Глава 13
Элли
Проснувшись утром, некоторое время не могла вспомнить, как здесь оказалась, после чего воспоминания пронеслись чередой – ночная прогулка по замку, встреча с Алексом и поздний ужин. Там я и уснула. Как же тогда в собственной постели оказалась? Воображение нарисовало картину, как Алекс… с голым торсом… несет меня… на руках… и медленно опускает на кровать. А потом…
Стоп. Никакого «потом» не было и быть не могло. Да и вряд ли супруг сам таскал меня на руках. Небось какому-то слуге приказал.
– Да уж, Элли, обольщаться не стоит. Это не в его стиле. – Ощущая, как ноет каждая мышца, я медленно скатилась с кровати и лишь потом встала на ноги. Черт! До начала тренировки осталось десять минут!
От осознания факта возможного опоздания я заметалась по комнате, напрочь позабыв о боли в мышцах, на ходу натянула на себя одежду. Схватив ленту, завязала на макушке высокий хвост и выбежала из комнаты, едва не сбив по дороге служанку.
Добежала до зала, столкнулась с Алексом и замерла на мгновение, рассматривая черную рубашку с широкими манжетами.
Я умудрилась не опоздать, а он, окинув меня безразличным взглядом, пропустил вперед и встал в позицию, тем самым показывая, что готов к тренировке.
– А доброго утра здесь желать не принято? – заметила я, достала шпагу, которой орудовала вчера, и ощутила, как холод железа приятно отдается в руке, уменьшая жжение в мозолях и загрубелой коже.
Супруг мой вопрос попросту проигнорировал и сделал выпад первым. Если вчера нападала я, то сегодня он полностью взял инициативу в свои руки. Мне оставалось только защищаться, что удавалось с трудом. Раз пять лезвие его шпаги застывало в опасной близости от моей груди, живота, шеи. Вновь и вновь он заставлял меня встать, чтобы продолжить. И все это молча, словно вчера не было светлых минут умиротворенной беседы.
После фехтования супруг, не дав мне отдохнуть, хотя все тело ныло от нагрузки, начал выставлять мишени. Поборов желание метнуть нож ему в черепушку, я сказала спокойным тоном:
– Мне нужен перерыв.
– Нет, – без эмоций бросил он, не посчитав нужным даже обернуться.
– Я устала, у меня все болит, и руки дрожат! Я не попаду в мишень! – крикнула, грозя закатить истерику. Боль, дополняемая общей усталостью и нервным напряжением, выводила из себя.
– Раньше ты тоже не попадала, – парировал Алекс, глядя на меня с раздражением. Обычно так смотрят на надоедливую муху. – Не вижу разницы, а перерыва не будет. Ты же не попросишь своего противника дать тебе перерыв? Смерть! Вот что тебя ждет! А если ты устала, могу тебя немного охладить, девочка! – Мужчина уже поднял руку, ожидая моей реакции.
– Нет уж, спасибо, – сказала я, взяв в руку нож. В этот раз мне удалось пару раз попасть в мишень, после чего Алекс, скептически на меня взглянув, скомандовал:
– А теперь создай огненный шар и кинь в цель.
Ну да, а хвалить за меткость – ниже его достоинства.
– Нет, я устала! – Руки дрожали так, словно я неделю пила не просыхая, а он хотел, чтобы я огнем кидалась. Да я же не то что промажу, я могу и весь замок сжечь в таком состоянии.
– Я не спросил, устала ли ты, я сказал кинуть в мишень фаербол, – холодно повторил он, проигнорировав мою фразу. – И пока ты здесь, будешь выполнять только то, что я скажу. – Александр практически навис надо мной. В этот момент его глаза стали черными, а губы сжались в тонкую линию.
Увидев мужа таким, я действительно начала осознавать, кто стоит передо мной. Темный Властелин, не мужчина, а варвар, который способен без угрызений совести свернуть шею любому.
Наверное, в моих глазах отразился панический ужас, потому что Алекс, тряхнув головой, сделал шаг назад. Потом пару раз моргнул, и его глаза вновь стали нормальными.
Кинув на меня уже более спокойный взгляд, он развернулся и ушел, бросив на прощание:
– Тренировка окончена. Завтра в то же время.
«Что это было?» – ошарашенно думала я, глядя в его напряженную спину.
