© Олеся Шанти, 2017
ISBN 978-5-4490-1770-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
8 чудо света
В аудитории было нестерпимо душно, а полуденное, все еще жаркое сентябрьское солнце отчаянно слепило глаза. Мученики науки то и дело тяжело вздыхали и исподлобья бросали уничтожающие взгляды на бодро крутившегося у кафедры преподавателя. Георгий Витальевич Краков без малого сорок лет своей жизни отдал науке, и мог вещать об археологии бесконечно. Тайны, раскопки, поиски забытых или исчезнувших артефактов – все это полностью занимало его пытливый ум. Неудивительно, что такой же отдачи светило науки жаждал от своих студентов, но, как оказывалось, совершенно напрасно. Юные лоботрясы могли мечтать о чем угодно, но только не о лекции, на которой были вынуждены сидеть уже битых полтора часа.
Из всего этого сонного царства выделялась одна пара блестящих глаз, неотрывно следящая за малейшим движением профессора. По сравнению со всеми присутствующими их обладатель казался совсем юным парнишкой, который среди взрослых старшекурсников мог бы легко затеряться. Но только не Серж Гордон.
Не проучившись в университете и трех недель, парень вызнал о местной достопримечательности – профессоре Кракове и загорелся идеей во чтобы то ни стало попасть на готовящуюся экспедицию под его руководством. Однако профессор весьма скептически отнесся к желанию зеленого первокурсника и заявил, что абы кого он не берет.
– А я не абы кто! – дерзко отозвался Серж. – И об археологии поболе ваших студентов знаю! Хотя, разумеется, вы все равно мне не верите!
Георгий Витальевич замер на месте и обдал собеседника пронзительным взглядом.
– Ну почему же, юноша, охотно верю! Только так все говорят, а как спросишь что-нибудь, так сразу в кусты!
Лицо Сержа залилось румянцем.
– Так спросите! А лучше проверьте на деле! Готов биться об заклад, что никто из ваших студентов даже не слышал о Чаше Прозрения!
Господин Краков был обескуражен. О возможном существовании Чаши он и сам узнал сравнительно недавно, и с тех пор эта легенда не шла из головы. Втайне профессор надеялся в своей ближайшей экспедиции поближе подобраться к разгадке, ведь этот экспонат способен перевернуть всю историю с ног на голову… И вдруг первокурсник!
– Приходите ко мне на занятия, – глухо бросил Краков и поспешил удалиться.
С тех пор Серж Гордон не пропускал ни единой лекции профессора Кракова, а тот, в свою очередь, с удовлетворением отмечал, как паренек стремится к знаниям и всей душой любит археологию.
«Достойная замена растет, – прикидывал профессор, – если только бес не попутает и не захочется вольностей студенческой жизни».
К радости ученого Серж стойко держал оборону и не поддавался на многочисленные провокации со стороны своих товарищей. До дня вожделенной экспедиции оставалось все меньше и меньше времени, в предвкушении Гордон уже потирал руки, как вдруг его планы были нарушены самым беспардонным образом.
Лекция подходила к концу, студенты нетерпеливо поглядывали на часы, даже мирно дремавшая галерка зашуршала пакетами, как вдруг! Неожиданно резкий порыв ветра ударил в полуоткрытое окно, стекла жалобно задребезжали, а стоящие на подоконнике горшки с цветами рухнули на пол и разлетелись на кусочки.
Вздох удивления пронесся по рядам, а профессор ринулся к распахнутому окну. Но не успел он сделать и пары шагов, как высоченная гора потрепанных учебников на краю стола подозрительно закачалась и на глазах изумленных студентов рассыпалась по полу. Девчонки завизжали, ребята повскакивали с мест, и в аудитории началась паника. Белый как мел профессор пытался перекричать испуганную молодежь и восстановить порядок, но куда там! Паранормальное явление с каждой минутой лишь набирало обороты.
