Милорад Павич «Вывернутая перчатка
».
Присцилле снился сон. Она в одной ночной рубашке выходит ночью на улицу и идет в направлении леса. Ей казалось, что она вовсе и не спит. Наоборот, ее разбудил чей-то голос, кто-то звал ее к себе.
– Ты слышишь меня? – спросил голос.
– Слышу.
– Я жду тебя.
– Я иду.
Присцилла откинула одеяло, встала с кровати, прямо босиком вышла на улицу…и пошла туда, куда звал ее голос. По крайней мере, ей так казалось. Но это определенно был сон, ведь Прис не могла выйти на улицу темной ночью на чей-то призыв, ведь так?
Она медленно спустилась с лестницы и, наступая ногами на влажную траву, медленно зашагала вперед. Недалеко от ее дома была лесная полоса, и Прис почему-то сильно хотела туда. Ее там жду – Присцилла была уверена. Этот голос, что поднял ее с постели и теперь «сидел» в ее голове, звал туда. И Прис слушалась его. Он казался ей таким родным, таким важным, и все, что слышала она, было невероятно правильным и призывало подчиняться. И Присцилла подчинилась.
– Иди ко мне, – слышала девушка и шла.
Еще пара шагов и она оказалась в лесу. Осторожно раздвигая ветки деревьев, чтобы не пораниться, девушка погружалась все глубже в лесную чащу. Благо полная луна, что вошла сегодня на небосвод, светило ярко и полностью освещала ей дорогу. И чем ближе становилась цель Присциллы (правда, девушка не знала, какая), тем приятнее на душе у нее становилась. Она чувствовала себя словно намагниченной и тянулась к чему-то сильному, но невероятно необходимому ей. В душе появился сладкий трепет чего-то прекрасного, что вот-вот должно произойти с ней.
И это наступило.
Едва Присцилла прошла пару сотен метров, как увидела его. Огромный белый волк с горящими глазами шел ей навстречу, скалясь. Прис остановилась. Это было огромное хищное животное, встреча с которым в реальной жизни грозила бы множество проблем. Но сейчас Прис спала, определенно спала, к тому же (и девушка не могла это скрывать, по крайней мере, от самой себя) ей безумно нравилось то, что с ней сейчас происходило. Ей нравился этот волк, нравилось, как плотоядно тот смотрел на нее, и то, что было у него на уме. О, о его мыслях догадаться было несложно, и девушка была готова к этому. Если сейчас предстоит стать его ужином, она не будет против. Разве эти горящие глаза не стоят этого?
Волк остановился и принюхался, а затем остановил свой взгляд на лице Прис.
– Ты готова послужить мне? – спросил он на человеческом языке.
– Да, – девушка кивнула.
– Тогда ты моя.
И волк бросился на нее.
Присцилла проснулась с чугунной головой. Даже капля вина превращала ее следующее утро в кошмар, а вчера она позволила себе пару бокалов. Но даже они не стерли события вчерашнего вечера, и девушке опять сделалось нехорошо.
Это же надо было такому присниться. Вот, что с ней делают незапланированные ужины с привлекательными негодяями. Девушка убрала одеяло и уже собиралась встать с постели, как заметила грязь на своих ногах. Ее ступни были полностью испачканы землей. А, это что еще такое? Неужели, она настолько вчера нализалась, что потеряла обувь? Боже мой! Девушка тряхнула головой и тут же почувствовала боль в висках. Морщась от невыносимой пытки, она поднялась со своей кровати, прошлепала на кухню и включила кофеварку. Позвонил профессор Джордж Мэтьюз и сообщил, что, возможно, она понадобится ему на праздники, поэтому он дает несколько дней отгулов до Пасхи, чтобы она смогла слетать к матери в Алабаму, как и хотела.
С одной стороны, Присцилла обрадовалась, что не придется толкаться в переполненном в праздничные дни здание аэропорта, но с другой, ей следует срочно поменять билеты на ближайшую дату, а для этого с утра придется ехать в кассы.
Ну, хотя бы отвлечется, и ни о чем не будет думать…точнее ,ни о ком,…а еще точнее, об одном бывшем военном с волчьими серо-синими глазами и самым чувственным ртом, который ей когда-либо приходилось видеть, и, если учесть вчерашние события, ей никогда не удастся попробовать. О, Боже, не думать – не думать – не думать. Срочно в душ!
Наконец, справившись с утренними мысленными волнениями и приведя себя в порядок, Присцилла вышла из дома. И какого же было ее удивление, когда на крыльце она столкнулась ни с кем-нибудь, а именно с причиной ее вчерашнего дурного настроения и поведения. Кайл Блайт, собственной персоной, дежурил у ее ворот.
Кайл не понимал, на кого был больше зол. На эту фантастически прекрасную девушку, с янтарными глазами и волосами цвета охры, с которой познакомился вчера вечером, и которая была абсолютно ни в чем не виновата? На своего бестактного друга Ти Джея, сыгравшего с ним такую жестокую шутку? Или на самого себя за то, что не сдержался из-за какой-то глупости и повел себя как последний кретин?
Он корил себя последними словами. Это же надо было выставить себя настоящим идиотом из-за семейных легенд и предсказаний, которые являлись ничем иным, как детскими сказками, и в которые, он как разумный человек, конечно же, не верил. Но в его семье так достали его родовыми пророчествами, что порой он приходил в бешенство от всей этой глупости. Словно, у него никогда не было выбора, и все в его жизни давно предрешено.
