Глава 2
Я завидую Райдену из-за его сапог.
Они сделаны настоящим мастером и черны, как голодный акулий глаз. Пряжки, похоже, из настоящего серебра. Кожа крепкая и прочная, идеально охватывает лодыжки. Его шаги стучат по палубе. Уверенно. Громко. Мощно.
А я все время спотыкаюсь, когда он тащит меня за собой. Мои сапоги, слишком большие, норовят вот-вот слететь с ног. Стоит мне замешкаться, чтобы их поправить, как Райден крепче хватает меня за руку. Несколько раз я с трудом удерживаюсь, чтобы не упасть.
– Не отставай, милая, – весело говорит он, прекрасно понимая, что именно это мне и не удается.
Наконец я наступаю на его ботинок.
Он рычит, но, к его чести, не отпускает меня. Я ожидаю, что он ударит меня, как Драксен, но он этого не делает. Только еще быстрее тащит меня вперед. Конечно, я могла бы легко вырваться, если бы хотела. Но не могу же я показывать все свои возможности, особенно первому помощнику. И мне нужно, чтобы пираты успокоились после недавней стычки на моей палубе.
Их корабль пуст, если не считать нас двоих. Все люди Драксена избавляют мое судно от всего, что представляет хоть какую-то ценность. Отец дал мне достаточно монет, чтобы пиратам было чем поживиться, но при этом они не слишком обогатились за наш счет. Если бы они обнаружили, что мы плывем без единого гроша на борту, Драксен непременно заподозрил бы подвох.
Райден поворачивает меня направо, и мы оказываемся перед сходнями, ведущими вниз, в трюмы. Спускаться очень неудобно. Дважды я оступаюсь и чуть не качусь кубарем по ступеням. Райден всякий раз ловит меня, но его хватка гораздо крепче, чем это необходимо. Завтра у меня наверняка будут синяки. Это злит.
Поэтому за три ступеньки до конца я ставлю ему подножку.
Он этого явно не ожидает. Он падает, но я не учла его крепкую хватку, так что, естественно, падаю вместе с ним.
Удар довольно болезненный.
Райден быстро встает на ноги и дергает меня вверх. Потом прижимает к углу, так что мне некуда деваться, и с любопытством оглядывает от макушки до пяток. Это что-то новое. Может, задание? Поручение от капитана? Он должен понять, как со мной лучше обращаться.
Пока он меня осматривает, я думаю о том, что он может заключить из моего лица и позы. Моя роль – бедная возмущенная пленница, но истинное лицо человека может иногда просвечивать сквозь маску, даже когда играешь роль. Главное – следить за тем, чтобы он видел только ту часть, которую я хочу ему показать. Сейчас это мое упрямство и темперамент. Их мне как раз не занимать.
Видно, он пришел к каким-то выводам, поскольку обращается ко мне со словами:
– Ты сказала, что будешь добровольной пленницей. Вижу, что слово для тебя ничего не значит.
– Вовсе нет, – парирую я. – Если бы ты дал мне возможность дойти до тюремного отсека без твоей помощи и не ставил бы синяков на моих руках, твои колени были бы целы.
Райден не отвечает, но в его глазах вспыхивает изумление. Наконец он гостеприимным жестом вытягивает руку в направлении тюремного отсека, словно кавалер на балу, приглашающий даму в середину круга.
Я шагаю вперед, но за моей спиной он говорит:
– Милочка, у тебя лицо ангела и язык, как у змеи.
У меня возникает искушение повернуться и врезать ему, но я держу себя в руках. Когда я получу то, за чем пришла, у меня будет достаточно времени, чтобы его отдубасить.
Выпрямив спину, я прохожу оставшийся до тюремного отсека путь. Быстро осмотрев камеры, я выбираю ту, что почище. На самом деле она такая же, как и все остальные. Но я пытаюсь убедить себя, что темная куча в углу – это просто грязь.
По крайней мере тут есть стул и стол. Будет куда положить вещи. Я ни на секунду не сомневаюсь, что капитан сдержит свое слово. Для капитанов пиратов выгоднее держать слово, даже если им хочется во сне перерезать друг другу глотки. Никакие сделки и договоры между враждующими сторонами были бы невозможны без хотя бы небольшой толики доверия друг к другу. Для всех пиратов это что-то новое. Понятие чести в пиратский словарь ввел мой отец. Его пришлось принять всем пиратам, желающим выжить при новом порядке. Любого, в чьих действиях обнаруживали бесчестность, мой отец устранял.
Я исследую сиденье стула. Для меня все слишком грязное, но придется смириться. Я сбрасываю с плеч длинную коричневую кожаную куртку и накрываю ею сиденье и спинку стула. И только после этого сажусь.
