ГЛАВА 2. Лунная ночь
Оставалось только ждать. Медосмотр был позади, а благоприятную для зачатия дату уже высчитали. Так что когда та самая ночь наступит, Повелитель явится в мои покои. И тогда начнется отсчет сорока двух недель, по истечении которых наш ребенок появится на свет, а меня, когда отойду после родов, отвезут обратно в родительское поместье. В то время, как хозяин Долины начнет приготовления к собственной свадьбе со своей красавицей-фавориткой, которая родит для него уже общих детей.
По приказу лорда Селлара ко мне приставили личного телохранителя: незаметного, но всюду следующего за мной, словно тень. К тому же, замок хорошо охранялся. Потому я получила разрешение свободно передвигаться по нему. Что уже было неплохо – как-никак, не придется весь год сидеть в одних апартаментах.
И вот сейчас я, пользуясь своей маленькой свободой, обустроилась на широкой садовой качели в одном из маленьких внутренних двориков. Вечер выдался теплым и приятным, а в воздухе стоял нежный аромат трав и цветов. Такой, каким хотелось дышать, наполняя грудь.
– Смотри, не простудись, – неожиданно прозвучало за моей спиной. И обернувшись, я увидела Дренка Селлара, подошедшего ко мне.
– Все в порядке, мне не холодно, – вздрогнув, прошептала я… и напряглась, когда мужчина сел рядом.
– Когда ты забеременеешь, твой организм ослабнет, и ты можешь легко заболеть. Так что лучше будь осторожнее. Ведь первые месяцы тебе нельзя будет принимать сильные лекарства.
– Да, конечно, я понимаю.
– Мне жаль, что ты оказалась в таком… неудобном положении, – вздохнул Повелитель, коснувшись моего плеча, на котором тут же расцвел сияющий цветок эдельвейса. Я же замерла, ощущая, как по коже пробежали мурашки.
Все же о том, что касается обаяния лорда Селлара, то слухи, ходившие по Долине, похоже не врали. И сейчас, когда мужчина немного отошел от шокировавших его новостей о нашей связи, оно становилось в самом деле заметно. Этот человек – сильный, властный, и в то же время привлекательный – действительно притягивал. Не настолько, чтобы вот так с ходу прыгнуть к нему в постель (если бы не те обязательства, которые возложил на меня наш дар). И все же было в нем нечто, из-за чего я чувствовала себя мягкой свечкой, медленно тающей в горячих руках.
– Ничего, я все понимаю, – наконец проговорила я, ловя себя на том, что вот уже сколько неподвижно смотрю ему в глаза. – В конце концов, нам обоим приходится нести ношу этого дара, хотя без него каждый из нас спокойно жил бы своей жизнью. К тому же, мне уже довелось побывать замужем, и перед свадьбой я видела своего бывшего мужа всего дважды. Что хуже всего, это было напрасно, ведь ребенка у нас так и не появилось.
…Только вот ребенка, который появится от связи с этим мужчиной, у меня тоже не останется! Он просто отберет его у меня, и я больше никогда не увижу свое дитя.
Надо же, даже смешно. Уже начинаю терзать себя из-за того, что меня на всю жизнь разлучат с моим ребенком, которого мы еще даже не зачали!
Это так гадко – понимать, что совершенно не властна над своей судьбой, и можешь только плыть по течению. Соглашаться на замужество просто потому, что родители посчитали кого-то подходящей партией, и не иметь никаких перспектив, кроме как стать матерью. А после и этой перспективы лишиться! При этом никаких альтернатив для женщин «моего круга» попросту не предусмотрено. В отличие от мужчин, я не могла пойти учиться в университет – женщин туда попросту не принимали, да и родители не согласились бы оплачивать мою учебу там. С работой, где можно чего-нибудь добиться, дела обстояли аналогично. Так что женщина «моего круга» была просто приговорена к пожизненному заточению в красивой аккуратной клетке, где ее роль сводилась к статусной жемчужине, блистающей в обществе рядом с мужем, и рожающей для него детей. Если же детей женщина родить не способна, ее просто выбрасывали на свалку, не оставляя ни одной открытой двери даже к такому жалкому существованию… Не считая, конечно, двери в публичный дом – там такие как я, безусловно, очень ценились как удобные и полезные сотрудницы!
– Все будет хорошо, обещаю тебе, – тихо проговорил Повелитель и я неожиданно вздрогнула ощутив, как его горячие губы коснулись моего лба. В то время, как сильная рука крепко сжала хрупкую ладонь.
А после он, ничего не говоря, встал с качели и удалился в коридоры замка, растворившись в них.
Оставшись одна, я глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Почему-то от чувств, испытанных несколько минут назад, стало страшно. Нет-нет, конечно это хорошо, что как мужчина, Повелитель мне не противен. С поправкой на то, что предстояло мне уже считанные дни спустя, такому следовало бы только порадоваться. Вот только я понимала, что мне не следует привыкать к подобным ощущениям. Ведь то, что должно произойти – не более чем договоренность. Одна ночь. А потом – один год под охраной в этом замке, после чего я вернусь к родителям. Не больше.