– Какого дьявола ты не сказал мне, что эта девчонка Барановски?! – кричал он тогда на Ти Джея.
– Хотел лично посмотреть на твою реакцию, когда ты встретишься с ней, – как ни в чем не бывало, ответил друг, по-мальчишески пожимая плечами.
– Ты находишь это смешным?
– А ты нет? – парень расплылся в улыбке. – Видел бы ты свое лицо. Ах, дорогая бабушка Тильда опять оказалась права.
Рука Кайла непроизвольно сжалась в кулак. Ему захотелось въехать Ти Джею в челюсти, чтобы убрать с лица эту довольную улыбку. И кое-как мужчина убедил себя, что друг вовсе не желает ему зла, а просто потешается над весьма комичной ситуацией.
Кайл почувствовал себя обманутым. Знала ли эта девушка обо всем? Конечно, нет. Ти Джей не идиот. Если он скажет «А», придется сказать и «Б», а этого он никогда не сделает. Но все же почему на его душе было так паршиво? Возможно, оттого, что Присцилла реально привлекла его внимание, и он не мог отрицать, что невероятно заинтересовался этой девушкой. И пока Ти Джей не сообщил, что она Барановски, все мысли Кайла были заняты тем, как быстрее затащить ее в постель. Он никогда не видел столько привлекательной особы, даже ее разрисованная подруга рядом с ней выглядела слишком блекло.
И главное – девчонка понравилась его волку! Чего не случалось до этого никогда. Только с Шэйлой в период его отрочества. И то потому, что она тоже являлась вейлином, и его зверь мог совокуплять с ней в волчьем обличье. Но это было так давно, и с тех пор хищник не проявлял любезности к противоположному полу. И уж точно никогда не обращал внимания на человеческих особей. А при виде Присциллы волк высоко поднял уши и хвост в надежде познакомиться.
Но теперь на этом можно поставить крест. Как бы ни нравилась Кайлу эта девчонка, и как бы сильно хотел плевать на все предсказания, он не собирается стать всеобщим посмешищем и слишком ценит свою свободу.
Но извиниться все же не помещает. Последние дни выдались просто ужасными. Он прилетел из Салема в поисках Бритэла, но так и не смог его найти. Он почти вышел на его след, не спал две ночи подряд, следуя за ним по пятам. Но все пошло прахом.
Эта девчонка из бара, Минди, она знала, кем является Бритэл. Кайл понял это, когда осмотрел ее бездыханное тело. Ей было известно, кто они такие, именно поэтому она и согласилась на встречу с ним в этом безлюдном месте. Бедняжка решила устроить ловлю на живца. Девушка была уверена, что Кайл или другие вервольфы придут ей на помощь. Новость о том, что Охотник прибыл в их город, распространилась со скоростью света.
Он знал таких вот отчаянных среди людей, которые были на стороне волков. Они искренне хотели помочь им уничтожить всех этих мерзавцев-ликантропов, что являются позором и темным пятном на их роду.
Но он опоздал. Пришел слишком поздно. Девушка погибла. И ее смерть будет теперь на его совести. Но он не мог осуждать ее за глупую решимость, с которой она решила прижать ублюдка. Но теперь найти Бритэла было делом его чести. От таких мыслей кровь закипала в его жилах, и волк внутри него рвался наружу. Приходилось использовать множество сил, чтобы усмирить зверя.
Благо не пострадала еще одна из человеческих особей, которая была явно не в курсе всех этих дел. Нужно вскоре разыскать эту девчонку и все проверить
Но все же, как бы там оно ни было, он не имел права срываться на первой встречной девушке. Поэтому вот уже два часа он караулил ее возле дома, не решаясь постучать в дверь.
Присцилла вышла на улицу, застегивая на ходу легкую куртку. При виде нее волк внутри него стал вылизывать себе грудь и бока, чтобы привести себя в порядок.
– Прис, – окликнул он ее.
Девушка подняла голову. В ее глазах читалось такое изумление, что Кайлу стало невероятно стыдно. Совсем не удивительно, что она не готова была увидеть его после того, как он повел себя накануне. Тем не менее, девушка взяла себя в руки и спокойно подошла к нему.
– Здравствуйте Присцилла.
– Здравствуйте Кайл.
– Как ваши дела?
– Спасибо, хорошо.
«Та-а-ак. – Кайл почесал голову. – Надо что-то менять».
– Куда-то собираетесь?
Девушка кивнула.
– В аэропорт.
– Уезжаете? – казалось, ее ответ взволновал его.
– Не сегодня. Еду менять билеты на ближайшее время. Собираюсь навестить свою мать.
– Понятно.
Кайл снова почесал голову.
– Может, я подвезу вас? – Он указал рукой на свой «шевроле» последней модели, припаркованный рядом с ее домом.
Девушка сглотнула. Да, неплохо идет бизнес по продаже систем безопасности.
– Не стоит. Тут не далеко от железнодорожного вокзала.
– Но я настаиваю, – кажется, волнение Блайта дошло до предела. – Позвольте мне извиниться.
Присцилла уставилась на него.
– Вы о чем?
– Вы знаете о чем. Вчера я повел себя как последняя свинья. Мы только познакомились, а я нагрубил вам ни за что. Сам не знаю, что на меня нашло. У меня выдался плохой день, но это все равно не оправдывает моего поведения. Я искренне прошу у вас прошения и прошу дать мне шанс исправить ситуацию. Словно и не было вчерашнего вечера, и только сейчас мы с вами познакомились.
