Пролог
10 апреля 2015 года, 16.35
Офис ЗАО «Прогрессивные технологии»
Крылатские холмы, г. Москва
Большой деревянный дом насчитывал два этажа и чердак, а потому возвышался среди деревьев как молчаливый исполин. Никогда не видевшее краски дерево, из которого были сложены его стены, потемнело, кое-где покрылось мхом, однако выглядело крепким, хотя сам дом казался заброшенным. Двор, окружавший его, производил еще более мрачное впечатление.
И деревья: сотни, тысячи, миллионы деревьев вокруг, на многие километры. Они, как и дом, были покрыты мхом с одной стороны, скрипели, пошатываясь на ветру, а некоторые сильно наклонялись, не падая только потому, что держались раскидистыми ветками за более крепких товарищей. Если где-то и мог жить леший, хозяин леса, то именно в таком месте, обходя свои владения дважды в день и путая каждого нечаянно забредшего путника.
Расстояние от узкой дороги, почти полностью заросшей прошлогодней травой, до трассы составляло около десятка километров, а к дому вела небольшая тропинка, упирающаяся в калитку, хотя забора вокруг никогда и не было.
– Чей это дом? – поинтересовался высокий, удивительно рыжий мужчина лет пятидесяти в круглых очках, которого Константин Долгов обозвал про себя «Антошкой».
– Он принадлежал моей тетке, – ответил Долгов, отрывая взгляд от тусклого света в одном из окон второго этажа.
Когда-то именно эту комнату занимал он, приезжая к тете в гости. Сколько же лет назад это было? Тогда из окна его комнаты виднелась проселочная дорога и большой деревенский магазин, в котором продавались сладкие булочки, щедро посыпанные сахарной пудрой. Никакого леса вокруг не было. Однако двоюродный брат все равно умудрялся напугать его историями о призраках, бродящих ночью по дороге, колдунах, творящих свои темные дела на окраине деревенского кладбища, и ведьмах, приходящих ночью к тем, кто не произнес на ночь специальное заклинание. Маленький Костя, напуганный этими рассказами, всегда просил оставить включенной лампу на столе, когда ночевал у тетки.
– Внутрь заходить будете? – спросил он, переводя взгляд с рыжего мужчины на Аркадия Владимировича, которого давно привык называть про себя просто Директором по должности, которую тот занимал в ЗАО «Прогрессивные технологии».
Долгов сам не мог внятно ответить на вопрос, почему он всегда дает клички людям, при том что прекрасно запоминает их имена.
Его собеседники переглянулись, и Директор отрицательно покачал головой.
– Мы доверяем вам, Константин Андреевич, – покровительственно улыбнулся он.
От этой улыбки у Долгова свело скулы, однако он согласно кивнул и щелкнул мышкой. Изображение на большом экране телевизора, висевшего на стене в кабинете Директора, мгновенно погасло, скрыв от них и старый дом, и темный непролазный лес, его окружавший. Они остались в большом светлом кабинете с окном во всю стену.
Рыжий мужчина, имени которого Долгову так и не сказали, хотя он понял, что это едва ли какой-то высокий начальник, поскольку с Директором общался уж слишком уважительно, хотя и не подобострастно, как многие подчиненные, поднялся с кресла и медленно прошелся по кабинету, потирая подбородок. Затем он остановился, уставившись взглядом в темный экран, как будто все еще видел в нем дом.
– Интересная идея, – наконец произнес он. – Кого-нибудь уже посылали туда?
Директор посмотрел на Долгова, давая знак, что рассказать должен он.
– Двоих, – кивнул тот. – По отдельности, конечно.
– И как? – «Антошка» обернулся и с интересом уставился на Долгова.
– Оба не вернулись. Один продержался почти неделю, второй – всего лишь два дня.
«Антошка» понимающе кивнул, словно чего-то такого и ожидал.
– А что если послать туда кого-нибудь из ваших экстрасенсов? – вдруг предложил он.
Директор с сомнением покачал головой.
– Думаете, это что-то изменит?
– Как знать? Эти люди мыслят шире. Видят то, чего не видят другие.
– Что ж, можно попробовать, – согласился Директор. – У нас как раз сейчас в разработке Замятина.
– Карина? – Долгов, как ни старался, все равно изменился в лице. – Ей же пятнадцать.
– И что? У нее высокие показатели мозговой деятельности и рано проснувшиеся экстрасенсорные способности.
– Но она ребенок!
Рыжий мужчина и Директор переглянулись.
– Пожалуй, я согласен с господином Долговым, – медленно произнес «Антошка». – Замятина слишком мала для подобных путешествий. А что насчет Дворжака?
Директор приподнял брови, задумавшись на секунду, а затем кивнул.
– Да, хороший вариант. Конечно, у нас не было возможности изучить его способности, но он тоже экстрасенс и работает на нас. Послать его туда будет естественно и правдоподобно. Он сам туда поедет, даже везти не придется.
– А если не справится? – усмехнулся «Антошка». – Не жалко терять такого полевого агента? Насколько я помню, вы были весьма высокого мнения о нем.
Директор равнодушно пожал плечами.
– Он уже скомпрометировал себя, так что не жалко. Все равно придется избавляться. Константин Андреевич, – он повернулся к Долгову. – Подготовьте все для командировки Дворжака туда.
Долгов согласно кивнул. Дворжака он почти не знал, вины перед ним, как перед Кариной, не чувствовал. Вдобавок у взрослого мужчины, бывшего военного, космонавта, прошедшего подготовку к самым невероятным ситуациям, шансы выбраться оттуда все же были больше, чем у пятнадцатилетней девочки из закрытого городка.
– Отправим его туда одного? – поинтересовался он, поднимаясь из-за длинного директорского стола.
– Нет, почему же? – как будто даже удивился Директор. – Пусть берет всю команду. Так даже интереснее.