Душа Неталии. Книга 1. Поиски истоков. Глава 2 (Ада Ммант)

Глава 2

Новый день сиял радужными лучами ясного солнца. От вчерашней грозы не осталось и следа, лишь небольшие лужицы устилали полотно дороги, да и то жаркое солнце грозилось их вскоре высушить.

Зеленые стены леса стали редеть и впереди показались первые заросли виноградников. Великолепные лабиринты виноградных садов, разрастались на многие километры, и уходили к линиям горизонта с двух сторон дороги. Тонкий слух девушки улавливал незамысловатые мотивы веселых песен рабочих. Вокруг виноградных садов кружились большие стайки различных видов птиц. Прекрасное зрелище всей этой благоухающей зелени удивляло, но больше всего поражало разум то, что теплолюбивые виноградники в этом месте хорошо росли и зрели. И именно только в этом месте холодных, западных долин Неталии.

Отец рассказывал, что здесь в основном всегда существовала теплая погода, и жители Винолея никогда не видели на своих землях снега. Почему так распорядилась мать природа? – никто не знал.

Большие ворота стояли, распахнуты; город, как и все остальные города, ограждался высокими стенами, но не каждые стены обвивались зелеными виноградными лозами. С первого взгляда складывалось ощущение, что горожане вместо каменных стен посадили, высокие кусты.

Сервел неспешно ступал по булыжной мостовой. Широченный ров под мостом стоял до краев заполненный чистейшей водой, видимо, жители использовали его, как дополнительный источник воды, а уж потом он предназначался для защиты.

Город потрясал воображение: все постройки, статуи и фонтаны оказались высечены из белого камня, и также как и стены оплетались виноградными лозами.

До самого вечера, Соула, любовалась прикрасами города, и лишь, когда голодный желудок гулко заурчал, стала искать место на ночлег.

Смеркалось. По улицам расхаживали фонарщики и зажигали масленые фонари: их тусклый свет нежно освещал город, придавая ему таинственный вид. В конце улицы показалась большая яркая вывеска «Виноградная лоза» – это была гостиница.

Оставив в прилегающей к постоялому двору конюшне своего скакуна, девушка направилась к широкой двери двухэтажного дома. В отличие от вчерашнего «логова» помещение гостиницы оказалось в два раза больше и светлее. Небольшие деревянные столики из сосны теснились к большим окнам обеденного зала.

Посетителей в этот час оставалось внутри немного: время обеда уже давно прошло, а ужина еще не наступило. У стойки бара стоял маленький, немного кругловатый пожилой мужчина. Он сразу заметил нового посетителя и добродушно улыбнулся.

Сегодня Соула оставалась без плаща, да ей и не пришло в голову скрывать себя в этом очаровательном городе; ей казалась, что в прекрасном месте должны жить добрые и хорошие люди.

– Добрый вечер. Чем могу вам услужить, милая леди? – приятный голос мужчины ласкал слух.

Соула ответила мужчине доброй улыбкой и тихо спросила:

– Не найдется ли у вас для меня свободной комнаты?

– Для вас, все что угодно! И еще я потороплю своего повара, чтоб он побыстрее приготовил ужин. – Толстячок перевел куда-то свой мягкий взгляд и подозвал к себе юную девушку, затем тихо велел ей: – Дора, проводи даму в ее комнату. – Он протянул ей небольшой ключ. И, когда девушки направились к лестнице, громко прокричал им вслед: – Меня зовут Ярык, и, если вам будет что-нибудь нужно – обращайтесь, не стесняйтесь.

Ужин оказался просто великолепным. Соула сидела с подносом на кровати и жадно обгладывала косточки тушеного в томатах кролика. Помимо этого на прикроватном столике стоял еще яблочный пирог и бутылка отменного яблочного сидра. Когда девушка решила приступить к пирогу, в комнату внесли круглую дубовую ванну. Дора и пару служанок наполнили ее теплой водой. Легкий пар поднимался от деревянных стенок и манил к себе. Соула радостно ахнула; она и не ожидала, что все ее прихоти будут выполняться мгновенно.

Отставив в сторону тарелку с надкусанным пирогом, девушка быстро стянула с себя свои грязные одежды и погрузилась в теплую воду. Служанка тем временем собрала вещи и отослала помощниц их выстирать.

– Но у меня нет другой одежды! – запоздало запротестовала Соула.

– Госпожа я принесу вам чистую рубашку; к утру ваши вещи высохнут, а пока давайте я вам помогу помыться.

Соула благодарно кивнула: не стала возражать. Мама всегда ее купала, даже когда старые руки стали совсем слабыми. Печальная пелена заволокла глаза девушки; она тяжко вздохнула и погрузилась с головой в воду.

