Глава 5
Следующие несколько дней и ночей проходят примерно так же. Днем появляется Райден и допрашивает меня. Мы отпускаем колкости и шпильки, чтобы вытянуть друг из друга побольше сведений. Райден выспрашивает меня так и сяк. Кроме того, он приносит мне еду, но в остальное время я сижу одна в своей камере под надзором двух охранников. Охрана часто сменяется, но пока развлекают меня только Киаран и Энвен.
К несчастью для Райдена, охрана для меня не такое уж препятствие, как он на то надеялся. Даже им иногда нужно спать, а как только они засыпают, я выбираюсь из камеры и повсюду сую свой нос. Поскольку в комнатах Драксена карты не оказалось, я решаю обыскать весь трюм от носа до кормы, а после вернуться на палубу. Я выбрала такой порядок, потому что решила начать с более легких мест, а потом перейти к местам потруднее.
Но, похоже, легко и быстро найти карту не выйдет.
Хотя в трюме спят почти сорок человек, обязательно находится хотя бы один, кому нужно выйти – несомненно, после обильных возлияний перед сном. Половину времени поисков я должна исчезать из виду, втискиваясь в щели или стоя неподвижно, пока они бегают к борту, а потом обратно в постель.
Мои поиски утомительны и бесплодны, и за каждую ночь мне удается обшарить только маленькую часть корабля.
В мою пятую ночь на корабле Энвен пересчитывает золотые монеты в маленьком кошельке, и вдруг Киаран громко всхрапывает.
– Ты играл в кости? – спрашиваю я.
– Нет, мисс Алоса, я не люблю азартные игры.
– Тогда откуда эти деньги?
– А вы умеете хранить тайны?
Я нарочито оглядываю свою камеру.
– С кем мне тут ими делиться?
Энвен задумчиво кивает.
– Думаю, вы правы. – Он снова смотрит на монеты. – Ну, вот эта у меня от Хониса. Эта – от Иссена. Эта – от Эридейла. Эта – от…
– Ты их украл, – улыбаюсь я.
– Да, мисс. Но только по одной у каждого. Если человек не найдет своего кошелька, он поймет, что кто-то его украл, а если взять только одну монетку…
– Он подумает, что просто потерял ее.
– Точно.
– Бесподобно, Энвен.
– Спасибо.
– Ты гораздо умнее, чем хочешь казаться. Так ты просто притворяешься суеверным дурачком, чтобы тебя не заподозрили?
– О нет, по части суеверий я не притворяюсь.
– А как насчет дурачка?
– Ну, может, совсем немного.
Я тихонько смеюсь. Такого человека я, пожалуй, взяла бы в команду, если бы он мог приберечь свои способности для тех, кто не плывет с ним на одном корабле.
– А как насчет Киарана? – спрашиваю я. – Кто он такой?
Энвен оглядывает своего храпящего друга.
– О Киаране немногое известно. Он больше помалкивает, но из его разговоров во сне я кое-что понял.
– И что ты понял?
– А почему вы спрашиваете?
– Просто от скуки и из любопытства.
– Ну, может, вас это и не больно заденет, если я скажу. Только не выдайте меня Киарану.
– Обещаю.
Энвен по одной бросает монетки обратно в кошелек.
– Киаран бывал повсюду. Он знает Семнадцать Островов вдоль и поперек. Он встречал людей всякого сорта и работу тоже делал самую разную. Он был искателем приключений.
Значит, Киаран не только океан знает, но и сушу тоже. Для пирата это редкость. Наши островки расположены так близко друг к другу, что все плавают от одного к другому. На каждом из них много разных источников продовольствия. Торговля между островами необходима и довольно оживленна. Поэтому кто правит морем, тот контролирует и все богатство страны.
Мой отец смиряется с существованием сухопутной монархии только потому, что не имеет ни малейшего желания управлять сухопутными увальнями. Он предпочитает компанию морских головорезов. Наземный король платит моему отцу ежегодную дань, а в обмен на это отец позволяет его экспедициям ходить по морям и океанам в поисках новых земель.
Никто еще не имел такого полного господства над морем, как мой отец. Когда-нибудь все, чем он сейчас правит, перейдет ко мне, и поэтому я снова и снова стремлюсь доказать отцу, что способна принять такое наследство. Мое теперешнее задание – одно из многих подвигов, которые мне уже удалось для него совершить.
