Глава 10. Айла
Группа 3
– Кэп, группа три на месте. Кэп? Кэп?!
– Что ты орешь?
– Нет связи с капитаном.
– Потом наговоритесь, вон двери в медотсек, взламываем, берем девчонку и делаем ноги отсюда.
Хлоп! Небольшой взрыв вскрыл замок отсека.
– Давайте, ребята, навались, отодвигайте эту дверь.
Когда проход был освобожден, а пираты начали проникать в медотсек, перед первыми вошедшими предстала еще одна проблема. Дальнейшему продвижению мешала светящаяся голубоватая стена щитов, что преграждала путь к стазис-камерам. Сами же камеры были активированы, и оттуда уже вылезали порядком дезориентированные альвы в легкой броне. Впрочем, дезориентация не помешала им трезво оценить количество противников и начать возводить подобие баррикад из тех же стазис-камер. Хоть альвы и имели оружие, но свойства щита были таковыми, что, начни они стрелять, то выстрел из лазера вполне мог повредить их щит, лишив их хоть какого-то преимущества подготовиться к бою и просто прийти в себя. Поэтому пять фигур, оттащив камеры в одну кучу и образовав что-то вроде баррикады из них, оттерли туда порядком сопротивлявшуюся и ругающуюся шестую фигурку в легкой броне и, заняв позиции, приготовились ждать деактивации щита.
Пираты же, правильно истолковав ситуацию, начали атаковать щит, снижая его мощность.
Идиллическую картину всеобщей занятости прервал вскрик одного из пиратов. Тот стоял с выпученными глазами и показывал куда-то в потолок. Когда же все обратили на него внимание и посмотрели вверх (даже обороняющиеся), то их глазам предстала непонятная картина. Потолок отсека точно над пиратами был покрыт какой-то красной жидкостью. Странно, но эта жидкость совершенно не думала оттуда падать. Периодически по ней проходили странные, непонятные волны. Но вот прошла одна особо большая волна.
– А-а-а!!! – взвыл пират, над головой которого из крови вынырнуло обезображенное лицо его дружка, что сейчас должен был быть во второй абордажной команде. Полностью состоящее из крови лицо повернулось в его сторону, и из пятна на потолке вынырнула рука, что медленно начала тянуться к орущему до сих пор пирату. Его рядом стоящий сосед не выдержал и открыл огонь. Лицо и рука из крови моментально втянулись в лужу, из которой полетели брызги, попав на лица обоих пиратов. В ту же секунду попавшая на лица кровь впиталась в кожу.
– Ха-ха-ха-ха! – истерически засмеялись оба пирата. Они упали на колени и продолжали безудержно хохотать. И всё так же, хохоча, начали раздирать свои лица, с которых буквально ручьем, неестественно сильным потоком потекла кровь.
В тот же момент с лужи крови на потолке сорвалась капля… другая… и вот уже на пиратов обрушился своеобразный «дождь». Один из пиратов рванул было к выходу, но на половине пути упал на колени и засмеялся. Картина повторилась. Гвардейцы в ужасе наблюдали, как пираты, хохоча, раздирают свои лица и на полу отсека натекает огромная красная лужа крови. А потом пираты начали, один за другим, заваливаться в эту лужу, совершенно не подавая признаков жизни. И вот картину дикого хохота сменяет гробовая тишина отсека. И лишь шестеро живых, что в страхе жмутся друг к другу за рукотворными баррикадами и с ужасом ожидают падения щита.
– Госпожа Айла, с вами все в порядке? Мы просим вас отойти в глубь отсека, насколько это возможно, и спрятаться там. – Ожила одна из фигур в доспехе и спешно начала приводить другую, судя по формам доспеха, девушку в порядок и аккуратно уводить ее подальше от баррикад.
– Но почему? Мы же за щитами. Этот… Это… не сможет пройти, пока активны щиты, – возразила, но все же последовала совету девушка.
– Это не совсем так. Энергетический и кинетический щиты – это защита почти от любых абордажных мер, но… нет дураков, делающих щиты от… крови.
Хлюп! По большой, натекшей из тел пиратов крови прошла волна.
– А-а-а!!!
– Госпожа спрячьтесь и не двигайтесь!