После купания, Дора помогла ей просушить длинные до бедер волосы и заплела их в косы. Затем на минутку отлучилась и принесла обещанную ночную рубашку. Длинная сорочка доходила до пят, видима, ее владелица обладала большим ростом, чем Соула. Девушка давно привыкла к своему невысокому росту: она была чуть выше, чем любой подросток около полутора метра, но это ее не смущало.

Купание оказало хорошее действие на усталые конечности: они перестали ныть. Соула нырнула под одеяло, и усердная служанка погасила свечи, пожелав при этом спокойной ночи. После ее ухода Соула с головой зарылась в мягкие подушки и уснула.

* * *

Ужасные вопли разорвали ночную тишину, пробудили девушку от сладкого сна. Соула, было, подумала, что ей это приснилось, но крики с новой силой разлетались по улицам города: они громко звенели в сознании девушки.

Пока она выбиралась из вороха подушек и одеял, звуки стихли. Подойдя к окну, девушка принялась всматриваться в темную улицу, но слабый свет фонарей не мог достаточно хорошо просветить ночной мрак. «Наверное, какая-то драка?!» – подумала Соула и, уже хотела снова нырнуть в теплую постель, как громкие крики раздались снова, только теперь, они стали четче и раздавались не на улице, а внутри гостиницы. Вслед за криками послышались громыхания дверей: любопытные постояльцы покидали свои комнаты и бежали на первый этаж.

От природы, Соула была тоже очень любопытной и, поэтому быстро обулась и, накинув поверх ночной рубашки плащ, ринулась к выходу.

В обеденной зале творился переполох: взволнованные служанки суетливо носились из стороны в сторону, некоторые столы и стулья оказались опрокинуты, а толпа зевак сгрудилась возле большого овального стола.

Соула ничего не могла разглядеть из-за широких спин постояльцев. Она тянулась на носочках точно молодые травинки к солнцу, но все тщетно. Люди ахали и охали, пару женщин упали в обморок, и интерес девушки к происходящему от этого лишь возрос. Соула попыталась протолкнуться через толпу зевак и опять безуспешно – никто не хотел пропускать незабываемое зрелище, о котором Соула могла лишь догадываться.

И вот, кто-то позвал доктора, сердце девушки взволнованно заныло.

– Он не доживет до прихода врача! – обреченно воскликнул хозяин гостиницы.

Слова Ярыка гулко отзывались в сознании. «Что же могло случиться, что бедняга не сможет дожить до прибытия доктора?» Соула прокашлялась и, как смогла, громко закричала:

– Я доктор, и если меня подпустят к больному, то я постараюсь ему помочь!

Люди немного расступились; они с сомнением смотрели на нее, но все-таки давали ей пройти. Девушка торопливо протиснулась к широкому столу и застыла. Она ожидала увидеть в данный момент все, что угодно, но только ни это: дорогой, распоротый ферязь6 мужчины и кросенца7 пропитались алой кровью. И ей даже не нужно было снимать одежды, чтоб разглядеть страшнейшую рану, протянувшуюся от груди до бедра, казалось, что вот-вот и из рассеченного живота наружу вывалятся все внутренности. Ее замутило, но она пересилила рвотный порыв: сейчас вся надежа была только на нее, и для слабостей здесь места не имелось.

Мужчина находился без сознания толи от потери крови, толи от жуткой боли, что не сулило ничего хорошего ни в том, ни в другом случае. Соула внимательно осмотрела пострадавшего и, оценив его плачевное состояние, попросила принести ей убрусы8 и серпянку9, горячей воды и ножи.

Быстрыми и легкими движениями, точно умелый мясник, она освободило тело от одежд. В помощники ей вызвалась служанка Дора: ей предстояло заняться другими ранами пострадавшего, а Соула стала обрабатывать живот. Она очистила края раны от запекшейся крови, затем внимательно осмотрела одежду мужчины, убедившись, что в рану не попали куски ткани, она принялась аккуратно проталкивать кишки глубже в живот. Маленькие ручки шустро зашили здоровенный разрез. Соула тяжко вздохнула, вытерла со лба пот и полюбовалась своей работой. Все выглядело очень аккуратно и чисто.

