассказывает эта книга.
Животный мир Антарктики составляют млекопитающие, рыбы, птицы, множества беспозвоночных организмов (насекомые, паукообразные, моллюски, морские звёзды, всевозможные черви пр.). Здесь нет наземных млекопитающих, пресноводных рыб, нет летающих насекомых. Все живое в южнополярном мире находится в полной зависимости от экосистемы богатой рыбой и зоопланктоном (крилем) Южного океана. Условия существования животных в антарктических водах более благоприятны, чем на берегу.
Из млекопитающих в водах Антарктики многочисленны ластоногие и киты. Ластоногие представлены двумя видами тюленей: настоящими и ушастыми. Из настоящих тюленей наиболее распространены тюлени Уэдделла, другие встречаются на плавучих льдах – это тюлени-крабоеды и тюлени-леопарды. Самые крупные из тюленей – морские слоны. Группа ушастых представлена морскими котиками и морскими львами.
В видовом отношении Антарктика бедна птицами: 18 видов пингвинов, два вида поморников, несколько видов альбатросов. В летнее время в Антарктику с севера прилетают буревестники, чайки, бакланы и др.
Все они гнездятся вблизи побережья океана, питаются рыбой и мелкими морскими животными. Из птиц, живущих на суше, известны только белая ржанка, конек и один вид утки, гнездящеся на острове Южная Георгия.
Наличие в водах Антарктики массовых скоплений ракообразных создаёт особо благоприятные условия для откорма больших стад китообразных, которые здесь в летнее время более многочисленны, чем в других областях мирового океана. Из усатых китов здесь встречаются синий кит, финвал, сейвал, горбач, малый полосатик, изредка гладкий кит; из зубатых китов в антарктические воды заходят кашалоты и косатки. Первые являются основным объектом китобойного промысла. Синий кит – самый крупный из китов, вместе с финвалом имеет промышленное значение. Питаются усатые киты главным образом мелкими ракообразными, которыми богаты антарктические воды. Другие семейства усатых и зубатых китов промыслового значения не имеют.
Из нескольких семейств рыб, населяющих воды Антарктики, наиболее характерно семейство Нототении, почти все представители которого – эндемики. Уникальным среди рыб является семейство белокровных щук, кровь которых бесцветна из-за отсутствия гемоглобина.
К животным помимо млекопитающих, птиц и рыб, относится множество других организмов, таких как беспозвоночные.
Антарктический зоопланктон, в первую очередь криль, является основой цепи питания многих видов рыб, китообразных, кальмаров, тюленей, пингвинов и других животных.
Несмотря на суровый климат, все виды чувствуют себя комфортно в холодных объятиях Антарктики.