Хлюп! Прошла очередная волна, но не исчезла, а словно замерла на самом краю лужи из крови. Но вот она вздрогнула и потянулась. Тонкая струйка крови начала утолщаться и менять силуэт. И в пол отсека уже опускается рука с неестественно длинными пальцами, вся красная, словно состоящая из начинающей сгущаться крови. На пол опускается вторая рука. А потом, будто ныряльщик из воды, из крови начинает подниматься фигура. Внешне очень похожий на человека гуманоид. Он не имеет ни глаз, ни половых признаков, да что там, у него и лица-то нет – эдакая карикатура на человечка с тоненькими ручками и ножками, худого и с… огромной пастью с мельчайшими тонкими иголками зубов, почему-то стального цвета.
– Ч-ч-что это?
Не имея ушей, тем не менее, монстр точно развернулся на звук голоса. То ли ощерился, то ли улыбнулся своей пастью и медленно двинулся в сторону щита с альвами.
– Х-р-р!!!
Бедняга с лету напоролся на щит. Недоуменно покрутил головой. Ударил рукой о щит. Защита от кинетики сработала, и это подобие руки откинуло назад.
– Гр-р-р. – С какой-то даже обидой в рыке монстр замер. А потом стал немного ниже, еще и еще. Его ноги начали растекаться лужей крови, в которую он и стал погружаться. Миг, и больше нет страшного монстра, а на полу лишь лужа крови.
– Он пропал?
Хлюп! Лужа медленно потекла в сторону щита. Дошла до его края и начала, не спеша, за него затекать.
– Как я и говорил, ни один идиот не делал щита от крови, – с какой-то обреченностью повторил все тот же гвардеец.
Тем временем лужа уже полностью затекла за щит. Вот опять о пол упирается рука, другая…
– ОГОНЬ!
Отсек осветили вспышки лазеров. Но лучи в большинстве лишь проходили сквозь жидкость, почти не нарушая ее структуры.
Тем временем монстр уже полностью восстановился.
– Гра-а-ар! – Радостный рык, и рука тянется к первому альву, а пасть ощеривается десятками клыков.
– Свободны… – раздается тихий голос со стороны входа в отсек, и монстр замирает.
– ГРА-А-АР!!!
И снова рука тянется к живому.
– Тьфу ты, блин, ох уж эти смежные области, я же говорил, что не силен в этом.
Монстр опять настороженно замирает, разворачиваясь в сторону входящего… человека?!
Монстр мгновенно разливается лужей крови и преодолевает щиты. Еще не сформировавшаяся кровь буквально выстреливает в человека. Тот же не спеша, даже как-то лениво бьет наотмашь, словно дает кому-то пощечину рукой, странной светящейся рукой. Кровь разлетается по отсеку, совершенно не оказывая на человека того ужасающего действия, что недавно сотворила с пиратами.
– Ох, какие же все тут привереды, все им доказывай, все лично делай… – бурча, человек подходит к собирающейся вместе луже. Окунает туда руку.
– Хр-рхр-р…
Рука медленно поднимается, сжимая за горло давешнего монстра.
– Слишком ты разъелся, дорогой. Я… СКАЗАЛ… СВОБОДЕН!!!
– ГРА-А-А!
Хлоп! Словно взорвавшись от излишнего давления, голова монстра лопается, и тело растекается кровью.
– Тьфу ты, одна морока с ними. Да, Зео. Ты привел их на наш линкор. Ты поспешил, ладно пусть ждут нас там, пиратов запри где-то в складских ангарах, материал еще пригодится. Да, сейчас буду. Так, товарищи пассажиры, я, конечно, понимаю, радость встречи заставляет вас пускать лучи добра из всех стволов, но, может, все же опустите оружие и пройдете за мной. Думаю, позже Леронэ все вам расскажет и объяснит, а у нас тут небольшой нежданчик, так что следуйте, пожалуйста, за мной.
И не дожидаясь реакции, человек развернулся в сторону выхода из отсека.
Первой в себя пришла Айла:
– Леронэ?! – и, не обращая внимания на возмущения гвардейцев, двинулась вслед за человеком. За ней двинулись и остальные. Их триумфальное шествие в полной тишине закончилось на линкоре имперцев.
– Зео, это и есть те неидентифицируемые? – спросил человек голограмму искина, указывая на двух людей потрепанного вида, что находились в капитанской рубке линкора.
– Да, командор.
– Командор?! – вскинулась альвийка, но человек совершенно не обратил на нее внимания, поближе подойдя к двум пленникам пиратов.
– Ну, и кто же вы такие?
– М-мы пилоты, командор. Тут недалеко небольшая колония еще со старых времен… была. Мы как раз доставляли к ней припасы, когда на нас напали эти пираты. Думаю, нас бы продали в рабство, а колонию уже давно разорили, – начал один из пленников.