Вскоре девушке принесли ее дорожную сумку. Из нее она извлекла небольшой пузырек с кровоостанавливающим бальзамом, ко всему прочему он еще снимал воспаление. И если уж это зелье, изготовленное ее матерью, не сможет помочь этому человеку, то, наверно, ему уже никто не сможет помочь. Соула вычерпнула всю мазь из склянки и разложила ее на своих ладонях. Она легкими движениями принялась втирать лекарство в края раны и безмолвно зашептала: «О силы земные – живущие в каждом, наполните мощью своею лекарство, пусть раны затянет зелье мое, пока не замолкло сердечко его!» – в эти слова она вкладывала всю свою душу; в ней загорелось неумолимое желание помочь этому человеку. Веки ее прикрыли глаза. Она не понимала, что за неизведанное чувство овладело всем ее существом: все тело стало покалывать тысячами иголочками, словно она свалилась в малиновый куст, только боли от них она не ощущала. Вскоре легкая улыбка засияла на уставшем лице.

Доселе молчаливые зрители ахнули в один голос. Соула раскрыла глаза и увидела причину их волнения: края раны срастались на глазах, а ее руки светились голубым сиянием.

Воцарилась немая тишина, словно присутствующие боялись спугнуть это чудо. Даже Дора и та перестала обрабатывать раны, поняв, что ее услуги теперь не нужны: синяки и ссадины также затянулись, как и глубокий порез на животе. Сияние исчезло, но люди продолжали молчать; они были поражены увиденным зрелищем.

Девушка изумилась произошедшему чуду не меньше других; она понимала, что это не действие бальзама, но в настоящий момент не могла поверить, что способна на такое, и это действительно дело ее рук.

Пятеро мужчин отнесли раненого на второй этаж и положили в кровать той комнаты, которая соседствовала с комнатой девушки. Хозяин гостинице решил, что так ей будет удобнее следить за поправкой больного. Соула стояла и молча, смотрела на черноволосого мужчину, и пыталась понять произошедшие с ней перемены.

– Спасибо вам! – хриплый мужской голос отвлек Соулу от тревожных мыслей.

Пред ней предстал молодой парень. Соула вмиг узнала юношу, который, там внизу, все время стоял и не отходил от стола. Он приходился родственником раненому, как догадывалась девушка. Парень медленно подошел к кровати и опустился перед ней на колени. Его загорелая рука сжала бледную ладонь больного.

– Это мой отец! Я не знаю, как вам удалось это сделать, но то, что вы сотворили – это чудо! Долгие минуты я наблюдал за вашими усилиями, разумом понимая, что отца не спасти, сколько бы я не умолял. И я думаю: старались бы над ним другие целители, и будь их хоть целая сотня или тысяча, им бы все равно не удалось его спасти. – Он поднялся с деревянного пола и взглянул в лицо Соулы. – Отец был обречен, и теперь я в неоплатном долгу перед вами.

Девушка неотрывно смотрела в мутные янтарные глаза юноши: зрачки резко закатились, и мужчина осел на пол. Она, не раздумывая, подскочила к распластавшемуся на полу юноше. Из левого бока торчал кинжал, синий ферязь пропитался кровью и стал совсем черный. Соула выдернула острый клинок и приложила к ране свою руку: нежный голубой свет стал окутывать ее ладони, и живительная магия потекла в искалеченное тело. Она не знала никаких заклинаний, она не использовала никаких лекарств и даже не понимала, как у нее все это получается. Все это получалось само собой, и именно это и тревожило…

Сияние исчезло, и чтобы убедиться в порядке ли юноша или нет, ей не требовалось снимать одежды, она прекрасно знала, что с ним все хорошо. Ее сердце билось ровно, душа прибывала в спокойствии, а тело окуталось умиротворенным чувством – все это подсказывало ей, что жизнь человека в неопасности.

Веки мужчины задрожали, черные ресницы взметнулись к густым бровям. Ясные светло-карие глаза в недоумении взирали на девушку.

– Как ты себя чувствуешь? – мягкий шепот Соулы раздался над головой черноволосого незнакомца.

Юноша ненадолго зажмурился: сейчас он чувствовал себя как никогда. Наверно, со своей магией (а это была именно она, на этот счет у него не находилось сомнений) девушка дарила исцеленным и еще частичку себя, такую чистую светлую, словно в твоем сердце зажегся солнца луч. И от этого душа хотела рваться ввысь, петь и ликовать. Но, увы, он был еще слаб. Усталая улыбка засветилась на красивом лице. И мужчина тихо заговорил:

– Мне уже намного лучше.

– Вот и хорошо, теперь ты сможешь когда-нибудь выполнить свое обещание, – попыталась пошутить Соула.

– Какое обещание? – удивился юноша.