Я оглядываю толстое брюхо Киарана, его безобразное лицо и всю его неопрятную фигуру.
– Ты уверен, что он путешествует не во сне?
– О да. Может, теперь по нему этого не скажешь, но это потому, что он стал человеком, который много чего потерял. Представьте себе, что вам все время чего-то не хватало в жизни, мисс Алоса. Представьте, что вы объездили весь мир, гонялись за счастьем и приключениями, чтобы спастись от тоски. Представьте, что все повидали, а счастья так и не нашли. Что ж, мрачноватый у вас будет взгляд на жизнь, разве нет?
– Да уж, пожалуй.
– С этим ничего не поделаешь. Киаран зарабатывает себе на жизнь тут, на этом корабле. Он запойный пьяница, потому что это помогает ему заглушить боль. У него нет ни желания жить, ни желания умереть. Такой участи не позавидуешь.
– Но ты его друг. Почему?
– Потому что всем нужен близкий человек. А для меня Киаран еще не совсем пропащий. Есть надежда. Думаю, и он когда-нибудь найдет свою, дайте только ему время. И верные побуждения.
Честно говоря, я в этом сомневаюсь, поэтому слегка усмехаюсь.
– Почему ты думаешь, что он много потерял? – спрашиваю я.
– Я слышал, как он по ночам зовет какую-то женщину. Всегда одну и ту же. Парина.
– Кто она?
– Понятия не имею. И не собираюсь его спрашивать.
Энвен растягивается на полу, давая понять, что разговор окончен. В ожидании, когда он уснет, чтобы отправиться на ночную вылазку, мне есть о чем подумать.
У всех в прошлом есть свои черные пятна. Думаю, наша задача – их пережить и преодолеть. А если их невозможно преодолеть, тогда единственное, что мы можем сделать, – это извлечь из них все, что можно.
– Хочешь размяться?
Перед моей камерой стоит Райден, подбрасывая ключ и ловя его одной рукой. Я уже шестой день на борту «Ночного странника». Сегодня впервые он предложил мне выйти из камеры.
– Хочешь помахать у меня перед носом свободой? – спрашиваю я, следя глазами за ключом.
– Ты знаешь, странно, но меня это действительно забавляет.
– Не так уж это должно тебя забавлять, если ты знаешь, что я могу выйти и без твоей помощи.
Разумеется, я намекаю на ту ночь, когда он меня застукал, но никоим образом не на все свои последующие вылазки.
Райден подходит ближе и понижает голос:
– С тех пор я самым тщательным образом следил за ключом. И на твоем месте я бы не упоминал о том маленьком недоразумении. Если капитан узнает о случившемся, его это наведет на определенную мысль. А его мысли тебе не понравятся.
Я склоняю голову к плечу:
– То есть ты не сказал ему, что я пыталась убежать?
Лучше уточнить это. Чем больше Райден скрывает от капитана, тем глубже я вбиваю клин между Драксеном и его командой. Может, этот клин мне пригодится. Кто знает, что еще может случиться, пока я плаваю «пленницей» на их корабле?
И я добавляю:
– Может, тебе стоит подумать о том, что он сделает с тобой, если узнает.
– Пожалуй, я рассчитываю на то, что тебя больше заботит собственная судьба, чем вред, который ты можешь мне нанести. А пока я даю тебе возможность прогуляться. Тебе она нужна или нет?
Я благодарна ему за этот жест доброй воли, но не могу сказать, что он вызывает у меня абсолютное доверие.
– Куда мы пойдем?
– Мы наткнулись на корабль, который, кажется, покинули во время бури. На нем никого не осталось. Судно порядком потрепало, но, может, мы найдем на нем что-нибудь ценное. Мы в открытом море, бежать тебе некуда, и капитан дал мне разрешение взять тебя на борт для осмотра.
Я хорошо понимаю: он может говорить, что мы посреди океана, даже если мы в одном дне пути от суши. Узнать правду невозможно. Хотя сейчас она и не имеет особого значения. Но все же я предпочитаю знать, где нахожусь. Неопределенность меня слегка нервирует.