Райден ухмыляется – наверное, ему смешно смотреть, как меня напрягают эти каюты. Он закрывает меня в камере и прячет ключ в карман. Затем берет стул и садится по другую сторону решетки.
– Что теперь? – спрашиваю я.
– Теперь мы поговорим.
Я притворно вздыхаю:
– Вы уже захватили меня в плен. Требуйте выкуп и дайте мне спокойно подуться.
– Боюсь, что деньги твоего отца – это не все, чего мы от тебя хотим.
Я сжимаю воротник рубашки, словно боясь, что они хотят меня раздеть. Это часть моей роли. Чтобы меня сдержать, понадобилось бы много людей – я без труда справляюсь с тремя одновременно. И уж конечно, все эти люди не поместились бы в этой крошечной камере.
– Пока ты здесь, никто тебя не тронет. Я за этим прослежу.
– А кто проследит за тем, чтобы ты меня не тронул?
– Уверяю тебя, мне еще никогда не приходилось заставлять женщину. Обычно они приходят ко мне сами.
– Мне трудно в это поверить.
– Это потому, что я еще не пытался испробовать на тебе свои чары.
Я язвительно смеюсь:
– Мне, женщине-пирату, выросшей среди других пиратов, приходилось отшивать самых гнусных и настойчивых мужчин. Я не слишком этого опасаюсь.
– А что бы ты делала, Алоса, если бы пришлось отшивать мужчину, который не гнусен и не настойчив?
– Если я встречу такого, то дам тебе знать.
Он смеется. Раскатистым, глубоким смехом.
– Разумно. Ну что ж, к делу. Ты здесь, потому что мне нужна информация.
– Прекрасно. А мне нужна чистая камера.
Он удобно откидывается на спинку стула. Возможно, начинает понимать, что это отнимет немало времени.
– Где швартуется Каллиган?
Я фыркаю:
– Плохо ты ведешь допрос. Думаешь, я сдам укрытие моего отца? Может, тебе стоило бы поделикатнее подойти к этому вопросу? И поскольку он все-таки твой король, ты хорошо сделаешь, если, упоминая его, будешь прибавлять его титул.
– Поскольку у меня в плену его дочь, думаю, я имею возможность называть его как мне угодно.
– Он убьет тебя и всех остальных на этом корабле. И сделает это медленно.
Я почувствовала, что настало время выдать ему парочку угроз. Так поступила бы настоящая пленница.
Райдена это, кажется, не особенно волнует. Совсем не волнует. Он надел на себя уверенность, как какой-то предмет одежды.
– Если мы не узнаем, где находится твой отец, нам будет довольно трудно вернуть ему тебя.
– Вам не нужно этого знать. Он меня найдет.
– Мы на несколько дней впереди твоего отца. Этого более чем достаточно, чтобы уйти куда угодно, где он не сможет нас найти.
Я качаю головой:
– Простак ты. У моего отца есть свои люди по всей Манерии. Чтобы тебя заметить, достаточно одного.
– Мы хорошо осведомлены о том, насколько длинные руки у твоего отца. Хотя я не понимаю, означает ли это, что он достоин титула короля, который сам себе присвоил.
Теперь мой черед развалиться на стуле.
– Ты смеешься, да? Мой отец контролирует весь океан. Ни один человек не может плавать под парусом, не заплатив ему дань. Все пираты отдают ему долю своей добычи. Во всяком случае те, что еще не отправились с моря прямо на небеса. Так скажи мне, бесстрашный Райден, первый помощник на «Ночном страннике», если он убивает людей за просроченный долг, то что, по-твоему, он сделает с теми, кто похитил его дочь? Ты и твоя команда – не более чем кучка мальчишек, которые затеяли опасную игру. Через две недели каждый моряк будет меня искать.
Разумеется, я намереваюсь покинуть этот корабль раньше, чем пройдет две недели.
– Мальчишек? – Он выпрямляется на стуле. – Почти все на этом корабле старше тебя.
И после всего, что я сказала, он делает ставку на возраст?!
– Вряд ли. Тебе сколько, пятнадцать? – подстрекаю я. Я знаю, он гораздо старше, но мне хочется узнать его настоящий возраст.
– Восемнадцать, – поправляет он меня.
– Неважно. Мой возраст не имеет ко всему этому никакого отношения. У меня есть особые навыки, и пират из меня лучше, чем может получиться из любого мужчины.
Райден наклоняет голову набок:
– И какими же могут быть эти навыки?
– Ты хотел бы узнать?
При этих словах его улыбка становится еще шире.
– Как ты уже, я уверен, догадалась, мы – не обычная команда. Может, мы моложе большинства моряков, но многие из нас уже успели увидеть самую грязную и жестокую сторону жизни. Эти люди безжалостны, каждый из них уже убивал.