– Ну, я не знала, что рана в боку – напрочь отшибает память, – продолжала шутить девушка, – несколько минут назад кто-то в этой комнате говорил, что в неоплатном долгу передо мной, – мягкий смех вырвался из ее груди, Соула поднялась с пола и подала молодому человеку свою руку, желая помочь ему подняться. Он не отверг помощи и, когда встал на ноги, торжественно промолвил:

– Я не забыл, но… но теперь, я перед тобой в двойном долгу!

Девушка рассмеялась на подобное заявление, честно говоря, ей ничего не было нужно, а про должок напомнила, чтобы как-то поддержать разговор.

– Забудь про долги – я за добро платы не беру! – Соула махнула рукой и, прежде чем скрыться за дверью, строго настрого наказала юноше улечься в кровать.

* * *

Сегодня девушка проснулась поздно – сказывались ночные приключения, да и мысли о своем чудесном даре долго не давали уснуть. Она сладко потянулась, и слабый стон сорвался с губ, а затем и ее тело с кровати. Она, конечно, пыталась предотвратить падение: махала руками и ногами, цеплялась за простыни и подушки, но тщетно. Ее старания только ухудшили положение дел, помимо того, что она лежала на полу, на ней кучей валялись подушки, одеяла и стянутая с тюфяка простынь.

Девушка стала выбираться из вороха постельного белья и лишь сильнее в нем запуталась. Она снова застонала. Из мягкого «плена» оказалось не так-то уж просто выбраться, и если бы не, случайно зашедшая, Дора, (в чем Соула сильно сомневалась: служанка скорей всего караулила ее с самого утра, чтобы выведать все подробности) то ей бы неизвестно, сколько понадобилось на это времени и сил. Девушка конечно никуда не торопилась – просто уж очень хотелось дышать полной грудью.

– С вами все в порядке? – взволнованно закудахтала служанка, как наседка над несмышленым цыпленком. – Я проходила мимо и услышала глухой стук. Вы простите за такую дерзость, что ворвалась к вам бес спроса, но после вчерашнего, я вся на нервах. – Дора виновато потупилась в пол.

Растрепанная Соула находилась не в настроении, чтоб болтать, но у нее не оставалось никакого выхода, ведь она хорошо понимала, если служанка не выведает у нее все, что ее так интересует, то будет преследовать весь день и постарается найти любой предлог, чтобы посплетничать. Деваться некуда, и Соула решила принять «игру», только правила она установит в ней сама!

– Все в порядке, – успокоила Соула служанку.

– Ну, и славно, а вот, я вам и вещи принесла. – Дора положила выстиранную и выглаженную одежду на кровать.

«Да, для „штурма“ служанка подготовилась основательно, – подумала Соула, – ей ни за что не удалось бы увильнуть от расспросов. Так что теперь надо будет поскорей набить ее голову всякими сказками и распрощаться. Но для этого необходимо, как можно скорее вывести разговор на нужную тему, – девушка почесала голову и взглянула на служанку, та основательно начала прибирать комнату, по ее нервному поведению чувствовалось, что она не решится у нее спросить лоб в лоб то, что так ее интересовало. – Значит, ей придется сделать шаг первой».

– Дора, вы случайно не заходили к нашему больному?

– О, нет, госпожа, я бы не посмела! – Служанка перестала протирать пыль, и подошла ближе к Соуле, которая уже успела сесть на кровать. – Но Ярык… То есть хозяин гостиницы навестил его с утра и сказал, что он пришел в сознание, и чувствует себя довольно сносно.

Соула кивнула головой: рыбка заплыла в сети, теперь ей осталось вытащить ее из воды, как умелому рыбаку.

На лице служанки засиял возбужденный румянец, для нее все складывалось удачно. Она безумолку распевала Соуле дифирамбы: какая та смелая, какая та умная, какая та ловкая – ну просто волшебница.

Соула терпеливо ждала, когда служанка выговорится; ее смущали комплименты, но на удивление обычный румянец от похвал на этот раз не появился.

– Это чудо! У мужчины на теле не осталось ни одной царапины! Вы словно добрая колдунья, – восхищенно воскликнула Дора.

– Дорогая, ты заблуждаешься, – небрежно заявила Соула и отмахнулась рукой, – Это не я сделала, а целебный бальзам.

Глаза служанки удивленно раскрылись: в них читалось легкое разочарование. Первое семя сомнения, очевидно, посеялось, осталось лишь взрастить ростки. Около получаса Соула рассказывала о том, что эту мазь ей подарил один великий колдун за смелость ее отца, спасшему когда-то колдуну жизнь ценой своей…

Дора слушала историю с открытым ртом. Соула даже и не знала, что является такой хорошей сказочницей. И вот, когда она подумала, что тема исчерпана, а все вопросы заданы, неугомонная служанка полюбопытствовала о месте нахождении сего колдуна.

