Смерть Рюрика
В год 6387-й (879). Умер Рюрик и передал княжение свое Олегу – родичу своему, отдав ему на руки сына Игоря, ибо был тот еще очень мал.
Семнадцать лет правил князь Рюрик, а после занемог. Лежит под шкурами, едва дышит. Мерзнет рядом с пылающим огнем. Мечутся по углам кровавые тени. Вспоминаются совершенные в жизни поступки – хорошие и дурные, проходят перед Рюриком длинной чередой.
Все хуже ему с каждым часом. Царапает ногтями рубаху на груди, слышит, как шуршат в изголовье всезнающие бабки-травницы. Тут же, у окошка, спорят вполголоса волхв и армянский целитель. Думают: не слышит их больной.
– Умрет на закате! – шепчет армянин.
– Умрет на рассвете, как солнце всходить станет! – отвечает волхв.
Собирается с силами Рюрик, привстает на локтях.
– Прочь их! Вон! Гоните вон! – хрипит.
Прогоняет волхва с целителем, прогоняет бабок. Хотят положить его, но не слушает их Рюрик. Сидит на постели, вцепившись в плечо ближайшего дружинника. Боится отпустить. Знает, что если упадет сейчас на подушки, уже не встанет.
– Принесите ко мне сына!..
Приносят к Рюрику сына Игоря. Сидит мальчонка на руках у кормилицы, таращит глаза на отца. Редко он его видит и потому боится. Не понимает, отчего отец лежит, отчего вокруг такая страшная, такая гнетущая тишина. Боязно становится Игорю. Утыкается он в плечо кормилице.
Просит Рюрик поднести сына к себе.
– Позовите Олега! – требует он.
Из толпы варяжских воинов выдвигается один – светловолосый, решительный. Смотрит Рюрик на Олега, готовит важные слова. Давно хотел он их сказать, но медлил. Думал, что, может, отступит болезнь. Олег – родич Рюрику и его воевода. Тверд Олег, упрям, вспыльчив, но справедлив. Уважают его в дружине.
– Подойди ко мне, Олег! Дай руку! Передаю тебе сына своего Игоря! Мал он еще, не сможет один править. Помогай ему! Вырасти его воином, научи его всему!
Стискивает Рюрик Олегу пальцы. Передает ему сына из рук кормилицы.
– Сбережешь? – повторяет Рюрик, и непонятно, о ком он: о сыне ли, о землях ли.
– Сберегу! – твердо отвечает Олег.
Ночью не стало Рюрика. Закат пережил, а до рассвета не дожил. Не правы оказались ни волхв, ни армянин.
Надели на умершего князя шаровары, и сапоги, и куртку, и кафтан парчовый с пуговицами из золота. Надели ему на голову шапку из соболей. Положили его, по обычаю варяжскому, в ладью. Поднесли огонь. Запылала ладья со всех сторон.
Стал править Олег над всеми землями Рюриковыми. Дань собирать, защищать их.
В первые месяцы после смерти Рюрика взволновались было племена. Одни попытались отпасть, другие свести счеты с соседом. Всегда так бывает, когда умирает князь. Опасное это время – смерть владыки, особенно владыки сильного, все держащего в своей руке. Сразу начинается брожение. Много в народе разных вождей, и бунтарей, и просто авантюристов. Были они до этого придавлены. Опасались. А теперь всякий хочет пробиться наверх. Переиграть, изменить судьбу, что-то отхватить себе. Проверяют нового князя: не даст ли слабину.
Но крут оказался Олег. Тяжела его рука, остра память. Сутками не слезает он с коня. Ни себя ни жалеет, ни дружину. Усмирились земли, улеглись. Опять мир на Руси. Снова можно жить простым людям.