– Зео, запиши координаты, диктуйте…
– Есть координаты. Данные не проверенные, я все же боевой искин, поэтому моя база данных относительно колоний империи может быть не полной.
– Хорошо, когда мы закончим тут, в порядке особой срочности посетим эту колонию…
– Не стоит, командор, – вмешался в разговор другой пилот, – там пираты, скорей всего, камня на камне не оставили, вы лишь зря потратите энергию. Лучше доставьте нас в нашу родную колонию. Она хоть и далеко, но правительство нашей колонии за своих – стеной стоит. Вас ждет очень хорошая награда.
– Это да… то, что меня ждет награда – это я понял сразу… Кара!
Один из пилотов заваливается на пол отсека. На лицах всех живых в отсеке читается непонимание и изумление. А человек тем временем резко сближается со вторым пилотом. Перехватывает руку замахнувшегося, было, на него пленника и ломает ее… открытый перелом. Но, ко всеобщему изумлению, нет ни крови, ни костей. Из раны торчит стальной сустав с множеством проводов.
Вторая рука мага, налившаяся странным холодным свечением, ударяет в грудную клетку пилота. Удар такой силы, что ее буквально выворачивает и мертвый пилот заваливается на пол отсека. Но вот опять нет ни крови, ни вида отвратительных внутренностей. Из груди мертвеца торчат куски железа и множество имплантов.
– Уж теперь-то я точно не сомневаюсь, что меня там ждет награда. Но уж больно ты мертвый, чтобы беспокоиться о жизни. Странные вы ребята, культисты. Надо будет с твоим дружком пообщаться, поплотней, уж я-то буду радушным хозяином… Ну, а теперь мы поговорим с тобой, страдалец, – развернувшись, проговорил маг, направляясь ко второму «пленнику» пиратов.
Тот, в свою очередь, довольно спокойно перенес последствия заклинания и сейчас пытался подняться. Подняться ему помог некромант, схвативший того за шею и поднявший над полом. И вот опять, вместо судорожных метаний и просьб о помощи, тот просто повис на руке человека, смотря на него с некоторым превосходством в глазах.
– Ничтожества, облаченные в смертную плоть, никогда не поймут наших целей и идей, ибо мы вечны, а вы только тлен под ногами высших. Даже если ты лишишь меня возможности нормально функционировать, придут братья и восстановят меня. Так чего же мне бояться, червь?
– Наличие или отсутствие страха меня не интересует, – тихо заговорил некромант, плавным движением опуская вторую руку на голову культиста, – у тебя, дорогой, целая прорва вариантов, целых два: ты все мне рассказываешь… или все мне рассказываешь… – И рука мага медленно отрывается от головы, удерживая в руках все тот же странный голубоватый туман.
– А-а-а!!! – крик боли наполнил и гробовую тишину отсека.
– Хотя, знаешь, все же достоверные факты будут куда важней в данной ситуации.
Маг резко сдергивает руку, и дикий крик резко обрывается. Только на лице культиста, посеревшем и ставшем бледно-землистым, так и остается гримаса ужаса и безмолвного крика, а рука мертвого человека протянута к тому голубому туману, что сейчас сжимает в руках маг, словно желая забрать назад эту ценность.
– Итак, я тебя внимательно слушаю… – Рука мага загорается еле различимым черным огнем и начинает впитывать душу человека.
– Жаль, все же мне не хватает практики, ну да ладно. Зео, значит так, непрерывно сканируй систему на вероятность варп-перехода.
– Основания, командор.
– Основания… эти двое были разведчиками, их подсадили на небольшой транспортник и сплавили пиратам. Основаниями для разведки стали две вещи: аномально повышенная активность пиратов в данном секторе и странный сигнал их «брата», что вроде бы давно прервал свое существование, иначе говоря, даже перед смертью посол смог подгадить, урод. Ребятки выходили на связь еще с корабля пиратов, поэтому остальные… не знаю кто, не смог прочесть, так вот остальные сработают по плану «полная зачистка». Уж очень кто-то не хочет, чтобы здешние секреты, какими бы они ни были, узнали остальные. Прошу всех, – взгляд на высокородную альвийку, – кто не является членом экипажа, покинуть капитанскую рубку.
– Могу я все же узнать статус «всех кто не является»? – спокойным, но все же настороженным голосом поинтересовалась альвийка.
– Гости, почетные гости. А вот и ваш почетный эскорт, – развернувшись к входу в рубку, командор сказал: – Леронэ, может, все же хватит там греть ушки, зайдешь к нам, проведешь небольшую экскурсию, разрешаю ответить на все их вопросы, не несущие прямой угрозы кораблю и его экипажу.