Соула закатила глаза к белому потолку: даже у нее имелось терпение, но и оно не вечное. Дора поднялась с пола, где провела целый час, слушая рассказ; она заметила, что настроение госпожи изменилось, но поняла служанка это по-своему: знахарке не хотелось делиться с кем-либо о месте нахождении кудесника. Служанка попятилась к двери и ненадолго задержалась в проеме.

Соула ликовала: ей удалось отвести от себя подозрения, теперь эта «зануда» разболтает всем об удивительном зелье и всеобщий интерес к ней пропадет, чего она и добивалась. Ее серые глаза проводили Дору до двери, и напоследок она все-таки удовлетворила буйное любопытство служанки:

– Раньше колдун жил далеко на севере у «Мертвого моря» (северное море скованное вечным льдом, чьи воды всегда были неподвижны – точно мертвые, поэтому жители севера, таким образом, назвали омывающие их земли воды). Дверь захлопнулась и Соула задорно рассмеялась, поздравляя себя с победой…

* * *

У стойки бара стоял Ярык и ласково протирал тарелки и кувшины. Пухлые губы мужчина сложил в трубочку и насвистывал веселый мотивчик.

– Добрый день! – радостно поздоровалась Соула с хозяином гостиницы.

Мужчина отложил свое занятие и поприветствовал девушку; он поинтересовался об ее самочувствие и предложил пообедать. Хоть и время обеда давно прошло, его повар, как всегда любезно разогреет еду для милой леди.

О ночном происшествии он не упомянул ни слова: болтунья служанка потрудилась на славу. Довольная результатом своей лжи, Соула со спокойным сердцем направилась к свободному столику у окна.

Вскоре к столу поднесли обещанный обед: ароматные запахи пробудили зверский аппетит, и девушка уже собралась преступить к еде, как на стол упала темная тень.

– Добрый день! – раздался знакомый голос.

Соула подняла вверх глаза. Добрая улыбка украшала черноволосого юношу. Он робко переступал с ноги на ногу, не решаясь заговорить дальше, но Соула видела по янтарным глазам, что ему очень хочется поговорить с ней. Будучи, обучена хорошим манерам, девушка нехотя пригласила молодого человека за стол, как велят правила приличия.

– Ну что ж должник, присаживайтесь, – ухмыльнулась Соула. Мужчина оценил ее шутку, и грудной смешок сорвался с красивых губ. Она еще ночью приметила необычную внешность молодого мужчины: широкие скулы; твердый подбородок; большие открытые глаза темно-янтарного цвета; полные чувственные губы; длинные густые брови; черные, коротко подстриженные волосы. Помимо этого юноша обладал крупным телосложением и высоким ростом – около двух метров. Его дорогие одежды выдавали благородное происхождение. «Птица высокого полета». – Как говорил ее отец о таких людях.

Пока она его рассматривала, молодой человек заказал себе еды.

– Итак, вчера нам не удалось, толком, познакомится. Меня зовут Кирел, – он протянул свою широкую ладонь, – а вас?

Девушка медленно вложила свою руку в мужскую ладонь, и назвала свое имя:

– Я Соула.

– Очень приятно! Я думал, что мы больше не увидимся, когда не обнаружил вас в вашей комнате. – Они расцепили руки, после долгого пожатия. – Мой отец тоже хотел с вами познакомиться. И если вы не против знакомства с ним, то мы могли бы после обеда навестить его. – Соула утвердительно кивнула, она и сама хотела зайти проведать раненого.

Кирелу принесли тарелку с едой, и они приступили к поглощению печеных цыплят. Соуле определенно нравилось, как готовили в этой гостинице: повар являлся знатоком своего дела, и, когда обед подошел к концу, на глиняных тарелках лежали только косточки.

Девушка вошла в комнату, шедший следом, Кирел прикрыл входную дверь и облокотился об нее спиной. На кровати сидел мужчина: ночью он показался ей намного старше. Теперь, когда его подбородок предстал начисто выбритым, а щеки украшал здоровый румянец, он выглядел моложе – чуть старше своего сына. Правда, в коротко подстриженных волосах таких же черных, как и у Кирела, блестели серебряные нити, а в краях зеленых глаз залегли глубокие морщинки, говорившие о веселом нраве мужчины. Отец юноши широко улыбнулся, и жестом руки пригласил Соулу подойти ближе.

– Приветствую тебя, о, милое создание! – на распев заговорил мужчина.

Соула зарделась, непривыкшая к постоянному вниманию, она еще не научилась скрывать свой кроткий нрав. Отец Кирела прочистил горло и хмуро взглянул на своего сына: тот отклеился от двери и подошел к кровати.

