© Никита Чередников, 2016
© Даниил Морозов, дизайн обложки, 2016
© Вероника Чередникова, дизайн обложки, 2016
ISBN 978-5-4483-4300-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Проблемы размером с муравья
Обычный человек, вставая по утрам, привыкает к определенным мероприятиям. Сползти с кровати, добраться до ванны, умыться. После чего слегка встряхнуться, изображая зарядку и пойти на кухню – за утренними напитками и едой. Чай, кофе, а может, ледяная вода или лимонад ― у каждого свой вкус на бодрость. Однако кроме утренней рутины все люди обычно задаются в это время вопросами.
Например, к какой паре нужно в институт и можно ли этого избежать? Нужно ли мне сегодня на работу? Может, пора сменить её, к чертям? Что съесть на завтрак? Где второй носок?
Всё это – вопросы, на которые человек привык отвечать по утрам. Как медитация на унитазе, как ответ, который должен прийти утром, что «вечера мудренее». Однако бывает так, что никакой мудрости не хватит, чтобы ответить на вопрос. Например, куда, чёрт побери, делась моя кухня?
Действительно, сложно ответить на такой вопрос, когда вместо привычного помещения три на три с печкой и мойкой глазам предстаёт… Нечто совершенное иное. Поневоле задаёшься другим вопросом, обращённым к Вселенной – чем именно я заслужил такое кармическое наказание? Вроде котят не топил, людей не обижал, гармонию мира не нарушал – так почему? Конечно, отнюдь не безгрешен ― но чем я заслужил исчезновение кухни? И что не менее важно – чем кухня заслужила такую участь?
Проблема вопросов ― в том, что на них приходится искать ответы. Потому что на каждый вопрос должен быть ответ. Я всегда считал, что вопрос без ответа будет неотступно преследовать человека. К тому же вопрос с отсутствием кухни действительно сложно было отложить – я очень хотел чая и меня конкретно смущало её отсутствие. Не ушла же она в отпуск?
Если всё же и так, то она явно нашла странного сменщика. Хотя отдаленно это помещение вполне напоминало кухню – горелки, колбы, разные непонятные свертки разложены по полочкам на стенах. Правда, стены были деревянными, а за овальным окном виднелось… Я поспешил отвернуться, чтобы остаться при своем разуме и не закричать. Продолжив осматривать комнату, я увидел нечто совсем странное. Это нечто вошло в комнату через вторую дверь.
Больше оно напоминало муравья размером с человека. Два фасеточных глаза таращились на меня, не мигая, в то время как длинные изогнутые антенны крутились и как бы ощупывали воздух. Четыре из восьми конечностей твердо опирались на пол, а остальные почти застыли, временами пощелкивая сегментами. Всем своим видом это существо заявляло о своей принадлежности к насекомым – муравьям, в частности. Правда, я не видел под глазами никакого подобия рта, равно как и жвал, челюстей и подобного ужаса.
Что делает на моей кухне муравей? Стоп, что я делаю на кухне у муравья? Какого чёрта вообще происходит?
Так мы и стояли в течении минуты – я в судорожных попытках подобрать челюсть и вернуть глаза на место, а мой немой визави… Хочется верить, что он занимался тем же. А затем я услышал Глас Господень. Звучал он примерно так:
«Бзззз-щелк-ззззирузии…» – собственно, за Глас я его принял потому что он был в моей голове. Жуткое чувство, на самом деле. Затем «бзик» затих, и появился образ. Это была какая-то пасторальная картинка с этим самым муравьем на фоне. У меня пронеслась мысль «ну вот, приехали». А потом еще раз, но уже не мной запущенная.
Откуда этот образ в моей голове? Это что, муравей ко мне в мысли залез? Какого лешего! Проверяя свою догадку, я запустил отчетливый текст через голову «Ау, кто здесь?»
«Я здесь», – эта мысль заставила меня конкретно подпрыгнуть от удивления. Невысоко, но всё же.
– И кто же ты такой? – спросил я вслух. И получил ответ.
«Я есть…», – услышал я в голове, а следом мою голову заполонили образы. Наверное, они несли смысловую нагрузку, но я просто не успевал на такой скорости разобрать, что именно хотел сказать муравей.
