Глава 2
– Ах вот ты как… А мы вот так! Съел? Вот и… ах ты! – Макс ходил туда-сюда по комнате.
– Аккуратнее, братишка, ты так ненароком ещё шею себе свернешь от усердия, – ухмыльнулась Лиза.
Тем временем устроившись поудобнее в кресле, она рисовала в своём блокноте: Макс с мечом в правой руке, поднятой вверх, и рогатым шлемом на голове, как у викингов, призывает своих воинов отправиться в атаку.
– Вот тебе! А как тебе такой поворот, голубчик? – Макс держал в руках интернет-планшет и скакал с ним взад и вперёд.
Со стороны это было то ещё зрелище: если закрыть глаза и просто послушать, можно было представить, что он, действительно, сражается на мечах с каким-нибудь коварным пиратом, но когда Лиза впервые увидела это, то подумала, что её брат сходит с ума.
– Давай, мой верный конь! Сейчас мы ему покажем! – мальчик от сосредоточенности даже высунул язык.
Со временем она привыкла, что шахматы для Макса не просто игра. Для него это был целый мир, полный захватывающих приключений и головоломок. Увлечение шахматами привила ему мама. Они любили по вечерам сыграть партию, другую. Но когда она была на работе, Макс тренировался с компьютером или другими игроками в Интернете.
Он увлёкся шахматами очень давно, даже раньше, чем научился читать. Но до сих пор помнил, как однажды спросил маму, кто и зачем их придумал. Тогда она рассказала ему легенду о происхождении этой замечательной игры.
Давным-давно, больше двух тысяч лет назад, в стране под названием Индия жил очень властный и могучий шах, то есть правитель. Звали его Шеран-Шихран. Он владел богатствами несметными, дворцами прекрасными и огромной армией. Были в этой армии и воины пешие, и всадники лихие, и колесницы быстрые, и, главное – несокрушимые слоны, которые в те времена считались самым грозным оружием.
И вот однажды с таким могущественным войском победил шах всех своих соседей-недругов. Вернулся он к себе домой и не знал, чем занять себя. И призвал он тогда к себе всех мудрецов, чтобы придумали они ему развлечение. Коль придумают забаву по душе – одарит золотом щедро, а нет – не видать им головы своей. Дал им шах три дня и три ночи на раздумья.
Вышло время. Пришли мудрецы к повелителю. И что только ни показывали: и цепочки серебряные с кубиками золотыми, и шары изумрудные с кеглями мраморными, но всё не нравилось ему.
Наконец, остался только один самый старый мудрец. Знал он, что развлечение придётся шаху по душе, если он сможет увидеть в нём себя самого. И достал он ящичек маленький с деревянными фигурками. Увидев это, разгневался правитель. Хотел прогнать мудреца, но тот сказал: «Не всё то золото, что блестит».
Пригляделся Шеран-Шихран внимательнее к фигуркам и увидел, что среди них есть и воины его, и кони, и слоны, и даже он сам, а также есть армия противника. Но только рассмеялся он: «Неужели ты считаешь, что я, привыкший руководить огромной армией, стану тратить время на эти деревянные безделушки?»
«Давай попробуем, повелитель», – ответил ему мудрец. Объяснил правила. И началась игра. Понял шах, что с этим «войском» ещё сложнее управляться, чем с настоящим. Настолько заинтересовался индийский правитель игрой, что приказал мудреца вознаградить достойно. А сам стал проводить много времени за этим занятием. И когда он добирался до короля противника, то по привычке обращался к врагу: «Эй, шах!» А когда вражеский король оказывался поверженным, то говорил правитель: «Шаху мат!», что означало «Король погиб». Так появилась эта замечательная игра – шахматы.
Мальчик оседлал спинку дивана, словно лошадь, а глаза его сверкали от азарта:
– Да-а! Шах и мат! – он взмахнул кулаком в воздухе, как бы утверждая окончательно свою победу над компьютером. В этот момент Макс не удержался и съехал на диван со спинки головой вниз, при этом его ноги остались наверху.
Лиза закатила глаза и покачала головой:
– Ты неисправим.
– Обожаю, когда ты пытаешься быть серьёзной, – его лицо расплылось в улыбке до ушей. – Это всегда так забавно.
Лиза очень любила своего брата, но иногда ей хотелось запустить в него подушкой из-за его постоянного ребячества. Вот и сейчас она едва сдерживалась, чтобы этого не сделать:
– И когда ты только повзрослеешь?