– Извините меня за мое невежество, совсем забылся, – он повернулся к Соуле, – позвольте, вас, представить моему отцу, Паттиру Северному, – Кирел повернулся к отцу, – А это Соула, девушка, которая вытащила нас с того света. – Юноша снова повернулся к девушке и низко поклонился ей.

– Как ваше самочувствие господин? – тихо спросила Соула.

– Твоими молитвами чудесное дитя! Я даже не знаю, как и отблагодарить тебя за твои деяния. Кирел – мой единственный сын, и скорей всего мое сердце не вынесло бы страдальческих мук, если бы он вчера погиб. Большое спасибо, что не дали ему умереть.

– Я не заслуживаю этих слов, – Соула покраснела, только теперь оттого, что лгала, – вас спасло лекарство, оно обладает сильными свойствами, которые и…

Ей не удалось договорить: грудной смех Паттира перебил ее на полуслове. Отсмеявшись, мужчина попросил девушку присесть на кровать, подле него. Соула не догадывалась, что так развеселило этого странного человека, но все ж присела на постель.

– Дорогая, ты неподражаема! Я в жизни не видел такого неумелого враля как ты. И поверь моему опыту, я повидал немало в своей жизни, но ни разу не видел и не слышал о таких зельях и бальзамах, которые могли бы спасти обреченного на смерть, каковым я был вчера.

– Да, и, когда ты вылечила меня, я не заметил, чтоб у тебя находился в руках бальзам! – встрял в разговор Кирел.

Теперь ее лицо стало багровым. Слова мужчин смутили ее окончательно; она стала нервно теребить руки. Воцарилось долгое молчание. Соула пыталась разобраться в чувствах и мыслях, и, когда ей это удалось, тихо зашептала:

– Я обладаю необыкновенным даром, но сама еще в целом не разобралась на что я, толком, способна, – голос ее осип от волнения. Она пока не могла понять обладала ли она этим даром всегда или озарение на нее снизошло лишь недавно.

Паттир положил свою теплую ладонь на дрожащие руки девушки и по-отцовски их погладил. В изумрудных глазах читалось понимание и участие к ее судьбе.

– Обладать такой силой – великий дар. Я могу лишь гадать: какие боги наградили тебя им, и с какой целью, но уверен, что они поступили мудро. И верю: ты найдешь своему дару хорошее применение, – он подмигнул Соуле и улыбнулся, – а в будущем ты обязательно научишься управлять своей магией в полную силу, только ни стоит ее бояться – открой для нее свое сердце и оно подскажет тебе правильное решение.

Слова мужчины, определенно, имели глубокий смысл. Соула уже поняла, что ее дар не подвластен заклинаниям и молитвам – он управляется ее душой и желанием помочь ближним.

Пока она предавалась мыслям, Паттир что-то шепнул своему сыну, и тот, покопавшись в ящичках стола, вынул небольшой сверток и вручил его своему отцу. Мужчина быстрыми движениями развернул черную ткань и протянул неизвестный предмет Соуле. Она аккуратно взяла небольшое украшение и поднесла его к глазам: это оказался серебряный амулет на небольшой цепочке в форме четырехконечной звезды, украшенной пятью сиреневыми камнями. В центре находился круглый камень, а по краям четыре в форме капелек. Украшение, на первый взгляд, выглядело незаурядно, но ее восхитили идеальные формы и грани фиолетовых камней, что она не удержалась и погладила их пальцами.

– Это аметисты!

– Странное название для амулета?! – не сводя глаз с камней, высказала свое мнение Соула.

Звонкий смех мужчин все-таки отвлек ее. Она удивленно посмотрела на отца, затем на сына: Кирел большим и указательным пальцем вытер несуществующие крошки с краев своего рта, после чего этими же пальцами обнял свой подбородок и менторским тоном пояснил:

– Аметисты – это камни, которыми отделан амулет, а его названье довольно простое – «сердце звезды». Эти украшения являются фамильными драгоценностями, их имеют право носить только члены нашей королевской семьи.

– А мне оно зачем? – удивилась Соула и протянула юноши амулет обратно.

– Мой отец, шестой сын короля Сидрика властвующего на землях Северных долин и он хочет подарить этот амулет тебе.

– Но зачем? – не переставала удивляться девушка.

– Мы обязаны тебе своими жизнями, милое дитя, – Паттир приподнялся повыше на подушках, – Так что, мы в неоплатном долгу перед тобой. Этот амулет обладает волшебной силой.