Выдав такую тираду на одном дыхании, Кайл, казалось, сбросил с себя многовековой груз. Он заискивающе посмотрел в ее глаза, стараясь понять реакцию.
Присцилла, выслушав его, казалось, хотела что-то ответить, но все же промолчала. Она скрестила руки на груди, явно что-то обдумывая, но потом, приняв решение, кивнула:
– Согласна. Вы выглядели как настоящий придурок. И я принимаю ваши извинения в качестве бесплатной поездки до Колумбуса.
После размашистыми шагами она проследовала мимо него к машине, открыла дверцу и уселась на переднее сидение.
Кайл, никак не ожидавший такого поворота событий, удивленно покачал головой, ухмыльнулся и последовал за девушкой.
Только в машине, после десятиминутного молчания, Присцилла все же решилась заговорить с ним на скользкую тему.
– Это Ти Джей попросил?
Кайл, занятый вождением по крутой грязной дороге, удивленно посмотрел на девушку.
– Что?
– Я спрашиваю, это Ти Джей уговорил тебя извиниться передо мной.
Лицо Кайла моментально стало хмурым.
– Меня не нужно уговаривать, что-либо делать! – буркнул он, но потом, смягчившись, добавил. – Да, я общался с Ти Джей, но только для того, чтобы узнать твой адрес. И, да, он очень сердит на меня за бестактность.
– Он классный.
– Я так не думаю.
Мужчина явно был зол на своего приятеля.
– А что ты делаешь в Колумбусе? – спросила девушка, разряжая обстановку.
Кайл нахмурился.
– Дела появились…по работе.
– Расширяете базу? Ищите новых клиентов?
– Именно…ищу…клиентов.
Что-то на дороге привлекло его внимание. Мужчина посмотрел в зеркало заднего вида и так резко затормозил машину, что Прис, сильно нагнувшись вперед, чуть не врезалась в переднюю панель. Меж тем Кайл, даже не извинившись за резкое торможение, быстро открыл дверь и выскочил наружу. Удивленная Прис последовала за ним.
Кайл сидел на корточках, склонившись над землей, которая из-за прошедших весенних дождей напоминала сплошное болото. Он явно что-то рассматривал.
– В вашем районе водятся волки? – спросил Кайл и посмотрел на Прис снизу вверх.
– Волки? – переспросила девушка и посмотрела на землю. Вдоль дороги были видны собачьи следы. И из-за этого весь сыр-бор? Из-за следов? – Какие еще волки, Кайл? Мы же не в лесу живем.
– В самом деле? – мужчина был совершенно серьезен, чем удивил Присциллу еще больше.
– Ну, конечно. Это всего лишь следы крупной собаки. Очень крупной.
– Думаешь?
– Уверена.
Кажется, ее слова убедили его, и Кайл вернулся в машину, но его странное поведение потревожило девушку.
Бритэл! Его следы он не перепутает ни с чем. Кайл так сильно сжал руль автомобиля, что его пальцы побелели. Какого…он тут делает?! Решил расширить территорию охоты? Но Прис говорит, что не видела здесь волков. Хотя, может, ей просто повезло.
ГЛАВА 4
Посмотри на луну. Странный вид у луны.
Она как женщина, встающая из могилы.
Она похожа на мертвую женщину.
Можно подумать – она ищет мертвых.
Оскар Уайльд «Саломея».
Все вышло так, как больше всего боялась Присцилла. Все билеты до Бирмингема из Колумбуса на всю Пасхальную неделю были раскуплены. Пришлось брать билет до Джэксона штат Миссисипи, а там арендовать автомобиль, на котором можно добраться до столицы Алабамы.
Дорога оказалась намного ужаснее, чем могла предположить Прис. Единственные свободные места были на самолет, взлетевший в час ночи. А соседями девушки оказались с одной стороны вонючий старый дедушка, который во сне храпел так, что уши закладывало. И с другой – женщина с постоянно вопящим грудным ребенком. Стоит ли говорить, что вздремнуть во время полета девушке так и не удалось. Кто бы знал, что, садясь в самолет, нужно брать с собой беруши и противогаз? Не подготовилась!
Дальше было только хуже. Арендовать машину получилось только с третьей попытки. В итоге почти весь следующий день Присцилла провела в незнакомом городе в поиске транспортного средства.
А дальше началось самое трудное. Долгий, изнурительный путь до Бирмингема, с постоянным остановками и дешевыми ночлежками. В итоге, когда до столицы ее родного штата осталось несколько часов езды, девушка почувствовала невероятную усталость. Еще чуть-чуть и она уснет за рулем, что ни в коем случае делать нельзя.
На землю спустились сумерки. На хорошо освещенной трассе практически не было машин. Присцилла загрустила. Она покрутила приемник, но сначала напоролась на скучные новости, потом на радиостанцию, вещающую исключительно блюз, а в итоге остановилась на французском шансоне. Выдержав ровно полторы песни, девушка выключила радиоприемник. Если так дело пойдет, до дома она не доедет. Прис зевнула. Глаза медленно слипались, и девушка отчаянно тряхнула головой. Надо было купить по дороге кофе, скорее бы уже ближайшее придорожное кафе.
Вдруг перед ее глазами мелькнула чья-то тень, из леса на дорогу что-то выскочило. Громко вскрикнув, девушка резко надавила на тормоз и, раскрутив руль, совершила сложный маневр, чтобы, не дай Бог, не сбить кого-то.