– Эмм… Никогда, – Макс всё ещё был в перевёрнутом положении и занимался тем, что рисовал ногами в воздухе различные геометрические фигуры.
– Вот балда! Ну держись!
Девочка схватила подушку и с боевым возгласом «А-а-а!!!» ринулась в атаку. Пока Макс соображал, что происходит, Лиза нанесла первый удар, и он почувствовал, как его впечатало в спинку дивана. Начался подушечный бой. Притом что они никогда не били подушками друг друга сильно, битва была нешуточной. Спустя несколько минут стороны решили пойти на перемирие и отметить это решение поеданием творожной запеканки и йогурта.
– Слушай, Макс, я всё думаю о нашем вчерашнем походе к дяде Карлу. Что-то здесь не так.
– Я фе-фе ефё фе-фа фа-фал, – промычал мальчик, уплетая запеканку за обе щёки, как хомяк.
– Что?!
– Я тебе ещё вчера сказал, что здесь что-то не сходится.
– Может, дядя и сказал нам правду, но меня мучает один вопрос.
– Какой?
– Помнишь папирус у него на столе?
– Ну.
– Он сказал, что это древняя находка. Но ведь он никогда бы не положил такую ценную и хрупкую вещь на стол без какой-нибудь защитной плёнки или рамки, да ещё и на открытом сквозняке.
Макс даже перестал жевать:
– Ты хочешь сказать, что это не папирус времён Тутанхамона?
– Я не знаю, – пожала плечами Лиза, – но это очень странно.
– Ну…эээ… А что, если сходить к дяде и прямо у него об этом спросить?
– Думаешь, он ответит?
– Если он что-то скрывает, то на этот раз мы уж точно поймём.
– Тогда я не понимаю… – Лиза наклонилась к уху брата, – Почему мы тут расселись?!
В этот момент девочка дотянулась до подушки и ещё раз запустила её в Макса.
Первые летние дни были очень жаркими, так что ребята не спеша шли в тени деревьев. Но любопытство подстёгивало изнутри, поэтому они, сами того не замечая, ускоряли шаг. До дядиного дома было пятнадцать минут ходьбы, дети же добрались за восемь.
Они подошли к дому и хотели позвонить в дверь, как вдруг Макс схватил Лизу за руку и оттащил в сторону:
– Слышишь?
– Что опять? – девочка хотела было выразить недовольство, но вдруг поняла, что брат имел в виду. – Макс, ну разговаривает дядя с кем-то, и что?
– Да ты послушай!
– Ай-яй-яй, Максим Сергеевич! Нехорошо подслушивать чужие разговоры, – Лиза укоризненно взглянула на него.
– Мисс-правильность, ты хочешь узнать, что там за история с папирусом или нет?
– Конечно, хочу!
– Тогда будешь ругать меня потом, а сейчас давай узнаем, что там за разговор! – мальчик медленно подошёл к окну и, удостоверившись, что их не заметят, подозвал рукой свою сестру.
Окна первого этажа были расположены невысоко от земли, так что подоконник приходился им на уровне подбородка. Сегодняшняя жара оказалась на руку – дядя открыл окно в зале настежь. Дети украдкой заглянули внутрь.
В зале было двое: дядя Карл и какой-то незнакомый мужчина. Находясь рядом, они выглядели как две противоположности: Карл Чистов был одет в гавайскую рубашку с коротким рукавом и светлые брюки, а волосы, как всегда, торчали во все стороны; незнакомец же был в стильном клетчатом костюме, с галстуком, аккуратно причесан. Последний сидел за столом, в то время как дядя расхаживал по комнате в раздумьях.
– Послушайте, Карл, – голос незнакомца был слегка взволнованным – Вы ведь подошли вплотную к разгадке величайшей тайны. И я уверен, что мы просто обязаны, не теряя ни секунды, отправиться в Гизу, чтобы это выяснить!
– Гиза, Гиза, – бормотал мальчик, – что-то очень знакомое…
– Это же Египет, Макс! Там пирамиды, – шепнула Лиза.
– Точно! – Он всегда удивлялся, откуда его сестра столько всего знает, – И как ты только…
– Книги читаю, – Лиза показала брату язык, – и тебе стоит почаще это делать.
