Нежданная удача
– Смилуйтесь, господин правитель, – слезливым голосом причитал Разиня.
– Да что ты голосишь, словно помирать собрался! – Раздраженно воскликнул Хенрик. – Тебе предстоит великое дело, а ты уперся словно бык, которого ведут на убой.
– Так я вовсе и не хочу помирать!
– А с чего ты взял, что помрешь? Окунешься в Озеро разок другой и все. А если боишься потонуть, так мы обвяжем тебя веревкой и тотчас вытащим из воды.
– Да что мне проку, коли я превращусь в паука или другую живность!
– Нет, Флоренц, ты, должно быть, превратишься в борова, славного жирного борова. – Захохотали стражники правителя.
– Хватит, ныть, Разиня, ты клялся мне в верности и обещал исполнить все, что я прикажу.
Хенрик махнул рукой, и стража потащила Разиню к Озеру Превращений. Несчастный упирался, как мог, и умолял правителя о пощаде. Но, Хенрика никогда не трогали чужие страдания, лишь бы добиться своего.
Бедняга Флоренц совсем выбился из сил, и когда стража накрепко обвязала его веревкой, лишился чувств.
– Ох, господин правитель, не помер ли Разиня со страху? – Спросил один из стражников.
– Вряд ли, Кнут, всего лишь упал в обморок, так даже лучше, хотя бы перестанет причитать как на похоронах.
Стража медленно опустила беднягу в волшебное озеро. Но через минуту им самим пришлось не на шутку испугаться. Тролли побелели со страху, да так и замерли с разинутыми ртами.
На гранитный обод волшебного озера выбирался Флоренц, живой и невредимый, но он превратился в человека! Да, да, в человека, высоко толстого увальня, что одной рукой запросто поднял бы пятерых стражников.
– Ох, неужто я жив, слава тебе Дух Подземелья! – Озираясь вокруг, промолвил Разиня.
– Что же теперь будет? – Растерянно прошептал Кнут.
– Вот это подарочек! – Воскликнул Хенрик! – Разиня, ты и впрямь достоин награды! Пожалуй, станешь министром в замке короля! – И злобная улыбка скривила тонкие губы правителя. – Бараны! – Закричал он на стражников. – Что вы застыли, словно ледяные фигуры?
– Мы не знаем радоваться нам, или горевать, господин правитель? Что хорошего принесет нам эдакое превращение?
– Ну и везет мне на безмозглых слуг! Что хорошего? А разве вам не надоело торчать в лесной глуши и жить в подземелье? Не охота вам раскатывать на лошадях по улицам города? Теперь вы сможете жить припеваючи, не искать золото и драгоценные камни, рыская по лесу, словно голодный волк. Все что понравиться, вы сможете забрать силой! Ну, братцы, я обещаю вам такую жизнь, что вашим предкам и во сне не привиделось.
Ах, как жадно заблестели глаза троллей, неужто и впрямь богатство и власть польются рекой?
– Да здравствует правитель! – Завопили они.
Лицо Хенрика порозовело от удовольствия: – Я выполняю свои обещания, с этого дня Флоренц не будет зваться Разиней, будете величать его господин Флоренц Смельчак.
Разиня надулся от гордости, словно и позабыл, как недавно трусливо умалял правителя о пощаде.
– Ну и великан из меня получился братцы! – Глупо улыбаясь, сказал он. – Пожалуй, я смогу за один раз выпить бочонок пива.
– Ну и дурак же ты, Флоренц! – В сердцах воскликнул правитель. – Да что в твоей пустой голове нет других желаний, кроме еды и питья? Ведь ты сможешь явиться в город, и вызвать на бой любого силача. Сможешь остановить повозку на дороге и забрать у ее хозяина все что пожелаешь. До отвала поесть в трактире не заплатив ни монетки, а лишь пригрозив трактирщику. Выгнать из уютного славного дома хозяев и зажить в нем припеваючи, сидя в мягком кресле у камина. Еще наймешь себе работников из людишек, что будут исполнять твои приказы за жалкие гроши.
Флоренц стоял, разинув рот. А в глазах стражников так и крутились заманчивые картинки.
– Ах, вот это жизнь, братцы! Пожалуй, и я не прочь окунуться в волшебное озеро по самую макушку! – Воскликнул Кнут.
– Господин правитель, – спросил более осторожный стражник Каспар. – А что если, превратившись в людей, мы утратим наше умение появляться и исчезать, заставлять терновник опутывать наших врагов, да и вообще все наши колдовские умения.