Вот и потренировались…
Придя в комнату и приняв душ, ощутила себя бодрее, чем вчера. Да и крепатуры такой не было… Может, тренировки дали эффект? Есть не хотелось, поэтому я некоторое время просто лежала, рассматривая потолок. Интересно, а где Кузя? Утром его уже не было.
Кот обнаружился на кухне, где рассказывал поварихам истории о своей нелегкой жизни, попутно откусывая от большой палки колбасы, которую держала служанка.
– Кузенька, а ты не лопнешь? – спросила я, присев на стул рядом. Сегодня работали другие девушки, поэтому они, испуганно зыркнув на меня, удалились.
– Ну вот! Весь кайф обломала! – проворчал кот, когда на кухне остались только мы и еще пара кухарок.
– Так ты, я вижу, местная знаменитость! Смотри, не ешь много, ходить не сможешь!
– Меня слуги носить будут!
– Да тебя ни один слуга не поднимет! Разве что лошадь какая-нибудь, – сказала я и, поболтав немного с женщинами на кухне о каких-то мелочах, отправилась к себе.
Скучен день до вечера, если делать нечего. Приказав принести мне в опочивальню чайку с шоколадным печеньем, чтобы восстановить душевное равновесие, улеглась поперек кровати и достала фолиант, одолженный у кухарки. Что ж, устав уставом, но можно же его хоть как-то обойти!
За чтением провела весь день, не заметив, как пролетело время. Занимательная книженция! Из множества страниц лишь процента два – это то, что можно. Остальные девяносто восемь – сплошные нужно и нельзя. Особенно меня умилил раздел про физические наказания. Оказывается, хозяин, то бишь этот напыщенный индюк, может выпороть своих слуг просто из-за плохого настроения. Не говоря уже о пересоленном супе или пыли под кроватью. Нет, ну я все понимаю, но бить людей за такое! Если плохо справляются, можно же вычесть из жалованья, уволить, но бить розгами?!
Отдельный раздел описывал одежду, в которой пристало ходить прислуге. Вот тут действительно было весело – любые украшения запрещены, разрешено носить форму длиной две ладони ниже колена. Черный элемент в одежде обязателен, и это при том, что запрещено носить еще что-то, кроме платья.
С отрядами воинов попроще – у них темно-серая форма, но разрешены зеленые детали. Это что-то типа их отличительной черты.
Да уж, Алекс, фантазии тебе не занимать. Тебе и тому, кто помог состряпать фолиантик. Заккери фон Фильс. Не слышала. Может, и помер уже, если судить по старости этого томика. Ну, ничего, брешь здесь должна быть, и я ее найду!
– Ваше величество, вы позволите войти. – В комнату заглянула Канила, девушка, имя которой я узнала еще в первый день пребывания в замке.
– Заходи. Что-то случилось? – села, приняв более приличную позу.
– Нет, просто его величество приказал передать вам записку. – Девушка протянула небольшой конверт из белой бумаги.
– Угу, приказал. Тоже мне, великий и ужасный, – тихо проворчала себе под нос, забирая письмо, а девушка подняла на меня глаза, в которых плясяли смешинки. – Спасибо, – сказала я уже Каниле. – Ты можешь идти.
Когда осталась вновь наедине со своими мыслями, открыла конверт. Да уж, похоже, Алекс предпочитает записки личному общению. И что ему стоило прийти и самолично это сказать?!
Запиской дорогой супруг оповещал меня о том, что семейная трапеза состоится в большой столовой в восемь вечера. Поборов в себе желание забежать в соседнюю комнату и высказать все, что я думаю о его предложении и об официальном тоне, в котором была написана записка, принялась выбирать наряд для вечера.
Помня про любовь Алекса к черному цвету, надела светло-персиковое платье. Фурор я уже произвела прошлый раз, осталось лишь закрепить результат, поэтому решила просто действовать на нервы.
У платья сзади имелся короткий шлейф, а спереди оно было чуть выше колена. Небольшое декольте очень выгодно подчеркивало грудь. Волосы я распустила, подколов их с одной стороны заколкой, нанесла легкий макияж, слегка подкрасила ресницы и мазнула губы «клубничным блеском». Его приобрела пару недель назад из-за какого-то особого рецепта травника, который его создал, «блеск» имел тонкий ягодный аромат, а на вкус тоже был сладким, как ягода. Я уже полтюбика съела из-за любимой привычки закусывать губу.