Дядя посмотрел на своего собеседника:
– Но ведь на папирусе осталось одно неразгаданное место, без него вся поездка может оказаться напрасной!
– Не переживайте, друг мой, – ответил незнакомец, – хорошая загадка делает жизнь интереснее. Почему бы не рискнуть? Возможно, в Египте получится быстрее найти ответ.
– Наверное, Вы правы. Мне стоит предупредить родственников об отъезде?
– Пока не нужно. Сообщите им, когда будем на месте. Скажете, что поехали за очередным редким растением. Нам пока ни к чему распространяться.
– Хорошо. Сколько у меня времени на сборы?
– Через час, – незнакомец встал и взял со стола свою шляпу, – за вами заедет Кирилл. Я пока поеду в аэропорт, проверю, готов ли мой самолёт к полёту. Буду ждать вас в четвёртом ангаре. Да, и не забудьте взять самое главное!
Он направился к двери.
Макс понял, что пора прятаться, и начал крутить головой в поисках подходящего места. Внезапно он почувствовал, что Лиза тащит его к калитке:
– Идём!
– Куда?
– Скорее! – она почти перешла на бег.
– А как же дядя? И папирус? – мальчик не понимал, почему им нельзя было просто спрятаться за углом дядиного дома и дождаться, пока незнакомец уйдёт.
– Нет времени на разговоры, – быстро ответила Лиза.
Она уводила его всё дальше от дома, при этом почему-то оживилась и хитро щурилась.
– Так, стоп! – Макс высвободился из её руки и вопросительно уставился на сестру, – Я вообще ничего не понимаю! Куда мы идём?
– Домой.
– Но зачем?
– Макс, – улыбнулась девочка, – мы отправимся в путешествие!
– Не понял…
– Что тут непонятного?
– Какие-то опасные вещи ты говоришь… – мальчик уже всё понял, но он не верил своим ушам, что Лиза предлагает такую авантюру. Всего десять минут назад она зудела о том, как нехорошо подслушивать.
– Ну да, – девочка вдруг слегка засмущалась, – но это же так интересно!
– Ага, ты хоть представляешь, о чём говоришь? – Макс вдруг начал идти на попятную. – Ты хочешь сказать, мы незаметно проберёмся на самолёт, а потом внезапно вылезем из-под стола со словами: «Сюрприз, дядюшка!»?
– Вообще, я думала, что мы спрячемся не под столом, но да, ты всё верно описал.
Лиза улыбнулась во весь рот и наклонила голову набок. Но тут же сделала серьёзное лицо:
– Ты боишься, что ли?
– Не то чтобы…
– Ну а чего тогда? – девочка встала руки в боки и скорчила гримасу.
– Ну как это – взять и пробраться в самолёт? Там же кругом люди.
– По дороге придумаем. Так что давай решай! Время поджимает!
Макс переминался с ноги на ногу. Конечно, ему хотелось отправиться в Египет, и он не боялся пробраться тайком на борт самолёта, не боялся, что придётся выкручиваться перед дядей и что-то придумывать маме – его беспокоила другая причина…
– Ну?! – не вытерпела Лиза.
– Ладно! Хорошо, я согласен.
– Дай пять, Макс! – девочка, улыбнувшись, подняла руку, – Сегодня мы будем в Египте!
Брат хлопнул её по ладошке, и было видно, что он едва сдерживается, чтобы не улыбнуться в ответ, стараясь сохранить свой всё ещё серьёзный вид.
Дети рванули со скоростью звука домой. Макс даже чуть не снёс дверь, забыв, что она закрыта на ключ. Он уже забыл о своём страхе и старался наверстать потерянное на пустые разговоры время.
– Я соберу вещи, а ты напиши записку маме и вызывай такси, – выпалил мальчик на бегу.
Тем временем Карл Чистов мчался по раскалённому от жары шоссе в серебристом автомобиле незнакомца. Водитель Кирилл оказался довольно разговорчивым, и поездка с ним пролетела незаметно.
В аэропорту он сказал дяде Карлу, что вылет через полчаса.
– Отлично, я подожду в кафе, – ответил дядюшка.
– Конечно. Я приду за Вами, когда всё будет готово.
Карл Чистов заказал стакан воды и расположился за столиком в углу. Он посмотрел на телефон, чтобы узнать время: на заставке было фото Лизы и Макса.
«Интересно, как они там?»
Макс и Лиза в этот момент подъехали на белом такси к аэропорту. Они расплатились с водителем и подошли ко входу.
