Глава первая
– Хорошая новость: это Земля, – сказал Доктор.
Сирена взвыла вновь, отчего Донна буквально подскочила на месте. ТАРДИС заходилась в оглушительном, пронзительном до зубной боли звуке. Этому вою хватило бы десяти секунд, чтобы гарантированно свести вас с ума. Донна вцепилась в консоль, пытаясь понять, как его выключить.
– И что? – прорычала она.
Доктор расплылся в сияющей улыбке.
– Это сигнал бедствия! Требуется наша помощь. – Он уже надевал свое громоздкое пальто. – Удивительно! Они не могли послать такой сигнал. Не в этом временном промежутке. Не такой тип сигнала бедствия.
– Какой еще тип сигнала бедствия?
– Громкий и раздражающий. – Доктор принялся изучать экран, насвистывая, будто вообще не слышал никакого шума.
– Выключи эту штуку!
– Что ты сказала? – недоуменно нахмурился Доктор.
– Выключи. Эту. Штуку!
– А?
Донна оскалилась.
– Я сказала: выключи…
– Погоди-ка, я эту штуку выключу. – Доктор ткнул в какую-то кнопку, и звук затих. – Так что ты сказала?
Консольная комната поразила Донну внезапной тишиной – что, впрочем, ничуть не помешало ей продолжить орать.
– Доктор! Я тебя убью!
– За что? Что я сделал? – Он всем видом воплощал оскорбленную невинность.
Вместо ответа Донна рывком распахнула дверь ТАРДИС и вылетела наружу. Доктор прислушался. Повисла полная ожидания пауза.
Через секунду снаружи раздался вопль Донны.
– Ага, – крикнул он ей из-за двери, честно пытаясь спрятать улыбку. – Плохая новость: это Антарктика.
– Снег! – воскликнула Донна. – Мы уже проходили это на планете Ууд. Мы же завязали со снегом. Что ты имеешь против жаркого климата? У меня нос покраснел!
Доктор невозмутимо пробирался через сугробы.
– Донна, у тебя постоянно краснеет нос. Я бы сказал, что краснеть – это его величайший талант.
– Другие на твоем месте уже устали бы от хамства, выдохлись и заскучали. Но только не ты, да? Ты никогда не сдаешься.
Доктор казался совершенно очарованным миром вокруг.
– Говорят, у эскимосов есть пятьдесят слов для обозначения снега!
– У меня тоже парочка найдется, – пробурчала Донна.
А потом она вскарабкалась на здоровенный сугроб и увидела их.
Внизу простирался снежный склон примерно в милю длиной: бескрайний ледяной покров тянулся до самого горизонта, словно гигантский каток. Неподалеку от особенно темного пятна льда были припаркованы две машины на гусеничном ходу. На таком расстоянии Донна лишь смутно различала выстроившихся кольцом мужчин: они устанавливали флаги, которые отмечали границы этого самого пятна.
– Что это? – спросила Донна. – Какой-то затонувший космический корабль?
– Они что-то нашли, – взволнованно ответил Доктор. – Подо льдом.
И он указал куда-то рукой, другой прикрывая рот.
– Смотри, вездеходы! Какие блестящие! Я их обожаю.
– Ты все обожаешь. Значит, у них миссия по выкапыванию рухнувшей летающей тарелки.
– Обожаю миссии по выкапыванию рухнувших летающих тарелок!
– Не сомневаюсь.
От нетерпения Доктор подпрыгивал на месте.
– Так пойдем поможем!
ТАРДИС ждала, как и всегда. Она что-то тихо мурлыкала себе под нос, пока антарктический снег заносил синий корпус. ТАРДИС великолепно умела ждать.
Впрочем, сейчас это заняло куда меньше времени, чем обычно. Хлопья снега в десяти метрах от двери вдруг разлетелись в стороны, образовав в воздухе дыру размером с человека. Эту дыру мгновенно заполнила фигура, которую ТАРДИС узнала бы из миллиона: симпатичное угловатое лицо, темные дружелюбные глаза, прямые волосы.
Одетый в поношенный костюм мужчина дрожал. Он пританцовывал на месте, пытаясь согреть замерзшие в легких кедах ноги.
Некоторое время он наблюдал, как Доктор и Донна пробираются сквозь сугробы к обреченной экспедиции, – и улыбался, думая о том, что их здесь ждет. Нечто ужасающее, честно говоря.
Затем он вытащил металлический ключ и поцеловал его. Мужчина был ужасно взбудоражен.
– ТАРДИС! Поверить не могу!
Он победно вскинул руку, а потом быстро прикрыл рот ладонью, чтобы приглушить смешок. Еще какое-то время он сверлил спины Доктора и Донны пристальным взглядом – просто чтобы убедиться, что они не оглянутся. Затем он снова поднял руку с зажатым в ней ключом. «Момент истины» – так он любил говорить. Мужчина подошел к ТАРДИС, отпер дверь и ступил внутрь.
Дверь захлопнулась.
Несмотря на завывание полярного ветра, его голос все еще можно было различить снаружи, и это был голос самого счастливого человека на планете.
– Господи. Боже. Мой. Я стою в консольной комнате. Да!
Через шесть секунд ТАРДИС исчезла.