Вслед за учебниками внезапно зашевелились сумки и рюкзаки и, смешно переваливаясь из стороны в сторону, запрыгали на месте. Этого уже даже самые крепкие нервы не могли вынести, и аудитория огласилась протяжными рыданиями.
– Это кара! За то, что лекции прогуливали!
Будто в подтверждение этих слов со стены с грохотом упала доска.
– Духи!
– Привидения!
– 8 чудо света!
Наблюдавший за творящимся безобразием Серж еле слышно хмыкнул – восьмое не восьмое, а что чудо – с этим никто не спорит. И кажется, он даже с ним знаком. Улучив момент, когда профессор кинулся поднимать упавшую доску, а визжащие как сирены студенты устремились к выходу, Серж поспешил к окну. Ошибки быть не могло: тихое фырчанье, пушистый кончик хвоста, высунувшийся из-за края кафедры… Его обладателя парень мог узнать из тысяч – каким-то непостижимым образом ведьминский кот Маркиз очутился на занятиях профессора Кракова.
Не дыша Серж присел на корточки и молниеносным движением вцепился в пушистый хвост.
– Попался!
– Здорово, ученая крыса! – послышалось в ответ, и на мальчика уставилась пара немигающих янтарных глаз. – Со скуки еще не помер?!
Подобная манера общения была нормой для ведьминского кота, поэтому Серж даже не обиделся.
– Ты что творишь! – проигнорировав вопрос, напустился на него Гордон, – хочешь весь институт по кирпичику разнести?!
Маркиз хитро прищурился.
– Много учиться вредно, а вот смех продлевает жизнь!
– Значит, ты будешь жить вечно!
– Не исключено! – осклабился кот и стрельнул в сторону двери, – пойду-ка я, пожалуй!
Но Сержа так просто не проведешь. Ни на секунду не поверив, что пройдоха решил бросить свои проделки на полпути, парень лишь крепче вцепился в кошачий хвост.
– Стоять! Для начала наведи в аудитории порядок, а потом уж я с тобой серьезно поговорю!
– Непременно! – раздался хитренький голосок, и в следующее же мгновение одна из гардин сорвалась с места и заскользила в его сторону.
Серж понял, что дело плохо, но силы были неравны: ведьминский кот не привык, чтобы ему мешали. Пока Гордон отчаянно отбивался от агрессивной гардины, Маркиза и след простыл.
– Ах ты, паршивец! – взвыл Гордон и без сил плюхнулся на пол. – Ну попадись мне только!
Несмотря на свои внушительные размеры Маркиз умел быть незаметным. Стоило ему показаться в коридоре института, как раздался резкий звонок – закончилась очередная пара. Тут же со всех сторон высыпали студенты, смеялись, галдели и не обращали совершенно никакого внимания на свернувшегося в углу черного кота.
– Эх, ребята, у меня уже желудок сводит!
– Точно, есть охота, просто ужас!
Услышав это, Маркиз оживился.
– И в самом деле, не пора ли перекусить, – проворчал он и затерялся среди наводнившей коридор толпы.
Расчет ведьминского кота оказался верным: голодные студенты косяком потянулись к столовой.
– Гамбургер с курицей и компот!
– Будьте добры, слойку с творогом!
– А что, солянки сегодня нет?
Беспорядочные выкрики будоражили воображение, и Маркиз облизнулся. Конечно, на особые деликатесы в студенческой столовой рассчитывать не приходилось, но все же кое-чем поживиться можно. Недолго думая кот просочился среди ног толпящихся у раздаточной ребят и затаился в укромном уголке. Дородная дама в туго натянутом переднике и кислой миной на лице швыряла тарелку за тарелкой, а очереди ни конца и края. Маркиз трезво оценил ситуацию – через пару минут тут не то что мяса, даже хлебной крошки не останется.
– И чего это они такие прожорливые?! Неужто ученье столько сил забирает?