– Они договорились встретиться в четвёртом ангаре. Осталось только найти его и попасть в самолёт, – задумчиво произнесла девочка.
– Всего лишь, – фыркнул её брат.
– Так, ты будешь ворчать или поможешь мне?
– Просто мне было интересно, как ты собираешься пробраться в ангар, – засмеялся Макс. – Может, как в мультфильмах сделаешь: наденешь на себя куст или ящик и будешь с ним передвигаться, чтобы тебя не заметили?
– Эй, если у тебя уже есть идеи – самое время их рассказать.
– Пока нет. Хотя, – мальчик уставился на взлетающий самолёт. – Слушай, я вспомнил! В одной компьютерной игре у меня была миссия на аэродроме. Там нужно было пробраться к самолёту.
– И как ты это сделал?
– Нашёл дыру в ограждении. Но не уверен, что это нам чем-то поможет, это ведь игра.
– Шекспир говорил, что жизнь – это тоже игра. Надо попробовать! Но сначала надо выяснить, куда нам, вообще, идти.
Девочка достала телефон и нашла в Интернете схему аэропорта.
– Смотри, – продолжала она, – вот четвёртый ангар. Это справа от нас.
– Он как раз рядом с забором, идём скорее, – Макс уже потирал руки от нетерпения.
Дети направились к густому кустарнику, который рос возле проволочного ограждения.
Вдоль забора тянулась небольшая дорожка. Над ней гордо возвышались каштаны. Пройдя около сотни метров, ребята остановились.
– Кажется, это здесь, – Лиза окинула взглядом забор.
– Следи за обстановкой, – Макс огляделся по сторонам, а затем нырнул вглубь кустарника.
– Карл, до сих пор боитесь летать? – за спиной у дядюшки раздался знакомый звонкий голос.
Он повернул голову:
– О, это Вы? Я думал, мы встретимся в ангаре.
– Кирилл сообщил мне о приезде. Он отгоняет машину на стоянку, а я пока решил сходить за Вами. Всё готово, идём, – незнакомец в клетчатом костюме бодро зашагал к выходу. – Вы, кстати, не ответили на вопрос.
– Ну да, к моему стыду, так и приходится пить снотворное, чтобы перенести полёт.
Дядюшка чувствовал, что оно уже начинало действовать, и его ноги становились ватными.
– Тогда прибавьте шагу, друг мой, пока не заснули. Не хотелось бы нести Вас в самолёт на руках.
Поскольку аэропорт был небольшой, людей вокруг сновало совсем немного. Лиза начинала переживать: её брата не было уже почти пять минут. Вдруг из кустов послышался негромкий голос Макса:
– Лиззи! Иди сюда!
Она ловко пробралась к нему сквозь кусты.
– Я нашёл дыру. Она совсем маленькая, но мы пролезем. Надеюсь, там нет камер.
Мальчик повёл сестру за собой.
– Вот, смотри, – показал он рукой прямо перед собой.
Но Лиза, как ни старалась, не видела никакого лаза.
– А если я сделаю вот так? – Макс подошёл к железной сетке и чуть нажал на неё почти на уровне земли.
Сетка подалась вперёд, и внизу появилась узкая вертикальная щель.
– Я вот всё думал, кто ж здесь эту дырку-то проделал…
– Макс, ты гений! – перебила его сестра и слегка потрепала по волосам.
Не успел он сказать, что Лиза испортила его укладку, как девочка уже стояла по ту сторону забора. Впрочем, ему просто хотелось хоть немножко растянуть момент своего успеха. Но время поджимало, и мальчик юркнул следом за сестрой сквозь дыру в ограждении. Дети огляделись по сторонам – поблизости никого не было, тогда они быстро перебежали к задней стене ангара.
– Это точно он? – спросила девочка.
– Должен быть он. Если, конечно, схема в твоём телефоне не врёт.
– Будем на это надеяться. Идём?
– Я пойду первым, – Макс посмотрел за угол, – всё чисто.
Озираясь по сторонам, он быстрым шагом двигался вперёд, Лиза не отставала. К счастью, ворота были уже открыты – самолёт должен был вот-вот отправиться в путь. Ни возле входа, ни в самом ангаре никого не было, и дети поспешили зайти в помещение.
Перед ними, широко расставив свои крылья, красовался белоснежный самолёт. На мгновение они замерли от восхищения. Макс даже присвистнул от восторга.