– Всегда рада небольшому грабежу, – говорю я.
– Почему-то я так и думал.
Он выпускает меня. Затем прячет ключ в карман, на этот раз не рубашки, а брюк.
– Я за ним слежу, так что не стоит ничего придумывать.
– Понятия не имею, о чем ты.
Он хватает меня за руку и тащит к сходням.
– Разве это обязательно? – спрашиваю я. – Ты же сказал, что мне некуда бежать. Может, ты отпустишь мою руку и позволишь идти без твоей помощи? – И, не в силах удержаться, я добавляю: – Или ты просто не можешь от меня оторваться? Энвен проинформировал меня, что ты не можешь устоять против моих чар.
Райдена это не задело.
– Если ты уже беседовала с Энвеном, милая, то, должно быть, понимаешь: половина того, что он говорит, – просто бред слабоумного.
Улыбнувшись, я наклоняюсь к нему:
– Возможно.
– Хватит улыбаться и тащи-ка свою задницу наверх.
– Всю жизнь мечтала дать тебе возможность полюбоваться мною с этого ракурса.
Теперь его очередь хитро улыбнуться.
– Идти сзади я тебе не позволю. Не внушаешь доверия. А теперь поднимайся.
Люди на палубе связывают веревки, хватают оружие, бегают туда-сюда. Возбуждение от предстоящего приключения витает в воздухе. Я и сама предвкушаю охоту. Мимо возможности повеселиться я не пройду. Это не под силу ни одному пирату. Поэтому мы и выбираем такую жизнь. Потому что нам такое по душе.
И у нас нет никакой морали.
– А-а, Ее Светлость решили почтить нас своим присутствием, – говорит Драксен. – Что скажете, джентльмены? Должны ли мы пропустить даму вперед?
В ответ слышны громкий хохот и несколько одобрительных возгласов. Я оглядываю толпу пиратов и вижу среди них Териса. Он бросает на меня быстрый взгляд, но не обращает особого внимания. Этот малый неплохо справляется со своим заданием.
Райден за моей спиной молчит. И не беспокоится. Да он и не должен тревожиться из-за меня. Он мне не нянька, и мне она не нужна. Его задача – не дать мне сбежать, в чем он проявляет иногда даже слишком большое рвение. Не бояться. У меня еще есть в запасе пара трюков.
– Если твои люди слишком боятся рискнуть сами, – говорю я, – то я с удовольствием поучу их, как присваивать корабли.
Я чувствую, как мой вызов и оскорбление проникают им в самое нутро. Это по моей части.
– Я лучше рискну твоей жизнью, чем их. Давай дуй! Райден, иди с ней.
Мне кажется странным, что Драксен готов рисковать мною, зная, что я для него – средство достижения цели. Думаю, он просто мстит за то, что произошло тогда на моем корабле. Дать мне урок было для него важнее, чем жизни его людей. А теперь он хочет показать, что готов рисковать мною больше, чем ими. Хитрая игра. Особенно если учесть, что весьма маловероятно застать кого-то в живых на том корабле. И кроме того, в качестве последней предосторожности он посылает со мной Райдена.
Мы перебрасываем между кораблями трап. Разбитый бурей корабль оказывается грузовым судном. На борту должны быть тонны провизии и пресной воды. А это само по себе сокровище.
Трап довольно широкий, чтобы по нему можно было уверенно идти. Я, наверное, прошла бы с закрытыми глазами. Но все же он достаточно узкий для того, чтобы у меня появилось искушение слегка пнуть Райдена.
– Даже не думай об этом, – говорит он, словно прочитав мои мысли.
– Уже подумала.
– Будешь застрелена.
– Вряд ли твоему мокрому револьверу это удастся.
– Я не сказал, что стрелять могу только я.
– Но, признайся, ты не хотел бы уступить это удовольствие кому-то другому.
Он улыбается.
Грот-мачта грузового судна сломана начисто. Она лежит, опираясь на леер правого борта. Корабль крепко прикован к месту. Шлюпок не видно ни одной, что заставляет меня гадать, как же далеко от берега мы находимся. Корабль еще держится на воде. Люди оставались бы на месте, пока есть вода и припасы, так что же заставило бы их уплыть, если бы им некуда было пристать?