На разглагольствования времени не было – кастрюли опустошались с неимоверной скоростью, и Маркиз принялся за дело. Вскоре то там, то здесь стали доноситься возмущенные выкрики:
– Где моя котлета?
Слушайте, а почему в салате с курицей одни только огурцы?!
– Да это разве суп?! Отрава!!!
Повариха вышла из привычного оцепенения и непонимающе уставилась на галдящих ребят:
– Не нравится, рестораны открыты! – гаркнула она, справедливо полагая, что молодежь решила поиграть у нее на нервах.
Разумеется, женщина не подозревала, что студенты тут не при чем, просто забредший в столовую ведьминский кот решил подкрепиться. Маркиз как раз отправил в пасть внушительного вида отбивную, когда в столовую ворвался запыхавшийся Серж. Парень оббегал чуть ли не пол института, прежде чем ему в голову пришла совершено логичная мысль – если ведьминский кот где и задержится, то только там, где пахнет едой.
Одного беглого взгляда на растерянные лица студентов хватило, чтобы понять – Маркиз здесь. Ничуть не смущаясь, Серж перемахнул через раздаточную стойку и бросился прямиком на кухню.
– Куда?! А ну стой, окаянный! – всплеснула руками повариха и тяжело засеменила следом, – совсем уже распоясался!
– Не волнуйтесь, тетя, все для вашего блага! – отозвался Серж.
– Я тебе покажу «тетю»! – надрывалась женщина и, вооружившись половником, припустила за наглецом. – И куда только твоя мать смотрит?!!!
Положение осложнялось. На крики поварихи и студентов сбежались преподаватели и с ужасом взирали на мечущегося по кухне Сержа. Тем более Маркиз подливал масла в огонь, исподтишка швыряясь в зрителей крышками и тарелками.
Серж в отчаянье схватился за голову.
– Маркиз! Прекрати сейчас же!
Тихий смешок послужил ему ответом, и черная тень переметнулась от одной кастрюли к другой. Гордон замешкался и в ту же секунду ощутил, как руки поварихи намертво вцепились в его футболку.
– Ну что добегался? Да тебя исключить мало, погоди, вот все ректору расскажу и тогда…
Внезапно женщина замолкла на полуслове, а глаза вылезли из орбит – тяжелый чан со свежесваренным компотом оторвался от плиты и медленно поплыл в ее сторону. Повариха силилась что-то сказать, но ужас охватил ее сознание. А тем временем чан оказался как раз над ее головой и благополучно перевернулся, вылив все свое содержимое на несчастную повариху. Кусочки сушеных яблок и груш запутались в волосах, забились за шиворот, а потоки пахучей жидкости в мгновение разлились по всей кухне.
– Демоны! – тихо пропищала повариха, глаза закатились, и женщина грузно плюхнулась на пол.
Краем глаза Серж заметил метнувшуюся к окну тень и от бессилия заскрежетал зубами – сладить с ведьминским котом совершенно невозможно. Парень понял, что его положение не из лучших, и ни одна живая душа в столовой не поверит, что он действовал из лучших побуждений и пытался изловить нашкодившее волшебное существо. А встретившись глазами с парой разъяренных преподавателей, спешащих на помощь поварихе, убедился, что иного выхода нет. Ловко перескочив через подоконник распахнутого окна, благо был первый этаж, Серж бросился прочь.
– Ну Маркиз, ну удружил! – чертыхался он, – меня же теперь на порог института не пустят, не то что в экспедицию профессора Кракова… И откуда же ты только взялся на мою голову?!!
Парень даже не догадывался, что появление Маркиза – это еще не все, основные сюрпризы впереди. Пока Серж Гордон постигал азы науки на студенческой скамье, в далеком Санкт-Петербурге кипели нешуточные страсти. Не успел отгреметь выпускной бал, как в семье Грачевых начались нескончаемые дебаты. Несмотря на все отчаянные попытки Лили отстоять свое увлечение модельным бизнесом и видимые успехи на этом поприще, глаза семейства оказался глух ко всем доводам дочери.