– Хватит, – взмолился я, схватившись за голову, ошалевшую от происходящего. И в ту же секунду поток оборвался. Мой потрясённый мозг потихоньку отходил, пока я опирался рукой на стену и приходил в себя. Другая рука продолжала удерживать голову от взрыва.
На удивление, но от передачи в голове даже остались какие-то образы, но, в основном, это было нечто бессвязное и непонятное. Смазанные изображения, приправленные другими чувствами – вкусами, запахами, звуками. Собрать что-то воедино было сложно. Действительно, ведь моё тело разительно отличается от существа, чья память передавалась.
– Медленнее, – сказал я вслух и показал рукой уменьшение количества. – Ты знаешь, как я сюда попал?
Говоря это, я не особенно рассчитывал, что получу ответ или просто буду понят, однако на всякий случай делал побольше паузы и представлял себе, что спрашиваю. И, слава неведомым богам этого проклятого другими богами места, муравей меня понял и даже ответил понятной формой, почти словами.
– Мой эксперимент прошёл удачно. Я … – далее следовал невоспроизводимый набор звуков, обозначающий имя этого существа. Пожалуй, это звучало, как Кайфвжтижфатзфщутр. Даже мысленно повторить это было непросто, поэтому я сократил его до Кая и так про себя называл. Он не возражал. – Но я не знаю, как отправить обратно. Чая?
Конечно, он не имел в виду чай в привычном понимании, вместо этого у меня возникло изображение настоя на травах. В прозрачной колбе. Что-то близкое к тому.
– Тут как раз задача на пару колб, – добавил муравей, подслушав мою нерешительность. Не найдя ничего лучшего, я двинулся следом, чуть пошатнувшись, глядя на его ноги. То, как он передвигал ногами, решительно выводило из душевного равновесия. Казалось бы, не многоножка, всего четыре ноги. Скорость и строение, вот что смущало.
Пройдя по небольшому узкому коридору, мы вышли на веранду. Где кружочком стояли лежаки, более похожие на низкие столы. Муравей просто проходил, нависая над ним, после чего… ложился. А мог и садиться – насколько я понял, эти создания могли спокойно поддерживать вертикальное положение того, что у человека называлось бы торсом. Грёбаная ксенобиология…
Там мы и присели. В центре круга лежаков стоял огромный сосуд с зеленоватой жидкостью, напоминающей больше абсент, чем чай. Но муравей меня уверил, что это тонизирующий раствор.
Вокруг сосуда расположились разные колбочки поменьше. Их количество говорило о том, что товарищ муравей явно любит собирать у себя консилиум коллег с целью выяснить, как проще вырывать из другого мира странных двуногих. Всё же, отбросив сомнения, я присел возле столика и взял с него пустую колбу. Налив себе, я принюхался – вдруг всё же абсент? Реальность происходящего до сих пор была под сомнением.
Оказалось, всё же действительно ближе к чаю по вкусу и ощущениям. Приятный, чуть горьковатый настой трав. Без алкоголя или чего-либо похожего. Я бы всё же предпочёл обычный чай, но выбора не было.
– А, кстати, где моя кухня? – вспомнил я.
– Кухня там же, где и была – всё дело в двери. Она соединила твою квартиру и мою кухню. Для того, чтобы закрыть её и вернуть всё на место, нужны двое. Живу я далеко от муравейника. Понадобится твоя помощь. Но для начала небольшой тест. Можешь так? – он повел одной из антенн, и колба из моих рук вырвалась и зависла в воздухе. Крутнувшись вокруг своей оси пару раз, она, медленно паря, опустилась на стол. Я посмотрел на неё, как баран на новые ворота.
– И как я это, мать твою, членистоногу, должен делать?
– Тут всё просто, а моя мать уже почила, так что помочь, не сможет, – донеслась до моего сознания мысль муравья.
Отсутствие сарказма и его понимания несколько нервировали. Не говоря уж про то, что вместо нормальных слов часто использовались визуальные образы. Взятые из моей памяти визуальные образы. Поскольку весь диалог проходил в моей голове, это походило на странный вид раздвоения личности.