Резко остановившись и ударившись лбом о руль, Присцилла подняла голову и испуганно посмотрела по сторонам. На дороге никого не было, как и в округе. Прис глубоко вздохнуло. Сердце стучало как отбойный молоток от пережитого испуга.
Девушка вышла из машины и внимательно осмотрелась. Пусто и тихо. Странно, может, ей это привиделось от недосыпа. Надо срочно возвращаться домой.
Вернувшись в автомобиль, Прис потерла виски и продолжила свой путь. Не прошло и минуты, как девушка заметила приближающийся к ней автомобиль. Машина двигалась с большой скоростью, грозящая вот-вот врезаться в нее. Присцилла посторонилась, давая возможность водителю-лихачу проехать мимо. Но тот, похоже, не собирался этого делать и также свернул в сторону, где находилась машина Прис. При этом автомобилист сбавил скорость и точно следовал за девушкой.
Присцилла нахмурилась. Ее взволновало такое поведение. Но, что она могла сделать? Она на трассе одна, ночью, помощников рядом нет. Придется потерпеть.
Тем временем беспечный ездок опять ускорился и ринулся прямо на нее, словно желая врезаться. Присцилла опять посторонилась, и на этот раз бешеный водитель свернул в сторону и поравнялся с ней. И тут девушка увидела, что это не автомобиль вовсе, а волк. Самый настоящий огромный волк…из ее ночного кошмара! Его глаза в темное время суток горели, как два ярких факела (разве у волков бывает такое?). Ничего удивительного, что Присцилла приняла его глаза за фары машины.
Зверь двигался с такой скоростью, что легко поравнялся с автомобилем Прис. Как такое может быть?
Девушка надавила на педаль газа, и волк сделал то же самое. Ну, то есть ускорился…Господи, о чем она думает. Меж тем хищник повернул свою огромную голову и устремил горящие глаза прямо на Присциллу. Казалось, волк настроен весьма агрессивно по отношению к ней. Он приоткрыл свою пасть, показал ей все его сорок два зуба и злобно зарычал. Девушка почувствовала нереальность происходящего. Словно она опять спала и ей снился ночной кошмар. Она крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, с ужасом поняла, что это был не сон. Она на трассе рядом с огромным зверем.
Мамочка дорогая!
В это момент хищник одним прыжком пересек расстояние, разделявшее их друг от друга, и оказался прямиком на капоте ее машины. Девушка закричала, мертвой хваткой вцепилась в руль, сделала резкий поворот, и машина визгливо съехала на обочину. Волк, естественно, не выдержал крутого виража и, не удержавшись на капоте, отлетел в сторону и свалился в кювет.
От сильного толчка при торможении Прис ударилась грудью о руль и застонала. Прижав руку к грудной клетке, девушка почувствовала, что не может дышать. Ей понадобилось некоторое время, чтобы восстановиться. Отдышавшись, Прис посмотрела по сторонам. Зверя нигде не было видно. Наверное, лежит сейчас без сознания в кювете. Сейчас же весна. Что же заставляет этих животных вести охоту на людей? Ведь в лесу и так хватает еды. Да, и откуда в Алабаме волки?!
Присцилла вытерла холодными руками пот, проступивший на лбу, сделала глубокий выдох и включила ключ зажигания. Глухой удар. Девушка посмотрела в сторону двери. Через стекло на нее смотрела пара горящих глаз. Прис охнула, прижала руку ко рту и отстранилась.
Волк тяжело дышал и скалил зубы. Похоже, действия Прис сильно разозлили его, и хищник жаждел мести. Ей бы сейчас надавить на педаль газа и исчезнуть из этого заколдованного места, но Присцилла сидела как завороженная, не в силах пошевелить и пальцем.
Тем временем волк тронул лапой ручку и открыл дверь. Волк!!! Что-то странное появилось в нем. Если бы Прис не посчитала себя сумасшедшей, подумала, что зверь улыбается. А как же еще можно было назвать этот злобный оскал, и те две огромные слюны, что вытекли у него из пасти и упали на пол. Еще чуть-чуть и он перегрызет ей горло. Она умрет, точно умрет, если что-нибудь сейчас не предпримет. Но, что ей делать? Не может же она его оттолкнуть, захлопнуть дверь перед его огромным носом и уехать отсюда.
Совершенно случайно периферическим зрением девушка заметила на передней панели пилку для ногтей. Она недавно сточила сломанный ноготь. Единственная мысль, которая пришла ей на ум, казалась сумасшедшей и очень варварской. Но это всего лишь самооборона. Либо он, либо она. У нее нет другого выхода.
Схватив пилку, она воткнула ее волку в глаз. Зверь завизжал, заскулил и отпрыгнул в сторону. Присцилла завела машину, передняя дверь автоматически захлопнулась, и девушка на всей скорости, что смогла выжить из этой тачки, ринулась в сторону Бирмингема.
Первые и единственные слова, которые произнесла Прис на пороге своего дома, когда миссис Барановски открыла дверь, были: «Мама, как я хочу спать».
ГЛАВА 5
Где бы ни был каждый из нас,
мы всегда будем видеть одну луну.
Дзен.