– Пошутили, и хватит! Я всегда потакал твоим капризам, но всему есть предел! – горячился бравый полковник. – Ты получишь нормальное образование, и точка!
Со слезами на глазах мама упрашивала свою строптивую девочку покориться, ведь это ради ее же блага, но Лиля не зря была дочерью своего отца. Закусив удила, она заявила, что ни в какой институт не пойдет, а будет сниматься для глянцевых журналов и участвовать в модных показах. И сейчас, в двух шагах от цели, никто, даже родители, не смогут ее остановить.
– Вот, мать, смотри, кого мы воспитали! – в сердцах воскликнул старший Грачев, – эгоистку махровую!
Лиля залилась краской, и губы предательски задрожали. Отец всегда отличался суровым нравом, но бросаться такими обвинениями…
– Отлично! Раз я такая плохая дочь, то не стану больше вас разочаровывать!
Мама тут же почувствовала неладное.
– Ты что такое говоришь, деточка, – защебетала она, но полковник был неумолим.
– Не вмешивайся, мать! Пусть отвечает за свои слова, раз уже взрослая, и отец ей не авторитет!
Лиля гордо вскинула голову и выдержала тяжелый взгляд родителя.
– Наступит день, когда ты будешь мной гордиться! – крикнула она и с размаху хлопнула входной дверью.
Бедная мама схватилась за сердце, а отец даже глазом не моргнул.
– Ничего, побесится, и вернется как миленькая!
Но полковник недооценил свою дочь. Лиля твердо решила доказать, что она знает, что делает, и возвращаться не собиралась.
Перекантовавшись пару дней у подруги, девушка собралась с мыслями и решила, что нужно сменить обстановку. В Питере каждый дом напоминал о семье и недавней ссоре, поэтому уже на следующий день она тряслась в одном из вагонов поезда, спешащего в далекую Белоруссию. Идея наведать Сержа пришла как нельзя кстати, причем, у Лили был отличный попутчик – ведьминский кот Маркиз, с которым скучать уж точно не придется.
Но стоило бравой компании выйти на перрон, как планы друзей разошлись. Лиля собиралась прогуляться по магазинам, а к вечеру встретиться с Сержем, который весь день пропадал в институте. Однако Маркиза это категорически не устраивало.
– Целый день псу под хвост! – верещал он и выдирался из Лилиных рук, – а как же шалости?!!
– Маркизик, ну потерпи до вечера! У Сержа дела, зачем ему мешать?
– Вот еще! Хорошие шалости не терпят отлагательств!
И не успела Лиля и глазом моргнуть, как непоседа вырвался из крепких объятий и, задрав хвост, исчез из вида.
Девушка развела руками – остается лишь догадываться, что предоставленный сам себе Маркиз способен натворить.
Но одного устроенного на лекции профессора Кракова переполоха тому показалось мало, и неугомонное животное решило не останавливаться на достигнутом. Обследовав близлежащую территорию, ведьминский кот наткнулся на спортивную площадку, на которой старшекурсники самозабвенно гоняли мяч. Как и в любом уважающем себя учебном заведении в Историческом институте имелась своя футбольная команда, которая усиленно готовилась к очередному товарищескому матчу с ребятами из соседнего университета.
Маркиз в жизни не видел ничего подобного, поэтому как зачарованный замер невдалеке. Дюжина парней, забыв обо всем на свете, бегали за мячиком, а тренер – крупный мужчина средних лет – возбужденно размахивал руками и без умолку комментировал каждый шаг своих подопечных.
– Пассуй же, кому говорю, пасуй! А ты, Смирнов, что стоишь? Хватит ворон ловить, а ну марш на замену! Шустрее, шустрее, уже двадцатая минута, а вы еще ни одного мяча не забили!