В назначенное время спустилась в зал, где уже был накрыт стол на двоих, и у двери стояло несколько слуг, исполняющих роли официантов.
– Добрый вечер! – поздоровалась я со всеми. Александр скрипнул зубами, но ничего не сказал. Ах да, он же просил вести себя со слугами холодно. Что же это я так не вовремя запамятовала…
Сделала гадость – и душе приятно.
– Ты вовремя, дорогая, – бросил он безразличным тоном, выделив последнее слово. Ну да, тут же публика. Это он только наедине ведет себя со мной как с дворняжкой, а ведь, по сути, я ему равна. Жена. На этот раз осознание того, что я жена этого мужчины, не вызвало привычного раздражения.
Почувствовала лишь горечь из-за того, что он никогда не будет считать меня ровней себе, что холоден он не только со слугами, но и со мной. Но у судьбы ведь не принято спрашивать о причинах. Вот и придется смириться, пытаясь получить как можно больше удовольствия.
– Да, дорогой, ведь если бы я опоздала, ты наказал бы меня. А я очень не хотела, чтобы мои крики слышал весь замок, – сказала с елейной улыбкой, присаживаясь.
– Ну что ты, я не настолько жесток. Поищу другой метод наказания.
– Дорогой, я уже боюсь, ведь прошлый раз я еле двигалась и руку не могла согнуть, – пожаловалась ему на свое состояние после тренировок, но слуги как-то испуганно переглянулись, видимо, подумали что-то не то.
– Не преувеличивай, я не очень тебя загонял, – сказал он. Губы Алекса плотно сжались, выдав степень бешенства мужа. Но уже через секунду он взял себя в руки, и мы начали ужинать.
Слуги поставили на стол тарелки. Перед Алексом оказалась большая отбивная с гарниром из запеченного картофеля, мой рот наполнился слюной в ожидании такой же порции, а перед моим носом возник салат из неаппетитных листьев и зелени. Может, еще одну тарелку забыли? Но слуги отошли, заняв дежурную позицию у дверей.
– А мясо? – Мое возмущение достигло предела.
– Ты же вегетарианка? – По смешинкам в глазах супруга я поняла, что он это все подстроил. Ух, гад!
– Алекс, – едва не зарычала я.
– Что? – невинно улыбнулся он. Ну да. Как же. Только нимба не хватает! – А как же: «Убивать животных ужасно! Как можно убивать ни в чем не повинных животных?» – Он передразнил меня, повторив примерно то же самое, что говорила я, когда у нас на ужине были графы. – Или сегодня игры на публику не будет?
– Я пересмотрела свои вкусы, – величественно изрекла в ответ. – Принесите мне то же, что и ему, – приказала слугам, после чего приступила к трапезе.
Некоторое время тишину нарушал только тихий звон вилок и ножей о тарелки, после чего я спросила:
– Чудесное вино, не правда ли? – Сделала большой глоток, не ожидая, что вино будет таким терпким и крепким.
Алекс с усмешкой следил за тем, как мои глаза наполнились слезами, после чего безмятежно произнес:
– Вообще-то приличные барышни сначала разбавляют вино водой. – На красивых губах заиграла усмешка. А я поспешила запить вино водой. Не выплевывать же? Хотя пару пятен его рубашке точно не помешают!
Вино подействовало практически моментально, в голове стало легко-легко, и я даже фразу Алекса про приличных девушек пропустила мимо ушей.
– Я тут подумал, – протянул Александр.
– Да? Не замечала за тобой, – лучезарно улыбнулась я, все еще находясь под действием вина.
Супруг скрипнул зубами, но ничего по этому поводу не сказал, продолжив фразу, которую хотел сказать:
– Тот стул в твоей комнате, который ты подожгла. Это случайно? Помнишь?
– Конечно, помню. Это же у тебя старческий маразм приближается.
– Хватит, – рыкнул Алекс, а я пристыженно замолчала. Да, похоже, перегнула палку.
– Такие всплески стихии у тебя часто случаются? – спросил мужчина, когда немного успокоился.
– Нет, раньше все нормально было. Это все женитьба со мной сделала, – вздохнула я, вновь пригубив вина.