Всему есть научное объяснение, уверяла себя Присцилла. Она слишком переутомилась, невероятно устала, почти три дня была без сна, а в таком состоянии у любого может поехать крыша. А волк был самым обычным. Скорее всего, сбежал из зоопарка, вот и не умел охотиться. А с ее стороны это была вынужденная самооборона,…и теперь бедный голодный волк стал еще и одноглазым. Как не пыталась себя уверить Прис, что любой в ее ситуации поступил бы так же, ничего не могла с собой поделать. Ей было жалко несчастное животное.
– Как милостиво со стороны твоего профессора выделить тебя пару выходных для встречи с матерью, а потом завалить работой на все праздники, – голос матери просто звенел сарказмом.
Мэриэн Барановски, скрестив руки на груди, стояла в дверном проеме кухни и сердито смотрела на дочь, уплетающие блинчики с джемом на завтрак. Присцилла закатила глаза.
– Ма-а-ам, ну, перестань. Джордж Мэтьюз – прекрасный человек. И он не виноват, что завкафедры требует невозможного.
– Вот и пусть разбирается со своими делами сам, а не втягивает в это мою дочь.
– Я же сказала «возможно», а возможно нет. Никто не знает, как сложатся эти праздничные дни.
Но миссис Барановски была непреклонна.
– Бычье упрямство! Ты проявляешь его только по отношению ко мне, вместо того, чтобы защищать свои права перед другими людьми. Совсем как Кевин.
Девушка устало вздохнула. Ну, почему, как только они оставались с матерью наедине, дело всегда доходило до ее отца? Возможно, потому, что, глядя на дочь, Мэриэн видела абсолютную копию своего бывшего мужа. Излишняя худоба, да бледная кожа, – вот то единственное, что девочка приняла от нее. А все остальное: высокий рост, рыжие непокорные локоны, курносый нос, желто-карие глаза, а главное, вредный характер были отцовыми.
Хотя ее отец не всегда был яблоком раздора между Прис и Мэриэн. Последняя легко отыскивала способ, чтобы поспорить, поэтому все визиты с матерью для девушки проходили примерно в одном тоне.
– Да-да, Линн, и не надо закатывать глаза, твой папенька постоянно был совершенно несносный со мной, а сам яшкался с малолетками.
Тут уже Прис не выдержала. Она не позволить несправедливо обвинять любимого мужчину в ее жизни.
– Во-первых, меня зовут Присцилла, а во-вторых, у отца никогда не было любовниц. И ты не хуже меня об этом знаешь, мама.
– Так откуда же они взялись сейчас?
– Не «они», а она. Одна единственная его вторая жена, кстати, в приличном возрасте. И ничего удивительного, что спустя семь лет после расставания с тобой он нашел себе другую женщину.
– Наверное, он выбрал-таки соответствующую себе, – произнесла Мэриэн обиженно и закусила нижнюю губу, – такую же упрямую и распутную.
– Вообще-то, стоит напомнить, что это ты подала на развод, поэтому это он тебе не соответствовал.
– Вот я и говорю, отцово бычье упрямство, Линн.
– Присицилла.
– Идиотское имя. Ничего удивительного, что его придумал твой отец.
– У нас проблемы, – Ти Джей зашел в номер в отеле, который снимал Кайл, и уселся в кресло. – Я общался с нашей разведкой. Дела обстоят туго.
– Ты о чем? – спросил друг.
– Бритэл совсем свихнулся. Его срочно нужно остановить.
– Я-то и не знаю, – Кайл устало потер лоб, поднял глаза от своего ноутбука, где на этот раз благодаря всезнающей силе Интернета раскапывал номер кредитной карты и счета в банке Присциллы Линн Барановски, встал со стула и подошел к окну. Да-да-да, он делал это, исследовал данные, принадлежавшие Прис, хотя сам не мог объяснить себе зачем. Да, он вел себя совершенно неправильно. В конце концов, он охотник и прибыл сюда с одной единственной целью – поймать распоясавшегося ликантропа. А вместо этого он целыми днями торчал во всемирной паутине и разыскивал любую информацию о Присцилле.
Это было словно наваждение какое-то. А сам не понимал, что с ним происходит. Как только он очередной раз пытался сосредоточиться на деле, перед глазами вставал образ курносой девчонки с янтарными глазами, и все повторялось снова: Интернет, места, где надо искать, Прис. Пальцы сами словно припечатывались к клавиатуре. Кайл пошел даже на то, что использовал свои специальные каналы, чтобы раздобыть кое-какие данные о ней. Что делать крайне запрещалось. В итоге он знал о Присцилле все: ежемесячную заработную плату, номера телефонов (мобильный и городской), домашний адрес в Алабаме и многое другое. Ну, почти все. Единственное, что ему, наверное, никогда не удастся узнать, так это то, что скрывается за этим умопомрачительным взглядом этой рыжей кошки, которая гуляет сама по себе.
– Словно не за этим я приехал сюда, – вздохнул он глубоко.
– Тут другое. Мерзавец устроил настоящую охоту на одну девчонку.
– Которую?
– Ту самую, что ты спас в подворотне.
– Эту? – мужчина нахмурился. – Но как он ее отыскал?
– Она что-то выронила. Он выследил ее по запаху.
– Проклятие!
– Хуже. При последней встрече она лишила его глаза, и теперь Бритэл взбешен и не перед чем не остановится.
– Глаза? Девчонка? Человек?
Ти Джей кивнул. Кайл был поражен. Конечно, он не смог запомнить ее лицо, но видел ее субтильное телосложение и весьма негероическое поведение, поэтому тот факт, что она смогла потягаться с ликантропом и выйти из этой борьбы победителем, стал для Кайла полнейшей неожиданностью.