– Смотрю, ты времени зря не теряешь, – внезапно въедливо прозвучало над моим ухом.
Напрягшись словно струна, я осторожно обернулась, и тут же встретилась взглядом с ядовито-зелеными глазами, которые смотрели на меня так, словно надеялись сжечь дотла.
Она была красива. Божественно красива. Настолько, что ее красота буквально пугала, заставляя дрожать от ужаса. Идеальное лицо, стройное тело, облаченное в роскошное алое платье, и немного вьющиеся каштановые волосы до лопаток.
Раньше я только слышала о ней от других обитателей замка, а теперь увидела лично. Без сомнений, это была она: Эрика Грейс, фаворитка Повелителя, на которой он собирался жениться после того, как наш с ним ребенок родится и он будет освобожден от бремени Предназначенного. А значит сможет зачать ребенка в теле этой красавицы, потому с чистой совестью поведет ее в Храм.
От прислуги я успела узнать, что они были вместе вот уже второй год. Встретив как-то Эрику на большом балу, лорд Долины в рекордные сроки сошел от нее с ума и предложил стать его фавориткой, на что она с радостью согласилась. Эта женщина настолько вскружила ему голову, что Повелитель буквально лез без нее на стены. И платиновый браслет, который она преподнесла ему в дар во время своего первого визита, он не снимая носил всегда и везде.
Желание жениться на ней у него тоже возникло давно. Вот только Его Светлейшество уже давно подозревал неладное из-за того, что ни одна из любовниц за всю его жизнь так и не забеременела от него. В том числе и Эрика. Потому прежде, чем связывать кого-нибудь браком, решил хорошенько все проверить. Выяснение причины заняло у него немало времени, и закончилось тем, что он узнал о своем даре. А повозившись еще немного вместе с шаманами – и о том, кто его с ним разделил.
Так что рождение Первоцвета было для Повелителя единственным путем, чтобы жениться на Эрике и завести в браке общих детей уже с ней. И вполне естественно, что саму фаворитку подобный расклад очевидно не радовал.
– Простите, леди Грейс, – поспешила пробормотать я, потупив взгляд. – Мне очень жаль, что так сложилось. И уверяю вас, для меня вся эта ситуация тоже ужасно…
– Да неужели, – оборвала она тихим, но от этого не менее ледяным тоном. – Вот только прошу, не нужно рассказывать мне всех этих сказочек о том, что тебе якобы не хочется вскочить на Повелителя, грязная потаскуха, – выпалила она, глядя на меня сверху вниз.
– Уверяю вас, это не так…
– Ой да ладно, – фыркнула женщина, опускаясь рядом со мной на качели. При этом говорила все так же тихо. Достаточно тихо, чтобы стоявший невдалеке телохранитель не услышал ее слов. – Только давай без этих игр в святошу, ладно? Я видела, как ты смотрела на него, дрянь. Уже небось представляла, как он присовывает тебе. Да что там, готова поспорить, хотела вскочить на него прямо сейчас. Так ведь?
– Вы ошибаетесь!
– Сомневаюсь, – холодно перебила Эрика. – Я знаю таких, как ты. Убогих аристократок среднего звена, у которых только и мыслей о том, как бы отхватить себе женишка поважнее да побогаче. А тут такая возможность – сам Повелитель Долиты папоротника должен лечь с тобой в постель, – по-змеиному прошипела женщина, взяв меня за руку. Так, что со стороны это выглядело милой дружеской беседой… вот только при этом до боли сжала мои пальцы. – Только вот спешу тебя разочаровать: какой бы ты, потаскушка, не считала себя шикарной любовницей, будь уверена, что до меня в постели тебе далеко, потому повторно он тебя не захочет. Это раз. И два – даже не надейся, будто ублюдок, которого вы заделаете, станет для Дренка поводом оставить при себе его мамашу, а тем более – жениться на ней вместо меня. Едва этот ребенок вылезет из тебя, даже не сомневайся, ты уже будешь сидеть в карете, которая на самой большой скорости, что только способны выдать лошади, повезет тебя обратно в твое захолустье Долины. И только попробуй после этого заикнуться, только попробуй хотя бы раз показаться в окрестностях этого замка. Гарантирую тебе, ты не только не успеешь добраться до Дренка. От тебя тогда, ничтожная крыса, даже мокрого места не останется. Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли, – неожиданно улыбнулась она настолько по-естественному мило, что я едва не заплакала от страха.
Похлопав меня по щеке, словно дорогую подругу-сестренку, Эрика изящно встала с качели и грациозной походной нырнула в коридоры замка.
Я же, оставшись сидеть на месте, еще долго смотрела на свои руки, дрожащие мелкой дрожью.