– Вам не кажется, что отдавать приказы моей подданной – это превышение ваших полномочий?
– ВАШЕЙ подданной – безусловно, а вот члену моей команды – нисколечко.
– Да как вы…
– Он прав, – спокойно произнесла вошедшая девушка, – госпожа, друзья, думаю, нам стоит о многом поговорить.
– О боже, что с тобой…
– ВНИМАНИЕ! Регистрирую появление варп-помех в системе. Командор, у нас гости.
– Хорошо. Зео, выведи предполагаемое место входа в систему, меня интересует, будут ли видны обломки пиратских абордажников, остальные корабли и так раскидало по области так, что не поймешь, откуда был огонь.
– Выполнено, обломки закрыты нашим линкором и линкором альвов.
– Отлично, они не сразу поймут, что тут произошло, будь готов атаковать при первой же возможности. Думаю, время на наведение и захват целей у тебя будет.
– Командор, регистрирую вход в систему. По количеству колебаний – небольшие корабли, уровня фрегата, где-то около двадцати.
– Ого, что за корабли?
– Я… я не знаю, командор.
– В смысле? Неопознанные?
– Не в этом дело, командор, мною был зарегистрирован вход в систему, но кораблей… кораблей я не вижу.
– Как это?
– Внимание! Регистрирую атаку на ближайший к варп-помехам линкор империи. Есть сигнатура – это бомбардировщики. Класс стелс-бомбардировщик, предположительно производства Содружества[6] – «Мантикора».
– Покажи запись с начала обнаружения сигнатур.
– Вывожу на экран.
Черноту экрана сменила та же чернота космоса, перемежавшаяся редкими бликами звезд. Вдруг в одной точке изображение пошло рябью, а потом и вовсе сменилось на изображение небольшого фрегата. Прошла секунда, и космос заполнили братья этого малыша. А потом от них отделились небольшие светящиеся снаряды – бомбы и не спеша поплыли в сторону линкора. Ярчайшая вспышка озарила мостик, и вот на месте могучего линкора лишь обломки.
– Регистрирую атаку и одновременную детонацию всех бомб. Регистрирую уничтожение линкора. Регистрирую активацию маскировки врага. Недостаточное время для фиксации цели. Предлагаю при следующем выходе из стелса атаковать врага. Даже скользящие атаки наших лазеров дестабилизируют их защитные поля, и мы сможем полноценно вести огонь на поражение.
– Ага, главное, чтобы при этом мы пережили эту самую атаку. При появлении цели щиты на максимум и готовь нанороботов для починки брони.
– Есть, регистрирую появление целей.
Почти вплотную (по космическим меркам) от застывших рядом в защитном порядке линкоров появились эти странные малыши. Вспышка, и вот еще один линкор представляет собой лишь обломки стали.
– Огонь, Зео, огонь!
– Есть! Фиксирую попадание! Фиксирую уничтожение двух целей! Фиксирую захват орудийными системами противника нашего корабля. Командор, для бомбометания они слишком далеко, будут сближаться. Фиксирую торпедный залп.
– Щиты, Зео.
– Это «чистые» бомбардировщики, командор, залп был очень слабым, щит немного просадило, но он выдержал. Произведен залп, фиксирую уничтожение трех целей. Дальнейшей атаке мешает их проход мимо нашего дружественного линкора. Как только они его пройдут, я смогу полноценно продолжить атаку!
– Зео, ты не вовремя со своими дружественными…
Тем временем рой из небольших, но очень опасных фрегатов пролетал мимо второго, оставшегося уцелевшим линкора империи.
– Фиксирую энергетическую вспышку!
Внезапно, «мертвый» линкор засветился, и от него пошла волна яркого света. Создавалось ощущение, что корабль взорвался изнутри. Когда свет пропал, все смогли увидеть совершенно не поврежденный линкор, в свою очередь фрегаты противника были более чем потрепаны.
– Зафиксировано применение смарт-бомб дружественным линкором. Фиксирую повторное применение!
Еще одна вспышка «взрыва» озарила космос, и на месте фрегатов остались лишь их покореженные остовы. А линкор замер, будто и не было этого скоротечного боя.
– Зео, есть ли связь с линкором?
– Нет, командор, многочисленные энергетические возмущения от недавнего боя искажают связь.
– Ясно, тогда курс на линкор, орудийные системы пока пусть будут в активном состоянии. Посмотрим поближе на этого «мертвого» союзника.