– Я не знаю всех подробностей. Но теперь, если ты его не отловишь, ей не жить, – обреченно произнес Ти Джей.
Кайл плотно сжал рот, теряя терпение.
– Эй-е-ей, полегче, Билли-бой, – Ти Джей понял его поведение. – Того и гляди, сейчас обратишься и ранишь меня.
Кайл глубоко вздохнул.
– Надо срочно ее отыскать.
– Верно, – кивнул друг. – Но как? Кто-то говорил, что даже не запомнил ее лица.
– Она лежала в темноте, а я старался не оборачиваться, чтобы не быть замеченным.
– Прекрасно. Теперь у нас только один выход.
– Да, – Кайл кивнул. – Предупреди всех, пусть будут наготове. Не упускать Бритэла ни на секунду. В любой момент он приведет нас к девчонке.
Присцилла вернулась домой накануне Пасхи и чувствовала себя уставшей и измученной. Отношения с матерью совсем не ладились, а из-за проделок голодного волка, она разбила переднее стекло арендованной машины и выложила кругленькую сумму на ремонт так, что теперь не знала, как прожить до следующей зарплаты.
Миссис Маккормак, догадываясь, что, возможно, не застанет девушку на праздники, вручила ей статуэтку пасхального кролика, а также передала посылку от Челси, которая уехала на три дня во Флориду. В ней находился торт в виде барашка. Она все время дарила Прис такие, так как на родине ее отца это было символом праздника.
Присцилла разложила свои вещи и рухнула на постель.
Утром, проснувшись, она отправилась в ближайший супермаркет за мармеладными уточками для праздничного стола. А миссис Маккормак вдруг вспомнила, что у нее закончилась мазь от геморроя и попросила девушку прихватить и ее. Она уже стояла в очереди на кассу, когда услышала знакомый голос:
– Интересный выбор. А так не заметно, что у вас имеются какие-то проблемы.
Прис, покраснев как вареный рак, обернулась. Следом за ней стоял Кайл Блайт собственной персоны, и его взгляд, направленный на ее корзину, в которой были только упаковка мармеладных уточек и мазь против геморроя, был весьма заинтересованным. Девушка закатила глаза. Ну почему, ну почему все происходит именно так? Разве нельзя ему было заглянуть к ней на работу в университет, где она в строгом, но весьма приличном деловом костюме и с собранными волосами в высокую прическу, выглядела более и менее неплохо. Неужели обязательно сталкиваться с ней в супермаркете возле ее дома, где она косматая и не накрашенная, в старых тренниках с вытянутыми коленями и в свитере миссис Маккормак стоит в очереди с весьма компрометирующей мазью?
– Эээ…это не мне, моему арендодателю. Что вы тут делаете? – поинтересовалась девушка, отвлекая его внимание от своей корзины.
Если бы он только знал. Вместо того чтобы спасать невинную жертву от лап ликантропа, ноги принесли его в маленьких городок недалеко от Колумбуса к девушке с волосами лисицы.
Кайл пожал плечами.
– Решил поздравить вас с праздником святой Пасхи.
– Зайдете в гости? – спросила Присцилла, когда они вышли из магазина.
– Ну, если вы приглашаете, мисс.
После предыдущей встречи их отношения потеплели, но все же в компании с красавцем плейбоем девушка по-прежнему почувствовал себя неуютно, и меньше всего ожидала увидеть его сегодня здесь.
– Как прошла рабочая неделя? Смогли найти нужных клиентов?
– Пока нет, но скоро все изменится. А как вы съездили домой?
– Все отлично, если не считать…впрочем, это неважно.
– Неважно, что?
Прис пожалела, что затронула эту тему.
– Да, так…просто я сбила…лося.
– Лося?
– Да, по дороге в Алабаму. Он выскочил на дорогу, и я не успела затормозить.
– Печально. Но вы невиноваты.
– Надеюсь.
– Из-за этого у вас синяк на руке?
– Где? – удивилась девушка.
Странно, а она не заметила. Кайл взял ее руку и нежно коснулся своим пальцем огромного черно-синего пятна на ее костяшках, отчего Присцилле стало больно и приятно одновременно. Все было так, как при их первой встрече. Внутренние колокола забили с небывалой громкостью. Взволновавшись, девушка выдернула свою руку.
– Эээ…нет, – она заправила локон волос за ухо. – Это случилась раньше в подворотне.
– В какой еще подворотне? – Кайл нахмурился.
Прис мысленно выругалась. Никогда не умела держать рот под замком. Она совсем не хотела возвращаться к прошедшим событиям, но раз уж коснулась этой темы, придется доводить разговор до конца.
– Дело в том, – начала она несмело и нервозно засмеялась, – что в последнее время со мной приключаются какие-то странные истории. Сначала я стала свидетелем убийства в Колумбусе. Один парень напал на девушку возле железнодорожного вокзала. Может быть, слышали. Минди Блэкхоук. Она работала в баре «У Лари». Я тогда возвращалась домой…
Девушка не смогла договорить, испугавшись выражения лица мужчины, которое вмиг изменилось и ожесточилось. Именно таким оно было при их первой встрече.
Кайла словно молотом по голове ударили. Великий Бог, так это и есть та самая девчонка, которую он ищет. Нет, таких совпадений в жизни не бывает!