– Со мной она тоже ничего хорошего не сделала, – процедил Алекс, отобрав почти пустой бокал. Жалко ему, что ли?
– Да тебя вообще жизнь потрепала, – хихикнула я, имея в виду многочисленные шрамы. Кто меня за язык тянул? Остатками трезвого сознания я еще пыталась сопротивляться, но мозг отказывался соображать.
– Держи язык за зубами. – Я не удержалась и под шокированным взглядом супруга показала ему язык. Алекс скрипнул зубами, но промолчал. – Завтра ко всему прочему добавятся уроки по концентрации.
– Ты их проводить будешь? – Тоже мне, учитель нашелся.
– Нет, один из моих советников.
Я испытала раздражение пополам с разочарованием. Раздражение, потому что он опять решил все вместо меня, и разочарование, потому что брать уроки у советника мужа не хотелось.
– А почему не ты? – подперев голову кулаком, уточнила, бесцеремонно поставив локоть на стол.
– У меня в твоем присутствии плохо выходит сконцентрироваться. И убери локоть со стола, – с улыбкой, больше напоминающей оскал, изрек Алекс, сделав большой глоток вина. И я хочу! Вино действительно оказалось вкусным, хоть и крепким. Хоть я и не гурман, но ощутила терпкие нотки ореха, сладость винограда и едва заметное присутствие ванили. От желания еще раз сделать глоток потянулась к бокалу, который отставил Алекс, облизав пересохшие губы.
– Я не буду ничего делать. И вообще, почему я должна выполнять то, что ты говоришь? – Бокал забрала без препятствий, но в этот раз решила разбавить вино водой. Так было еще вкуснее, горечь ушла, оставив место приятному и легкому послевкусию.
– Хочешь, чтобы на месте твоих роз остались одни обломанные стебельки? – Алекс прибегнул к шантажу.
Я немного помялась:
– Нет! – Цветы было жаль. Они были единственным, что разбавляло сию мрачную атмосферу, не считая кота и моей комнаты. – Ты не сделаешь этого!
– Я стану делать то, что посчитаю нужным, – разозлился супруг.
– Я думала, что супружество – это союз двух равных, – тихо сказала ему, ощущая, как хмель медленно выветривается и вместо радужного и легкого состояния проваливаюсь в мрачную реальность, где жена для мужа не больше чем предмет интерьера.
– Не в нашем случае. Это не союз. И равенством тут не пахнет, – без эмоций сказал Алекс. Какое-то время мы молча ели, глядя каждый в свою тарелку. От мужчины исходили такие напряжение и злость, что их, наверное, руками трогать можно было, даже я не решалась нарушать эту тишину.
– Иногда мне хочется тебя убить, – тихо прошептал он, наклонившись почти к самому моему уху.
– Но ведь ты не можешь этого сделать! – также тихо ответила я ему, продолжая трапезу. Иногда я тоже себя хотела убить. Особенно когда язык за зубами держать не выходило!
– Почему же? – медленно, раздумывая, изрек Алекс. – Я согласен, твоя смерть несколько ослабит меня, но все равно я останусь достаточно сильным для того, чтобы удержать власть в руках. Зато избавлюсь от такой занозы в заднице!
– Ты не посмеешь! Тем более что тебе не избавиться от меня таким образом! Если я умру, буду приходить привидением, а заставить замолчать меня ты не сможешь! – пригрозила, отхлебнув еще вина.
– О, это серьезный аргумент! Ты же можешь заговорить меня до смерти! – В притворном ужасе он округлил глаза. Напряжение ушло, словно его и не было. Вот за что люблю супруга, так это за отходчивость! Стоп! Какое люблю! Никакого люблю!
«Все, Элька, пора тебе завязывать со спиртным», – решила я, отодвинув бокал, в который уже успели долить вина.
– Дорогой, ты не очень налегай на петрушку! Я и так устаю от твоей потенции! – сказала громко, чтобы слышал не только муж.
С рыком: «Ты нарвалась, девчонка!» он, перекинув меня через плечо, быстро пошел наверх. Слуги сочувственно смотрели мне вслед. Открыв дверь ногой, Александр внес меня в комнату, швырнул на кровать и начал снимать рубашку.
Конец ознакомительного фрагмента.