– Всё просто, – как ни в чем не бывало, продолжил Кай, – вообрази подъём кружки, и силой воли заставь это осуществиться. Стоит лишь приложить достаточно усилий, и всё начнёт работать.
Хороша инструкция, однако действительно больше ничего нужно не было. Через пять минут пыхтения я понял, что пыхтеть точно не нужно. Ещё через пять Кай заметил, что я то синею, то краснею, и это точно не тот эффект. И только после того, как я понял, что надо не напрягаться, а наоборот, успокоиться и сосредоточиться, магия удалась – кружка, подергиваясь и норовя упасть, поднялась на десять сантиметров. А затем я обрадовался и она влетела в навес над нами, разлетевшись дождём осколков.
– Да, интересные дела вокруг дивана, – пробормотал я, от удивления даже не попытавшись закрыться от осколков – благо об этом позаботился муравей, подхватив их магией.
– Что означают вибрации, которые от тебя идут, когда ты открываешь щель в своей голове? – спросил Кай.
– Да так, с умным человеком общаюсь. Не обращай внимание, – ответил я рассеянно.
– А он что, невидим? Я только тебя вижу, – озадаченный муравей даже приподнялся от такой загадки и начал оглядываться. Пришлось объяснить, что именно означает это выражение. Когда я закончил объяснение, к веранде подошёл другой муравей. Отличались они друг от друга незначительно – у обоих бурый цвет панциря, но у новоприбывшего он был с белыми пятнами. То ли они так седеют, то ли это отличительные знаки – выяснить я не успел.
Кай вышел ему навстречу. Встав друг против друга, они начали сложный ритуал приветствия-общения, в ходе которого ощупывали друг другу антенны. Как только ритуал закончился, я почувствовал ещё более чужие мысли у себя в голове. Это было столь неприятное чувство, что непроизвольно я зажмурился и стиснул зубы. И чувство ушло, а муравей аж прям присел слегка – так я это увидел, открыв глаза вновь.
– Ты его вытолкнул, – объяснил Кай, почувствовав моё недоумение. Второй муравей не задержался. Шустро перещупав Каю антенны, он развернулся и скрылся в зарослях. После чего Кай пояснил: – Мой друг хотел предупредить, что скоро здесь будут…
После этого последовал образ. Пожалуй, это было похоже на блох или термитов, вот только судя по образу, они были размерами эдак с собаку. Причем речь не о таксе, а скорее о сенбернаре.
– Воу. И что нам делать?
– Зайти внутрь, для начала, – ответил муравей и мы двинулись к двери в дом. Глянув на стены, я отметил – снаружи дом не выглядел деревянным. Скорее каменным. Или же полностью отлитым из чего-то, похожего на слюду. Мы не успели зайти внутрь, когда на поляну перед домом выскочила первая здоровенная блоха. И с места прыгнула на меня, пролетев метров семь. Я удержал её в полуметре от себя, используя выученный только что фокус. Передние мандибулы этой мерзости щёлкали прямо перед лицом. Меня проняло, и усилием воли я отправил блоху в полёт через всю поляну.
На поляну начали выбегать остальные блохи, и я пулей влетел в дом, а Кай захлопнул дверь. Во всяком случае, я так предположил, потому что она захлопнулась сама собой после меня, и на неё тут же обрушились удары. К моей неподдельной радости, дверь была достаточно толстой, чтобы даже не дрогнуть от них – хотя бы потому, что открывалась она наружу.
Как ни в чём не бывало, Кай прошёл внутрь, заметив мыслено, что дверь выдержит и не такое. Последовав за ним, я на некоторое время выпал из реальности, обдумывая, чтобы ответил бы Google на запрос «защита от гигантских блох». Думаю, в ответе был бы номер ближайшего желтого дома. Если бы это не поражало своей реалистичностью, я бы, наверное, посчитал всё за сон. Но сны работали по другим законом и обладали иными причинно-следственными связями.
Вернувшись на кухню – а может, и в лабораторию, как посмотреть ещё – мы обнаружили, что Дверь из моей квартиры всё ещё вела сюда. Правда, края прохода начали слегка подергиваться.
– Видимо, надо поспешить? – подумал-спросил я.