– Что ты сказала? – громко произнес он и схватил ее за плечи.
– Я о том убийстве, я видела преступника.
– Так это была ты?!
– Что значит «была я»? Вы-то откуда знаете?
Мужчина слегка растерялся.
– А ты говорила об этом Ти Джею?
– Нет.
– А Челси знает?
Девушка кивнула.
– Ну, вот, Челси знает, – как бы убеждая сам себя, произнес Кайл. – Она рассказала все Ти Джею, а он мне. И, вообще, неважно, откуда мне известна информация! Меня интересует, почему ты до сих пор не находишься под охраной полиции?
– Я им ничего не говорила.
– А следовало бы!
Кайл во все глаза смотрел на эту несуразную особу, за которой следил на протяжении нескольких дней. То есть не следил, а просто наблюдал. Он сделал глубокий вдох, хотя бы с самим собой стоит быть честным. Ну, хорошо, следил, да еще как. Высматривал, поглядывал, пас, наблюдал, разнюхивал, шпионил под окном и не упускал из вида ни на секунду.
Он так много разузнал о ней, словно она была ему лучшим другом или даже родственницей. Знал, что ее любимым лакомством был карамельный зефир, что она запоем читала любовные романы (Боже, какая прелесть), но только в тонком переплете, так как на твердый у нее не хватало средств, и что все ее любимые книжки стопками роились в ее и так небольшой комнате на полу возле кровати. Что интерьером этой самой комнаты были лишь платяной шкаф, старая кровать викторианской эпохи, стол со сломанной ножкой, равновесием которого служили как раз те самые книги в тонкой обложке, подложенные под сломанную ножку, ноутбук самого маленького размера, который был переполнен файлами с какой-то околонаучной фигней, и плакат с изображением Александра Эберта на двери ванной. Там даже не было телевизора и какого-либо аудиоустройства.
Что цвет ее волос был натуральным, что у туши и теней в ее косметичке закончился срок годности, а, значит, Присцилла нечасто доставала их и использовала по назначению. Он обнаружил, что у нее несовершенное зрение, так как отыскал в ванной в шкафчике над зеркалом коробочку из-под линз, а вот очки в ее комнате так найти и не смог.
На столике в комнате рядом ноутбуком стояла фотография в рамке какого-то улыбающегося мужчины лет пятидесяти. И невероятное сходство не оставляло сомнений, что это отец Присциллы.
Кайл объяснял себе такие исследования тем, что видел недалеко от ее дома следы Бритэла, поэтому стоит быть настороже. И, оказывается, правильно делал! Но только тогда он еще не знал, что эта девушка, которая даже окно на ночь не запирает, не имеет дома никаких средств самообороны (не надо спрашивать, как он об этом узнал), идет на работу, считая ворон, смогла обезглазить самого Бритэла! Как?! Даже ему, охотнику на ликантропов, не удавалось такое проделать с гребаным мерзавцем. А она…она даже сегодня, идя в магазин, дважды споткнулась. Первый раз, когда спускалась по лестнице, а второй, на ровной – совершенно ровной – дороге! То ли Бритэл потерял хватку, в чем Кайл си-и-ильно сомневался, то ли просто произошло чудо, и малышке повезло. Скорее всего, последний вариант.
У Кайла руки непроизвольно сжались в кулаки. Его вдруг охватил сильно гнев и, чего не было раньше, страх. Он воистину испугался за эту глупышку, что стояла сейчас перед ним и, словно рассказывая о прогулке в парк, поведала ему о двойном на нее нападении безжалостного убийцы.
– Но я ничего не помню, – меж тем произнесла Присцилла. – Это странно, но я не запомнила лица наподдавшего, хотя и видела его предварительно в баре.
«Неудивительно, ведь Бритэл стер гипнозом твою память».
– И, тем не менее, первым делом тебе стоило бежать в полицию, ведь тебя в любой момент могут убить.
Девушка не понимала такой дикой ярости, что случилась с Кайлом. Казалось, он был на грани и готов вот-вот вцепиться ей в плечи. Именно этого и хотел мужчина, схватить ее и хорошенькой встряхнуть. У этой дамочки вообще мозги имеются?
– Да кому я нужна?
– Например, душегубу из подворотни.
Девушка опустила плечи и голову.
– Я думала об этом, но ведь он пока не объявился, значит, боятся нечего.
«Это ты так думаешь. Теперь понятно, откуда взялись волчьи следы на дороге из Литлрока».
– А что еще? – спросил мужчина. – Ты говорила, что историй было несколько.
– Да, – кивнула Присцилла. – Еще этот волк на трассе Алабамы
– Ты же говорила лось?
– Лось, волк, – какая разница? Я, вообще, не знаю, был ли он на самом деле или только привиделся мне.
Последние слова, кажется, окончательно вывели Кайла из терпения. Он схватил девушку и поволок по направлению к ее дому.
– Эй, что ты делаешь? – закричала ничего не понимающая Прис.
– Веду тебя домой, чтобы собрать твои вещи. Мы уезжаем.
– Мы? Уезжаем? Куда это?
– В Салем. Поживешь на праздники с моими родственниками?
– Чего?!
– Не чего, а что? Что слышала.
– Совсем спятил. Не поеду я ни в какой Салем.
– Еще как поедешь!
– На каком основании?
– На таком, что ты самое глупое человеческое существо, с которым мне приходилось общаться. За ней маньяк по пятам ходит, а она разгуливает по всей стране без охраны.