Много лет назад, один чародей создал эти амулеты во благо: для спасения королевского рода. Понимаешь, наша долина большая и опасная в ней легко сгинуть бесследно. А с помощью «звездных сердец» мы можем призывать своих близких на помощь. И поэтому я хочу, чтобы ты приняла этот подарок. И, когда тебе будет нужна помощь или ты окажешься в беде, то с помощью амулета ты сможешь призвать нас и тогда мы, не раздумывая, придем к тебе на помощь.

Соуле приходилось слышать, что на свете существуют вещи, наделенные волшебной силой, но она никогда таких не видела и считала все это сказками, выдуманными взрослыми для развлечения своих детей. Кирел взял из ее рук амулет и одел его ей на шею.

– Тебе будет необходимо назвать нужные слова: «Сердце к сердцу, звезды к небу – стражники ко мне!», и сжать в ладони «звезду», тогда мы услышим твой призыв и придем к тебе на выручку.

– Я надеюсь, что это время никогда не наступит, и вы сможете прожить еще долгую жизнь. – Робкая улыбка озарила лицо девушки, она решила, что с визитом уже покончено и ее присутствие здесь больше не требуется, Соула склонила голову в прощальном поклоне и, развернувшись, зашагала к двери.

– Постой, – окликнул ее юноша, – это еще не все, что мы хотели тебе сказать. – Кирел подождал, пока девушка вернется на свое прежнее место, и продолжил свою речь:

– Тебе надо быть очень осторожной, не дай бог попасть амулету в недобрые руки, и наш народ тогда подвергнется страшной опасности. Нам придется выполнять чужие прихоти и приказы. Запомни: нас связывают с амулетом узы клятвы, в которых мы обязуемся защищать и оберегать владельцев «звездных сердец» и мы не смеем их нарушать.

Никому неизвестно, что может произойти, если мы нарушим данные нами клятвы, так как их ни разу не нарушали. В лучшем случае амулет может потеря свою силу, а в худшем уничтожить своего владельца.

– Вы хотите сказать, что мне тоже придется принести эту клятву?! – Соула не знала как себя вести, ей может быть когда-нибудь и понадобиться помощь могучих стражников, но чем она могла им помочь. «Нужна ли им такая бесполезная обуза как она?!» – смущаясь, подумала девушка.

– Тебе не обязательно давать клятву, амулет без нее будет обладать односторонней связью, ты сможешь лишь призывать нас и все. – Кирел подошел к девушке и положил ей на плечо свою руку. – Ты и так много сделала для нас, мы не имеем права возлагать на тебя тяжелые обязанности.

Соула молча, смотрела на юношу: его глаза не упрекали ее за не смелость, они светились благодарностью. «А что я, в общем-то, теряю, – подумала тогда Соула, – Ничего! А, дав клятву, у меня появиться возможность познакомится со многими другими людьми, и встретится с новыми приключениями, которые просто так не „валяются“ на дороге – простая жизнь скучна и обыденна. И она будет глупышкой, если откажется от возможности внести в нее, хоть толику разнообразия. Нет! она даст клятву и пусть что будет!!!»

– Я принесу клятву! – взволнованно воскликнула Соула.

Две пары глаз удивленно смотрели на нее: она гордо вскинула голову и уперла маленькие кулачки в бока.

– Это серьезная ответственность и мы не вправе возложить ее на твои хрупкие плечи, – вкрадчивым голосом повторил Паттир слова сына. – Клятва до конца жизни привяжет тебя к нашему народу. Ты и так сделала невозможное, так что нам вовек не оплатить твоей доброты.

– Я не боюсь ответственности, может, просто, вы, мне не доверяете?!

Кирел добродушно засмеялся, ему все больше и больше начинала нравиться эта отважная девушка. Он с каждой минутой поражался и больше всего тем, что юная целительница, на первый взгляд, которой можно было дать не больше семнадцати лет, обладала огромной жизненной силой и непоколебимой волей. Не всякий «муж» Неталии мог гордиться такими качествами…

– Ну, что ж, тогда приступим! – Кирел подошел к девушке. Он вытянул вперед свои руки и развернул их ладонями вверх. – Положи на мои руки свои ладони. Посмотри мне в глаза и очисти свой разум от всех мыслей. – Он неотрывно следил за действиями девушки и, когда их глаза встретились, снова заговорил: – Ты должна повторять за мной все, что я скажу – слово в слово, и при этом помыслы твои должны быть чисты, а ни то амулет не примет тебя.

Соула понимающе кивнула головой; толстые косы ударились об округлые бедра девушки. Она, не моргая, смотрела на юношу и внимательно вслушивалась в торжественные слова клятвы.