Маркиз озабоченно почесал за ухом.
– Вроде здоровые лбы, а ведут себя, как котята малые, ей-Богу! Помочь что ли…
Однако ведьминский кот понятия не имел о правилах игры, в результате чего бедного тренера чуть было не хватил удар. Только два нападавших завладели мячом и уверенно направились к воротам соперника, как вдруг что-то произошло. На мгновение парни замерли на месте, а мяч, резко развернувшись, с размаху полетел в противоположную сторону и через секунду благополучно оказался в воротах.
Выражение лица тренера менялось с сумасшедшей быстротой: непонимание, неверие, отчаянье, ужас… Мужчина схватился за горло, но лишь беззвучно открывал рот.
– Идиоты, – наконец прохрипел он и без сил плюхнулся на траву.
Пристыженные футболисты сконфуженно переглядывались и лишь разводили руками. Забить мяч в собственные ворота – большего позора и придумать сложно.
А Маркиз с чувством выполненного долга отправился дальше. Вокруг столько всего интересного, и грех не сунуть свой нос в чужие дела. Не успел кот пройти и нескольких метров, как представился очередной шанс проявить свои таланты. Чуткие уши уловили гомон и чьи-то рассерженные выкрики – как раз в это время в актовом зале института проходила научно-практическая конференция, на которой собрались лучшие умы Минска. Окинув собрание беглым взглядом, Маркиз аж заурчал от удовольствия. Столько серьезных людей в очках и галстуках, от тоски сдохнуть можно! Недолго думая, кот вцепился когтями в подоконник, с трудом подтянул свое упитанное тело и взгромоздился на окно актового зала. Как раз в этот момент представительный мужчина на трибуне с жаром вещал по поводу какой-то архиважной темы, а слушатели, всеми силами стараясь сохранить важный вид, откровенно клевали носами.
– В условиях рыночной экономики, когда от внедрения инноваций зависит дальнейшее развитие общества, наши разработки приобретают первостепенное значение, – усердно бубнил оратор, не сводя глаз с белого листка бумаги.
Выступившие на лбу капельки пота свидетельствовали, что мужчина искренне радеет за успех своих разработок, чего не скажешь о слушателях. Сидевшая около окна дородная дама в ярко-красном костюме и высокой прической из накладных волос, не стесняясь, закрыла глаза, и вскоре до ушей Маркиза донеслось мирное сопение.
Кот хитро прищурился и махнул хвостом.
Первое время ничего не происходило, лектор продолжал вещать, публика тихо дремала, как вдруг спокойствие актового зала разорвал пронзительный крик.
– Пожар?! Горим?! Кому плохо? – вмиг засуетились присутствующие и принялись озабоченно оглядываться по сторонам.
Когда же ситуация прояснилась, зал покатился со смеху. Одной даме в красном костюме было не до веселья. Вокруг нее кружились две маленькие птички и агрессивно бросались на сложную прическу. Парикмахеры постарались на славу, но птицы не оценили их творение. Они приняли сооружение на голове дамы за потенциальное гнездо и изо всех сил пытались сорвать его с владелицы. От чопорности и строгости не осталось и следа, дама металась по залу, оглашая его отчаянными воплями, а присутствующие давились от хохота.
Оратор на трибуне безуспешно пытался привлечь внимание коллег к своему докладу, но куда там! Слушателей куда больше занимала судьба шиньона дамы в красном костюме, чем какие-то там новации и разработки. А поскольку птицы не оставляли попыток завладеть гнездом, дама, изо всех сил удерживая на голове злополучный шиньон, опрометью вылетела из актового зала.
Присутствующие еще долго не могли упокоиться, то и дело из разных уголков зала доносились шушуканье и приглушенные смешки. Наконец, зал успокоился, и лектор продолжил свою речь. Но ненадолго.