Палуба представляет собой полный бардак. Веревки висят как попало, одни связаны в узлы, другие смотаны. Повсюду валяются предметы одежды, видимо, выпавшие в суматохе из мешков их владельцев. Деревянный настил все еще мокрый. И все вокруг мокрое. Нужно ходить очень осторожно, чтобы не споткнуться и не поскользнуться.
– Все ценное наверняка в трюмах, – говорит Райден.
– Я знаю.
– Так чего ты ждешь?
Я поднимаю одну бровь:
– Ты собираешься пропустить меня вперед?
– Не хочу, чтобы ты прыгнула на меня сзади.
– Но у меня нет оружия.
– Недавно это тебя не остановило.
Я не могу удержаться от улыбки:
– Я имею в виду, ты хочешь, чтобы я спустилась вниз первой и без оружия?
– Я буду идти сразу за тобой.
– Это не так уж утешает, как тебе кажется.
– Я знаю.
В его карих глазах веселые искорки. Кажется, ему нравятся наши перепалки. А я считаю их частью своей роли. Я – актер. Я играю свою роль. Если я буду слишком замкнутой, он может заподозрить, что я что-то замышляю. Поэтому я оказываю сопротивление, которого он от меня ожидает. А уж удовольствие от этой игры в кошки-мышки – это приятное дополнение. Мне мог попасться гораздо худший следователь. Почему он не капитан «Ночного странника» – этого мне никогда не понять.
– Иди же, Алоса, – говорит он.
Отовсюду капает вода. Сегодня первый день после бури, когда небо прояснилось и дождь прекратился. Внизу темно – это подтверждает, что на борту никого не осталось.
Предусмотрительный Райден взял с собой фонарь. Он зажигает его. И передает мне.
– Веди.
Мы находим кухню, где в шкафах аккуратно расставлены солонина, вода в бочках, сухари, соленые овощи и другая морская провизия. Все это, без сомнения, перенесут на борт «Ночного странника».
Мы проходим мимо спальных кают. Кое-где отсутствуют одеяла. Запах гораздо лучше, чем на нашем корабле. Почему бы людям Драксена не уделить немного больше внимания личной гигиене? В самом деле, это всем пошло бы на пользу.
Мы уже почти вышли, как вдруг свет фонаря выхватывает какой-то предмет на полу.
Этим предметом оказывается меч. Приятно знать, что он тут лежит. Если бы только я могла схватить его так, чтобы Райден не заметил! Но это невозможно. Спрятать меч гораздо труднее, чем кинжал.
Больше на корабле нет ничего интересного. По крайней мере пока не видно ничего интересного. Может быть, мы обыскали еще не все тайники и закоулки. Но вполне возможно, что команда забрала с собой все ценное. Знаю из собственного опыта: во время бедствия первое, о чем думаешь, – это сокровища и как их унести. Мысль о друзьях и команде приходит второй, если вообще приходит.
– Кажется, все чисто, – говорит Райден. – Я посмотрю получше. А ты, будь добра, сходи и позови команду.
– О, конечно, я сейчас же пойду и позову команду. Обожаю помогать своим похитителям.
– Не могу же я оставить тебя тут одну. Ты предпочитаешь, чтобы я тащил тебя за собой? Видно, тебе и правда нравится, когда я к тебе пристаю.
Я фыркаю и поднимаюсь по сходням. Трудно бывает раскусить этого парня. Иногда он старается держаться от меня подальше. А через секунду я могу поклясться, что нравлюсь ему. Скорее всего, он просто не дает мне спуску – так же, как и я ему. Эта игра в кошки-мышки бывает забавной. Разумеется, если вы кошка. Приятно ткнуть в лицо противнику своей победой. Ты его одолел. Ты захватил его в плен. Это твое право. Отец говорил: если ты можешь поймать человека и взять его в плен, то его жизнь в твоих руках и ты можешь делать с ним все, что хочешь. Он был убежден: если имеешь власть что-то сделать, ты должен это сделать.
Выйдя на палубу, я машу пиратам, давая понять, что на корабле все чисто.
Поскольку больше мне делать нечего, я возвращаюсь в трюм. Можно пройтись и размяться, прежде чем меня снова запрут в камере. Хотя, конечно, не стану утверждать, что собираюсь сидеть в ней всю ночь.