Соула, как и оговаривалось ранее, повторила слова клятвы за Кирелом, и, когда последнее слово слетело с ее губ, амулет, висевший у нее на шее, засиял ярким, сиреневым светом – это длилось одно мгновение. Но от нее не укрылись и другие сияния из-под одежд мужчин: она изумленно посмотрела на юношу.

– Что это было?

– «звездные сердца» объявили своим владельцем, что на одного стражника у них стало больше. Теперь мы одна семья…

* * *

– Замечательная девушка! – поделился Кирел своими наблюдениями с отцом, когда Соула ушла.

– Ты прав, даже не смотря на то, что она не человек!

Слова Паттира удивили юношу: он не совсем понял, что отец имел в виду, делая подобное заявление.

– С чего ты взял, что она не человек?

Мудрый Паттир загадочно улыбнулся сыну и тихо заговорил:

– Когда в своей жизни ты хоть раз встречался с эльфами, то ты никогда не спутаешь этот народ ни с одним другим. На первый взгляд они мало, чем отличаются от нас, но это не так: цвета их волос необычны, их кожа нежна, как лепестки чайной розы, их голоса мягки и певучи – они словно малые дети. И при встрече с ними появляются отцовские чувства: их хочет оберегать и жалеть. Но Соула особенная, я это чувствую, не только из-за своего дара, мне кажется, что она сделает много добрых дел для Неталии.

* * *

Вольный ветерок ласково трепал выбившиеся из кос волосы Соулы. Яркий желтый блин солнца сиял на безоблачном небе. Нежные ароматы невиданных цветов щекотали нос. Девушка сладко потянулась в седле, чтоб размять уставшие мышцы. Она с упоением взирала на прикрасы природы. И шелест молодых трав, и легкий шорох листьев на деревьях, и звонкая птичья трель – все казалось таким прелестным в этот милый день. Соула всегда замечала, что стоит ей оказаться на свежем воздухе, как ее душа наполнялось умиротворенным чувством, и ей становилось так спокойно, как только могло быть спокойно младенцу у материнской груди. Она радостно улыбнулась всему живому на земле и запела свою любимую песню.

С того момента как она покинула Винолей, прошло три дня: запасы кончались. И Соула решила, что сегодня остановится на ночлег пораньше, дабы успеть поохотится и приготовить ужин. За все три дня она не встретила никого на своем пути, и даже не одного постоялого двора, а о гостиницах и речи не шло, но это ее не удручало. С ней рядом всегда находился ее верный друг, и ничто не могло в данный момент огорчить девушку.

Солнце стало клониться к горизонту, и Соула свернула с дороги и чуть углубилась в лес. Она распрягла Сервела, насобирала хвороста, после чего взяла свой лук и отправилась на охоту. Густые заросли леса сглаживали все звуки, колючие кустарники окружали практически все стволы деревьев – все это только усложняло ее задачу. Но девушка не расслаблялась, и вскоре ее чуткий слух уловил тихий шорох. Она стала крадучись пробираться через заросли черники на слабый звук.

И, бах! Соула отскочила в сторону и рухнула в кусты: по тропинке пронесся дикий кабан с пронзительным визгом, к удаче, он вскоре исчез в другом краю небольшой поляны. Девушка прибывала в полной растерянности и не сразу смогла сообразить, что произошло. Когда сердце перестало сильно колотиться в ее груди, как барабанная дробь, тут-то она и осознала, что с ней чуть не случилась непоправимая беда, и она чудом осталась жива. В кустах находился не заяц, как она предполагала, а свирепый кабан, на которого редко кто охотился в одиночку, а если и находились такие смельчаки, то не многие возвращались с охоты живыми. «Но почему она отпрыгнула?!» – удивленно подумала Соула. Она мысленно проворачивала всю картину случившегося с ней недоразумения, и, в конце концов, пришла к выводу, что кто-то или что-то ее предупредили о грозящей опасности. Тут же девушка услышала лошадиное ржание и поднялась с земли. Верный друг тревожно бил копытами. Соула погладила коня по гриве, и вдруг ей снова привиделось видение, то самое, что недавно спасло ее от верной гибели. Она с восхищением взглянула на Сервела.

– Так, значит, это ты меня предупредил?!

Конь тихо заржал и ткнулся здоровенной мордой в маленькое плечико девушки. Соула в сердцах похвалила и поблагодарила своего спасителя. Желание охотиться отпало напрочь, и они медленно побрели к оставленным вещам. Соула доела последний кусок сыра, запила его ягодным сидром, после чего улеглась спать. И хоть мысли ее заполнило новое открытие еще одного своего таланта, девушка уснула мгновенно.