Маркиз только-только вошел во вкус и собирался позабавиться как следует. Зоркий глаз остановился на сидящем во втором ряду импозантном мужчине лет сорока. Безупречно сидящий костюм, накрахмаленная до хруста рубашка, дорогие часы, начищенные до блеска туфли… Но что-то в поведении мужчины было необычным, и тут до Маркиза дошло, что именно. Видимо, дорогая обувь изрядно давила, потому как тот постоянно дергал ногами, а потом и вовсе осторожно снял один ботинок. Глаза Маркиза хищно загорелись – оплошность господина пришлась как нельзя кстати. Правда, она могла стоить мужчине репутации, но до нее вредному животному не было совершенно никакого дела. Пользуясь полнейшей безнаказанностью, Маркиз ни в чем себе не отказывал и продолжал веселиться.
Не успел господин и глазом моргнуть, как почувствовал, что ботинок легко выскользнул у него из—под ноги. Лицо мужчины вытянулось, он оторопело уставился на пол – обувь исчезла. Не успел он озадачиться, куда она могла деться, как зрители удивленно загудели. По проходу по направлению к трибуне, бодро стуча каблуком, скакал ботинок. Лица присутствующих побледнели, и люди повскакивали с мест.
А ботинок тем временем благополучно миновал зал, подскочил к потерявшему дар речи оратору и плюхнулся на кафедру точно перед его носом. На выступающего было жалко смотреть: руки тряслись, один глаз дергался от нервного тика, а на лице застыло выражение полнейшей растерянности. Еще бы, лучшие умы института внезапно оказались очевидцами необъяснимых вещей, в которые просто невозможно было поверить. Решив, что он сходит с ума, оратор поднял на слушателей несчастные глаза и тоненько пропищал:
– Чья туфля?
Маркиз схватился за живот и от радости чуть было не вывалился за окно. Его проделка превзошла все ожидания, теперь ученые крысы этот день долго не забудут.
Пребывая в столь благодушном настроении, ведьминский кот не заметил, как за его спиной возникла взлохмаченная голова Сержа. Парень потратил немало времени и усилий, прежде чем ему улыбнулась удача, и шум в актовом зале привлек внимание.
«Уже и сюда добрался», – охнул Гордон и не дыша направился в сторону хитреца – если не изловить ведьминского кота, к вечеру весь город перевернется с ног на голову. Решив действовать наверняка, Серж вооружился огромной спортивной сумкой. И как раз в тот момент, когда Маркиз принялся выплясывать на подоконнике какие-то совершенно дикие танцы, парень решился. Точное движение, и вот уже кошачий нос уткнулся в жесткую подкладку сумки. Маркиз явно не ожидал нападения, но тут же опомнился и принялся отчаянно молотить задними лапами, то и дело грозя заехать в глаз невидимому похитителю. Но Серж был начеку и, подпихнув кота под упитанный зад, проворно застегнул молнию.
– Ты что творишь?!! – брызжа слюной, заверещал пленник, – или жить надело! А ну выпусти немедленно!
– Нет уж, братец, хорошенького понемножку – повеселились и хватит! Посидишь здесь, пока я не придумаю, как нейтрализовать твои проказы!
– И не надейся! Проказничал, проказничаю и проказничать буду! Врагу не сдается гордый Маркиз! – огрызнулся ведьминский кот и в очередной раз вцепился когтями в ненавистную сумку.
– Ой, только патетики не надо!
Расчет парня оказался верным: в тесной сумке Маркиз не то что хвостом, лапой лишний раз пошевельнуть не мог. И колдовать в такой тесноте не удавалось, хоть ты тут тресни.
– Изверг! – взвыл страдалец, удостоверившись в бесполезности своих попыток, – тебе это так просто с рук не сойдет!
– За все надо платить! – философски хмыкнул Серж и, крякнув, вскинул на плечо увесистую спортивную сумку. – А сейчас – домой! Ты и так уже дел натворил – мама не горюй!