– Они идут, – сообщаю я, вернувшись в помещение, которое мы с Райденом только что проверяли, в кладовую.
Тут они меня и хватают.
Райден притиснут лицом к стене, между лопатками приставлен меч, а свободная рука схватившего его человека держит его за плечо. Теперь я вижу на противоположной стене несколько отодвинутых досок. Потайная комната. В комнате со мной трое: один держит Райдена, двое других теперь схватили меня.
– Гром тебя разрази, – говорю я. – Не мог крикнуть?
– С мечом между лопаток? – спрашивает Райден. – Думаю, нет.
– Заткнись! – кричит один из троих. – Сколько людей в вашей команде? Сколько идет сюда?
– Шестьдесят, – говорит Райден, прибавив двадцать человек.
– О небо, – говорит второй, тот, что приставил меч к спине Райдена. – Мы с ними не справимся. А рассчитывать, что остальные вернутся вовремя, нельзя.
– Тогда возьмем этих в заложники, – говорит третий. – Скажем, что, если они подойдут, убьем членов их команды. Выиграем время.
– А этого хватит?
– Должно.
– А они нужны нам оба? С мужчиной, похоже, будет много хлопот. Я бы лучше выпустил ему кишки и оставил только девку.
Мне всегда на пользу, когда меня недооценивают. Но иногда все же обидно. И часто это раздражает. Поэтому я задумываюсь, не дать ли им убить Райдена, а потом вытрясти душу из этих троих, чтобы он не видел, что я могу с ними сделать. Нельзя показывать ему, на что я способна. Меня злит, что приходится сдерживаться.
Я пытаюсь принять решение, а они продолжают спорить.
Мои мысли прерывает Райден:
– Алоса, сейчас неплохой случай применить тактику, которую ты использовала, когда мы впервые встретились.
– Ты уверен, что не хочешь уладить все сам? Я ведь тут просто «девка».
– Молчать! – кричит один из моряков.
Но я их не слушаю. Мой взгляд прикован к Райдену. Его глаза округляются, в них видна мольба.
– Пожалуйста.
– Я сказал…
Может, мне было приятно, что Райден точно запомнил, что именно произошло с теми двумя людьми из его команды, которые похитили меня на моем корабле. А может, я сделала это из азарта. Или чтобы показать этим троим, на что я способна.
Но если быть до конца честной… это потому, что он сказал «пожалуйста».
Это повлекло за собой действия, которых я сама не могу объяснить.
Я вонзаю каблук в ногу моряка, стоящего справа. Потом свободной рукой ударяю по горлу того, что слева. Хватаю обоих сзади за шеи. Один задохнулся от удара по горлу, другой согнулся от боли – нетрудно столкнуть их головами. И как следует.
Это не входило в мои тренировки. Но если долго тренироваться, то удаются небольшие импровизации. Эта ситуация лишь немного сложнее. Особенно если учесть, что я ее не планировала.
Остался только один, но с мечом. Он стоит там же, где стоял, и глаза у него как блюдца.
– Стой на месте, или я его убью.
Я возвожу глаза к потолку.
– Давай-ка лучше вперед. Избавишь меня от лишних проблем.
Не знаю, смеяться мне над его замешательством или нет.
– Что?
– Я в плену у пиратов. Если уверен, что твоя команда вот-вот прибудет, то можешь мне помочь. Мы возьмем его в заложники, как предлагали эти двое.
Он смотрит на своих поверженных товарищей.
– Сожалею об этом. Не люблю, когда меня держат против воли. А теперь, пожалуйста, скажи, что поможешь мне.
Моряк поворачивается к Райдену, что дает мне возможность незаметно сунуть руку за сапог.
– Это правда, что она говорит?
– Осторожнее. От этой девушки больше проблем, чем пользы, и нельзя верить ни одному ее слову. Лучше бы тебе ее не трогать.
Я вижу, как по лицу моряка струится пот. Рука на мече дрожит.
– Ну, хватит с меня. – Он разворачивается ко мне, держа меч у спины Райдена. – Я…
Молниеносный бросок кинжала – и он вонзается моряку в грудь.