– Заберёмся внутрь, и можно будет отдышаться, – прошептала Лиза.
– Осталось только понять, как туда попасть, – мальчик разочарованно уставился на закрытую дверь.
– Макс, кто-то идёт! Быстрее прячемся!
В глубине помещения стояли большие ящики, и дети скрылись за ними.
В ангар зашёл молодой мужчина. Он насвистывал какую-то весёлую мелодию. Видимо, это был пилот. Он подошёл к двери самолёта, что-то сбоку от неё покрутил, затем нажал, и – о, чудо! – верхняя её часть начала открываться, постепенно опускаясь к земле. С обратной стороны двери были ступеньки. Через несколько секунд бортовой трап раскрылся, и мужчина поднялся по лестнице внутрь.
Дети переглянулись. Надо было только как-то выманить его наружу, чтобы незаметно пробраться на борт самим.
– Есть идея, – Макс подмигнул сестре. – Прячься под самолётом, я сейчас.
Когда Лиза перебралась в указанное место, мальчик подбросил вверх стоявшее рядом железное ведро и рванул к сестре. Ведро с грохотом упало вниз. Тут же из самолёта высунулся недоумевающий мужчина. Он посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Наконец он увидел ведро и спустился, чтобы поднять его.
В этот момент дети вынырнули из-под трапа и прошмыгнули внутрь.
– Проклятые крысы, – пробурчал пилот, – совсем обнаглели.
В самолёте дети едва устояли перед соблазном рассмотреть всё. Каждая секунда была на счету, ведь через мгновение мужчина вернётся, и им может не поздоровиться. Они судорожно начали искать место, чтобы спрятаться.
– Кирилл, всё в порядке? – в ангаре появился незнакомец в клетчатом костюме. Рядом с ним шёл Карл Чистов.
– Да. Я тут… Опять крысы разбойничают.
– Хм, только ведь делали обработку. Похоже, что-то пропустили. Ладно, вернёмся и будем разбираться. А сейчас не будем терять время, пора отправляться.
– Конечно, шеф! Вылет через 5 минут! – Кирилл мигом рванул в кабину запускать двигатели.
Дядюшка поскорее расположился в кресле и тут же мирно уснул – снотворное работало как часы.
Турбины заревели, и самолёт потихоньку начал выползать из ангара.
– Эй, убери свою клешню, – шипела Лиза, – ты мне ногу отдавил.
– Ты мне локтем не тычь в бок, тогда я смогу слезть с твоей ноги.
Дети сидели в небольшой каморке для багажа и прочих вещей, которая находилась за крохотной дверцей. Когда самолёт начал набирать высоту, их руки-ноги перепутались. Из-за этого в кромешной тьме Макса угораздило попасть сестре пальцем в глаз, но сразу после этого он получил коленом в ухо. Не исключено, что это могло быть его собственное колено.
Спустя некоторое время они смогли расположиться на ящиках и сумках. Но тут Макс почувствовал приступ страха: он боялся летать, и об этом сразу подумал, когда Лиза предложила затею с самолётом. А сейчас к нему возвращалось это чувство. Мальчику становилось тяжело дышать.
– Лиззи, – нерешительно начал он.
– А?
– У тебя есть жвачка?
– Нет, а зачем тебе?
– Ну… Мне неловко это говорить… – мальчик стеснялся продолжить.
– Макс?
– Я… боюсь летать. Хотел пожевать жвачку, чтобы отвлечься.
– Ну, ну, не переживай так. Давай лучше поговорим о чём-нибудь. Чего бы ты больше всего сейчас хотел?
– Есть! – выпалил её брат.
Страх начал отступать, но теперь заурчало в его животе. Он вдруг понял, что последний раз ел утром. А время было уже обеденное.
– Еда! Я бы сейчас съел слона или бегемота!
– Ты же сам станешь как слон, – Лиза слегка толкнула его плечом, – надо следить за фигурой!
– Зачем? – Макс также толкнул её в ответ.
– Чтобы быть красивым! Потому что красота спасёт мир.
– Меня спасёт не красота, а яишенка! – Макс особенно протянул последнее слово на букве «и».
– Ох, нет у меня подушки под рукой, а то я бы тебе сейчас зарядила.
Вдруг дверца их укрытия распахнулась. Перед ними стоял незнакомец в клетчатом костюме.