На миг он опускает взгляд, и я вижу на его лице след грусти. Он вспоминает что-то из прошлого.
– Если собираешься заплакать, то не мог бы ты делать это на палубе? Я не выношу слез.
Райден поднимает глаза. Но его взгляд направлен куда-то сквозь меня.
– Ты и вправду бессердечное создание, Алоса. Убиваешь без колебаний. Можешь одолеть в сражении сразу двоих. Не моргнув, смотришь, как умирают твои люди. Могу себе представить, какое воспитание ты получила у самого печально известного пирата Манерии.
– И не забудь, что я стреляю лучше, чем ты.
Он смеется, открывая ровный ряд зубов. Впечатляюще для пирата.
– Я надеюсь, что еще долго буду наслаждаться нашими с тобой беседами. И искренне надеюсь когда-нибудь увидеть, как ты стреляешь, если только я не буду мишенью.
– Не обещаю.
Над палубой слышен слабый звук выстрела. Бриг содрогается, выпуская ядра.
Это Драксен топит мой корабль. Ну хорошо, не мой корабль, просто судно, которое отец дал мне для выполнения моей миссии. Мой настоящий корабль, «Ава-ли», и моя настоящая команда в безопасности стоят у берега. Я скучаю и по нему, и по команде, но в то же время чувствую трепет от предвкушения предстоящих испытаний.
Я слышу скрип ступенек и чьи-то шаги. Скоро в поле зрения появляется Драксен. За ним следуют трое мужчин, которые несут мои вещи.
– Вовремя, – говорю я.
У троих головорезов, несущих мои саквояжи, багровые лица, они тяжело дышат. Я улыбаюсь. Скорее всего, это значит, что они взяли все. Я не путешествую налегке.
Каждый бросает тяжелую сумку на пол и отдувается.
– Осторожнее! – бурчу я.
Первый пират довольно высок. Чтобы попасть в трюм, ему приходится нагибать голову. Поставив саквояж, он запускает руку в карман и, пошарив там, вытаскивает какую-то нитку с бусинами. Похоже на четки. Может, что-то вроде амулета на удачу?
Второй уставился на меня, словно я лакомый кусочек. От этого взгляда у меня по спине пробегают мурашки. «Лучше держаться от него подальше», – решаю я.
Позади всех стоит Киаран. О небо, как он уродлив! Огромный нос, слишком широко расставленные глаза, длинная неряшливая борода. В довершение этого милого образа – свисающее над ремнем толстое брюхо.
Кажется, произвести на меня худшее впечатление уже невозможно, как вдруг я замечаю, что он держит в руке. Это пара моих платьев, которые он швыряет на кучу вещей на полу.
Я стискиваю зубы:
– Ты прямо так их и волок? По этому грязному полу? Да ты хоть понимаешь, как трудно было найти девушку моего размера, у которой их украли?
– Заткни глотку, Алоса! – приказывает Драксен. – Я тут подумываю, не выбросить ли все это барахло за борт, ко всем чертям!
Киаран запускает руку в один из многочисленных карманов своей куртки и вынимает флягу. Поднеся ее ко рту, он делает большой глоток.
– Тогда, может, хоть не потонем, капитан.
– Эй, тихо, – говорю я. – Еще не поздно тебя прикончить.
У него хватает ума сделать обеспокоенное лицо, прежде чем снова отхлебнуть из фляги.
Драксен поворачивается к ним:
– Джентльмены, поднимайтесь и готовьте корабль. Я хочу отплыть немедленно. Киаран, ты за штурвалом. Жди моего возвращения.
Как только они удаляются, Драксен подходит к Райдену и шлепает его по спине.
– Ну, как все прошло, брат?
«Брат?»
У Драксена волосы темнее, но плечи такие же широкие, как у Райдена. У них похожие темные глаза, но Райден красивее. Нет, не красивее. Пираты из враждебного клана не бывают красивыми. Корабельные крысы, вот кто они такие.
– Довольно неплохо, – отвечает Райден. – Она очень предана отцу. И уверена, что он спасет ее, потому что его влияние на море огромно. Ее слова натолкнули меня на мысль, что он будет искать ее в открытом море, так что, думаю, нам стоит держаться берега.
Я суматошно возвращаюсь мыслями к нашему разговору, осознавая все свои промахи, которые открыли слишком много лишнего.
Райден умнее, чем он кажется. Он усмехается в ответ на мое замешательство, а может быть, на уничтожающий взгляд, который я ему посылаю, и продолжает:
– У нее горячий темперамент – соответствует цвету волос. Она умна. Думаю, она получила что-то похожее на образование. Что касается боевой сноровки, то, я думаю, ее тренировал сам король пиратов, что означает, что она ему действительно дорога и он согласится заплатить выкуп.