Слава небесам, что я держу его при себе. Не стоит недооценивать трюк со спрятанным в книге кинжалом, особенно если я снова дам себя похитить. Просто чудо, что Райден не обыскал меня, когда застал ночью на палубе.
Райден выпрямляется. Его глаза расширены, улыбка кривоватая.
– Я думал, ты… я думал…
– Ты думал, я и вправду его на тебя натравлю. Может, и стоило бы, ну да ладно. Теперь уже поздно.
Я подхожу к месту, где он стоит, и тут входят остальные пираты.
– Что тут случилось? – спрашивает Драксен. Не похоже, чтобы лежащие на полу тела его испугали или расстроили.
Я ожидаю, что Райден выдаст меня, чтобы спасти свою шкуру. Он запросто может сказать, что я оставила его на погибель и позвала остальных, уже зная о засаде. Это выглядело бы немного надуманно, особенно если учесть, что на борту было всего трое. Но все же вполне могло сойти за правду.
– Это мой недосмотр, – говорит Райден. – Я думал, корабль пуст. Приказал ей пойти и позвать вас. И тут они вышли из потайной комнаты. Я с ними расправился.
– Простите? – говорю я. Он не может присвоить себе мои заслуги! Хотя нельзя сказать, что мне так уж нужно, чтобы Драксен знал о моих возможностях. На самом деле, вероятно, лучше, чтобы не знал.
Райден игнорирует мое восклицание.
– Думаю, вас порадует то, что еще было в потайной комнате.
Это меня отвлекает. Я заглядываю туда через его плечо и вижу три сундука, набитых монетами. За досками легко может оказаться еще больше.
Драксен видит их, и у него вспыхивают глаза. Он подходит ближе и оценивающе глядит на сокровища.
– Контрабандисты, – продолжает Райден. – Похоже, они только что доставили груз, что бы это ни было. Я думаю, после бури бо́льшая часть команды поплыла к берегу, чтобы раздобыть новый корабль и вернуться сюда. Они не собирались бросать свое богатство. Эти трое остались его охранять. Я бы их не нашел, если бы не услышал, как один из них шевельнулся за стеной.
– Так-так… – говорит Драксен. Сомневаюсь, что он слышал хоть слово. Он все еще смотрит на стену. – Девушку отведите обратно. Со всем этим мы разберемся. Надо поторапливаться, пока не вернулись остальные. – И как бы невзначай добавляет: – Отлично, брат.
Райден кивает.
А мне остается только вернуться в камеру.
Райден открывает дверь камеры и толкает меня внутрь.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
– Выполняю приказ.
– Я думала, мы уже покончили с тем, чтобы водить меня за руку. Мы же договорились, что я могу идти сама.
Райден стоит в проеме. Дверь он еще не запер и на меня не смотрит. Он глядит в пол.
– Почему ты это сделала?
– Что?
– Спасла меня.
– Да, спасла, а ты приписал себе всю славу. Тоже мне благодарность! Это, черт возьми, обидно! Мне надо было…
– Я это сделал для твоей же пользы.
Я слишком возбуждена, чтобы сесть. Со мной всегда так после боя, если только я не дошла до полного изнеможения и не отключилась. Отец несколько раз доводил меня до такого, чтобы я знала, каково это – дойти до точки, и понимала границы своих возможностей. Важно знать, сколько у тебя силы, потому что иногда лучший выход – это убежать. Но до сих пор никому, кроме моего отца, не удавалось довести меня до потери сознания.
– В чем это, интересно, тут моя польза?
Райден внезапно серьезнеет:
– Я не понимаю, что ты делаешь. Я знаю, что тогда у тебя была возможность сбежать, но ты ею не воспользовалась. И ты без видимой причины не дала им меня убить. Отсюда я могу заключить одно из двух: либо ты не такая подлая и бессердечная, как можно подумать из твоих предыдущих действий, либо же у тебя есть свои причины оставаться на корабле и сохранить мне жизнь.
– Все еще не вижу, каким образом вранье насчет этих убийств можно считать проявлением доброты ко мне.
Райден думает, будто я что-то замышляю, да? Ну-ну, что же в таком случае предполагает моя роль? Надо избавить его от этой мысли.
Конец ознакомительного фрагмента.