– Скажи-ка братец, много нам было от них проку, когда Блутзаугер приказал поймать Фридриха? Нашего колдовства не хватило даже на то, чтобы погубить короля, когда он был мальчишкой, так стоит ли жалеть об утрате?
– Верно, вы правы, господин Хенрик, но я повременил бы с превращением.
– Дело твое, Каспар, смотри, как бы не остаться в дураках, когда твои сородичи начнут делить богатство.
– А я готов хоть сейчас, правитель! Позвольте мне нырнуть в воду озера! – Нетерпеливо бормотал Кнут.
– Отлично, братец. Для великого дела мне как раз нужен еще один помощник.
Кнут мигом скинул башмаки и прыгнул в воду, только брызги взметнулись.
Теперь перед правителем стояли два с виду обычных человека. Совсем не отличить было их от людей. Разве что, уши их были великоваты и заострялись к верху, что бывает только у троллей.
– Браво, ребята! – Теперь сразу видно, кто верой и правдой служит правителю, да наделен смелостью. – Воскликнул Хенрик, искоса поглядывая на Каспара.
Не прошло и четверти часа, как пещера Цауберай до отказа заполнилась троллями. Одни глазели на превращенных с восторгом и завистью, другие с сомнением и страхом.
– Господин правитель, – робко сказал тролль Витолд. – Как же Флоренц и Кнут теперь станут жить под землей? Они, должно быть, и повернуться – то не сумеют в наших извилистых коридорах.
– Ох, ох, ох. Ну и глуп же ты братец! – Снисходительно ответил Хенрик. – Да на что им теперь ваши жалкие норы? Они станут жить в домах, как важные господа. Разъезжать в карете, да отбирать у жалких людишек все, что им вздумается.
Тролли застыли в изумлении.
– Как? Жить среди людей! Покинуть их славное подземелье и пещеру Цауберай?
– Не думал, что тролли так глупы! – Воскликнул Хенрик, и лицо его покраснело от гнева. – Да что вы видели, всю жизнь, шныряя в своих узких лазах, словно кроты или землеройки! А может вам нравиться ползать по лесу в надежде, что проезжий крестьянин обронит медную монету? Даже драгоценных камней из замка Королевы Эльфов на всех не хватило!
– Да, да, правитель прав! Не охота мне больше выбираться, как мышонку в лес и трястись, что медведь разорвет меня на тысячу кусочков.
– И мне надоело ходить с мешком по лесным тропинкам, да за весь день отыскать лишь крошечный кусочек горного хрусталя!
– А вдруг в лесу мы встретим Королеву Эльфов? Мы не сможем спрятаться за еловой веткой, или болотной кочкой!
И тролли вновь напряженно уставились на правителя.
– Вот, что мои трусливые братья. Я никого уговаривать не стану. Богатство и власть сами плывут в руки. А кто хочет остаться жалким маленьким человечком, может отправиться вслед за предателям, если они еще живы и косточки их не растащило воронье. И потом, должно быть вы позабыли, ведь Королева Эльфов не может погубить человека. Такой силы у нее нет. Бедняжка может лишь помогать людям.
– Мы согласны, господин правитель! Мы с вами! – Закричали тролли.
Они восторженно слушали заманчивые речи Хенрика, что неустанно расписывал им счастливую жизнь. Боязливо дотрагивались до огромных Разини и Кнута. Цокали языками, строили планы и мечтали о домах, лошадях, трактирах, золоте и драгоценных украшениях.
Лишь Каспар, потихоньку покинул пещеру и отправился искать принцессу Ульрике и старых троллей, что ушли вместе с ней.
– Ну, Кнут, ты половчее и похитрее Флоренца, отправляйся в королевский замок и сделай все так, как договаривались. Гляди не испорти дела, зная проклятого Фридриха, боюсь, что второй раз нам такое не удастся.
– Уж, будете довольны, господин правитель! – Залихватски ответил Кнут.
– А ты, Разиня, будь начеку. Затаишься в укромном месте и жди, когда Кнут подаст тебе знак. Ума у тебя не много, зато ты силен словно бык.
– Все выполню, господин правитель! – Преданно глядя в злобные глазки Хенрика, воскликнул Флоренц.
– Ну а дальше моя забота, да поможет нам Дух Подземелья!
– Да поможет нам Дух Подземелья! – Хором откликнулись Кнут и Флоренц.
Тем временем, тролли в поте лица, вооружившись кирками и лопатами, расширяли узкие лазы своих подземных ходов. Они работали без устали, так хотелось им поскорее награбить чужие богатства, да зажить припеваючи.