– Отлично, – говорит Драксен. – Значит, безжалостный король пиратов и вправду придет за своей дочерью.
– И скорее всего, собственной персоной, – подтверждает Райден.
Я стараюсь не выдать своих чувств. Пусть себе думают, что отец будет меня искать, а не сидеть в безопасном месте, ожидая от меня вестей. Однако что касается моей тренировки, Райден попал в точку. Мой отец мог бы доверить это задание только тому, кого тренировал лично. А до сих пор он тренировал лично только одного человека.
– Что-нибудь еще? – спрашивает Драксен.
– Она опасна. Ее нужно все время держать взаперти. Кроме того, я бы не позволял никому из наших оставаться с ней наедине, ради их же безопасности. – Райден произносит это шутливым тоном, но тут же снова становится серьезным и делает глубокий вдох, собираясь с мыслями. – И она что-то прячет. Что-то помимо тех ее тайн, о существовании которых мы уже знаем. Есть что-то такое, что она действительно не хочет мне выдавать.
Я встаю со стула и подхожу к решетке, мысли мои мечутся. Он не может знать моей самой страшной тайны. Ее знают только мой отец и еще несколько избранных.
– Откуда ты это узнал?
– Я не узнавал.
Драксен смеется.
Я сжимаю кулаки. Все, что мне сейчас хочется, – это бить Райдена в лицо до тех пор, пока не раскрошится последний зуб его ослепительной улыбки.
Но увы, оно слишком далеко от меня.
Поэтому я, изловчившись, хватаюсь за рукав его длинной рубашки. Не успев встать, он летит к решетке головой вперед. Выставив руки, он хватается за решетку, чтобы защитить от удара голову. Это мне подходит – за эти несколько мгновений свободной рукой я выхватываю у него из кармана ключ от моей камеры. Как только ключ оказывается у меня, я кладу его в карман и отхожу к деревянной стене.
Райден рычит, вставая со стула.
– Кажется, тебя тоже нельзя оставлять с ней наедине, – говорит Драксен.
– Я могу с ней справиться. Кроме того, она знает, что чем дольше будет держаться такой стратегии, тем дольше ей придется терпеть мое общество.
Я напоминаю себе, что нахожусь здесь по собственной воле. В любое время я могу покинуть этот корабль. Но сначала мне нужно найти карту.
Я сама отпираю камеру. Эти двое позволяют мне внести в камеру свои вещи. Они даже не шевельнулись, чтобы помочь. Просто ждут, пока я трижды возвращаюсь за тяжелыми сумками. Не то чтобы мне хотелось, чтобы они помогали. Чего мне хочется, так это переломать им кости. Во всяком случае, Райдену. Отец оценил бы мою сдержанность. Покончив с вещами, я снова закрываю себя в камере.
Райден выжидающе протягивает руку. Я лишь секунду колеблюсь и бросаю ему ключ. Он легко ловит его. Скептически хмурится. Затем крепко берется за решетку и рывком тянет ее на себя. Решетка прочно стоит на месте.
– Лучше лишний раз проверить, – обращаясь к Драксену, говорит Райден. – Ты осмотрел ее вещи?
– Да, – говорит капитан. – Ничего такого, одежда и книги. Ничего опасного. Ну а теперь, я думаю, хватит развлечений на сегодня. Пойдем наверх и подумаем, где лучше пришвартовать судно. И не стоит говорить этой девице, где мы находимся. Нам вовсе не нужно, чтобы у нее появлялись какие-нибудь идеи.
Драксен поднимается по ступенькам. Райден, чуть дернув правым уголком рта, следует за ним.
Как только они скрываются из виду, я улыбаюсь. Не только Райдену удалось выудить кое-какую информацию из нашей милой небольшой беседы. Я узнала, что Райден и Драксен – братья, сыновья пиратского лорда Джескора. Не знаю, что случилось с самим Джескором и его командой и почему корабль достался Драксену, но уверена, что позже я все узнаю. Райден – хороший стрелок, и капитан ему верит. А как бы иначе ему удалось убедить Драксена не убивать больше никого из моих людей? Я раздумываю, что такое он шептал ему на ухо на моем корабле, а главное – почему он вообще вмешался. Райден озабочен судьбой людей на этом корабле больше, чем обычно первый помощник озабочен судьбой своих моряков. Я вспоминаю, как он сказал мне, что все они – убийцы, и какое огорчение было у него на лице. Он чувствует себя за что-то ответственным. Вероятно, это связано с судьбой прежней команды «Ночного странника».
На борту этого корабля хранится множество секретов, и, чтобы все их разузнать, у меня будет много времени – начиная с сегодняшней ночи. Я трясу правым рукавом и чувствую, как что-то металлическое скользит по руке и падает мне в ладонь.
Это – ключ от моей камеры.