– Нет тут никакого маньяка. И что это за выражение такое «человеческое существо»?! А сам-то ты кто, жаба, что ли?
– Еще как есть, – не обратив на ее последние слова никакого внимания, продолжил Кайл. – И если ты сейчас не образумишься, познакомишься с ним лично.
– Пусть так. Тебе-то какая забота?
– Потому, что я единственный из нас двоих, у кого имеются мозги.
– Вы только посмотрите, с каким пафосом он это произнес, – девушка развела руки в стороны.
Тем временем они уже подошли к дому Присциллы. Кайл выхватил ключ из рук Прис, сам открыл дверь и буквально втолкнул девушку внутрь.
– Перестань так себя вести, – возмущалась она. – Я все равно никуда с тобой не поеду. Я тебя даже не знаю.
– Вот и познакомимся поближе.
– Типичный солдафон. Что хочу, то и ворочу.
Кайл поднялся вместе с ней наверх (точнее, волоча ее за собой), зашел в комнату, впихнул туда Присциллу, посмотрел по сторонам, увидел под кроватью дорожную сумку, вытащил ее, затем открыл шкаф и стал сбрасывать в нее вещи Прис, которые считал нужными. От такой наглости девушка потеряла дар речи. Она скрестила руки на груди и возмущенно следила за действиями мужчины. Вообще, Кайл неплохо ориентировался в ее комнате, словно бывал здесь раньше. Странно как-то.
– Я тебе не мешаю? – язвительно заметила она.
Но мужчина не обратил на нее никакого внимания, продолжая ходить по ее комнате и закидывать в сумку то, что хотел.
– Ты что себе позволяешь? – не выдержала девушка. – Перестань тут хозяйничать.
– Загляни лучше к своему арендодателю и отдай бабушке мазь, она ей нужна. Помнишь? – даже не обернувшись в ее сторону, ответил Кайл.
Он прошел в ванную, принес оттуда зубную щетку и тоже кинул ее в сумку. Рассерженная Присцилла схватила антигеморройную мазь, громко прошлепала по комнате и, выйдя, хлопнула дверью. Кайл даже бровью не повел.
Вернувшись, она обнаружила мужчину, роющимся в шкафчике с ее нижним бельем.
– У тебя в ближайшее время не намечаются месячные? – спокойно спросил он.
– Че-е-его?
– Я интересуюсь, стоит ли запасаться этим? – он повертел в руках коробочкой Тампакс, затем кивнул головой на сумку. – Я прихватил пару комплектов и на всякий случай взял еще трое трусиков. Надеюсь, тебе хватит.
Лицо Прис вытянулось и покрылось красными пятнами.
– А ну, верни это на место! – завопила она и бросилась к нему. – Да, как ты смеешь?! Это же…трусы!
– А, по-твоему, я не знаю, что это такое? Поверь мне, детка, я неплохо разбираюсь в этих вещах.
Лицо девушки стало почти бардовым.
– Ты не имеешь права рыться в моих личных вещах!
– Я же не виноват, что ты не можешь собраться самостоятельно.
– Еще как могу!
– Так почему не делаешь этого?
– Потому что не собираюсь никуда с тобой ехать!
Кайл устало покачал головой, вздохнул и сел на кровать. Он выглядел так, словно являлся здесь единственным взрослым человеком, а она была глупым ребенком, чем доводил ее до бешенства.
– Послушай, тыковка, я бывший военный и у меня нюх на такие дела. Сейчас я больше чем уверен, что тебе угрожает смертельная опасность. И хочешь ты или нет, я буду тебя защищать. Но я не в состоянии это делать на расстоянии. Поэтому сейчас у тебя только два выбора: или ты едешь со мной самостоятельно, или я волоку тебя силком, – и, видя ее нарастающее негодование, продолжил. – Поверь, это будут прекрасные выходные. У меня чудесная семья, младшая сестра примерно одного с тобой возраста, а бабушка Матильда, так, вообще, просто необыкновенная. Тебе там понравится.
Присцилла уже хотела было продолжить, но не смогла.
– Я все равно не могу уехать. Я обещала профессору Мэтьюзу остаться на праздники в Колумбусе.
– Заскочим к нему по дороге и все объясним.
Кайл застегнул сумку и вышел за дверь, и девушки ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
Он уже битый час смотрел на темные окна старого коттеджа. Гори в аду эта дрянь, что решила играть с ним в прятки. Надо было укокошить эту вонючую старуху, которая сообщила, что девчонка уехала на выходные. До Пасхи остается всего ничего, а он еще не разделался с ней.
Но теперь положение не только в растущей темной силе перед святыми праздниками. Сейчас это дело принципа. Его глаза стали красными от гнева. Точнее один глаз. Это тварь лишила его второго, он навечно стал калекой из-за нее. И теперь ее дни сочтены. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, ему хотелось рычать и выть на луну от лютого гнева, что разъедала его изнутри. Он разорвет ее на части, вытащит все внутренности и сожрет за один раз. Она заплатит за все, что сотворила с ним.
А то, что Охотник теперь на ее стороне не усложняет ситуацию, а делает ее интереснее. У него давно были счеты с Блайтом. И пришло, наконец, время поставить точку в их давнем споре.
ГЛАВА 6
Луна затопила ночь безбрежным светом,
и холмы стояли, окутанные белой
лунной пылью. Деревья и земля застыли,
иссушенные лунным сиянием,
безмолвные и мёртвые.