– Да. Встань по ту сторону, и приложи всю силу к закрытию Двери. Я направлю твои усилия и закрою ее с этой стороны. Лучше начать сейчас.
– Согласен, – откликнулся я, уже переступая через «порог», обратно в свою квартиру. Сразу как-то почувствовал себя в большей безопасности, хотя, казалось бы, с чего вдруг? Видимо, родные стены всё же помогают. Даже присутствие Кая в голове стало ощущаться слабее.
Повернувшись к муравью и Двери лицом, я начал выполнять указания муравья. Успокоился и начал глубоко дышать. Мысленно взялся за края прохода и начал стягивать их. По ту сторону началось обратное действие, но у муравья было своё об этом мнение – он начал медленно водить своими верхними конечностями и антеннами по воздуху.
Результат не заставил ждать – край начал, подергиваясь, двигаться к противоположному краю. Неравномерно и ползком, отчего проём стал провалом, дырой в стене. К слабеющему ощущению муравья у себя в голове прибавилось чувство усталости. Ноги начали подкашиваться.
– Держись, – начал подбадривать я себя, – за тебя доделать некому, держись!
И где тот волшебник, который должен спасать в таких ситуациях?
– Ага, небось запил опять, – предположил я и криво ухмыльнулся.
Чтобы как-то отвлечься от навалившейся усталости, я попытался представить, как будет хорошо вновь зайти на кухню, где холодильник и еда. Чайник и разные сборы трав. Уютный диван, на котором можно уплетать что-нибудь вкусное, а можно и спать. Как ни странно, это помогло. Приободрившись, я начал думать что-то в духе: «За дверью моя кухня, за дверью моя кухня, за дверью моя кухня, там нет никакого муравья».
– Хорошая идея, – услышал я в голове, на самой грани восприятия, где обычно находятся мысли в духе «я что-то забыл». До меня вдруг дошло, что уже какое-то время я стою с закрытыми глазами. Открыв их, я не увидел ни муравья, ни его кухни – вместо неё я видел свою, родную.
– Дверь закрыта, и сейчас я исчезну из твоих мыслей. Я благодарен за визит – это был интересный опыт. И помни…
Что он хотел ещё добавить, так и осталось неизвестно. Будто радио выключили, голос пропал, как и какие бы то ни было другие следы пребывания у меня в голове существа совсем иного вида. Хотя… Покопавшись, я нашёл остаточные воспоминания того потока, что развернулся столь стремительно у меня в голове при первом контакте. Увы, но он находился в плачевном состоянии – лишь слитный поток без отчетливых образов.
А потом моё тело решительно напомнило об исчерпании ресурсов. Подволакивая ноги, я кое-как сделал три шага и рухнул на кухонный диванчик. Хорошо, что он был мягкий – иначе можно было что-нибудь себе отбить. Все же чувство голода не дало сразу заснуть. Я дотянулся до хлебницы, намазал пару кусков хлеба вареньем и заснул, чувствуя, как они перевариваются. Напоследок успел подумать, что было бы неплохо, если бы у меня осталась возможность колдовать…
Проснулся я, к большому сожалению, не от того, что пора было все же встать и ещё поесть. И даже не от того, что я скатился с дивана – это было довольно непросто даже при старании. Нет, в мою дверь кто-то с большой частотой тарабанил. Прямо ритм отбивал. А дверь была железная, громкая. Поэтому я, призывая тысячу чертей на голову этого недочеловека, приказал телу подняться. Тело нехотя повиновалось, и мы вместе двинулись к входной двери. Жил я в частном доме, так что дверей наружу вело две – во внутренний двор и на улицу.
Открыв дверь, я понял, что влип. А также, что не стоит призывать чертей – они могут и заявиться. На пороге стоял коротышка, метр с кепкой. Такими обычно гномов изображают, вот только у них не бывает кожи насыщенного красного цвета, и из головы не торчат рога. Чтобы ещё более шокировать, он был одет в костюм-тройку. Опираясь на трость, аки денди лондонский, он спросил:
– Здесь живёт чародей?
Единственное, на что меня хватило – поднять брови от удивления. На то, чтобы вытаращить глаза, требовалось больше сил. Мне явно предстояло… много узнать.